Đầu tháng 5 năm 193, Viên Thuật đã lệnh cho Kỷ Linh làm thống binh đại soái, dưới trướng có các tướng lĩnh Hoa Hùng, Triệu Vân, Từ Hoảng, Hạ Tề, Kiều Nhuy, Từ Thịnh cùng những người khác. Thêm vào đó là Chu Du tự Công Cẩn mới được thu nhận, đặc biệt còn có quân sư tướng quân Quách Gia, cùng với đội ngũ chủ bộ Lưu Phức và Trương Chiêu, đồng loạt dẫn quân xuất chinh Trần Lưu quốc.

Một đội ngũ nhân tài cấp cao hùng hậu đồng thời thống lĩnh đại quân như vậy đã vượt xa bất kỳ lần bố trí quân sự nào trước đây của Viên Thuật. Với sự hợp tác của những người này, Viên Thuật cũng có thể yên tâm về thế tấn công phương Bắc.

Đối với Tào Tháo, Viên Thuật không dám xem thường. Trải qua nhiều năm, Viên Thuật không ngừng khoét vách Tào Tháo. Hắn dùng kinh tế để cướp đoạt tài phú dưới quyền Tào Tháo, dùng sự giàu có để hấp dẫn dân chúng dưới quyền Tào Tháo di cư về phía Nam. Về mặt quân sự, hắn toàn diện phòng ngự; trên mặt ngoại giao, lại xúi giục người khác tiến hành chèn ép.

Dù không ngừng gây phiền hà cho Tào Tháo, nhưng Tào Tháo vẫn từng chút trưởng thành trong nghịch cảnh. May thay, tốc độ mở rộng thế lực của Tào Tháo vẫn nằm trong tầm kiểm soát của Viên Thuật.

Lần tấn công phương Bắc này, việc lựa chọn Trần Lưu quốc là kết quả của sự cân nhắc kỹ lưỡng của mọi người. Viên Thuật đang chiếm cứ Trần quận, mà Trần quận lại nằm kẹp giữa Dĩnh Xuyên quận và Lương quốc, phía Bắc thì là Trần Lưu quốc.

Quân của Viên Thuật tiến vào Trần Lưu, có được lợi thế từ Trần quận. Trần quận và kinh đô Trần Lưu đều là những quận lớn, đường sá thông suốt, tốc độ hành quân nhanh chóng, việc duy trì lương thảo tiền tuyến không có vấn đề gì.

Ngoài việc đảm bảo lương thảo, điểm tốt nhất là quân đội của Tào Tháo ở Lương quốc và Dĩnh Xuyên không nhiều, với số quân ít ỏi đó, y không thể đánh vào Trần quận để cắt đứt đường lui của quân Viên Thuật. Vì vậy, tấn công Trần Lưu quốc là tương đối an toàn.

Chỉ cần đánh chiếm được Trần Lưu quốc, quân Sở liền có thể dùng Trần quận và Trần Lưu quốc cắt đứt hai bộ phận đông tây của Tào Tháo. Sau khi chiếm được hai nơi này, nguồn binh và đường lương của Tào Tháo sẽ trở nên căng thẳng, hắn đang ở Từ Châu cũng không thể không rút quân về, như vậy sẽ đạt được mục đích ngăn chặn sự phát triển của Tào Tháo.

Còn về việc Tào Tháo rút quân về sau thì sao? Viên Thuật cho rằng hiện tại chưa phải lúc tử chiến với Tào Tháo, vẫn cần hắn kìm kẹp các chư hầu phương Bắc, có thể mang theo dân chúng phương Bắc xuôi nam, cướp đoạt nhân khẩu, gia tăng độ khó cho việc Tào Tháo thống trị phương Bắc, làm suy yếu thực lực của Tào Tháo, biến hắn thành một công cụ an toàn và hữu dụng.

