Hạ Hầu Đôn dự đoán kế sách dùng gỗ chặn dòng sông Dĩnh đã bị phát hiện, nhưng ông ta cũng không vì thế mà hủy bỏ kế hoạch này. Kế hoạch dùng gỗ chặn sông vốn là một dương mưu đường hoàng, sớm muộn gì cũng sẽ bị phát hiện. Hạ Hầu Đôn đoán định, khi địch phát hiện kế hoạch của ông, chúng sẽ tăng tốc độ tiến quân về phía bắc, hòng tiếp cận Trần Lưu hơn trước khi đường sông bị chặn hoàn toàn.

Để làm chậm tốc độ hành quân của địch, Hạ Hầu Đôn lập tức lệnh cho quân tướng dưới quyền điều động một nửa nhân lực, suốt đêm chặt cây gỗ ở hai bên bờ sông Dĩnh, cùng cành lá đồng loạt đổ xuống sông. Chỉ trong nửa ngày chặt cây, đã có mấy ngàn đại thụ bị đốn hạ. Những cây này được chọn lựa đều là loại cây có đường kính bằng một vòng ôm của người trưởng thành, cốt để chúng có thể trôi nổi trên sông mà không bị mắc kẹt ngay tại chỗ ở thượng nguồn.

Nhìn dòng sông Dĩnh cuồn cuộn sóng, cây cối trôi nổi liên miên mấy dặm, chúng dưới sức nước cuộn trào xoay tròn quấn chặt vào nhau, tạo thành một rừng cây nổi trên mặt nước, xuôi theo dòng chảy, Hạ Hầu Đôn cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. Lần này số lượng cây cối quá nhiều, hơn nữa thời gian thả xuống sông cũng gần như cùng lúc, cây cối hỗn loạn trôi đi, hầu như không có bao nhiêu bị cây cối ven bờ níu lại. Xét tình hình cây cối trôi đi, cứ cách một hai dặm mới có vài cây bị mắc kẹt. Trong suốt mấy trăm dặm này, khi cây cối trôi đến hạ du, dù không thể hoàn toàn chặn đứng đường sông, nhưng chắc chắn sẽ gây ra phiền toái rất lớn cho quân Kỷ Linh, làm chậm đáng kể tốc độ hành quân của họ.

Thấy việc bố trí đã hoàn thành, Hạ Hầu Đôn lập tức lệnh cho binh sĩ vừa nghỉ ngơi tiếp nhận công việc. Những đại thụ to lớn đến mấy người ôm không xuể đã đốn hạ trước đó đều được giữ lại bên bờ, dùng để thực thi kế hoạch tiếp theo. Hạ Hầu Đôn cho rằng, nếu địch phát hiện ý đồ của ông ta là dùng cây cối chặn sông nhằm làm chậm tốc độ hành quân của chúng, thì chúng tất nhiên sẽ dọn dẹp cây cối ven đường trước khi đường sông thật sự bị chặn, và tiếp tục tiến quân ven sông về phía bắc. Đây chính là điều kiện tiên quyết để kế hoạch của ông thành công.

Trước đó Hạ Hầu Đôn cho chặt cây đổ xuống sông, mục đích chủ yếu không chỉ là để làm chậm tốc độ hành quân của đại quân Kỷ Linh, mà còn nhằm làm nhiễu loạn tai mắt quân Sở, khiến họ nghĩ rằng quân Tào chỉ có thể dùng phương pháp chặt cây đổ sông đ��� ngăn cản họ. Tương tự, nếu cây cối đổ xuống sông thật sự chặn kín mặt sông, nhất là ở một đoạn bờ sông thấp hơn, thì nước sông nhất định sẽ tích tụ lại, tràn qua bờ sông, tạo thành một vùng đầm lầy. Trong lãnh địa Trần Lưu, đường sông chằng chịt, nước sông tràn từ sông Dĩnh rất có thể sẽ chảy sang các dòng sông khác. Như vậy mà xem, sẽ có một hiện tượng bất thường là do mặt sông Dĩnh bị chặn, nước sông chảy đi nơi khác, tạo thành lưu lượng nước giảm xuống. Khiến địch có những ám chỉ như vậy, mưu kế của Hạ Hầu Đôn liền có đất dụng võ.

Thường nghe nói "tàn nhẫn vô tình." Trước kia khi Hạ Hầu Đôn đến bên bờ sông Dĩnh, nhìn thấy mặt sông sóng lớn cuồn cuộn, trong lòng đột nhiên dâng lên một nỗi sợ hãi. Chính nỗi sợ hãi đó đã khiến ông ta nảy ra kế sách. Với kinh nghiệm nam chinh bắc chiến của Hạ Hầu Đôn, chiến trường nào mà ông ta chưa từng trải qua? Vậy mà ngay cả ông ta nhìn thấy nước sông cuồn cuộn cũng cảm thấy sợ hãi, huống hồ là những người khác. Vì lẽ đó, trong lòng Hạ Hầu Đôn nảy ra ý muốn dùng thủy kế, dùng nước nhấn chìm đại quân Viên Thuật, một lần đánh tan quân địch. Việc chặt cây đổ sông trước đó, cũng là để làm một lớp che chắn cho phương pháp thủy công sau này, phòng ngừa quân địch phát hiện ý đồ của ông ta.

