Tháng 7 năm 190, Viên Thuật đang ở Dự Chương, Dương Châu, đành phải gác lại kế hoạch khảo sát Dương Châu của mình.

Khi tháng Bảy tới, chi bộ "Thu Thủy" ở Dự Châu truyền tin khẩn, phủ Thứ Sử Dự Châu đột nhiên thiết quân luật, các quận trong châu bắt đầu tăng cường võ bị. Sau khi điều tra nghiêm ngặt, tin tức nhận được cho hay: Khổng Trụ ngẫu nhiên nhiễm phong hàn bệnh nặng, tính mạng ngàn cân treo sợi tóc, e rằng không thể sống quá tháng Tám.

Trong lịch sử, Khổng Trụ cũng là không lâu sau khi liên quân thảo Đổng thì ốm chết tại Dương Châu. Sau đó, Viên Thuật tự mình kiêm nhiệm Dự Châu Mục rồi bị Tào Tháo đánh bại. Lần này, Khổng Trụ tuy chịu đựng thêm được vài tháng nhưng cuối cùng vẫn không gánh vác nổi. Kỳ thực, Viên Thuật rất hoài nghi rốt cuộc Khổng Trụ có phải ngẫu nhiên nhiễm phong hàn thật không.

Xét về vị trí địa lý của Dự Châu, nơi đây đúng là một vùng đất tứ chiến danh xứng với thực. Phía bắc là Ti Đãi Giáo Úy bộ, phía nam là Dương Châu, láng giềng phía đông và tây là Kinh Châu và Duyện Châu. Toàn bộ Dự Châu hoàn toàn bị vây giữa các chư hầu hùng mạnh, không có bất kỳ không gian phát triển nào. Hơn nữa, với mối quan hệ thế gia hỗn loạn tại Dự Châu, Khổng Trụ lại tuổi cao, vừa phải đối mặt với sự dòm ngó của ngoại bang, lại phải đề phòng những kẻ ngang ngược trong châu làm phản, không bệnh mới là chuyện lạ.

Nói đến, chức Thứ Sử Dự Châu vẫn là Khổng Trụ gánh vác thì tốt hơn. Với danh xưng truyền nhân của Khổng Tử, không ai dám dễ dàng động đến ông, kẻo bị giới nho gia căm ghét. Nếu là người khác, chưa chắc đã không sớm bị các thế gia Dự Châu coi là không có gì, rồi đổi khách làm chủ.

Khổng Trụ đột nhiên lâm bệnh, Dương Châu tiếp đó cũng trở nên sốt sắng. Dương Châu tổng cộng chỉ có ba con đường lên phía bắc Trung Nguyên: một là đánh chiếm Hạ Bi quận của Từ Châu, rồi từ Từ Châu đi lên Thanh Châu; hai là đi qua Dự Châu vào Nhữ Nam; cuối cùng là từ Kinh Châu lên phía bắc Nam Dương rồi nhập vào Lỗ Dương.

Nếu Khổng Trụ qua đời, với tình hình Đại Hán hiện tại, chắc chắn sẽ có một cuộc chiến tranh giành xoay quanh Dự Châu. Đến lúc đó, ai chiếm được Dự Châu, người đó sẽ có thể có được hai châu Duyện và Dự, trở thành chư hầu hùng mạnh chỉ đứng sau Đổng Trác. Đương nhiên, nếu chư hầu nào chiếm được Dự Châu và Duyện Châu mà có thể áp chế được hai thế gia ở đó, thu hết quyền lợi của hai châu thì mới được.

