Lúc này, Lưu Bị không còn tâm trí hỏi Triệu Vân vì sao lại phò tá Kinh Châu: "Tử Long, không biết..." Không đợi Lưu Bị nói hết, Triệu Vân đã mở miệng: "Huyền Đức không cần nói nhiều." Nói rồi, Triệu Vân liếc nhìn Lưu Bị với vẻ mặt phức tạp: "Chủ công không phải hạng người lòng dạ độc ác, nhưng cũng tuyệt không phải kẻ mềm yếu nhân từ. Huyền Đức nếu một lòng phò tá Chủ công, tự nhiên sẽ yên ổn không lo. Còn nếu mang lòng khác, e rằng không ai có thể cứu được Huyền Đức. Lời đã nói hết, xin bảo trọng." Dứt lời, hắn quay đầu ngựa, cùng Vương Uy rời đi. Trong lòng Lưu Bị cười khổ. Triệu Vân trước kia vẫn gọi hắn là hoàng thúc, đối với hắn cũng vô cùng cung kính, nào ngờ hôm nay gặp lại lại thành ra bộ dạng này. "Hừ, trước kia ta thật sự là mắt bị mù mới coi trọng tên đồ đệ vô sỉ như vậy. Cứ ngỡ Triệu Vân là người trung nghĩa, nào ngờ lại đi phò tá tiểu nhi Lưu Kỳ, thật đáng giận đến cực điểm!" Trương Phi hừ lạnh một tiếng, trong mắt tràn đầy vẻ khinh miệt. "Nhị đệ!" Lưu Bị trầm giọng quát. Dù có đôi chút bất mãn với Triệu Vân, nhưng ngày sau bọn họ ở Kinh Châu vẫn cần nhờ cậy người này. Nếu để quan hệ đổ vỡ, chẳng khác nào họ thiếu đi một lá bùa hộ mệnh. "Đại ca, chi bằng chúng ta sớm rời khỏi Kinh Châu đi. Ta thấy Lưu Kỳ căn bản không có ý định thu lưu Đại ca." Trương Phi cười khổ nói. Bên cạnh, Trần Đáo cũng nhìn về phía Lưu Bị. Bảo ông ta bắt đầu từ chức ngũ trưởng cấp thấp nhất, thật sự là quá mức coi thường người khác. "Rời đi? Ha ha, đừng nói chúng ta rời Kinh Châu không có nơi nào để đi, cho dù lúc này chúng ta muốn rời, e rằng cũng không thể." Lưu Bị lắc đầu đáp. "Cái gì? Chẳng lẽ Lưu Kỳ còn có thể bắt Đại ca lại sao?" Trương Phi nghi hoặc hỏi. "Ai, Lưu Kỳ này có lẽ không cố kỵ thân phận ta như Tào Tháo. E rằng trong lòng hắn, từ đầu đến cuối chưa từng xem ta là tông thân Hán thất?" Lưu Bị hơi không chắc chắn nói. Chỉ có cách giải thích này mới hợp lý.

"Chủ công có lệnh, trong vòng hai tháng không được để Kinh Châu can thiệp vào việc Lương Châu." Trong thành Vũ Uy, Đỗ Tập cầm một phong thư, thản nhiên nói. Dứt lời, ông ta ngẩng đầu nhìn Dương Tu bên cạnh: "Xem ra Chủ công muốn ra tay với Lương Châu rồi." Hai tháng thời gian, rõ ràng là Tào Tháo muốn nhân cơ hội này điều binh khiển tướng. "Ừm, nếu đã vậy thì hãy báo cho Hàn Toại biết." Dương Tu cũng gật đầu. Trong hai tháng này, cục diện ở Lương Châu vẫn còn xa mới đến mức không thể vãn hồi. "Theo ta thấy, cứ kéo dài nh�� vậy cũng không phải là không có cách. Mã Đằng mấy ngày nay không chút phản ứng, chưa chắc không phải đang đợi phản ứng từ phía chúng ta. Hơn nữa, cho dù hắn muốn Kinh Châu hỗ trợ, cũng nhất định phải trả một cái giá rất lớn. Nếu chúng ta ra tay trước, nói không chừng lại khiến Mã Đằng hạ quyết tâm kết minh với Kinh Châu." Đỗ Tập suy nghĩ rồi nói. "Lời ấy không sai. Chỉ cần ngầm bố trí quân sự ở Ung Châu là được. Như vậy, dù Mã Đằng có hành động gì cũng sẽ không làm rối loạn đội hình của chúng ta." Dương Tu gật đầu. Sau khi mọi việc được định đoạt, hai người không nói gì thêm. Đỗ Tập đứng dậy đi về phía phủ Hàn Toại. Trước đây, ông ta thường sai người đưa tin, nhưng lần này khác. Vẫn nên đích thân bàn bạc với Hàn Toại một lần. Chỉ một lát sau, Đỗ Tập đã đến phủ Hàn Toại. "Không biết Tào