Trong doanh phòng của Trương Phi, Trần Đáo đang cầm một phong thư, nét mặt cực kỳ trầm tư: "Chủ công muốn chúng ta bất luận thế nào cũng phải tùy quân ra chinh, nhưng hiện giờ chúng ta vẫn chưa nhận được lệnh xuất chinh, e rằng lần này sẽ khiến chủ công thất vọng."

Vốn định lập thêm chút công huân, đợi khi có binh lực trong tay thì có thể giúp chủ công. Nhưng khi đến Tương Dương mới biết nhiệm vụ của hai người thật sự là quá đỗi đơn giản, muốn lập công huân lại càng khó chồng chất.

Tùy quân ra chinh, cả hai đều tự tin có thể lập công lớn trong thời gian ngắn. Nhưng giờ đây xem ra, Lưu Kì rõ ràng là không có ý định trọng dụng họ.

"Ta đã sớm nói rồi, Lưu Kì này nhìn qua có vẻ là nhân tài, nhưng thật ra chỉ là hạng người đạo mạo ngạn nhiên mà thôi." Trương Phi hừ lạnh một tiếng, lúc này hắn đã không còn vẻ cứng cỏi như trước.

Trần Đáo liếc nhìn Trương Phi, trong lòng thầm lắc đầu. Ngay cả Trương Phi cũng chẳng còn vẻ hung hãn như xưa. Khi mới đến Tương Dương, Trương Phi còn chửi mắng Lưu Kì xối xả, nhưng sau khi ăn vài trận đòn thì khí thế cũng vơi đi nhiều.

Huống hồ, Trương Phi phạm lỗi thì người chịu phạt không chỉ riêng mình hắn, ngay cả hơn mười người đi theo họ cũng phải chịu vạ lây. Ngay cả Trần Đáo cũng vì thế mà bị ăn đòn.

Mấy ngày sau, Trương Phi cũng không dám công khai mắng chửi Lưu Kì một cách trắng trợn nữa.

"Chúng ta cứ ra cửa thành xem sao, biết đâu còn có cơ hội." Trần Đáo do dự một lát rồi nói.

"Hừ, có thể có cơ hội gì chứ?" Trương Phi hừ lạnh một tiếng, nhưng vẫn đi theo Trần Đáo ra ngoài.

Trong phủ Lưu Kì, Hắc Y Vệ đã sớm bẩm báo mọi hành động của Lưu Bị, ngay cả những lời trong thư của Lưu Bị cũng nói rõ ràng từng chi tiết.

"Không sao, cứ ghi nhớ đó đã." Lưu Kì khoát tay nói một cách thờ ơ. Lưu Bị nếu đã đặt chân vào Kinh Châu, Lưu Kì có thể dễ dàng bỏ qua cho hắn, nhưng cũng sẽ không dễ dàng động đến hắn. Dần dà, tâm tư của Lưu Bị tự nhiên sẽ lộ rõ.

"Đã đến giờ xuất chinh rồi, chủ công." Từ Thứ mỉm cười, chắp tay nói như không nghe thấy gì.

"Ừ, đi thôi." Lưu Kì gật đầu, đứng dậy bước ra ngoài cửa.

Một lát sau, Lưu Kì đã ra đến ngoài cửa thành. Hơn mười vị tướng lĩnh đã đợi sẵn ở gần đó. Thấy Lưu Kì xuất hiện, ai nấy ánh mắt sáng quắc. Cùng với sự lớn mạnh của thế lực Kinh Châu, số lượng tướng lĩnh cũng ngày càng đông đảo.

Những tướng lĩnh này đều là người được chọn đi theo đại quân xuất chiến lần này, ai nấy trong lòng đều kích động không thôi.

"Tham kiến chủ công." Hơn mười người đồng loạt cúi người nói.

"Ừ, đã chuẩn bị xong chưa?" Lưu Kì gật đầu hỏi.

"Khải bẩm chủ công, đại quân đã tập kết xong, sẵn sàng xuất chinh bất cứ lúc nào." Trương Cáp tiến lên một bước, lớn tiếng quát.

"Phi Hổ Quân đã tập kết xong, xin chủ công hạ lệnh." Vương Uy đứng bên Trương Cáp cũng lên tiếng nói.