Theo Viên Thuật tự mình nhận định, người có thể chiếm được Dự Châu thật sự không nhiều. Ông tính toán, có Tào Tháo, có Viên Thiệu và chính mình. Trong ba người, Viên Thuật kỳ thực căn bản không muốn hoàn toàn chiếm được cả Dự Châu và Duyện Châu. Nguyên nhân chỉ có một: thực lực thị tộc ở hai nơi này thật sự quá lớn. Nếu Viên Thuật chiếm được Dự Châu và Duyện Ch��u, điều đầu tiên không thể tránh khỏi chính là vấn đề nhân sự thay đổi. Đến lúc đó, ông không thể bãi bỏ tất cả các quan chức tiền nhiệm, mà những quan chức đó trên căn bản đều xuất thân từ những thế lực ngang ngược ở địa phương. Như vậy sẽ dẫn đến việc tập đoàn thống trị của Viên Thuật xuất hiện những phe phái thực lực mạnh mẽ; chỉ cần không cẩn thận, chính quyền của Viên Thuật đều sẽ bị lật đổ.

Thứ hai, nếu chiếm được Dự Châu và Duyện Châu, Viên Thuật liền không thể không thay đổi chính sách phát triển của mình, giống như việc thay đổi hiến pháp trong thời hiện đại. Thay đổi chính sách phát triển tức là thay đổi bản chất của Dương Châu.

Cuối cùng, Viên Thuật còn phải đối mặt với nguy cơ phản loạn ở hai châu bất cứ lúc nào. Bởi vì, theo lý niệm chấp chính của tập đoàn Dương Châu mà nói, điều đó hoàn toàn bất lợi cho sự phát triển của các thế gia. Nếu các thế gia Dự và Duyện chịu sự chèn ép trong thời gian dài, biện pháp chúng thường dùng chính là khởi loạn làm phản. Hơn nữa, dù biết rõ các th��� gia sẽ phản loạn làm loạn, Viên Thuật vẫn không thể động vào bọn họ. Bởi lẽ, bản thân Viên Thuật xuất thân từ Viên gia cũng là thế gia, hơn nữa là một gia tộc mang tính đại diện. Trên đời này, làm gì có chuyện mình lại chống lại người của mình? Vì vậy, mọi hành động của Viên Thuật chỉ có thể từ từ phổ biến trong sự thỏa hiệp và thương lượng. Điều này quyết định rằng hai khu vực Dự và Duyện, đối với Dương Châu mà nói, căn bản không có lợi ích gì. Viên Thuật cần một người đến để bình định những trở ngại trong việc cai trị cho ông, mà Tào Tháo chính là nhân tuyển Viên Thuật đã lựa chọn từ lâu. Đương nhiên, Viên Thuật cũng không phải không chiếm chút lợi lộc nào, Nhữ Nam và Tiếu quận giáp ranh Dương Châu chính là mục đích của Viên Thuật.

Biết được tình trạng sức khỏe của Khổng Trụ, Viên Thuật lập tức cưỡi khoái mã quay về Thọ Xuân. Trải qua năm ngày không ngừng chạy đi, ngày 20 tháng 7, Viên Thuật cùng đoàn tùy tùng trở lại Thọ Xuân.

Đến Thọ Xuân, Viên Thuật không lãng phí thời gian, nhanh chóng triệu tập các mưu sĩ Quách Gia, Tuân Du, Viên Hoán đang ở Thọ Xuân, cùng các chiến tướng Kỷ Linh, Triệu Vân, Hoa Hùng… đang đóng quân không xa tới để bàn bạc việc trọng.

Gia đình Hoa Hùng cũng không lâu trước đó đã được tiểu đội hành động đặc biệt Tiễn Tam cứu ra, điều này khiến Hoa Hùng vốn hoài niệm gia đình càng thêm tín nhiệm Viên Thuật, đây là lần đầu tiên y được mời tham gia bàn bạc việc trọng. Còn Triệu Vân thì được mời một cách đặc biệt, đó là để bồi dưỡng sự nhạy bén về chính trị và chiến lược cho y, tạo cho y một nền tảng để phát huy tài năng của mình.

Nhìn đội ngũ hơn mười nhân tài quản lý cao cấp đang ngồi dưới trướng, Viên Thuật cảm thấy vô cùng tự hào. Tuy rằng hiện tại số người dưới trướng không nhiều, chỉ có vài người được xưng là anh kiệt, nhưng Quách Gia, Tuân Du, Viên Hoán, Triệu Vân lại là những danh nhân lưu danh thiên cổ, về chất lượng mà nói vẫn là cực kỳ tốt.

