Kể từ tháng 5 năm 192, khi cuộc xung đột nhỏ với Công Tôn Toản nổ ra ở phương Bắc, Viên Thiệu đã giao chiến với y hơn một năm trời. Cuộc chiến cứ đánh rồi ngừng, ngừng rồi đánh, chỉ cho phép hắn có được chút cơ hội thở dốc trong ngọn lửa chiến tranh giằng co.

Công Tôn Toản, nhờ sớm loại bỏ mối đe dọa từ Ô Hoàn và Lưu Ngu ở phương Bắc, đã hoàn toàn kiểm soát U Châu. Thêm vào đó, với sự hiệp trợ từ Lưu Bị, y đã chặn đứng quân đội Viên Thiệu dốc sức tấn công tại Khúc Dương thuộc Thường Sơn quốc và Văn An thuộc Hà Gian quận.

Địa thế phương Bắc bằng phẳng, thêm vào những năm gần đây Công Tôn Toản và Viên Thuật giao dịch quân khí nhiều lần, sĩ tốt được trang bị đầy đủ, có thể đối đầu với quân đội Viên Thiệu. Chiếm cứ ưu thế địa lợi, Công Tôn Toản luôn có thể thắng hiểm trong vòng vây của đại quân Viên Thiệu rồi thoát ra. Giờ đây quân Viên Thiệu dần kiệt sức, đã không thể phát động những trận đại quân đoàn tác chiến quy mô lớn như lúc ban đầu nữa.

Về phía Công Tôn Toản, của cải dần bị hao hụt, không có sự ủng hộ liên tục từ Viên Thuật, việc cung cấp cho mười vạn đại quân dựa vào sự trợ giúp của U Châu và Thanh Châu càng trở nên mệt mỏi. Y cũng không dám tùy tiện tấn công, e rằng sẽ gây ra phản ứng dây chuyền, chỉ có thể cố gắng duy trì tình trạng đối đầu.

Khi chiến sự giữa hai bá chủ phương Bắc dần lắng xuống, những thế lực phụ thuộc của họ lại bắt đầu hoạt động mạnh mẽ.

Về phía Viên Thiệu, Tào Tháo dần thoát khỏi sự khống chế của hắn, bất tri bất giác đã trở thành đại chư hầu kiểm soát hai châu. Chỉ là khu vực Tào Tháo kiểm soát hầu như không có hiểm yếu để phòng thủ, xung quanh lại toàn là kẻ địch, thêm vào đó, việc sắp xếp nhân sự ở Tư Châu gặp khó khăn, nên không được coi là quá mạnh.

Ngoài Tào Tháo ra, tân minh hữu của Viên Thiệu là Lữ Bố lại lợi hại hơn nhiều. Nhận được quân lệnh của Viên Thiệu, Lữ Bố suất quân tiến đánh khăn vàng ở Tịnh Châu. Chỉ trong vòng một tháng, quận Thượng Đảng thuộc Tịnh Châu đã rơi vào tay Lữ Bố, do Trương Yến không kịp cứu viện và hắn đã công khai ý định trợ giúp. Con đường nối liền quận Thượng Đảng và quận Ngụy thuộc Ký Châu về cơ bản đã được mở thông.

Sau khi đánh chiếm Thượng Đảng, Lữ Bố lại suất quân vòng qua, tiến đến Tây Hà quận, dùng hai tháng tiêu diệt Tiên Ti loạn phỉ bên trong quận Tây Hà, khống chế lại Tây Hà.

Chỉ là sau đó Trương Yến phản ứng kịp, đóng quân ở biên giới Nhạc Bình và Thái Nguyên, trấn giữ các yếu đạo quan trọng, dựa vào địa lợi tử thủ. Tiếp đó phái tinh nhuệ Hắc Sơn, vượt qua núi Thái Hành, từ Ký Châu vòng đến Thượng Đảng, uy hiếp an toàn của Thượng Đảng.

