Lưu Hiệp đã từng gặp Đổng Trác, sau đó là Lý Giác, Quách Tỷ; còn Tào Tháo thì đã sớm quen biết và tiếp xúc khá lâu. Bởi vậy, những người này tự nhiên đều để lại ấn tượng sâu sắc trong tâm trí hắn. Đến nay, những chư hầu có thế lực tương đối mạnh trong thiên hạ như Viên Thiệu, Mã Siêu, Viên Thuật, Lưu Hiệp cũng đều đã từng diện kiến. Thế nhưng, đây lại là lần đầu tiên hắn nhìn thấy Lưu Bị. Và ngay sau lần gặp đầu tiên ấy, Lưu Hiệp đã khẳng định rằng người này tuyệt đối là anh hùng bậc nhất thiên hạ.

Dù sao, Lưu Hiệp đã từng gặp gỡ rất nhiều người, nên hắn cho rằng ánh mắt mình cũng khá tinh tường. Ít nhất thì với Lưu Bị Lưu Huyền Đức, hắn tự tin mình không hề nhìn lầm.

Khi Tào Tháo dẫn Lưu Bị đến yết kiến, Lưu Hiệp quả thực đã đối đãi Lưu Bị khá nhiệt tình, còn hỏi han không ít chuyện. Khi biết Lưu Bị là dòng dõi Hán thất, Lưu Hiệp vội vàng sai Tông Chính đi lấy gia phả, tra cứu lai lịch của Lưu Bị. Kết quả quả nhiên, Lưu Bị chính là dòng dõi Hán thất chính tông. Trong lòng Lưu Hiệp vô cùng phấn khởi, đây chẳng phải là "buồn ngủ gặp chiếu manh" sao? Từ nay về sau, mọi chuyện chẳng phải sẽ tốt đẹp hơn rất nhiều hay sao.

Theo Lưu Hiệp nhận thấy, trước đây bên cạnh mình quả thực chẳng có ai đáng tin cậy. Nhưng nay thì tốt rồi, hắn có một vị Hoàng thúc anh hùng như vậy, nên vô cùng cao hứng. Bởi đối với Lưu Hiệp mà nói, hắn thà rằng giao toàn bộ giang sơn cho vị Hoàng thúc này, chứ tuyệt đối không để người họ khác chiếm đoạt. Đó chính là suy nghĩ cốt lõi nhất trong lòng hắn.

Lưu Hiệp biết mình không thể sánh bằng Tào Tháo. Trừ việc hắn trẻ tuổi hơn, còn lại thì quả thực chẳng có ưu thế gì đáng kể. Hắn là hoàng đế, nhưng lại chẳng mấy ai nghe lời. Quân mã còn chẳng bằng tùy tiện một chư hầu nào đó của Đại Hán. Không quyền không thế, đó chính là vị hoàng đế này của hắn. Về phần thuộc hạ, thì càng khỏi phải nói, làm sao có thể so sánh với những nhân tài dưới trướng Tào Mạnh Đức chứ.

Dưới trướng Tào Mạnh Đức, về văn có Tuân Úc, Tuân Du chú cháu, Trình Dục Trình Trọng Đức, Mao Giới Mao Hiếu Tiên, Đổng Chiêu Đổng Công Nhân cùng nhiều người khác. Về võ thì có anh em họ Hạ Hầu, anh em họ Tào, Từ Hoảng Từ Công Minh, và cả người vừa mới quy thuận gần đây nghe nói tên là Quan Vũ Quan Vân Trường. Bởi vậy, Lưu Hiệp cũng biết mình không có cách nào sánh với Tào Tháo. Tuy nhiên, bản thân hắn không làm được, nhưng điều đó cũng không có nghĩa là người khác cũng không làm được.