Điều duy nhất khiến Viên Thuật bận lòng chính là mối quan hệ trong hàng ngũ dưới trướng hiện tại. Từ các nguồn tin khác nhau, Viên Thuật phát hiện cấp dưới của mình lại tự phát hình thành các phe phái.

Cũng may, mặc dù cấp dưới có xu hướng kéo bè kéo cánh, nhưng nhìn chung vẫn lấy sự nghiệp Dương Châu làm trọng, không hình thành cái thói "khuynh trát" như khi Viên Thiệu thống lĩnh Bắc Địa.

Dưới trướng Viên Thuật tổng cộng chia làm ba phe phái. Trong đó, phe thế gia do Viên Hoán dẫn đầu, Tuân Du hỗ trợ, cùng với Dương Hoằng, Viên Phách, Viên Dận, Kỷ Linh, Lương Cương. Phe này chủ trương giữ gìn lợi ích thế gia, không quá mức chèn ép thế gia, tranh thủ sự ủng hộ của các thế gia để nhanh chóng chiếm lĩnh phương bắc, đặt vững ưu thế quyết định cho Dương Châu.

Phe bình dân có thực lực yếu hơn một chút thì do Quách Gia dẫn đầu, Hàn Hạo hỗ trợ, cùng với Hướng Lãng, Hàn Dận, Vương Lãng, Kiều Nhuy, Trương Huân, Lăng Thống. Phe này chủ trương phát triển vững chắc, giành lấy lòng dân thiên hạ, từng bước một phát triển ổn định, cuối cùng thừa thế xông lên thống nhất thiên hạ.

Phe trung lập ủng hộ Viên Thuật thì do Văn Sính dẫn đầu, cùng với các hàng tướng khăn vàng, Hoa Hùng... Phe này chủ trương mọi hành động đều lấy ý chí của Viên Thuật làm trọng, bất kể phe nào được Viên Thuật ủng hộ thì đều ủng hộ phe đó. Tuy rằng đây là phe có thực lực yếu nhất, nhưng lại nổi tiếng nhất.

Nhìn xuống những người đang chờ mình lên tiếng, Viên Thuật sắp xếp lại suy nghĩ rồi mới cất lời: "Hôm nay triệu tập chư vị đến đây, là vì sự phát triển bước tiếp theo của Dương Châu. Đây là việc lớn, liên quan trọng đại, cần chúng ta tập hợp trí tuệ bàn bạc rộng rãi. Vì vậy, nếu có ai có kiến nghị chân thật, xin hãy nói thẳng, đừng giấu giếm."

"Sáu ngày trước, ta nhận được tin tức rằng Thứ Sử Dự Châu Khổng Trụ ngẫu nhiên nhiễm phong hàn. Hiện tại bệnh tình ngày càng nặng, đã ngàn cân treo sợi tóc, y sư liệu định không thể sống quá tháng Tám. Ta nghĩ chư vị đều biết điều này có ý nghĩa gì chứ? Dự Châu liên quan đến chiến lược phát triển sau này của quân ta. Dựa theo ý kiến của Quách Tòng Sự, ta chuẩn bị chiếm lấy phía nam Dự Châu làm cơ sở tiến quân lên phía bắc. Làm thế nào để chiếm được Nhữ Nam và Tiếu quận chính là phần chúng ta cần suy tính kỹ lưỡng tiếp theo. Hiện tại, ai có biện pháp hay thì cứ trực tiếp đứng dậy trình bày." Nói xong, Viên Thuật ngồi xuống, chờ cấp dưới của mình đưa ra kiến nghị.

"Du có một vài kiến giải nông cạn, chi bằng 'thả con tép, bắt con tôm' đi!" Viên Thuật còn chưa hoàn toàn ngồi xuống, Tuân Du đã đứng bật dậy, hướng về mọi người trong phòng cúi đầu, tự mình trình bày quan điểm của mình.