Chiến lược của quân Hắc Sơn đạt hiệu quả như ý, bản thân binh lực của Lữ Bố căng thẳng, thêm vào vật tư khan hiếm, y chỉ có thể dựa vào biện pháp lấy chiến nuôi chiến để nhanh chóng tiến quân. Tốc độ hành quân bị buộc trì hoãn, thế yếu của đại quân Lữ Bố lập tức bộc lộ rõ, y chỉ có thể mệt mỏi xử lý những việc vặt trong quân, không thể tấn công.

Trong số những thủ hạ đáng tin cậy của Công Tôn Toản, chỉ có hành động của Lưu Bị khiến người ta thán phục. Sau khi Lưu Bị giành được quyền kiểm soát Thanh Châu, bỏ qua cách làm "giúp mọi người làm điều tốt" của Khổng Dung, y đã tăng cường vũ bị trong châu. Dựa vào tài nguyên Thanh Châu, rất nhanh Lưu Bị đã chiêu mộ được một nhánh quân đội ba vạn người.

Có quân đội trong tay, Lưu Bị lập tức bắt tay tiêu diệt tàn quân khăn vàng đang ẩn trốn ở Thanh Châu. Trước kia Quan Vũ và Trương Phi chỉ đánh tan phần lớn khăn vàng, còn một số nhóm tiểu tặc lưu vong chưa bị tiêu diệt. Vì sự ổn định và hòa bình lâu dài của Thanh Châu, Lưu Bị đã hao phí vài tháng, dựa vào vũ dũng của Quan Vũ và Trương Phi, lần lượt đánh tan khăn vàng ở phía bắc Thanh Châu, hợp nhất những tinh nhuệ trong số đó, sĩ tốt trong tay tăng vọt gấp đôi, cầm binh sáu vạn.

Biết quân tiên phong của Lữ Bố bị chặn lại, phía đông Lưu Bị ngày càng mạnh lên, Viên Thiệu đứng ngồi không yên. Giờ đây Công Tôn Toản cầm mười vạn binh, Lưu Bị cầm sáu vạn binh, một mình hắn phải đối mặt với hơn mười vạn quân địch thảo phạt.

Nếu lại cho Lưu Bị ở Thanh Châu một khoảng thời gian nhất định, đợi đến khi y hợp nhất luôn khăn vàng ở phía nam Thanh Châu, vậy áp lực mà Viên Thiệu phải đối mặt sẽ tăng lên gấp mấy lần.

Vào thời điểm sống còn này, Viên Thiệu suy nghĩ kỹ lưỡng, quyết định xuất binh chinh phạt Lưu Bị, trước tiên cướp đoạt Thanh Châu ��ể mở rộng địa bàn của mình, đồng thời cũng có thể cắt đứt đường tiếp tế tài nguyên của Công Tôn Toản. Chờ thêm một khoảng thời gian nữa, Công Tôn Toản sẽ vì lương thảo không đủ mà không thể không cắt giảm quân đội.

Công Tôn Toản chỉ cần muốn tiếp tục tồn tại, ít nhất phải cắt giảm một nửa quân đội. Chờ đến khi hắn cắt giảm quân đội xong xuôi, Viên Thiệu có thể nhân cơ hội đó mà tấn công, không bao lâu nữa, quân Công Tôn với sĩ khí rệu rã sẽ diệt vong ngay trong tầm tay.

Bất quá, muốn đạt thành kế sách đánh chiếm Thanh Châu, Viên Thiệu không thể không mạo hiểm một chút. Quân đội phía Bắc Ký Châu là không thể điều động. Quân đội phía Bắc chỉ cần hơi động, e rằng sẽ gây ra chấn động lớn, có khả năng rất lớn dẫn đến chiến lược phương Bắc thất bại.

Mà hiện nay, phần lớn quân đội Viên Thiệu tập trung ở phương Bắc, phía nam chỉ có một ít bộ đội bảo vệ an toàn địa phương. Nói cách khác, hiện tại phía nam Ký Châu dựa vào việc kết minh với các thế lực xung quanh để đảm bảo an toàn.

