Vừa biết được Kỷ Linh đại quân vây Phù Câu hai ngày rồi chiếm được nó, Hạ Hầu Đôn vô cùng tiếc nuối. Phù Câu này binh lực thiếu thốn, bản thân Tào Tháo đã không có nhiều quyền khống chế nơi này, thêm nữa, Phù Câu cũng chẳng phải trọng yếu yếu địa quân sự gì, Hạ Hầu Đôn vẫn chưa đặc biệt quan tâm đến. Điểm phòng thủ chủ yếu của ông ta vẫn nằm ở các trọng trấn trên những con đường lớn.

Vốn Hạ Hầu Đôn cho rằng Viên Thuật quân rất có khả năng từ Trần Quận, sau đó vượt qua Huyện Hà, tiến thẳng đến Kỷ Ngã, rồi dựa vào những con đường thuận lợi từ Kỷ Ngã mà tiến lên phía bắc, đến thẳng Ung Khâu. Bởi vậy, tháng trước, khi mật thám báo tin Viên Thuật quân sắp sửa bắc tiến đánh chiếm Trần Lưu, Hạ Hầu Đôn lập tức bố trí đại quân tại Ngoại Hoàng và Ung Khâu, từ bỏ các vị trí ngoại vi như Phù Câu, Kỷ Ngã, thiết lập phòng tuyến để phòng thủ.

Ông ta từ bỏ các vị trí ngoại vi là để tập trung binh lực, đồng thời cũng là để thuận tiện cho việc cung ứng vật tư vốn đã eo hẹp của Tào quân. Đáng tiếc Viên Thuật quân tạm thời thay đổi lộ trình, tiến thẳng từ Phục Nhạc lên phía bắc, chiếm lấy Phù Câu.

Phù Câu chỉ có không quá ngàn quân phòng thủ, kể cả dân chúng trong thành cũng tham gia phòng thủ, làm sao có thể chống cự nổi sự tấn công mãnh liệt của ba vạn đại quân Kỷ Linh?

Biết được Viên Thuật quân mấy ngày nay ở Phù Câu rầm rộ xây dựng, Hạ Hầu Đôn hiểu rõ ý đồ của Kỷ Linh: bọn họ muốn biến Phù Câu thành căn cứ tiền tuyến, từ đó tiến quân lên phía bắc.

Bỏ qua các yếu địa chiến lược kiên cố mà không chiếm, lại chiếm lấy Phù Câu, hơn nữa còn xây dựng nó thành căn cứ, vậy thì Phù Câu này có ưu thế gì? Đây là vấn đề vẫn quanh quẩn trong đầu Hạ Hầu Đôn sau khi nhận được mật báo từ mật thám. Nhìn địa đồ, Hạ Hầu Đôn không kìm được đưa ngón tay chỉ về phía sông Dĩnh.

Ưu thế duy nhất của Phù Câu này chính là có lợi thế về đường thủy. Các loại vật tư từ Trần Lưu, Khai Phong (Mở Ra) và những nơi khác đều có thể theo đường thủy thẳng đến Phù Câu, đều nhờ vào sông Dĩnh. Ngược lại, từ Phù Câu lại có thể xuôi nam đến Phục Nhạc, tiến thẳng vào Trần Huyện thuộc Trần Quận. Đây là một tuyến giao thông thương mại từ bắc xuống nam. Thông thường, tuyến đường thủy này vận chuyển hàng hóa từ nam lên bắc.

Đáng tiếc, thành cũng bởi Dĩnh Thủy mà bại cũng bởi Dĩnh Thủy. Sông Dĩnh này thủy thế bất định, bởi vậy mỗi khi gặp lũ lụt, sông Dĩnh đổi dòng là chuyện thường tình. Điều này khiến cho đường sá từ Phù Câu đến các nơi khác cũng chẳng mấy thuận lợi. Cho dù hàng năm không ngừng tu sửa, các quan đạo từ Phù Câu dẫn đến những nơi khác vẫn là kém cỏi nhất trong số các thị trấn lân cận.

Bất quá, cho dù quan đạo là kém cỏi nhất, xét về khoảng cách, dọc theo sông Dĩnh tiến về phía bắc đến Trần Lưu, ngược lại là con đường gần nhất. Thêm vào đó, nhờ có lợi thế về sông Dĩnh, xung quanh lại không có thành trì nào đáng kể, quân địch liền có thể yên tâm tiến lên phía bắc, thẳng tiến đến Trần Lưu.

"Bọn họ đây là muốn một đòn định đoạt càn khôn! Nếu quân ta không cách nào kéo dài tốc độ địch đến Trần Lưu, vậy thì chưa đợi Liêm tướng quân đến nơi, Trần Lưu e rằng sẽ mất!" Đoán được ý đồ của Viên Thuật quân, Hạ Hầu Đôn không khỏi giật mình.

Nếu Viên Thuật quân thật sự dọc theo sông Dĩnh thẳng tiến Trần Lưu, trước khi ông kịp phản ứng mà bao vây Trần Lưu, thì đại quân bố trí tại Ung Khâu và những nơi khác sẽ lập tức bị cắt đứt lương thảo, gián đoạn tiếp tế.