Lần này xuất chinh Lương Châu có gần mười vạn binh mã. Long Phi Vệ và Phi Hổ Vệ đều được điều động, ngay cả Phi Hổ Quân cũng toàn bộ xuất quân. Các binh sĩ Phi Hổ Quân đã mấy năm không rời Tương Dương, ai nấy chiến ý mãnh liệt, hiên ngang đứng thẳng, ngay cả Vương Uy lúc này cũng hơi có chút kích động.

"Xuất chinh!" Lưu Kì ra lệnh.

"Dạ." Hơn mười người đồng loạt cúi người đáp lời rồi rời đi, trở về đội ngũ binh mã mình thống lĩnh.

"Xuất chinh!"

Theo tiếng quân lệnh vang dội, tiếng trống trận trầm hùng lại nổi lên, vang vọng mây xanh. Mấy vạn đại quân rầm rộ quay người nối tiếp nhau rời đi, tựa như một đoàn rắn dài.

Cùng lúc đó, trong Uyển Thành, từng đoàn xe ngựa nối dài đang từ từ tiến về Lương Châu. Trên xe ngựa đều chất đầy lương thảo cao ngất. Lần này, toàn bộ lương thảo và hậu cần của đại quân đều do Thái Thú Hán Trung Tương Uyển phụ trách.

***

Ung Châu

Hai vạn Hổ Báo Kỵ từ Ký Châu cấp tốc hành quân trở về, trên đường không ngừng nghỉ, tốc độ cực nhanh. Hai vạn Hổ Báo Kỵ này chỉ dùng cho tác chiến, còn để vận chuyển lương thảo thì có thêm gần một vạn ngựa chiến nữa. Lương thảo của kỵ binh đều được mang theo bên người. Nếu không phải lúc này Tào Tháo không có đủ chiến mã để điều động, e rằng mỗi người lính kỵ binh sẽ được trang bị thêm một con ngựa để vận chuyển lương thảo.

"Tướng quân, chẳng mấy chốc sẽ ra khỏi địa phận Lương Châu."

"Tăng tốc hết mức, cố gắng đến Lương Châu ngay trong đêm nay. Truyền lệnh cho Hàn Toại ở Lương Châu, bảo hắn chuẩn bị nơi đóng quân cho đại quân." Tào Hồng ngồi trên lưng ngựa, không hề dừng l��i chút nào, trầm giọng nói.

"Dạ."

Nửa canh giờ sau, khi đại quân đến Tổ Lệ, quan lại trong thành đã chuẩn bị sẵn nước và lương thực cho đại quân. Một đại doanh đơn sơ cũng được dựng lên ngoài thành.

"Tướng quân, có điệp báo từ Đỗ đại nhân."

"Ừ." Nhảy xuống ngựa, Tào Hồng còn chưa kịp nghỉ ngơi đã tiếp nhận điệp báo do Đỗ Tập đưa tới.

"Kinh Châu?" Tào Hồng hừ lạnh một tiếng. Kinh Châu này thế mà cũng dám nhúng tay vào sao? Ngay trước đó quân Kinh Châu đã đến Vũ Đô quận, lúc này chắc hẳn đã tiến vào Lương Châu.

"Ta biết rồi. Ngươi hãy về nói với Đỗ tướng quân rằng quân Kinh Châu đến gần không phải để thị uy." Tào Hồng ngẩng đầu nói sau khi liếc qua điệp báo.

"Dạ."

Không lâu sau, mấy trăm kỵ binh Hổ Báo Kỵ tản ra bốn phía để thăm dò tình hình quân Kinh Châu.

Lương Châu địa thế rộng mở, kỵ binh chiếm ưu thế tuyệt đối, Tào Hồng căn bản không sợ Kinh Châu có âm mưu gì.

Vĩnh Tĩnh huyện

Năm vạn quân Kinh Châu vừa mới đóng quân tại đây.

"Khải bẩm tướng quân, quân Tào đã đến Tổ Lệ huyện." Còn chưa kịp an doanh hạ trại, Trương Cáp đã nhận được báo cáo của thám báo. Hành tung của Hổ Báo Kỵ trên đường đi đều nằm dưới sự giám sát của Cẩm Y Vệ, bởi vậy vừa đến Lương Châu là Hổ Báo Kỵ lập tức bị phát hiện.