Sau khi đã tính toán kỹ càng, Viên Thuật cùng quần thần dưới trướng thương thảo rồi quyết định đường xuất binh. Nơi xuất binh là huyện Phục Nhạc ở phía bắc Trần quận, tiến đánh Phù Câu thuộc Trần Lưu quốc. Chiếm được Phù Câu sẽ làm căn cứ tiền tuyến, sau đó men theo sông Dĩnh lên phía bắc thẳng đến Trần Lưu.

Mục đích xuất binh rất đơn giản. Nếu có thể chiếm được Trần Lưu thì chiếm, nếu không thể thì cứ vây khốn, cướp đoạt nhân khẩu Trần Lưu không ngừng xuôi nam, chờ Tào Tháo hồi quân cứu viện, sau khi giải trừ cảnh khốn khó của Đào Khiêm, lập tức lui binh xuôi nam, chuyển hướng đến Tiếu quận, tiến đến Ấp phía Đông, cùng quân Văn Sính ở phía nam cùng nhau đánh chiếm Từ Châu.

Ngày 12 tháng 5, Kỷ Linh dẫn ba vạn đại quân từ Phục Nhạc thuộc Trần quận xuất binh, dọc theo quan đạo, thẳng tiến lên phía Bắc, xe ngựa kéo dài mấy chục dặm, cờ xí phấp phới.

Động tác của quân Viên Thuật không hề che giấu, ngay từ khi hắn tập kết quân đội, Tào Tháo đã nhận được tin tức.

Biết được Viên Thuật muốn dẫn quân đánh chiếm Trần Lưu quốc, Tào Tháo lập tức đã biết được ý đồ của hắn. Tào Tháo khá lo lắng khi đánh chiếm Từ Châu, dĩ nhiên đã khiến trong châu trống rỗng, nhất thời khẳng định không cách nào áp chế Viên Thuật tiến lên phía Bắc, chỉ trong một thời gian ngắn là có thể áp sát Trần Lưu, cắt đứt thế lực của Tào Tháo.

Tào Tháo đoán định, nếu Viên Thuật muốn cướp đoạt phương Bắc, tất nhiên sẽ dốc toàn bộ đại quân Dương Châu lên phía Bắc, chứ sẽ không chỉ phái vỏn vẹn ba vạn quân lên phía Bắc.

Còn về việc Viên Thuật vì sao làm như thế, kỳ thực Tào Tháo cũng có chút suy đoán. Nói đến Tào Tháo, y vẫn là mấy lần nhờ Viên Thuật ra tay lưu tình mới có thể bảo vệ địa bàn hiện nay. Với thực lực của Viên Thuật, nếu nói là dẫn quân lên phía Bắc, có khả năng các chư hầu yếu kém không thể kháng cự, mà Dự Châu và Duyện Châu hai nơi này cũng không thể chống đỡ được.

Viên Thuật cướp đoạt Dự Châu và Duyện Châu, ngay lập tức sẽ trở thành chư hầu lớn mạnh nhất thiên hạ, trong tay nắm giữ gần hai mươi vạn binh mã, điều này không phải chuyện đùa. Nhưng vấn đề là hậu quả mà việc cướp đoạt Dự Châu, Duyện Châu sẽ mang lại.

Sau khi cướp đoạt Dự Châu và Duyện Châu, địa bàn của Viên Thuật sẽ có nơi giao giới với Tào Tháo, Lưu Biểu, Viên Thiệu, Lưu Bị, Đào Khiêm. Bất luận Viên Thuật tiến quân đến đâu, đều sẽ tác động đến thần kinh của mọi nhà.

Đến lúc đó, Công Tôn Toản cùng Viên Thiệu không chừng đều sẽ ngưng chiến, trước tiên giải quyết mối đe dọa từ Viên Thuật.

Thiên hạ cùng thảo phạt, Viên Thuật liền sẽ trở thành cá trong chậu, bị vây hãm trên mảnh đất nhỏ bé vuông vắn không thể nhúc nhích, không chừng còn có nguy cơ bị lật đổ.

