Trước sự quy phục của quân dân Kỳ Xuân, Văn Sính cũng không làm khó họ, chỉ lưu lại một bộ phận binh sĩ để phòng thủ, đồng thời kiểm soát địa phương và đảm bảo an toàn tuyến đường lương thảo. Sau đó, ông ta thu gom một ít lương thảo rồi tiếp tục men theo sông mà tiến lên.

Hai ngày sau, tiến về phía bắc, đại quân của Văn Sính đến Kỳ Huyền. Huyện lệnh Kỳ Huyền cũng tương tự, sau khi bị quân đồn trú của Hoàng Tổ bỏ rơi, liền mở cổng thành đầu hàng. Lần này, Văn Sính không vội vã tiến quân nữa, mà ra lệnh đại quân đóng trại ngay tại chỗ, chuẩn bị lấy Kỳ Huyền làm bàn đạp, chờ đợi thủy quân của Lăng Thao ngược dòng đến.

Để đảm bảo an toàn cho thuyền bè thủy quân, Văn Sính đã trưng dụng thuyền đánh cá của các làng chài gần Kỳ Huyền, phái chúng tuần tra Trường Giang mỗi ngày, tìm kiếm các khu rừng và vùng núi lân cận, đề phòng quân Hoàng Tổ phá hoại.

Với sự tuần tra và yểm hộ của lục quân Văn Sính ở thượng nguồn, Lăng Thao lập tức cho thủy quân đang dừng ở Cửu Giang xuất phát, tiến đến Kỳ Huyền, tạm thời nghỉ ngơi tại thủy trại dựng vội. Họ chuẩn bị dùng phương thức thủy bộ cùng tiến công để đánh chiếm Hạ Khẩu, sau đó chuyển chiến Tây Lăng, đoạt lấy trung bộ Giang Hạ, từ đó kiểm soát cục diện phía bắc Trường Giang.

Ba ngày sau, Lăng Thao dẫn thủy quân men theo sông bắc tiến, thu phục Ngạc Huyền rồi đến thủy trại tạm thời ở Kỳ Huyền. Đến đây, các bộ phận do Văn Sính chỉ huy cuối cùng đã hội quân một chỗ, binh lực hùng hậu, sức chiến đấu tăng cường vài phần.

Hạ Khẩu, bến cảng ven sông quan trọng nhất của Giang Hạ, đảm nhiệm phần lớn nhiệm vụ trung chuyển đường thủy, vốn nổi tiếng sầm uất và phồn vinh. Nhưng lúc này, Hạ Khẩu lại đang phòng thủ nghiêm ngặt, tràn ngập một luồng khí tức sát phạt.

Từ khi các mật thám ở Sài Tang và Kỳ Xuân truyền tin về việc Viên Thuật chia đại quân làm hai bộ phận, Hoàng Tổ liền biết Hạ Khẩu đang gặp nguy hiểm. Hạ Khẩu là trấn ven sông quan trọng nhất ở hạ du Kinh Châu, vốn luôn là nơi tranh đoạt của các binh gia.

Sau khi chiếm được Hạ Khẩu, tiến về phía bắc có thể chiếm trọn các thành trì trọng yếu của Giang Hạ, men theo sông có thể uy hiếp Ô Lâm, vượt sông có thể cướp đoạt Lục Khẩu, rồi tấn công Xích Bích, Ba Lăng và các nơi khác. Bởi vậy, mấu chốt để bảo vệ Giang Hạ chính là giữ vững Hạ Khẩu, tuyệt đối không thể để Hạ Khẩu thất thủ.

Biết Viên Thuật chia quân, Hoàng Tổ vui mừng khôn xiết. Vị trí địa lý của Hạ Khẩu rất đặc thù, đường bộ không dễ tiến công; ngược lại, vì Trường Giang và Tương Giang giao hòa tại đây, dòng nước trở nên chậm lại, mặt sông rộng lớn, rất thích hợp cho thủy chiến.