Tư Không có tin tức gì truyền đến không?" Vừa thấy Đỗ Tập, mắt Hàn Toại liền sáng lên. Mấy ngày nay, ông ta không lúc nào không lo Mã Đằng gây khó dễ. Lúc này nhìn thấy Đỗ Tập, ông ta biết chắc là có tin tức từ Tào Tháo. "Đích xác Chủ công đã truyền tin về." Đỗ Tập cũng không giấu giếm, gật đầu nói. "Ồ, không biết Tào Tư Không quyết định thế nào?" Hàn Toại nói với vẻ mặt căng thẳng. "Chủ công nói rằng: nếu Kinh Châu can thiệp, chúng ta sẽ can thiệp để ngăn chặn thế lực của Kinh Châu ở ngoài Lương Châu. Nhưng nếu Kinh Châu không can thiệp, chúng ta tự nhiên cũng sẽ không can thiệp. Dù sau này thế nào, Hàn tướng quân đều phải quy phụ Chủ công." Nói đến đây, Đỗ Tập không chút do dự, trên mặt không biểu lộ ý định thương lượng nào cả. "Sứ giả cứ yên tâm, tại hạ sẽ sớm phái trưởng tử đến Hứa Đô làm quan." Hàn Toại chắp tay nói. "Ừm, nếu đã vậy thì việc này cứ thế định đoạt. Tuy nhiên hiện giờ phần lớn thế lực của Chủ công đều ở phương Bắc, trong thời gian ngắn khó lòng điều động trở về. Bất kể Mã Đằng có khiêu khích thế nào, Hàn tướng quân hãy lấy nhẫn nhịn làm trọng. Chẳng đầy hai tháng nữa, Chủ công nhất định sẽ phái đại quân đến. Đến lúc đó, mặc kệ Kinh Châu ra sao, đầu Mã Đằng nhất định phải thuộc về Chủ công." Đỗ Tập lạnh lùng nói. "Vâng, tùy ý sứ giả." Hàn Toại gật đầu đáp.

Cùng lúc đó, đại quân Tào Tháo ở Ký Châu xa xôi cũng có dị động. Sáng sớm, binh mã trong đại doanh đã bắt đầu lục tục tập kết. "Tử Liêm, lần này ngươi đi Lương Châu gánh vác trọng trách lớn, tuyệt đối không thể để Kinh Châu thò tay vào Lương Châu. Vừa đến Lương Châu, hãy phong tỏa mọi con đường thông thương giữa Lương Châu và Kinh Châu, vạn lần không được để Kinh Châu có được chiến mã." Ngoài đại doanh, Tào Tháo đang trịnh trọng dặn dò Tào Hồng. Sự phát triển của Kinh Châu quá nhanh chóng khiến Tào Tháo kinh hãi không thôi. Trước kia, thế lực Kinh Châu hoàn toàn ở Giang Nam, không có kỵ binh thì cơ bản khó có thể tiến lên phía Bắc. Tuy ông ta kinh hãi, nhưng cũng không có biện pháp đối phó. Nhưng lần này thì khác, hành động này của Kinh Châu rõ ràng là muốn chiếm Lương Châu, lấp đầy khuyết điểm cuối cùng của mình. "Chủ công cứ yên tâm, lần này tuyệt đối sẽ không để Lương Châu thất thủ." Tào Hồng cất cao giọng nói. Hai vạn binh mã hắn dẫn dắt lần này đều là binh sĩ tinh nhuệ nhất dưới trướng Tào Tháo. Hai vạn Hổ Báo Kỵ, dù đặt ở đâu cũng được coi là đội kỵ binh hàng đầu. Ở Lương Châu, nơi tác chiến bằng kỵ binh, càng không gì thích hợp hơn. "Ừm, khi cần thiết, có thể điều động quân đồn trú ở Ung Châu." Tào Tháo trong lòng vẫn còn chút lo lắng nói. "Vâng." Tào Hồng cúi người hành lễ, rồi quay mình nhảy lên ngựa, dẫn theo đội Hổ Báo Kỵ đã tập kết xong rời đi. "Chủ công không cần lo lắng. Kinh Châu tuy muốn chiếm Lương Châu, nhưng quân Kinh Châu phần lớn là bộ binh. Hai vạn Hổ Báo Kỵ ở Lương Châu có thể dễ dàng đánh tan mười vạn đại quân Kinh Châu. Kinh Châu muốn đứng vững gót chân ở Lương Châu tuyệt không phải chuyện dễ." Thấy Tào Tháo lộ vẻ ưu tư, Quách Gia mở miệng nói. "Ai, Kinh Châu này làm việc luôn ngoài dự liệu, không thể không đề phòng vậy." Tào Tháo lắc đầu nói. "Văn Nhược lúc này đã về Hứa Đô, Chủ công có thể lệnh Văn Nhược hiệp trợ, chắc chắn sẽ không thất bại." Quách Gia nói.