"Chúa công muốn chiếm lấy hai quận phía nam Dự Châu, mục đích chính là để kiểm soát triệt để hai quận này, tạo thành một sự thật đã rồi rằng hai quận đã nằm dưới quyền cai trị, từ đó chặn đứng các chiếu lệnh từ Trường An đến sau này. Vì vậy, điều chúng ta cần trước tiên chính là một lý do xuất binh, chiếm lấy đại nghĩa trước.

Dựa vào mối quan hệ giữa Chúa công và Thứ Sử Dự Châu Khổng Trụ đại nhân, Chúa công có thể phái người đến Tiếu Huyện thăm viếng Khổng Trụ trước, ngầm nói rõ Tào Tháo là kẻ lòng lang dạ sói. Trong tình huống bình thường, Khổng Trụ chắc chắn sẽ không tin, nhưng giờ ��ây chuyện Tào Tháo cùng Hồ Mẫu Càng... mật mưu sát hại Ti Đãi Giáo Úy Vương Khuông đã xảy ra trước đó. Khổng Trụ nhận được tin tức này, dù biết Dương Châu ta có ý muốn chiếm Dự Châu, cũng tất nhiên sẽ đồng ý Chúa công tiến vào Dự Châu để ngăn cản Tào Tháo. Nhưng đợi khi chúng ta đi qua Nhữ Nam lên phía bắc thì tháng Tám đã qua. Đến lúc đó, Chúa công có thể dâng biểu tâu rằng Khổng Trụ đột nhiên qua đời, quân Khăn Vàng ở phía nam Dự Châu nổi dậy làm loạn, xin ở lại phía nam Dự Châu để càn quét Khăn Vàng là được."

"Đến lúc đó, Chúa công có gia tộc ở Nhữ Nam ủng hộ, bên ngoài lại có đại nghĩa của Khổng Trụ lúc lâm chung, việc chiếm được Nhữ Nam sẽ dễ như trở bàn tay. Sau khi chiếm được Nhữ Nam, có thể vung binh tiến về phía đông, e rằng không bao lâu sau, Tiếu quận cũng sẽ thuận lợi rơi vào tay Chúa công."

"Xin hỏi Tuân Tế Tửu vì sao lại chắc chắn như thế rằng triều đình sẽ đồng ý Chúa công ở lại Nhữ Nam để tiêu diệt quân Khăn Vàng?" Hàn Dận ngồi dưới Quách Gia không nhịn được hỏi ra điều nghi vấn trong lòng đa số người ở đây.

"Ha ha ha, Hàn Tòng Sự hỏi rất hay. Nếu nói theo tình hình dĩ vãng, Đổng Trác chắc chắn sẽ không cho Chúa công cơ hội chia sẻ Dự Châu. Nhưng hiện tại thì không giống. Ti Đãi Giáo Úy bộ đã bị Tào Tháo cướp đoạt, Tào Tháo thu được tài nguyên Hà Nội, thực lực tăng cường rất nhanh. Nếu không có ai ngăn chặn hắn, Tào Tháo rất nhanh sẽ có thể nắm giữ thực lực công phá Đồng Quan. Cần biết rằng Tào Tháo là người vẫn kiên quyết chủ trương tiêu diệt Đổng Trác, đoạt lại Thiên Tử. Thêm vào việc Tào Tháo trên danh nghĩa thuộc về Viên Thiệu, lại là một người giỏi về chiến sự, người bình thường căn bản không phải đối thủ. Điều quan trọng nhất đó là, Đổng Trác nhất định sẽ không để thực lực của Viên Thiệu, người thuộc liên minh thảo Đổng, lần thứ hai tăng cường. Đối với chuyện Chúa công chiếm đoạt phía nam Dự Châu, chắc chắn sẽ tạo ra xung đột với Tào Tháo đang chiếm phía bắc Dự Châu. Hắn nhất định sẽ thúc đẩy việc này, chứ không phải ngăn cản."

Bản dịch này là thành quả tâm huyết của truyen.free, xin trân trọng giới thiệu.