Ngày 16 tháng 8 năm 190, Kỷ Linh ở huyện Bình A nhận được quân báo của Viên Thuật đầu tiên. Sau nhiều ngày chuẩn bị, Kỷ Linh lập tức điểm quân từ Bình A xuất phát, bắc tiến đến tiếp quản huyện Long Duyện, biến nơi đây thành căn cứ địa đầu tiên ở phía bắc Dự Châu.

Trải qua ba ngày hành quân, đại tướng tiên phong Hoa Hùng thuộc bộ Kỷ Linh dẫn 3000 quân Dương Châu tiên phong đến ngoại vi thành huyện Long Duyện. Vốn dĩ dựa theo thư thông báo trước đó, quân Dương Châu là quân của Châu mục, có thể tiếp quản một khu vực phòng ngự, nhưng tình hình ở Long Duyện lại rất kỳ quái. Bốn cửa thành đóng chặt, binh sĩ các quận trên tường thành đều vũ trang đầy đủ, bộ dáng sẵn sàng nghênh chiến bất cứ lúc nào.

Rất đỗi kinh ngạc, Hoa Hùng không hành động vọng động, mà dẫn theo hơn mười kỵ binh tiến lên gọi cửa.

"Tướng giữ thành trên kia là ai? Ta là đại tướng tiên phong Hoa Hùng, dưới trướng Viên Châu mục đây. Hôm nay ta phụng hiệu lệnh triều đình, đến tiếp quản Long Duyện phòng ngự, vì sao các ngươi lại bày trận sẵn sàng đón địch, mau ra đây nói rõ!"

"Hừ! Đừng hòng làm càn! Cái gì mà Viên Châu mục? Các ngươi giả truyền chiếu thư Thiên Tử, muốn chinh phạt Tiếu quận, phá hoại sự yên ổn của Tiếu quận, chính là phản tặc. Hà Thái thú đã sớm ngờ các ngươi sẽ đến, hôm nay muốn chiếm Long Duyện, trước hết phải vượt qua cửa ải này của chúng ta!" Dứt lời, viên tướng giữ thành Long Duyện trên tường thành giương cung như vầng trăng tròn, một mũi tên bắn thẳng về phía Hoa Hùng và những người khác. Theo hiệu lệnh của chủ tướng, trên tường thành liền trút xuống một trận mưa tên. Thấy tình thế không thể chống đỡ, Hoa Hùng vội vàng dẫn người chạy về hàng quân, hạ lệnh toàn quân lùi về khoảng cách an toàn.

"Mau vào bẩm báo đại soái, Long Duyện đã xảy ra biến cố! Người đâu, truyền lệnh toàn quân, lập tức dựng trại đóng quân tại chỗ, nghênh đón đại quân đến. Phái thám báo tản ra bốn phía, kiểm tra các khu rừng núi quanh đây." Sau khi lùi về khoảng cách an toàn, Hoa Hùng nhìn tường thành Long Duyện, thấy vẫn khá cao lớn. Hơn nữa, ông phán đoán trong thành có khoảng hơn 5000 quân phòng thủ. Với 3000 quân tiên phong của mình, lại không có khí giới công thành, muốn công phá thành này e rằng khó như lên trời. Trong lòng đã có tính toán, Hoa Hùng lập tức bắt đầu chuẩn bị đóng trại vây hãm Long Duyện.

Sau hai canh giờ, trại lớn của quân tiên phong đã thành hình. Trong đại doanh, quân tiên phong đang gia cố phòng ngự. Lúc này, Kỷ Linh dẫn trung quân rốt cuộc đã đến.

"Hoa Giáo úy, rốt cuộc Long Duyện đã xảy ra chuyện gì?" Vừa đến đại doanh, Kỷ Linh liền triệu Hoa Hùng đến hỏi. Nay đại quân xuất chinh chưa được mấy ngày đã gặp phải sự ngăn cản như vậy. Nếu không thể hoàn thành sách lược của Viên Thuật đúng thời hạn, dẫn đến chiến cuộc bế tắc, thì tội lỗi của bọn họ sẽ rất lớn.

"Bẩm tướng quân, quân sư, Long Duyện chẳng hiểu vì sao lại làm phản. Người chủ sự họ Hà là một vị Thái thú ở nơi này, hiện trong thành ước chừng có 5000 quân giữ, bốn phía không có phục binh. Kẻ địch cũng không tiến hành dựng rào chắn, dọn sạch đồng không quanh Long Duyện." Hoa Hùng vội vàng trả lời câu hỏi của Kỷ Linh.

"Quân sư thấy sao?" Kỷ Linh không nói gì, mà quay sang hỏi Quách Gia. Trước khi xuất chinh, Kỷ Linh nhận được quân lệnh đồng thời còn nhận được mật thư của Viên Thuật, trong thư dặn hắn khi gặp vấn đề thì nên hỏi ý Quách Gia nhiều hơn.