Ít nhất Lưu Hiệp cũng biết, Viên Thiệu Viên Bổn Sơ của Ký Châu và Mã Siêu Mã Mạnh Khởi, Lương Châu Mục kiêm Phiêu Kỵ Tướng Quân hôm nay, hai người này đều có thể chống đỡ được với Tào Tháo.

Chỉ đáng tiếc là, cả hai người đó đều chẳng phải là kẻ trung thành với Đại Hán. Còn vị Hoàng thúc này của hắn thì lại không giống vậy. Tuy hôm nay ông ��y đang nghèo túng tận cùng, dường như không có binh, không có thế, nhưng Lưu Hiệp cho rằng đó chẳng qua chỉ là tạm thời mà thôi. Là bởi vì vị Hoàng thúc này của hắn vẫn chưa gặp được thời cơ tốt mà thôi. Nếu thật sự để Hoàng thúc của mình nắm được thời cơ thuận lợi, thì vị Hoàng thúc này nhất định có thể "nhất phi trùng thiên", đến lúc đó có lẽ sẽ có thể chống đỡ được với Tào Mạnh Đức.

Phải nói là, Lưu Hiệp hắn quả thực có chút ánh mắt nhìn người. Nhưng có nhìn xa đến mấy thì cũng có thể làm gì? Hôm nay hắn vẫn chẳng phải đang bị Tào Tháo giam cầm trong lồng, trở thành cá chậu chim lồng đó sao.

-----------------------------------------------------

Trong lòng Lưu Bị vô cùng cao hứng. Bấy lâu nay ông vẫn chưa thể chính danh, rốt cuộc thì hôm nay đã được Hoàng đế công nhận danh phận. Trước đây, ông gần như gặp ai cũng nói mình là dòng dõi Hán thất, nhưng ông cũng nhận ra rằng chẳng mấy ai thực sự tin lời đó. Thế nhưng nhìn xem hôm nay thì sao chứ? Hoàng đế còn có thể tìm thấy tên ông trong gia phả. Còn ai dám không thừa nhận nữa?

Lưu Bị tự nhủ trong lòng, việc tự mình đến Hứa Đô quả là một quyết định đúng đắn. Nếu không, biết đến bao giờ ông mới có thể diện kiến Hoàng đế, để ngài chính danh cho thân phận dòng dõi Hán thất của mình chứ? Nhìn xem kết quả ngày hôm nay mà xem. Đây quả thực là “Đạp phá thiết hài vô mịch xứ, đắc lai toàn bất費 công phu” (Đi mòn giày sắt không tìm thấy, đến khi có được lại không tốn công sức) a!

-----------------------------------------------------

Trong Tư Không phủ của Tào Tháo, lúc này Tuân Úc tâu với ông: "Chủ công, hôm nay Bệ hạ đã nhận Lưu Bị Lưu Huyền Đức làm Hoàng thúc, ban cho danh phận dòng dõi Hán thất. Điều này đối với chúng ta mà nói, lại là một điều vô cùng bất lợi!"

Tào Tháo gật đầu, quả đúng là có chuyện như vậy. Tuy nhiên, lúc này ông lại mỉm cười với Tuân Úc, nói: "Văn Nhược lo lắng, cũng phải thôi. Bất quá Văn Nhược không nghĩ đến sao, nay Thiên tử đã công nhận Lưu Huyền Đức làm Hoàng thúc, vậy thì sau này ta lấy chiếu chỉ của Thiên tử hạ lệnh, Lưu Huyền Đức hắn tuyệt đối không dám không phục đâu, chẳng phải vậy sao?"

Mọi người nghe xong, đều thấy có lý. Tào Tháo tiếp tục nói: "Huống chi người này hôm nay vẫn luôn ở Hứa Đô, ngay dưới mắt chúng ta, bị chúng ta nắm trong tay. Ta thấy hắn cũng chẳng thể làm nên sóng gió gì lớn lao được đâu, sợ gì người này?"

Tuân Úc nghe vậy, tuy biết chủ công mình nói không sai, nhưng về phần Lưu Bị, ông lại tâu: "Chủ công chớ nên coi thường Lưu Huyền Đức. Người này là kiêu hùng trong thiên hạ, chẳng lẽ lại không cần đề phòng sao!"

Tào Tháo gật đầu. Lúc này Trình Dục liền nói: "Chủ công, Lưu Huyền Đức là người có tiềm ẩn nguy hại rất lớn. Thuộc hạ đề nghị chúng ta nên nhanh chóng trừ khử người này mới phải!"

Tào Tháo vừa nghe, muốn giết Lưu Bị ư? Lúc này Tuân Du cũng lên tiếng nói: "Chủ công, Trọng Đức nói có lý. Lưu Huyền Đức là người có chí lớn, lại có thể ẩn nhẫn. Nếu không trừ khử người này, sau này chắc chắn sẽ trở thành mối họa lớn cho chúng ta!"

Ý nghĩ của Trình Dục và Tuân Du đều vậy. Họ chẳng muốn gì nhiều hơn, chỉ là thấy việc cấp bách hôm nay chính là phải giải quyết Lưu Bị triệt để, chấm dứt hậu hoạn. Nếu không, hậu quả thật sự khôn lường.

-----------------------------------------------------

Hãy nhìn những việc Lưu Bị đã làm trong mười mấy năm qua mà xem. Những người thông minh đều biết rằng người này tuyệt đối không phải kẻ tầm thường. Ban đầu, Lưu Bị chỉ là một người bán giày cỏ, bán chiếu. Khi loạn Khăn Vàng nổi lên, ông đã thuyết phục được vài phú thương ủng hộ mình chiêu mộ hương dũng, đối đầu với quân Khăn Vàng ở U Châu. Sau đó vì có công, ông được bổ nhiệm làm An Hỉ huyện úy ở quận Trung Sơn. Theo lý mà nói, với công lao của ông, chức quan có thể còn lớn hơn thế này nhiều. Nhưng cũng bởi vì trong triều không có ai chống lưng, lại không hối lộ Thập Thường Thị, nên ông chỉ được một chức quan nhỏ như vậy.

Sau này, ông đắc tội Đốc Bưu, từ quan bỏ đi, đến chỗ bạn tốt Công Tôn Toản. Sau đó, Công Tôn Toản hối lộ Thập Thường Thị, khiến ông được phong làm Bình Nguyên Huyện lệnh. Lưu Bị lại đến Bình Nguyên nhậm chức.

Khi chư hầu thảo phạt Đổng Trác, các chư hầu hội minh, thiên hạ hưởng ứng. Những người tham gia không phải Châu Mục thì cũng là Thái Thú, nếu không phải Tướng Quân thì cũng là bậc cao. Chỉ có một mình Lưu Bị Lưu Huyền Đức ông là Huyện lệnh nhỏ bé. Sau đó, tại Hổ Lao Quan, cùng với các tướng như Thôi Phu Đạt, Trương Ích Đức (Trương Phi), Thái Sử Tử Nghĩa (Thái Sử Từ) và nhiều người khác đại chiến với mãnh hổ Lữ Bố Lữ Phụng Tiên, Lưu Bị Lưu Huyền Đức mới bắt đầu bộc lộ tài năng của mình.

Khi Đổng Trác hiệp cầm Hán Đế dời đô về Trường An, Tào Tháo mang binh truy kích, cuối cùng chẳng ai chịu đi theo, chỉ có Mã Siêu Mã Mạnh Khởi và Lưu Bị Lưu Huyền Đức đến cứu viện Tào Tháo. Mã Siêu Mã Mạnh Khởi đi là vì trả ơn nhân tình cho Tào Tháo, còn Lưu Bị thì chắc chắn không phải vì lý do đó. Thế nhưng ông vẫn đến, thậm chí còn nhờ Công Tôn Toản mượn binh mà đến.