Muốn đánh chiếm Lưu Bị, Viên Thiệu nhất định phải rút ra ít nhất hai vạn quân đội, mới có thể dựa vào sĩ tốt dũng mãnh, đánh bại quân đội mới chiêu mộ của Lưu Bị, từ đó khống chế Thanh Châu.

Vấn đề mà Viên Thiệu phải đối mặt chính là sau khi rút ra hai vạn lão binh, phía nam Ký Châu sẽ trở thành một miếng bánh không phòng bị, chỉ cần có một nhánh quân đội gần vạn người đến, quân Ký Châu cũng không thể là đối thủ. Suy đi nghĩ lại, Viên Thiệu do dự không quyết định.

Đầu tháng 4 năm 193, Viên Thiệu nghe kiến nghị của Tự Thụ, hứa hẹn nhiều lợi ích cho Lữ Bố, khiến y đánh chiếm quận Thái Nguyên thuộc Tịnh Châu, đồng thời lệnh Tào Tháo đông tiến tiêu diệt ngụy thiên tử Khuyết Tuyên, sau đó bắt đầu khẩn cấp chiêu mộ binh lính, chuẩn bị tác chiến chống Lưu Bị.

Kế sách của Tự Thụ đơn giản là chia để trị. Đáng tiếc kế sách của Tự Thụ lại là một dương mưu thực sự, cho dù mọi người đều biết, nhưng đối với mệnh lệnh này lại không thể không chấp nhận.

Lữ Bố muốn cướp đoạt Tịnh Châu để đông sơn tái khởi, khẳng ��ịnh cần nhận được tài nguyên từ Viên Thiệu, sau đó dựa vào những tài nguyên này tiêu diệt khăn vàng Hắc Sơn, từ đó đoạt được Thái Nguyên, sống yên phận.

Lần này Viên Thiệu cấp cho vật tư, vừa đủ cho Lữ Bố dùng để bình định Thái Nguyên. Bất quá phương thức thanh toán vật tư của Viên Thiệu đều là thanh toán theo từng giai đoạn, nên Lữ Bố muốn làm một số việc cũng không thể được.

Thực lực của Tào Tháo giờ đây dần mạnh mẽ, nhưng đáng tiếc phía nam còn có Viên Thuật với thực lực càng mạnh hơn. Hắn muốn tiếp tục tồn tại giữa khe kẽ của hai Viên, chỉ có hai loại biện pháp.

Một là lấy tư thế nhanh như sét đánh không kịp bưng tai, mạnh mẽ đánh chiếm Ký Châu hiện đang trống vắng, sau đó tiếp quản địa bàn Ký Châu. Biện pháp như thế kỳ thực chỉ là nói ra để nghe mà thôi. Viên Thiệu ngã, hiện tại các chư hầu phương Bắc không có ai là đối thủ của Công Tôn Toản. Mặc dù Tào Tháo có thể thừa thế xông lên chiếm đoạt Ký Châu, nhưng trong lúc vội vàng, cũng tuyệt đối không thể chiến thắng mười vạn đại quân của Công Tôn Toản.

Hai là không ngừng tích trữ thực lực của mình, chiếm đoạt các thế lực nhỏ, giao hảo với các thế lực lớn. Đợi đến khi thực lực tổng thể của Tào Tháo có thể sánh ngang với hai Viên, hắn liền có thể yên tâm chinh phạt các chư hầu, không ngừng như quả cầu tuyết tự lớn mạnh. Vấn đề là hiện tại thực lực của Tào Tháo cách biệt rất xa so với hai Viên. Các chư hầu xung quanh hắn, ngoài Đào Khiêm ra, không một ai có thể cướp đoạt được.

Từ Châu địa linh nhân kiệt, thêm vào nhiều năm duy trì trạng thái hòa bình, phát triển mạnh mẽ, chính là châu quận giàu có vật tư bậc nhất. Cướp đoạt Từ Châu, Tào Tháo liền không cần lo lắng vấn đề lương thảo cho đại quân, thực lực ít nhất tăng lên hơn một nửa.