Hiện tại Viên Thuật trì hoãn tốc độ, trước hết có thể tùy theo thế cục biến hóa, không ngừng tăng cường sức mạnh của mình. Thứ hai, có thể để các chư hầu thiên hạ chậm rãi hao tổn thực lực của mình, hạ thấp độ khó khi thảo phạt. Cuối cùng, để thiên hạ này hỗn loạn, các chư hầu gây loạn một thời gian, liền có thể chậm rãi diệt trừ những kẻ hoành hành ở địa phương, mang lại thuận lợi cho việc thống trị địa phương sau này.

Còn về điểm bất lợi, cũng rất rõ ràng. Mỗi khi một chư hầu tiêu vong, luôn có một chư hầu khác lại trở nên mạnh mẽ hơn. Vì vậy, các chư hầu còn lại sẽ ngày càng lớn mạnh, thiên hạ cũng sẽ dần dần yên ổn.

Hiện tại Viên Thuật tiến vào Trần Lưu, chẳng qua là để phòng bị Tào Tháo thực lực tăng trưởng quá nhanh, muốn dùng cách này để áp chế sự phát triển của hắn, khiến hắn không thể không từ bỏ việc tiến đánh Từ Châu, rút quân về cứu viện.

"Ha ha ha... Vây Ngụy cứu Triệu! Chí Tài, ngươi nói chúng ta nên làm gì?" Nghĩ thông suốt dự định của Viên Thuật, Tào Tháo nắm chặt thư lụa trong tay, cười lớn nói.

"Tướng quân đã có mưu kế trong lòng, hà cớ gì phải hỏi ta?" Hí Trung tuy là người mới gia nhập quân Tào Tháo trong những năm gần đây, nhưng Tào Tháo coi trọng hắn không kém Tuân Úc.

Trước đây bên cạnh Tào Tháo không có mấy người đáng tin cậy, có thể nói chen vào được cũng chỉ có một mình Tuân Úc. Nhưng tài năng của Tuân Úc không nằm ở quân lược, mà ở chính sách. Hí Trung là người giỏi quân lược, bản lĩnh siêu quần, trong các chiến sự khi Tào Tháo đánh chiếm Duyện Châu đã lập được rất nhiều công lao. Hiện tại, hắn đã trở thành người mà Tào Tháo nhất định phải mang theo bên mình khi xuất chinh.

"Ha ha, ta liền biết không thể gạt được ngươi!" Tào Tháo nói một câu, lại tiếp lời: "Không cần quản ảnh hưởng mà quân Viên Thuật mang lại! Truyền lệnh toàn quân, đổi đường nam tiến, nhập Xương Lự, thẳng tới Lan Lăng, chiếm Từ Châu!"

Tào Tháo truyền lệnh xong, lệnh thân vệ mang giấy bút ra, đặt trên yên ngựa của mình, bắt đầu viết thư cho Tuân Úc.

Lần này Tào Tháo xuất chinh, vẫn chưa mang theo Tuân Úc, mà là để Tuân Úc cùng Trần Quần và những người khác ở Lạc Dương xử lý chính vụ. Còn về các đại tướng, Tào Tháo chỉ dẫn theo Vu Cấm, Hạ Hầu Uyên, Tào Nhân, Lý Điển mấy người mà thôi. Đại tướng Tào Hồng trấn thủ phương Bắc, Hạ Hầu Đôn trấn thủ phía Nam, Tào Thuần trấn giữ phía Tây.

Từ thế cục hiện tại mà xem, Hạ Hầu Đôn ở Trần Lưu ngăn cản chủ lực Viên Thuật một khoảng thời gian cũng là có thể. Bất quá, muốn ngăn cản đủ thời gian, vẫn cần viện quân.

Nghĩ đến hiện tại phương Bắc đã từ từ yên ổn, hướng tấn công chính của Trương Liêu và những người khác cũng không nằm ở khu vực bị kiềm chế nữa, thích hợp để điều binh phương Bắc xuôi nam phòng bị Viên Thuật.