Nhìn mặt sông trở nên trống trải, Hạ Hầu Đôn lập tức lệnh cho binh sĩ dưới quyền bắt đầu chọn lựa vị trí giữa hai ngọn núi để dùng những đại thụ to lớn đến mấy người ôm không xuể đặt nền móng đập nước. Lần này xây đập nước không phải để cắt đứt triệt để dòng sông, mà chỉ là để tích trữ đủ dòng nước, để khi đập bị phá hủy, có thể tạo thành sóng lớn ngập trời, cuồn cuộn chảy xuống dọc theo đường sông cũ, cuốn trôi mọi thứ ven đường.

Dùng sức người cẩu kéo đại thụ đến mặt sông, sau đó từ một bên bắt đầu chậm rãi đóng cọc xuống lòng sông, tiếp theo dùng những cây gỗ có kích thước khác nhau đóng vào giữa những đại thụ, dựa vào những khúc gỗ lớn chắn ngang bên cạnh các trụ gỗ lớn làm điểm tựa, từ từ chặn đứng dòng sông. Phương pháp xây dựng này vô cùng đơn giản, nhưng đập nước dựng thành cũng rất không vững chắc, chỉ cần một trụ gỗ thô làm trụ chính bị phá hủy, toàn bộ đập lớn sẽ bởi vì dòng nước xung kích mà trong khoảnh khắc tan nát. Thật ra lần này xây dựng đập nước vốn là để tích trữ nước sông, dùng sức nước xông phá quân Viên Thuật, nên Hạ Hầu Đôn không mấy bận tâm đến độ bền chắc của đập nước, mà chỉ thúc giục binh sĩ không ngừng gia cố đập nước đồng thời đẩy nhanh tốc độ xây dựng.

Công việc xây đập nước của quân Tào đơn giản, tốc độ xây dựng cực nhanh. Dưới sự thúc giục làm việc không ngừng ngày đêm của hai nhóm người, đến ngày thứ hai đã gần như hoàn thành công việc xây dựng, sau đó chỉ cần không ngừng gia cố đập nước, duy trì lượng nước tích trữ là đủ. Đập nước dựng thành cao khoảng ba trượng, khắp nơi đều rò rỉ nước, lượng nước có thể tích trữ chỉ cao khoảng hai trượng. Bất quá, vì địa điểm xây đập được chọn giữa hai ngọn núi, lượng nước tích trữ lại rất lớn. Đập nước khiến mực nước sông Dĩnh bắt đầu giảm xuống.

Hạ Hầu Đôn xây xong đập nước, Kỷ Linh đang hành quân trên sông cũng nhìn thấy rất nhiều cây cối từ thượng nguồn trôi xuống. Nửa ngày trước, có binh sĩ báo lại trên mặt sông phát hiện gỗ thô, Kỷ Linh cố ý đi kiểm tra một lượt. Thấy vết chặt trên khúc gỗ còn rất mới, vỏ cây bên dưới còn xanh tư��i, rõ ràng là cây mới bị chặt hạ trong một hai ngày gần đây. Đúng vào ban đêm, vài chiếc thuyền đi trước quân Sở bị gỗ thô va vào, mấy binh sĩ rơi xuống nước, có một chiếc thuyền còn bị gỗ thô đâm thủng, thuyền bị rò nước, nếu không kịp thời sửa chữa, đã chìm xuống sông.

Từ những việc này, Kỷ Linh đoán định là quân Tào ở thượng nguồn Trần Lưu chặt cây, muốn dùng cách này chặn sông, buộc họ phải chuyển sang đường bộ. Nhưng hiện tại xe ngựa của quân Sở đều để lại ở Phù Câu, việc vận chuyển dựa hoàn toàn vào đường thủy, đi đường bộ tất nhiên sẽ rất bất tiện. Trước đó Kỷ Linh đã nghĩ kỹ rồi, chỉ cần địch phát hiện quân Sở đi thuyền lên phía bắc và dùng biện pháp như vậy để ngăn cản hành quân, thì khi đại quân đến gần Trần Lưu trong vòng 5 dặm, ông ta có thể bỏ thuyền, từ đường bộ tập kích Trần Lưu.

Nhưng tính đến bây giờ, từ Trần Lưu vẫn còn hơn trăm dặm, Kỷ Linh lập tức hạ lệnh cho tất cả thuyền giảm tốc độ tiến lên, dựa vào binh sĩ trên thuyền đi trước, sau khi phát hiện gