Ngoài những động thái bất thường của Tào Tháo, Viên Thiệu, Công Tôn Toản và nhiều người khác, Viên Thuật còn nhận thấy qua các thông tin mật thám thu thập được, hai nhân vật sôi nổi nhất lại chính là Lưu Biểu và Tôn Kiên tại khu vực Kinh Châu.

Nhắc đến Lưu Biểu và Tôn Kiên, Viên Thuật không thể không bội phục hai người họ. Lưu Biểu có thể nói là nhân vật tiêu biểu trong dòng họ Hán thất, chỉ kém hơn Lưu Bị một chút, và được xem là một trong những nhân vật hàng đầu có tiếng tăm của nhà Hán.

Đầu năm 190, giữa lúc các chư hầu Quan Đông đang thảo phạt Đổng Trác, Trường Sa Thái Thú Tôn Kiên lấy lý do Vương Duệ từ chối nộp lương thảo, lại câu kết với Đổng Trác mà chém giết Kinh Châu Thứ Sử Vương Duệ. Đổng Trác ở tận Lạc Dương, sau khi biết tin Vương Duệ bỏ mạng, nhằm đả kích thế lực chư hầu Quan Đông, đồng thời loại bỏ chướng ngại cho mình ở Lạc Dương, liền bổ nhiệm Lưu Biểu làm Kinh Châu Mục.

Trước đây, Lưu Biểu chỉ có tiếng tăm lừng lẫy là một trong "Bát Tuấn", không hề có chiến tích nào trong chính sự lẫn quân sự. Rất nhiều người không coi trọng ông, cho rằng Lưu Biểu một mình đến Kinh Châu, sẽ chỉ trở thành một vị thủ lĩnh hữu danh vô thực, hoàn toàn bị thuộc hạ xem thường. Thế nhưng, những gì Lưu Biểu thể hiện giờ đây khiến những người quan sát Kinh Châu đều phải kinh ngạc tột độ.

Lưu Biểu mới đến Kinh Châu, ngày ngày bái phỏng khắp các thế gia đại tộc, nhiều lần triệu tập con cháu các thế gia để vui chơi yến tiệc, hoàn toàn mang phong thái của một danh sĩ phong lưu. Suốt hơn hai tháng trời, Lưu Biểu vẫn không đạt được bất cứ thành tựu nào, loại biểu hiện này khiến những người quan tâm Kinh Châu đều thất vọng về ông.

Tháng 4 năm 190, Viên Thuật vừa trở lại Dương Châu, liền nhận được mật báo chấn động từ Kinh Châu: Kinh Châu Mục Lưu Biểu trong tiệc rượu đã giết chết Thái Thú Nam Dương và Thái Thú Nam Quận, đồng thời thu phục Hoàng Tổ, Thái Thú Giang Hạ, hoàn toàn nắm quyền kiểm soát ba quận phía bắc Kinh Châu, những nơi phồn hoa nhất. Mặc dù Viên Thuật đã sớm dự liệu được tình huống này, nhưng điều khiến ông bất ngờ là, lần này có sự hậu thuẫn của các hào tộc Nam Dương, Lưu Biểu lại càng nhanh chóng nắm giữ được đất đai phía bắc Kinh Châu.

Từ những tin tức mật thám truyền về sau đó, Viên Thuật biết được nguyên nhân Lưu Biểu có thể nhanh chóng nắm giữ được phía bắc Kinh Châu. Khi Lưu Biểu đến Kinh Châu, ông đã khắp nơi liên hệ con cháu các danh gia vọng tộc, không ngừng thắt chặt tình cảm với các hào tộc địa phương. Vào lúc này, các hào tộc Kinh Châu đang vô cùng cần một người đại diện, do đó, trong số các đại thế gia Kinh Châu, các gia tộc do Thái gia và Gia tộc đứng đầu đã nhanh chóng câu kết với Lưu Biểu, ủng hộ ông kiểm soát Kinh Châu, nhằm đạt được lợi ích chính trị cho gia tộc mình.

Ngoài Thái gia và Gia tộc ở Nam Quận, gia tộc họ Gặp và gia tộc họ Thẩm ở Nam Dương cũng đặt trọng tâm vào Lưu Biểu. Cả hai gia tộc ở Nam Dương đều có tộc nhân giữ chức vụ dưới trướng Viên Thiệu, nhưng vì Kinh Châu cách xa Ký Châu, khó lòng với tới, để đảm bảo lợi ích lâu dài cho gia tộc, gia tộc họ Gặp và gia tộc họ Thẩm đã tập hợp gần một phần ba các thế gia Nam Dương để quy phục Lưu Biểu.

Chỉ trong vòng gần hai tháng không ngừng bôn ba, tập đoàn quyền lực đại diện cho Kinh Châu của Lưu Biểu đã thành hình. Để quán triệt ý chí hành chính của toàn bộ tập đoàn, Lưu Biểu, được Thái gia ủng hộ, đã lấy danh nghĩa m���i các Quận trưởng đến thương lượng việc trọng yếu, triệu tập những Thái Thú các quận vốn thờ ơ với ông trước đây.

Lúc này, vì dưới trướng các Quận Thái Thú đều có con cháu các hào tộc Kinh Châu làm quan, họ dễ dàng tin tưởng Lưu Biểu và lần lượt kéo đến Tương Dương. Không ngờ vừa đến nơi đã mất mạng. Ngược lại, các Thái Thú ở mấy quận phía nam Kinh Châu, vốn khá thật thà, lại thoát được đại nạn này.

Sau khi diệt trừ các Thái Thú và một bộ phận quan chức ở các quận phía bắc Kinh Châu, Lưu Biểu nhân lúc các quận này rắn mất đầu, rất nhanh đã dựa vào Thái gia và Gia tộc để đánh chiếm mấy khu vực. Chưa đầy năm tháng, toàn bộ phía bắc Kinh Châu, trừ Giang Hạ quận, đều rơi vào tay Lưu Biểu. Vì e ngại thực lực của Dư gia tộc ở Kinh Châu, Hoàng Tổ của Giang Hạ cũng nhanh chóng dâng thư xin hàng, quy phục dưới trướng Lưu Biểu.

Trong lúc Lưu Biểu bình định phía bắc Kinh Châu, Tôn Kiên ở phía nam Kinh Châu cũng không hề rảnh rỗi.

Tôn Kiên không có danh tiếng như Lưu Biểu, nhưng điều ông mạnh hơn Lưu Biểu rất nhiều chính l�� bản lĩnh năng chinh thiện chiến của mình. Từ khi thảo phạt Đổng Trác trở về, bị các chư hầu phỉ báng, những tháng ngày của Tôn Kiên vẫn không mấy tốt đẹp.

Thanh danh ô uế dẫn đến hậu quả vô cùng khủng khiếp. Vốn dĩ trước khi khởi binh, Tôn Kiên còn có thể khiến một số sĩ tử tìm đến nương nhờ, nhưng từ khi gây thù chuốc oán với Viên Thiệu, một phần lớn sĩ tử ở Trường Sa đã dâng đơn từ chức, khiến Trường Sa rơi vào cảnh quan chức khan hiếm, chính lệnh khó thông, đầy khốn khó.

Để giải quyết vấn đề nhân tài, Tôn Kiên bắt đầu ban bố phương pháp chiêu mộ hiền tài, khắp nơi tìm kiếm người mới, nhưng hiệu quả vẫn rất ít. Thái Thú các quận lân cận Trường Sa nhận được mật hàm của Lưu Biểu, lén lút cản trở Tôn Kiên. Lại có người không ưa tính cách hiếu sát, tác phong dã man của Tôn Kiên, từ chối hợp tác với ông trong việc cầu hiền tài, trái lại còn truyền bá trong quận rằng Tôn Kiên đang chứa chấp ngọc tỷ, mưu đồ làm loạn.

Trải qua hơn một tháng không ngừng nuốt giận vào lòng, nhân tài thì chẳng chiêu mộ được m���y người, mà sự phẫn nộ trong lòng thì ngày càng chồng chất, Tôn Kiên thực sự không thể nhịn thêm được nữa. Khi thấy Lưu Biểu một mình xử tử các Thái Thú quyền cao chức trọng của mấy quận chỉ bằng một bản cáo thị đơn giản, Tôn Kiên bỗng cảm thấy mắt mình sáng rực, như tìm thấy lối thoát trong bế tắc.

Phải biết rằng, giết quan không phải là sở trường của Lưu Biểu, nhưng kỹ năng này lại chính là bản lĩnh cố hữu của Tôn Kiên. Nghĩ đến việc mình cũng đã từng giết quan, hơn nữa hiện giờ danh tiếng đã bị ô uế, chẳng còn để ý đến danh nghĩa nữa, Tôn Kiên liền quả quyết quyết định xuất binh thảo phạt các quận huyện lân cận, hy vọng sau khi kiểm soát được những nơi này, sẽ dựa vào số đông dân chúng, có được thực lực và nhân tài dồi dào hơn, tránh khỏi việc bị Lưu Biểu từng bước chậm rãi xâm chiếm.

Tháng 5 năm 190, trong lúc Lưu Biểu đang bận rộn kiểm soát ba quận Kinh Bắc, Tôn Kiên từ Ích Dương, Trường Sa, hung hãn khởi binh. Đầu tiên, ông tiến về phía bắc đến bến đò Nguyên Thủy, sau đó dọc theo sông Nguyễn Thủy xâm nhập phía đông Vũ Lăng quận, chưa đầy năm ngày đã đánh hạ Hán Thọ, một huyện trọng yếu của Vũ Lăng.

Sau khi chiếm được huyện Hán Thọ, Lâm Nghi, thủ phủ của Vũ Lăng, hoàn toàn bại lộ trước mũi nhọn quân tiên phong của Tôn Kiên. Biết không phải đối thủ của Tôn Kiên, Quận trưởng Vũ Lăng lập tức bỏ chạy về phía tây đến Nguyên Nam, muốn dựa vào Nguyên Nam để tạm thời cầm chân quân Tôn Kiên. Ông ta cử khoái mã lên phía bắc, thỉnh cầu Châu Mục Lưu Biểu phái binh trợ giúp, càn quét phản tặc Tôn Kiên. Đồng thời, ông ta cho xây dựng thành trại phòng ngự ở Nguyên Nam, tập kết binh lính trong quận, chuẩn bị lương thảo khí giới, muốn cùng Tôn Kiên kéo dài tác chiến.

Nói đến cách làm của Thái Thú Vũ Lăng cũng rất đúng quy tắc, có thể xem là một đối sách đúng đắn, nhưng đáng tiếc, phương pháp quá đỗi bình thường này lại không có tác dụng với Tôn Kiên.

Trong thời gian các chư hầu thảo phạt Đổng Trác, sau khi cảm nhận sâu sắc sự đáng sợ của kỵ binh, Tôn Kiên vẫn luôn rất coi trọng việc xây dựng kỵ binh. Khi thảo phạt Đổng Trác, Tôn Kiên lập được nhiều đại công, rất nhiều lần ông đều chọn chiến mã làm phần thưởng. Khi đó, nhờ sự ủng hộ của các Thái Thú quận khác, Tôn Kiên đã có được gần 1000 con chiến mã tốt.

Sau khi trở lại Trường Sa, số chiến mã mang về từ phương bắc do đường sá xa xôi mà tổn thất một phần, hay vì khí hậu không hợp mà chết gần một nửa, cuối cùng chỉ còn lại gần 500 con chiến mã. Năm trăm kỵ binh này vẫn luôn là lực lượng vương bài thâm tàng bất lộ của Tôn Kiên. Lần này Tôn Kiên tấn công Vũ Lăng, cũng là lần đầu tiên kỵ binh của ông xuất trận.

Thái Thú Vũ Lăng cho rằng bộ binh của Tôn Kiên sẽ xuôi dòng sông trực tiếp tấn công Nguyên Nam, nhưng không ngờ Tôn Kiên lại phái số kỵ binh quý giá của mình từ đường bộ đến thẳng Nguyên Nam. Hơn nữa, người suất lĩnh kỵ binh lại chính là Tôn Sách, người con trai mà Tôn Kiên vẫn luôn tự hào. Dưới sự bất ngờ, đại doanh của Thái Thú Vũ Lăng đã bị đột kích ban đêm và đốt cháy.

Vốn dĩ binh lính quận Vũ Lăng không giỏi chiến đấu, gặp phải đả kích tàn khốc, trong nháy mắt đã tan tác. Hơn 5000 quân lính đã bị chưa đến 500 kỵ binh đánh bại hoàn toàn, Thái Thú Vũ Lăng cùng các đại tướng trong quân đều chết ngay tại chỗ. Sau một đêm kịch chiến, đội quân của Tôn Sách chỉ tổn thất vài chục người, nhưng lại giành được chiến công ngoài mong đợi.

Thái Thú và Binh Tào Sử trong quận tử trận khiến Vũ Lăng rơi vào cảnh rắn mất đầu. Tin tức truyền đến Lâm Nghi, Lâm Nghi vốn đang bị quân Tôn Kiên vây hãm liền nhanh chóng mở thành đầu hàng, tiếp theo là Nguyên Nam. Sau khi chiếm được hai thành Lâm Nghi và Nguyên Nam, Tôn Kiên lập tức cử kỵ binh cấp tốc thông báo đến các huyện còn lại của Vũ Lăng, đồng thời tự mình dẫn Hàn Đương, Hoàng Cái và những người khác cùng 5000 binh sĩ tiến về phía bắc Sàn Lăng, ngăn cản Lưu Biểu xuống phía nam.

Uy danh của Tôn Kiên phi phàm, các Huyền lệnh ở các huyện thành còn lại đều biết mình không phải đối thủ, do đó Tôn Kiên chỉ cần một bức thư là đã thu phục được phần còn lại của Vũ Lăng. Còn việc Tôn Kiên suất quân đóng giữ Sàn Lăng cũng là một biện pháp chiến lược đáng khen. Nước cờ này thật sự quá tuyệt, đã hoàn toàn chặn đứng tuyến đường giao thông trọng yếu khi Lưu Biểu xuống phía nam. Quan trọng hơn là, vì Sàn Lăng rất gần Giang Lăng, trọng trấn của Nam Quận, Lưu Biểu không dám xem thường, chỉ có thể phái binh phòng thủ dọc bờ sông, hoàn toàn rơi vào thế phòng ngự bị động, đành trơ mắt nhìn Tôn Kiên từng bước chậm rãi xâm chiếm và tiêu hóa toàn bộ Vũ Lăng.

Đến cuối tháng 5 năm 190, Tôn Kiên đã hoàn toàn kiểm soát Vũ Lăng quận. Đến đây, Kinh Châu hiện lên một cục diện phân chia kỳ lạ dọc theo sông. Lưu Biểu chiếm giữ ba quận lớn trù phú nhất phía bắc Kinh Châu, nằm ở bờ bắc Trường Giang. Còn Tôn Kiên chiếm giữ Trường Sa và Vũ Lăng, cắt đứt đường nối xuống phía nam của Lưu Biểu, khiến toàn bộ khu vực Kinh Nam hoàn toàn trở thành miếng mồi ngon trong tay Tôn Kiên.

Mọi nỗ lực chuyển thể tác phẩm này đều được sở hữu độc quyền bởi truyen.free.