"Thật nhanh." Trương Cáp trong lòng cả kinh. Ở Lương Châu, uy lực của Hổ Báo Kỵ có thể phát huy tối đa. Năm vạn binh mã dưới trướng hắn cũng chỉ có thể cầm chân Hổ Báo Kỵ được vài canh giờ mà thôi.

Nhưng sau vài canh giờ đó, năm vạn binh mã dưới trướng hắn e rằng cũng chẳng còn lại bao nhiêu. Còn về hai vạn Phi Hổ Quân, lúc này vẫn đóng ở Vũ Đô quận. Hai vạn quân này, nếu không phải vạn bất đắc dĩ thì tuyệt đối sẽ không tham gia chiến cuộc trước.

"Truyền lệnh cho binh mã trong thành tăng cường phòng thủ, mặt khác truyền lệnh cho Triệu Vân và Vương Nghị, bảo hai người tùy thời cơ mà hành động, tạm thời không giao chiến với Tào Hồng." Trương Cáp trầm ngâm nói.

Long Phi Vệ và Phi Hổ Vệ là chỗ dựa lớn nhất của hắn. Nếu để Hổ Báo Kỵ đánh úp bất ngờ thì hỏng việc.

"Hy vọng Mã Đằng sẽ không giở trò gì." Trương Cáp nheo mắt nói. Cộng thêm ba ngàn kỵ binh của Mã Đằng thì kỵ binh dưới trướng hắn cũng tính ra có một vạn người. Dù binh lực có phần phân tán, nhưng dù là như vậy, Hổ Báo Kỵ cũng không thể làm mưa làm gió được.

***

Tuyên Uy Thành

"Tướng quân, quân Kinh Châu chúng ta đã đến Lương Châu. Không biết số ngựa chiến tướng quân đã nói khi nào có thể đưa tới?" Vừa nhận được tin tức, Pháp Chính liền đi thẳng vào phủ Mã Đằng.

"Sứ giả cứ yên tâm, sáng mai ta sẽ phát động đại quân tấn công thành Vũ Uy. Còn về số ngựa chiến, trong vòng ba ngày sẽ đưa đến." Mã Đằng chắp tay nói.

Nghe Mã Đằng nói vậy, Pháp Chính đã biết Mã Đằng chắc chắn đang ôm hy vọng. Nếu có thể công hạ Vũ Uy quận thì tự nhiên không cần viện trợ của quân Kinh Châu, ba vạn ngựa chiến đã hứa hẹn tự nhiên cũng sẽ không cần nhắc tới nữa.

Pháp Chính trong lòng cười thầm, trên mặt lại không hề tỏ vẻ khó chịu: "Nếu đã như vậy, vậy xin chúc tướng quân cờ khai đắc thắng. Quân Kinh Châu của ta đã đến Lương Châu, ta cũng phải về đại doanh chủ trì quân vụ, nay đến đây là để từ biệt tướng quân."

"Ồ, sứ giả l���i rời đi nhanh vậy sao?" Mã Đằng kinh ngạc nói.

"À, lần này đại quân ra chinh, ta cũng là quân sư." Pháp Chính cười nói.

"Thì ra là vậy." Mã Đằng giật mình, không ngờ Pháp Chính này lại là quân sư của đại quân Kinh Châu.

Đợi Pháp Chính rời đi, Mã Đằng mới hừ lạnh một tiếng: "Thật coi ta là kẻ ngốc sao? Một đứa trẻ miệng còn hôi sữa mà cũng muốn làm giá?"

"Phụ thân, làm như vậy liệu có gây ra rắc rối không?" Mã Siêu đứng bên cạnh có chút chần chờ nói. Vừa rồi hắn đã định mở miệng, nhưng vì Pháp Chính ở đó nên mới không nói gì.

"Không cần lo lắng. Nếu quân Kinh Châu đã đến Lương Châu, thì Tào Tháo nhất định sẽ kiêng dè nhiều. Đợi đến khi chúng ta đánh tan Hàn Toại, thì sẽ không cần nhìn sắc mặt hai nhà nữa." Mã Đằng lắc đầu nói. Lương Châu này chính là thiên hạ của hắn, mặc kệ là Tào Tháo hay Lưu Kì, đều không được nhúng tay vào.