Đồng thời, thủy cảng Hạ Khẩu là một bến cảng tự nhiên hiếm có, xung quanh là quần sơn trùng điệp. Bờ sông bình thường đều có đá ngầm nằm dày đặc, nhiều xoáy nước và dòng ngầm nguy hiểm. Ngoại trừ khu vực bờ sông của huyện Hạ Khẩu, không có nơi nào khác có thể đậu thuyền. Điều này khiến Hạ Khẩu trở thành một nơi dễ thủ khó công.

Ngoài ra, về đường bộ, muốn đánh chiếm Hạ Khẩu nhất định phải vượt qua dãy núi Đại Biệt Sơn, sau đó mới có thể tiến vào địa phận Hạ Khẩu, từ đó bắc tiến Tây Lăng. Địa thế dãy Đại Biệt Sơn, dù thấp hơn khu vực Kinh Dương, nhưng vẫn là một dãy núi khá cao. Đường núi dẫn tới Hạ Khẩu cũng chỉ có hai con đường tạm gọi là thông suốt, còn lại các đường núi nhỏ đều gồ ghề khó đi, dẫn đến việc tiến công bằng đường bộ cũng là dễ thủ khó công. Làm sao công phá Hạ Khẩu đã trở thành vấn đề đau đầu nhất của Văn Sính.

"Tuân chủ bộ, hôm nay chúng ta đã hội quân ở Kỳ Huyền mấy ngày, binh sĩ cũng đã nghỉ ngơi hồi phục sức lực, có thể bắt đầu hành quân đến Hạ Khẩu. Theo tin thám mã báo về, Hoàng Tổ đóng 1 vạn quân ở Hạ Khẩu, hai con đường bộ dẫn đến Hạ Khẩu đều bố trí quân lính trấn giữ. Ông nói xem chúng ta nên tiến quân thế nào đây?" Văn Sính sau khi cẩn thận phân tích lợi hại, tỏ ra do dự bất định, muốn hỏi Tuân Du xem có biện pháp tốt nào để đánh chiếm Hạ Khẩu hay không.

"Văn tướng quân, hôm nay chúng ta đã đến Kỳ Huyền, đang ở đoạn Trường Giang nước chảy chậm, thủy quân có thể phát huy tác dụng! Nếu tiến quân bằng đường bộ qua dãy Đại Biệt Sơn địa thế hiểm trở, quân ta không mấy quen thuộc, rất dễ bị mai phục. Bởi vậy, ngoại trừ mạnh mẽ tấn công Hạ Khẩu, e rằng không còn kế sách nào khác. Ta cho rằng, vẫn nên dùng thủy lộ mạnh mẽ tấn công Hạ Khẩu là thỏa đáng." Tuân Du cũng đã tỉ mỉ xem qua bản báo cáo của thám báo. Vốn dĩ ông ta còn định dùng kỳ kế, kiến nghị Văn Sính phái một vài cánh quân nhẹ đi đường vòng nhỏ đánh lén từ phía sau quân Hoàng Tổ. Nhưng vì khu vực này vừa trải qua mấy trận mưa rào, lũ quét kéo đến, đá lở không ngừng, việc đi đường vòng nhỏ chẳng có chút chắc chắn nào.

"Nếu vậy, cứ mạnh mẽ tấn công Hạ Khẩu đi! Chỉ không biết lần này sẽ tổn thất bao nhiêu binh sĩ đây, ai!" Văn Sính vừa nghe Tuân Du nói vậy, tâm tình liền có chút trùng xuống. Quân giữ Hạ Khẩu tất nhiên sẽ không dễ dàng từ bỏ phòng thủ, tương tự lần này trong quân Hoàng Tổ cũng sẽ không xuất hiện một Cam Ninh khác. Mạnh mẽ tấn công Hạ Khẩu nhất định sẽ khiến thủy quân tổn thất khá lớn.