Nếu chỉ mấy ngày nữa, số quân lính ít ỏi tại Trần Lưu cũng không thể chống đỡ được sự tấn công của Viên Thuật quân, chẳng mấy chốc sẽ thất thủ. Đến thời điểm đó, Hạ Hầu Đôn ông ta chỉ còn cách dẫn quân từ hướng Ngoại Hoàng rút lui, vòng về phía bắc. Sau khi ông ta rút lui, phía nam Trần Lưu sẽ lập tức bị mất, đại quân của Tào Tháo đang ở Từ Châu chắc chắn sẽ vì lương đạo bị cắt đứt, thế tiến công bị đình trệ, bị Đào Khiêm quấn lấy, chẳng phải như tự chui vào bẫy sao?

Hạ Hầu Đôn vốn là người mưu trí, suy nghĩ một lát, lập tức hiểu rõ ý đồ của Viên Thuật quân, nỗi lo lắng trong lòng ông ta rốt cục cũng vơi đi phần nào. Biết kẻ địch muốn dọc theo sông Dĩnh một đường lên phía bắc, trong lòng ông ta đã có kế sách.

Đường thủy này nhìn như thuận tiện hơn đường bộ, nhưng lại có một nhược điểm lớn mà đường bộ không có – đó là dễ dàng bị người chặn lại. Trên đường bộ, hầu như không có cách nào ngăn cản một đạo quân trang bị vũ khí lạnh đi qua. Hoặc có chăng là nước sông đột ngột đổi dòng, nhấn chìm phương hướng tiến quân, buộc người phải vượt núi băng đèo mà đi đường vòng.

Mà đường thủy thì không phải như vậy. Đường thủy chỉ cần chặn mặt nước, hoặc đào bới để thay đổi dòng chảy, hạ thấp lưu lượng nước, đều có thể đạt được mục đích ngăn chặn đường thủy.

Hạ Hầu Đôn cũng hiểu rõ, muốn dựa vào việc đào đắp để cắt đứt dòng nước, hạ thấp lưu lượng trong mùa này là điều hầu như không thể. Bây giờ đã gần đến tháng Sáu, sắp đến mùa mưa dầm, dòng nước chỉ có thể dâng cao, đào đê cũng chỉ chuốc họa vào thân.

Tuy nhiên, ngoại trừ việc đào đê đắp đập, vẫn còn một biện pháp đơn giản khác có thể ngăn chặn mặt sông. Một kế sách chợt nảy sinh trong lòng, Hạ Hầu Đôn liền vội vã triệu tập quân truyền lệnh.

"Người đâu, truyền quân lệnh của ta, lập tức điều Nhạc Tiến từ Ngoại Hoàng về Trần Lưu; gửi thư cho Thái Thú Trương Mạc, bảo ông ta ở khúc sông thượng du Trần Lưu, đốn củi chặt cây tập trung xuống sông Dĩnh; truyền lệnh xuống, toàn quân bỏ lại doanh trại, hỏa tốc xuất phát đến bờ sông Dĩnh!" Biết mình gần đây ở tại Ung Khâu và những nơi khác, quan sát động thái của Viên Thuật quân, đã lãng phí quá nhiều thời gian, Hạ Hầu Đôn liền lập tức hạ lệnh đại quân xuất phát, tiến về bờ sông Dĩnh.

Hạ Hầu Đôn ước tính theo thời gian mật thám truyền tin về, bây giờ Viên Thuật quân vẫn còn dừng lại ở Phù Câu, có lẽ đang chuẩn bị thuyền bè. Hiện tại chạy tới bờ sông Dĩnh, vừa vặn có thể tại chỗ điều tra tình hình, thuận tiện tác chiến.

Khi Hạ Hầu Đôn khẩn cấp triệu tập toàn bộ quân đội Trần Lưu về Trần Lưu, thì ở Phù Câu, Kỷ Linh cũng ra lệnh đại quân tăng cường xây dựng, gia cố khẩn cấp Phù Câu, thiết lập nó thành căn cứ tiền phương của Viên Thuật quân.

Trải qua bốn, năm ngày uy hiếp, dụ dỗ và cưỡng đoạt, Kỷ Linh đại quân cuối cùng cũng đủ số thuyền cần thiết để bắc tiến. Lần này việc bắc tiến từ Phù Câu, Quách Gia đã nhấn mạnh rằng, tốc độ hành quân nhất định phải nhanh. Tiến quân lên phía bắc bằng đường thủy sẽ tương đối có lợi, nhằm hành động trước khi quân địch còn chưa kịp phản ứng.

Kỷ Linh biết, kế sách của Quách Gia quả nhiên kỳ diệu! Nhưng hiểm họa về an toàn thì quá đỗi lớn lao. Nếu như dựa theo kế sách của Quách Gia, bọn họ cần phải ngay trong ngày đánh hạ Phù Câu đã bắt đầu thu thập thuyền bè, sau đó ngày thứ hai lập tức xua quân lên phía bắc.