"À, biến cố ở Long Duyện sẽ ảnh hưởng đến chiến lược của chúng ta khi từ Long Duyện bắc tiến chiếm Tiếu quận. Quan trọng nhất là, nếu chúng ta lãng phí quá nhiều thời gian, cho các chư hầu xung quanh thời gian phản ứng, đến lúc đó khó tránh khỏi sẽ phát sinh xung đột với họ. Bởi vậy, phải nhanh chóng chiếm lấy Long Duyện. Người họ Hà này nếu đã dám công nhiên ngăn cản quân ta ở Long Duyện, e rằng đã sớm biết quân ta chuẩn bị đoạt Tiếu quận. Từ đó có thể biết, người này chắc chắn là Thái thú Tiếu quận Hà Quỳ không nghi ngờ gì." Quách Gia suy nghĩ một lát rồi nói.

"Nhưng quân sư, Thái thú Tiếu quận Hà Quỳ có quan hệ thân thích với chúa công, sao lại làm chuyện như vậy?"

"Với sự hiểu biết của Hà Quỳ về quân lực Dương Châu của chúng ta, dù hắn không có quan hệ thân thích với chúa công, cũng quyết không vọng tưởng chống lại quân ta tiến vào Tiếu quận. Bởi vậy, việc Hà Quỳ làm như vậy nhất định có người đứng sau chống lưng cho hắn. Vậy ai sẽ chống đỡ Hà Quỳ? Hà Quỳ vì sao lại phải dồn toàn lực vào đây? Xét tình thế ở Dự Châu, người có thể tạo ra ảnh hưởng này đối với Hà Quỳ chỉ có một."

"Là ai?" Những người xung quanh Quách Gia đều tò mò hỏi.

"Ha ha, chỉ có Viên Di mới có thể làm được điều này. Bản thân Viên Di thực lực bạc nhược, nhưng sau lưng lại có Viên Thiệu chống đỡ. Hơn nữa, Viên Di lúc này đang đánh chiếm Dự Châu, hắn hiểu rõ thực lực của Dương Châu. Thêm vào việc chiếu thư Thiên Tử đã phong chúa công làm Dự Châu mục, Minh Ước ký kết trước đó dĩ nhiên là không tính nữa. Với thực lực quân ta, nếu không có ai ngăn cản, chỉ trong chớp mắt là có thể chiếm trọn Dự Châu. Bởi vậy hắn cần thời gian để chiếm Lương Quốc và Phái Quốc, điều này cần có người kéo dài tốc độ bắc tiến của quân ta."

"Muốn đánh bại Hà Quỳ, trước hết phải làm loạn quân tâm. Hà Quỳ chiếm cứ Long Duyện danh không chính, ngôn không thuận. Chúng ta có thể dùng lời đồn để mê hoặc lòng người Tiếu quận. Đến lúc đó, toàn bộ Tiếu quận quân tâm tan rã, lực cản mà chúng ta phải chịu sẽ giảm đi rất nhiều."

"Về mặt công chiếm Long Duyện, tướng quân nên lập tức công thành, bốn phía cùng công. Nếu không có cơ hội phá thành, vậy thì đến đêm hãy đình chỉ. Đến lúc đó thu quân về doanh, chôn nồi nấu cơm, giả vờ rằng quân lính mệt mỏi vì công thành lâu không được, ta nghĩ quân Hà Quỳ trong thành sẽ có tỷ lệ rất lớn ra khỏi thành. Nếu quân Hà Quỳ không ra khỏi thành, vậy thì hãy lặng lẽ di chuyển bộ đội, nửa đêm mạnh mẽ tấn công thành từ một phía. Bị cường độ công thành ban ngày của quân ta mê hoặc, quân địch phòng thủ tất nhiên sẽ không nghiêm ngặt, có thể một mạch mà hạ thành. Đúng rồi, dựa theo an bài của Hà Quỳ, hắn khẳng định biết Long Duyện không cầm cự được bao lâu, nhất định sẽ phái viện binh đến trợ phòng. Căn cứ vào sự phòng ngự của Long Duyện mà xem, viện quân đã sớm xuất phát, ta cho rằng viện binh sẽ đến từ Kỳ Huyện. Tính toán tốc độ hành quân, viện binh Kỳ Huyện đến đây cũng là trong một hai ngày tới. Quân ta có thể phái một đội quân mai phục tại Phục Ngưu Sơn cách đây mười dặm để phục kích đội quân này." Quách Gia nói xong, nhìn Kỷ Linh, chờ xem hắn sẽ quyết định thế nào.

"Được, cứ làm theo lời quân sư. Du Bộ, lập tức phái mật thám đến các thành trì xung quanh truyền bá lời đồn, nói rằng Hà Quỳ mưu toan ngăn cản chúa công nhập cảnh, muốn xưng vương ở Tiếu quận, nếu thành công, tất nhiên sẽ xây dựng hoa viên lộng lẫy. Phiền Khải, điểm 4500 sĩ tốt đến ba cửa còn lại không ngừng đánh nghi binh. Nếu có cơ hội, hãy quyết đoán công lên tường thành; nếu không có cơ hội, lập tức lui lại, không gây ra tổn thất không cần thiết. Kiều Nhuy, tìm một doanh sĩ tốt đến chế tạo khí giới công thành. Mặt khác, ngươi tự mình dẫn 3000 sĩ tốt đến Phục Ngưu Sơn mai phục. Trong doanh trại thiếu người thì hãy dùng người rơm để bổ sung cho đủ số, không thể xem thường." Kỷ Linh nghe xong phân tích của Quách Gia, vui mừng khôn xiết, lập tức dựa theo ý tứ của Quách Gia mà điều binh khiển tướng.