"Đại nhân, cấp báo!" Trong thành Tuyên Uy, một Cẩm Y Vệ đột nhiên xuất hiện trước mặt Pháp Chính. Đối với hắc y nhân đột ngột xuất hiện, Pháp Chính không hề kinh ngạc. Suốt chặng đường này, Cẩm Y Vệ vẫn luôn xuất hiện như vậy, hắn đã quen rồi. Nhận lấy trúc giản, Pháp Chính chỉ vừa lướt mắt qua đã biến sắc. Hai vạn Hổ Báo Kỵ! Tào Tháo thế mà lại coi trọng Lương Châu đến vậy. Nghĩ đến đại quân Kinh Châu phải đối mặt hai vạn Hổ Báo Kỵ, trong lòng Pháp Chính cũng kinh nghi khôn nguôi. Đội Hổ Báo Kỵ này chính là một chi kỵ binh đặc biệt do Tào Tháo thành lập, xưa nay ra trận ắt thắng, thiên hạ đều biết. Tổng cộng chỉ có năm vạn quân, vậy mà lần này Tào Tháo lại vì Lương Châu mà phái ra ngay hai vạn, điều đó khiến hắn cảm thấy ngưng trọng. Trầm ngâm một lát, Pháp Chính cất điệp báo trong tay đi. Chuyện Hổ Báo Kỵ, vẫn là không nên cho Mã Đằng biết thì hơn, đợi đến khi mọi việc đã thành định cục rồi nói cũng chưa muộn. "Đã truyền tin tức về Tương Dương chưa?" Pháp Chính hỏi. "Điệp báo đã chia làm hai phần, một phần truyền đến chỗ đại nhân, một phần truyền đến Tương Dương." Cẩm Y Vệ cúi người đáp. "Ừm." Pháp Chính gật đầu, không nói gì thêm. Nếu đã truyền về Tương Dương, vậy hẳn là đại quân Kinh Châu lúc này đã lục tục tập kết rồi. Thấy Pháp Chính không nói gì, Cẩm Y Vệ lặng lẽ rời đi. Ba ngày sau, Pháp Chính cầm điệp báo, vội vã đến phủ Mã Đằng. "Tướng quân, xảy ra đại sự rồi!" Vừa thấy Mã Đằng, Pháp Chính đã nói với vẻ mặt ngưng trọng. "Xảy ra chuyện gì?" Mã Đằng nghi hoặc hỏi, ông ta chưa nhận được bất cứ tin tức gì, chẳng lẽ Kinh Châu có chuyện? "Tào Tháo đã lệnh đại tướng dưới quyền là Tào Hồng dẫn hai vạn Hổ Báo Kỵ đến đây, muốn trợ giúp Hàn Toại." Nói rồi, Pháp Chính đưa điệp báo trong tay cho Mã Đằng. "Cái gì?" Mã Đằng "oành" một tiếng bật dậy, giật lấy điệp báo trong tay Pháp Chính. Vừa mở ra xem, sắc mặt ông ta liền trắng bệch. "Sao lại thế này? Sao lại thế này?" Mã Đằng lẩm bẩm không ngừng, trong mắt tràn đầy vẻ kinh nghi thất sắc. Hai vạn Hổ Báo Kỵ, cộng thêm binh mã dưới trướng Hàn Toại, đã đủ để định đoạt thắng bại của trận chiến này. "Tướng quân, việc này Kinh Châu chúng ta cũng e rằng không thể trợ giúp được. Ngày mai tại hạ sẽ phải khởi hành về Tương Dương." Pháp Chính nói với vẻ mặt ảm đạm. Lòng Mã Đằng lại chùng xu��ng. Lúc này, người có thể giúp ông ta chỉ có Kinh Châu: "Sứ giả trước đây không phải nói nguyện ý cầm chân Tào Tháo