Cách làm như thế, chẳng phải là cưỡng ép từ bỏ căn cứ tiền tuyến Phù Câu vừa đoạt được sao? Nếu như trong Phù Câu có người tụ tập làm phản, quân Viên Thuật đã sớm bắc tiến căn bản không thể quay về cứu viện, nếu không thì kỳ kế sẽ lập tức thất bại.

Tuy nhiên, việc cứ thế tiến thẳng lên phía bắc cũng không phải không có nguy hiểm. Chỉ cần kẻ địch phát hiện đại quân, chuẩn bị sớm, cố thủ Trần Lưu, thì quân Kỷ Linh ngoại trừ bao vây thì chẳng còn cách nào khác. Đến thời điểm đó liền lâm vào tình cảnh tiến thoái lưỡng nan.

Rút quân về Phù Câu có thể đảm bảo đại quân không phải lo lắng, kiên trì đánh chiếm Trần Lưu có thể là một đòn phân định thắng thua, nhưng cũng có khả năng bị địch chiếm mất đường lui ở Phù Câu, cắt đứt lương đạo, sau đó bị viện quân địch không ngừng kéo đến vây chặt ở Trần Lưu, từ từ bị tiêu hao sạch.

Sau khi cân nhắc hồi lâu, Kỷ Linh vẫn quyết định lấy sự chắc chắn làm trọng, trước tiên quét sạch quân địch quanh Phù Câu, sau đó lấy Phù Câu làm căn cứ tiền tuyến, từ đó tiến quân lên phía bắc.

Nếu các tướng địch không thể dự liệu được, kết quả sẽ đúng như kỳ kế của Quách Gia. Ngay cả khi địch quân dự liệu được, quân địch cũng chỉ có thể tiến hành dã chiến với Sở quân, cố sức ngăn cản Sở quân ở phía nam Trần Lưu. Dù tính toán thế nào, mọi chuyện đều có lợi cho Sở quân.

Vậy nên, Kỷ Linh cố ý nán lại Phù Câu vài ngày, thăm dò rõ ràng các thế lực phản đối bên trong Phù Câu, sau đó đồng loạt tiêu diệt.

Ngày 25 tháng 5, Kỷ Linh hoàn tất công tác hậu cần, lập tức điểm quân xuất phát lên phía bắc. Đến tháng Sáu, gió mùa từ biển thổi vào Trung Nguyên, khu vực Trung Nguyên bước vào mùa mưa.

Lúc này trong ngày, đại đa số hướng gió đều thổi từ đông nam sang tây bắc, rất có lợi cho đại quân Kỷ Linh dùng thuyền để bắc tiến. Thêm vào đó, nước sông dâng cao, lòng sông rộng rãi, tốc độ dòng chảy ở một số khu vực tương đối chậm lại, đủ để lệnh đại quân Kỷ Linh toàn lực tiến quân lên ph��a bắc.

Kỷ Linh ở Phù Câu lưu lại một vạn quân để đề phòng vạn nhất. Ông ta dẫn hai vạn rưỡi quân mênh mông cuồn cuộn lên phía bắc bằng thuyền. Bốn vạn kỵ binh còn lại do Triệu Vân thống lĩnh đi đường bộ. Ngày xuất chinh, toàn bộ đoạn sông Dĩnh phía bắc chật kín thuyền, buồm giăng trùng điệp, kín gió không lọt.

Cũng may đây là ở trên mặt sông, nếu có điều bất trắc, có thể tùy thời cặp bờ. Nếu như ở trên mặt biển, bị người từ hướng thuận gió ném xuống một cây đuốc, vậy thì tai họa lớn rồi.

Kỷ Linh dẫn quân đi thuyền lên phía bắc, Hạ Hầu Đôn từ Ung Khâu vội vã chạy về, cũng đã đến địa phận Trần Lưu, đóng quân ở bên cạnh sông Dĩnh. Mấy ngày nay trời đổ mưa lớn, trước đó Trương Mạc theo chỉ thị của Hạ Hầu Đôn đã huy động quân dân Trần Lưu đưa gỗ thô lên sông, nhưng số lượng không nhiều, phần lớn đều bị kẹt lại trong rừng ven sông, không thể tạo thành quy mô lớn.

Vừa tới bên sông Dĩnh, Hạ Hầu Đôn trước tiên đo đạc thủy thế. Sông Dĩnh này so với tháng trước đã dâng lên hơn nửa trượng. Trải qua thám báo điều tra, nhận thấy số gỗ thô được đưa lên trước đó chẳng có tác dụng gì, ngược lại còn có thể bại lộ mục đích của mình, Hạ Hầu Đôn đột nhiên lại nảy ra một kế. Nếu kế này thành công, nguy hiểm của Trần Lưu sẽ lập tức được hóa giải, Tào Tháo cũng có thể có đủ thời gian, đánh bại Đào Khiêm, đoạt lấy Từ Châu.

Bản dịch tinh tế này, một dấu ấn riêng biệt của truyen.free.