Ban bố quân lệnh xong, Kỷ Linh lập tức dẫn các tướng ra khỏi lều lớn. Hắn cùng Quách Gia dẫn 2000 người bày trận trước cửa nam Long Duyện, bắt đầu khiêu chiến. Quả không ngoài dự đoán, quân giữ thành Long Duyện không để ý đến lời khiêu chiến của Kỷ Linh, vững vàng phòng thủ không ra.

Thấy quân Dự Châu trong thành vững vàng cố thủ không ra, Kỷ Linh lập tức hạ lệnh công thành. Quân Dương Châu mới đến Long Duyện, chưa mang theo khí giới công thành hạng nặng. Thang mây cũng chỉ có khoảng hai mươi chiếc do bộ Hoa Hùng chế tạo, phân phối đến bốn cửa, mỗi cửa chỉ được vài chiếc.

Đại quân công thành, gặp phải sự chống trả mãnh liệt từ quân giữ thành Long Duyện. Trên tường thành, cung tên bắn xuống như châu chấu, không ngớt. Cũng may có đại thuẫn bảo vệ, mưa tên vẫn chưa gây ra nhiều tổn thất lớn cho quân Dương Châu.

Thang mây bám vào tường thành, nhưng vẫn chưa đạt được thành quả gì đáng kể. Mặc dù Hoa Hùng dựa vào võ dũng của mình đánh bay những cây lăn và đá lăn trên thành, rồi công lên tường thành, nhưng những thang mây còn lại bị đẩy ngã, chặt đứt, những sĩ tốt có thể leo lên tường thành cũng chỉ có mấy người. Thấy sự việc không thể tiếp tục, Kỷ Linh lập tức nổi trống thu binh. Hoa Hùng thì đoạn hậu yểm hộ cho các sĩ tốt trên tường thành lui về.

Nghỉ ngơi khoảng một canh giờ, thang mây mới được dựng xong. Kỷ Linh lại hạ lệnh công thành, dưới sự tấn công đồng loạt bốn cửa, Long Duyện vẫn phòng thủ nghiêm mật như trước. Lần tiến công này cũng không đạt được bất kỳ tiến triển nào.

Công thành ròng rã hơn nửa ngày, bộ Kỷ Linh tổn thất hơn 300 người, có hơn 500 người bị thương. Quân Dự Châu trên tường thành cũng không dễ chịu gì, số người tử trận còn nhiều hơn cả bộ Kỷ Linh khi tấn công.

Vào đêm, bộ Kỷ Linh sau một thời gian dài chiến đấu, cuối cùng cũng rảnh rỗi bắt đầu chôn nồi nấu cơm. Toàn bộ đại doanh vô cùng náo nhiệt, hoàn toàn không có chút không khí túc sát của chiến trận. Nhưng dù là như vậy, quân Dự Châu giữ thành trên tường vẫn không có ý định ra khỏi thành.

Ăn một miếng thịt khô và uống chén canh đặc, nhìn vị trí tinh tú trên trời, lúc này đã là nửa đêm. Quách Gia nhìn ánh lửa sáng rực của thành Long Duyện, cười khẽ vài tiếng, rồi quay sang Kỷ Linh bên cạnh nói: "Tướng quân, xem ra tướng giữ thành Long Duyện thề sống chết thủ vững thành này. Nếu đã như vậy, xin tướng quân hãy lặng lẽ dời bộ đội đến Tây Môn, dựa vào rừng cây phía nam. Hừng đông chúng ta sẽ mạnh mẽ tấn công thành này, một trận chiến phân định thắng thua."

Kỷ Linh nhìn Quách Gia, rồi quay đầu nhìn thoáng qua quân giữ thành Long Duyện đang nhìn quanh trên tường thành. Hắn phất tay ra hiệu về phía sau, lập tức các sĩ tốt vũ trang đầy đủ ẩn mình trong góc khuất của đại doanh liền hiện ra từng tốp nhỏ bộ đội. Họ chuyển những người rơm đã chuẩn bị sẵn trong quân trướng ra sắp xếp vào trong doanh. Còn đại quân thì nhân bóng đêm và sự che chắn của lều bạt, cây cỏ, lặng lẽ di chuyển đến rừng cây, ẩn nấp gần Tây Môn.

Thời gian trôi đi, đến hừng đông. Toàn bộ đại doanh của Kỷ Linh, ngoại trừ 500 người, số quân còn lại đều đã chuyển đến Tây Môn. Thấy thời cơ đã chín muồi, Kỷ Linh lập tức hạ lệnh đánh mạnh Tây thành.

Toàn bộ nội dung chuyển ngữ này được thực hiện độc quyền cho truyen.free, kính mong quý độc giả đón đọc.