Liền đó, Tào Tháo đích thân ra lệnh cho Tào Hồng dẫn ba ngàn quân trấn thủ phương Bắc, cùng ba vạn quân từ khu vực Lạc Dương xuôi nam. Dọc đường chiêu mộ đủ một vạn dũng sĩ, lấy Tế tửu Tòng sự Trần Cung làm quân sư, hỏa tốc xuôi nam trợ giúp Hạ Hầu Đôn.

Sau năm ngày, quân lệnh của Tào Tháo được truyền đi ngày đêm không nghỉ, luân phiên đến tay Lạc Dương và Tào Hồng. Tào Hồng nhìn thấy quân lệnh, lập tức để phó tướng Lý Thông chủ trì việc phòng bị Trương Liêu, sau đó tự mình triệu tập quân đội, mang theo đại quân lập tức xuôi nam.

Lúc này Tào Tháo dẫn quân hành quân đến địa phận Xương Lự, không đánh mà thắng, tức tốc chiếm Xương Lự. Sau khi thu được vật tư của Xương Lự, y lại dẫn quân tiếp tục xuôi nam bôn tập Lan Lăng.

Còn về một đại tướng khác của Tào Tháo là Hạ Hầu Đôn, thì ngay từ khi quân Văn Sính của Viên Thuật dẫn quân lên phía Bắc, y đã điều động quân đội Dĩnh Xuyên, từ Dĩnh Âm tiến vào Trần Lưu quốc, đóng quân Ung Khâu, dựa vào thành mà cố thủ.

"Tào Tháo này rốt cuộc muốn làm gì? Quân ta đã tiến vào Trần Lưu quốc, dựa vào số quân mà Hạ Hầu Đôn tập kết ở Ung Khâu thì làm sao có thể là đối thủ của quân ta? Bây giờ lại không thấy Tào Tháo dẫn quân quay về, cũng không thấy viện quân đến. Hắn rốt cuộc muốn làm gì?" Văn Sính, người đã dẫn binh vây khốn Phù Câu, nghĩ mãi không ra.

"Ha ha, Đại soái không cần lo lắng! Hôm nay chúng ta vây khốn Phù Câu, ít ngày nữa là hạ được, không bao lâu nữa liền có thể tiến lên phía Bắc chiếm Trần Lưu. Ta nghĩ Hạ Hầu Đôn kia chắc chắn sẽ không tử chiến với chúng ta, ngược lại sẽ thuận theo thế cục, không ngừng kéo dài thời gian của chúng ta, tranh thủ thời gian cho Tào Tháo." Quách Gia nghe Văn Sính nói, liền tiếp lời.

"Tào Tháo hiện tại không hồi quân, không phải là muốn cứu vãn tổn thất khi tiến vào Từ Châu. Hắn khiến người khác kiềm chế chúng ta, chính là để trong khoảng thời gian này cướp đoạt vật tư Từ Châu, thực sự bổ khuyết sự trống rỗng do những năm đại chiến gây ra mà thôi. Mặc dù hắn có thể đánh hạ Từ Châu thành, cũng tuyệt đối không thể chiếm được Từ Châu. Đại soái, cứ an tâm dẫn binh lên phía Bắc là được." Nói xong, Quách Gia cười khẽ.

Ngày 2 tháng 5, tiền tuyến Phù Câu của quân Tào đã bị quân Viên Thuật công hạ trong lần công thành đầu tiên. Văn Sính sau khi chiếm được Phù Câu không tùy tiện tiến quân, mà là ở Phù Câu triển khai xây dựng, ý đồ xây dựng Phù Câu thành căn cứ tiền tuyến, dựa vào ưu thế thủy lợi của Phù Câu, duy trì vận chuyển lương thảo cho đại quân.

Bản dịch này là tâm huyết của truyen.free, mong quý vị tôn trọng công sức.