Nhưng nếu không mạnh mẽ tấn công Hạ Khẩu, cứ dây dưa mãi, không biết đến bao giờ mới có thể chiếm được vùng đất này. Nếu không thể nhanh chóng chiếm được Hạ Khẩu và Tây Lăng, đợi đến khi Lưu Biểu triệu hồi quân đội đang càn quét các quận huyện phía tây về, hoặc lần thứ hai tập hợp một đội quân khác, thì việc đánh chiếm Tây Lăng và ổn định bắc Giang Hạ sẽ trở nên vô vọng. Sài Tang đang bị bao vây cũng sẽ vì chiến lược phía bắc thất bại mà buộc phải rút quân, để đảm bảo không bị quân địch men theo sông xuống cắt đ��t đường lui.

Đã quyết định mạnh mẽ tấn công Hạ Khẩu, Văn Sính lập tức bắt tay vào công tác chuẩn bị cho cuộc tấn công.

Trong cuộc tấn công lần này, quân Viên Thuật ở vào vị trí bất lợi. Trên mặt sông không thể dựa vào sức nước chảy mà chỉ có thể chọn thời điểm có gió tây thổi, dựa vào buồm cung cấp động lực để duy trì sự ổn định trên mặt sông, từ đó kết thành chiến trận.

Hiện tại đã sắp vào tiết thu, mỗi ngày hướng gió thay đổi phức tạp, việc chờ đợi gió tây là rất không dễ dàng. Nếu phái toàn bộ thủy quân ra trận, việc bày trận sẽ mất rất nhiều thời gian, chiếm giữ không gian trên mặt sông cũng quá lớn, dễ dàng cho Hoàng Tổ cơ hội đánh lén. Bởi vậy, chỉ có thể phái ra một nhánh quân cảm tử có đủ số lượng, bất chấp tổn thất mạnh mẽ xông vào doanh trại địch.

Suy đi tính lại, Văn Sính quyết định để Chu Thái chỉ huy đội quân tấn công. Đội quân tấn công bao gồm mười chiếc lâu thuyền, ba mươi chiếc chiến thuyền cùng toàn bộ tiểu chu.

Tiểu chu không còn làm nhiệm vụ yểm hộ, mà sẽ làm kỳ binh thủy chiến, từ khu vực đá ngầm đã trinh sát được mà đổ bộ, chiếm lấy một bãi cát ven sông, tạo thành uy hiếp từ trên bộ đối với quân Hoàng Tổ.

Toàn bộ quân đội tấn công tổng cộng 3 vạn người. Đội ngũ tiếp ứng phía sau thì lấy năm chiếc lâu thuyền làm một tổ tàu, chuyên chở binh sĩ làm quân tiếp viện.

Sau khi hoàn tất một loạt sắp xếp, Văn Sính lại cùng Tuân Du bàn bạc thêm một lần. Tuân Du kiến nghị Văn Sính bố trí một nhánh hơn hai mươi chiếc chiến thuyền, tàu nhanh và hỏa thuyền ở phía sau đội tàu tấn công, để chuẩn bị cho bất cứ tình huống nào.

Lý do Tuân Du đưa ra sắp xếp này là để đề phòng trường hợp hướng gió đột nhiên thay đổi, khiến đội quân tấn công không thể mở rộng cục diện. Lúc đó, Hoàng Tổ tất nhiên sẽ dẫn quân ra khỏi trại, truy kích quân bại trận. Đến khi đó, đốt chiến thuyền phong tỏa mặt sông, có thể tranh thủ một ít thời gian cho quân ta. Nếu gió tây mạnh mẽ mà quân tiên phong vẫn không thể mở rộng cục diện, cũng có thể hạ lệnh đại quân ẩn náu, phóng hỏa đốt thuyền, hỏa thiêu doanh trại địch.

Loạt sắp xếp này nghe có vẻ tỉ lệ sai sót cực thấp, nhưng đối với tướng sĩ quân Viên Thuật mà nói, việc thi hành lại tương đối dễ dàng. Nếu là những đội quân khác, binh sĩ không có huấn luyện lâu dài, lòng trung thành không cao, việc thực hiện sắp xếp kiểu này rất có khả năng dẫn đến quân tâm đội tấn công bất ổn, làm phản theo địch.

Kính báo quý độc giả, bản dịch này là tâm huyết của chúng tôi, chỉ được đăng tải độc quyền tại truyen.free.