Bởi vậy, Viên Thuật nhất định sẽ không dung túng Tào Tháo cướp đoạt Từ Châu. Dù sao "chỗ ngủ kề bên, há để người khác ngáy pho pho". Nếu như thực lực Tào Tháo mạnh mẽ, đối với bố cục chiến lược của Viên Thuật nhất định sẽ có ảnh hưởng sâu rộng.

Xét đoán tình thế, Viên Thiệu lập tức truyền lệnh cho Tự Thụ, để hắn tiến hành những việc này, chuẩn bị cho giai đoạn đầu của việc đánh chiếm Thanh Châu.

Đầu tháng 4, Tự Thụ phái người thông báo cho Lữ Bố, Lữ Bố lập tức đồng ý. Sau ba ngày, Lữ Bố liền dẫn quân xuất phát, khiến Viên Thiệu cao hứng khôn xiết khi biết kết quả.

Tương tự, nhận được quân lệnh của Viên Thiệu, Tào Tháo cũng lập tức truyền lệnh cho Dĩnh Xuyên, Trần Lưu quốc và các nơi khác, chiêu mộ rộng rãi binh lính, chế tạo binh khí. Mấy ngày sau, Tào Tháo lấy cớ rằng Khuyết Tuyên chỉ là một tên đạo tặc trong núi, dám ngang nhiên xưng đế, quả thực không coi trọng các đại thần thiên hạ vào mắt, sau đó thề sư xuất chinh, dẫn ba vạn đại quân tiến về Từ Châu.

Tào Tháo thề sư xuất chinh, Đào Khiêm khốn khổ khôn cùng. Trước đó vài ngày, hắn tự mình dẫn quân xuất chinh, nhưng đáng tiếc đã giao chiến mấy trận với quân tặc, tuy đạt được một ít thành quả, đoạt lại Phí Thành, nhưng Khuyết Tuyên lại từ Phí Thành mang theo hơn vạn người công chiếm Tức Khâu, tiếp đó lại mang theo một đám bách tính, đánh chiếm Tịnh Dương.

Giờ đây Khuyết Tuyên chạy trốn tới Tịnh Dương, hiển nhiên đã ở biên giới giữa Từ Châu và Duyện Châu. Nếu như Đào Khiêm không thể tiêu diệt Khuyết Tuyên trong vòng nửa tháng, như vậy Tào Tháo liền có thể trực tiếp tiến vào lãnh thổ Từ Châu.

Tào Tháo vào Từ Châu, Đào Khiêm chỉ có hai biện pháp ứng phó. Một là ngầm thừa nhận Tào Tháo vào Từ Châu, sau đó thuận thế phái quân đ���n trú ở ba huyện Tăng Huyền, Tương Bí, Lâm Nghi, vây quanh ba nơi có khả năng xảy ra chiến tranh, khống chế tình thế ở những nơi này, đợi đến khi Khuyết Tuyên bị diệt, liền có thể bức bách Tào Tháo rút quân.

Chỉ là Tào Tháo không thể nào không biết bố trí của Đào Khiêm, ngấm ngầm làm chút thủ đoạn dễ như trở bàn tay. Đơn giản nhất chính là Tào Tháo bức bách Khuyết Tuyên đông tiến, sau đó một đường đánh tới, vậy Đào Khiêm chính là tự rước họa vào thân.

Loại thứ hai chính là thẳng thừng phản đối hành động của Tào Tháo, coi hành động của Tào Tháo là xâm lược, trước tiên tiến hành chống lại. Nghĩ tới nghĩ lui, Đào Khiêm lập tức viết một bức công văn gửi đến Trường An, nói rằng Tào Tháo dấy binh bất nghĩa tấn công trung thần nghĩa sĩ, thực sự có ý phản. Sau đó lập tức triệu tập ba vạn đại quân đóng quân ở huyện Lan Lăng, chuẩn bị đối đầu với Tào Tháo.

Mọi tinh hoa ngôn ngữ trong chương truyện này đều do Truyen.free dày công chắt lọc.