Sau khi các chư hầu tan rã, Lưu Bị trở về Bình Nguyên. Khi Đào Khiêm bị Tào Tháo tấn công lần thứ hai, Lưu Bị đã đến cứu viện Từ Châu. Cuối cùng, Từ Châu rơi vào tay ông, nhưng rồi lại bị Viên Thuật tấn công. Từ Châu sau đó bị Lữ Bố đánh chiếm, khiến ông phải đóng quân ở Tiểu Bái. Rồi cũng bị Lữ Bố bức bách, không còn cách nào khác, cùng đường mới đành đến Hứa Đô.

Đó là những việc Lưu Bị đã làm trong suốt mười mấy năm qua cho đến tận hôm nay. Tào Tháo cùng thuộc hạ của ông đương nhiên đều hiểu rõ mười mươi. Bởi vậy, đối với Trình Dục và Tuân Du mà nói, một người như Lưu Bị mà không trừ khử sớm, thì sớm muộn gì cũng sẽ trở thành mối họa lớn.

-----------------------------------------------------

Thế nhưng, chưa đợi Tào Tháo lên tiếng, Tuân Úc đã vội mở lời: "Chủ công không thể, chuyện này tuyệt đối không thể làm!"

Tào Tháo nghe vậy, liền hỏi vội: "Văn Nhược vì sao lại nói thế? Trước đó Trọng Đức và Công Đạt cũng muốn làm như vậy mà!"

Tuân Úc lắc đầu, nói: "Chủ công thử nghĩ mà xem, nay quân ta đang lúc trọng dụng nhân tài, mà lúc này Lưu Huyền Đức lại đến nương nhờ chúng ta. Nếu Chủ công thật sự tiêu diệt người này, thì thiên hạ sẽ đối đãi quân ta ra sao? Vì một người mà mất đi lòng tin của thiên hạ, đó là điều bất trí. Mong rằng Chủ công suy nghĩ lại!"

Tào Tháo nghe xong, thầm nghĩ trong lòng, quả đúng là như vậy. Lưu Bị Lưu Huyền Đức, nay ông ta đã cùng đường mạt lộ, đến nương nhờ mình. Nếu mình lại sát hại ông ta, thì người trong thiên hạ sẽ nghĩ về mình như thế nào?

Hơn nữa, còn một điểm nữa là Tào Tháo cảm thấy Lưu Bị là một người có thể lợi dụng tốt. Mặc dù người này có thể không hoàn toàn phục tùng mình, nhưng lại có thể dùng chiếu thư của Thiên tử để sai khiến ông ta. Chẳng hạn, nếu để Hoàng đế hạ chiếu, sai ông ta mang binh tấn công Lữ Bố Lữ Phụng Tiên ở Từ Châu, thì ông ta chắc chắn sẽ không từ chối. Hoặc nếu để Hoàng đế hạ chiếu, sai ông ta mang binh tấn công Viên Thuật Viên Công Lộ ở Dương Châu, thì ông ta cũng sẽ không dám kháng chỉ bất tuân.

Bởi vậy, Tào Tháo cảm thấy, nếu Lưu Bị còn có thể dùng được nhiều như vậy, vậy tại sao lại phải giết ông ta? Hơn nữa, nếu giết ông ta, rất dễ khiến người trong thiên hạ thất vọng và đau khổ. Vừa nhìn người đến nương nhờ mình, lại bị mình sát hại, thì làm sao có thể giao đãi với thiên hạ đây.

Thực ra còn một điểm tối quan trọng nữa, đó chính là sự kiêu ngạo của Tào Tháo. Đối với Tào Tháo mà nói, ông ta thực sự coi Lưu Bị là một nhân vật lớn, điểm này thì không sai chút nào.

Bản dịch này được thực hiện bởi đội ngũ biên tập viên chuyên nghiệp của truyen.free, với mong muốn đem lại trải nghiệm đọc tốt nhất.