***

"Ha ha, lần này đa tạ sứ giả. Hai vạn Hổ Báo Kỵ thì dù Kinh Châu có dốc toàn lực ra cũng nhất định phải quay về trong thất bại." Nhận được tin Hổ Báo Kỵ đã đến Lương Châu, Hàn Toại liền cười phá lên.

"Đây là mệnh lệnh của chủ công." Đỗ Tập khẽ cười nói.

"Ha ha, ta hiểu ý sứ giả. Ta sẽ lập tức lệnh cho con trai cả đi Hứa Đô." Hàn Toại gật đầu nói. Cho dù không có Kinh Châu nhúng tay, nếu muốn đối phó Mã Đằng cũng tốn không ít công sức. Nếu không giữ lời hứa cam kết thì Hổ Báo Kỵ có thể rời đi bất cứ lúc nào.

"Hàn tướng quân quả nhiên là người giữ chữ tín. Tướng quân xin cứ yên tâm, chỉ cần tướng quân quy phục chủ công, con trai ngài ở Hứa Đô chắc chắn bình yên vô sự. Lần này trở về ta sẽ góp lời để tiến cử con trai ngài một chức quan nhỏ." Đỗ Tập chắp tay nói.

"Đa tạ sứ giả." Hàn Toại chắp tay nói. Dù sao thì có quan chức trong người, ở Hứa Đô làm việc cũng thuận tiện hơn nhiều.

***

"Vĩnh Tĩnh huyện?" Tào Hồng nhận được tin tức thám báo truyền về, hơi trầm ngâm. Vĩnh Tĩnh huyện tiếp giáp Vũ Đô quận, quân Kinh Châu có thể rời khỏi Lương Châu bất cứ lúc nào.

"Hừ, ta thật muốn xem ngươi sẽ làm thế nào." Tào Hồng mắt lóe lên vẻ sắc lạnh, ra lệnh: "Đại quân có thể khởi hành, đóng quân ở Lệnh Cư huyện!"

Lệnh Cư huyện nằm ở phía tây bắc Kim Thành quận, cũng là con đường tất yếu để đến Vũ Uy. Nếu quân Kinh Châu muốn trợ giúp Mã Đằng thì phải đi qua Lệnh Cư huyện. Mà Lệnh Cư huyện trong phạm vi trăm dặm không có thành trì nào khác, một vùng đồng bằng rộng lớn cực kỳ có lợi cho kỵ binh tác chiến. Nếu quân Kinh Châu xuất hiện ở gần Lệnh Cư huyện, hắn sẽ không ngại cho Kinh Châu một bài học.

Lần trước hai vị huynh đệ của hắn là Tào Nhân và Tào Thuần ở Kinh Châu đã phải chịu một tổn thất lớn. Nếu không khiến quân Kinh Châu bị thương nặng, làm sao có thể nguôi ngoai nỗi hận trong lòng hắn?

Huống hồ Kinh Châu khắp nơi đối địch với Tào Tháo, sớm đã là họa lớn trong lòng Tào Tháo. Mọi người dưới trướng Tào Tháo không lúc nào là không nghĩ cách đàn áp Kinh Châu. Lần này khó khăn lắm mới có một cơ hội, hắn tự nhiên phải thử một phen.

Hai vạn Hổ Báo Kỵ thì dù Kinh Châu có năm vạn binh mã cũng chẳng có gì đáng sợ. Còn về Long Phi Vệ và Phi Hổ Vệ, hắn lại không để vào mắt. Chỉ với chưa đầy ba ngàn kỵ binh, khó lòng phát huy được sức xung kích của kỵ binh.

Hai vạn Hổ Báo Kỵ chỉ dừng lại ở Tổ Lệ một canh giờ rồi lại khởi hành, tiến về Lệnh Cư huyện. Lần này tốc độ của Hổ Báo Kỵ rõ ràng là chậm lại, thám báo phân bố khắp nơi cũng càng ngày càng nhiều. Phiên bản biên tập này thuộc sở hữu của truyen.free.