sao?" "Tư��ng quân cũng biết sự lợi hại của Hổ Báo Kỵ. Kinh Châu chúng ta nếu muốn cầm chân hai vạn Hổ Báo Kỵ, cái giá phải trả chắc chắn rất lớn, lợi bất cập hại vậy." Pháp Chính lắc đầu nói. "Thế thì thế này đi, ta nguyện ý xuất ba vạn chiến mã đổi lấy Kinh Châu xuất binh, không biết sứ giả có đồng ý không?" Giọng Mã Đằng đã mang theo vài phần run rẩy. Lương Châu tuy có nhiều ngựa, nhưng ba vạn chiến mã cũng không phải số lượng nhỏ. Tuy nhiên, so với việc binh bại thân vong thì tự nhiên chẳng đáng là gì. "Ai, không phải Kinh Châu ta không muốn trợ giúp tướng quân. Với hai vạn Hổ Báo Kỵ này, chưa giao chiến quân ta đã tổn thất một nửa. Kinh Châu lúc này vừa mới bình định Ích Châu, nội bộ còn chưa ổn định, không dám mạo hiểm như vậy." Pháp Chính lắc đầu nói. Mã Đằng nói với vẻ mặt tàn nhẫn: "Ba vạn chiến mã, cộng thêm mười lăm vạn thạch lương thảo đã hứa trước đó, không biết sứ giả có đồng ý không?" Pháp Chính do dự một chút rồi nói: "Chuyện lương thảo để sau hãy nói. Nếu tướng quân có thể cho Kinh Châu chúng tôi ba vạn năm ngàn chiến mã, mặt khác lại phái ba ngàn kỵ binh tương trợ, Kinh Châu chúng tôi nguyện ý cầm chân hai vạn Hổ Báo Kỵ." Mã Đằng giằng co trong lòng. Một lúc lâu sau, ông ta mới hạ quyết tâm nói: "Cứ thế định đi! Ba vạn năm ngàn chiến mã trong thời gian ngắn khó lòng chuẩn bị đủ. Trước mắt, hãy đưa cho Kinh Châu một vạn chiến mã, số còn lại sẽ lần lượt đưa đến khi giao chiến." "Tướng quân cứ yên tâm, hai vạn Hổ Báo Kỵ đó nhất định sẽ không can thiệp vào việc Lương Châu. Tuy nhiên, chiến mã của tướng quân cần phải chuẩn bị sớm một chút. Đến lúc đó, Kinh Châu chúng tôi còn trông cậy vào số chiến mã này để tạm thời tổ chức một chi kỵ binh đối kháng Hổ Báo Kỵ đó." Pháp Chính tự tin nói. "Hừ, kỵ binh tạm thời được tổ chức mà cũng đòi ngăn cản Hổ Báo Kỵ, thật là si tâm vọng tưởng." Mã Đằng thầm khinh thường. Nhưng ngoài miệng, ông ta lại nói: "Hai vạn Hổ Báo Kỵ đó không phải chuyện nhỏ, sứ giả nên nhanh chóng bẩm báo với Chủ công của ngài để sớm có sự chuẩn bị." "Ha ha, tướng quân cứ yên tâm. Nếu đã đáp ứng tướng quân ngăn cản Hổ Báo Kỵ thì tự nhiên sẽ không thất hứa. Cho dù binh mã Kinh Châu chúng tôi chỉ còn một binh một tốt, cũng sẽ không để Hổ Báo Kỵ can thiệp vào việc Lương Châu." Pháp Chính lắc đầu, vẻ mặt không hề bận tâm nói.

Những dòng chữ này được chắp bút và gìn giữ bởi truyen.free, mong muốn mang đến hơi thở mới cho từng câu chuyện.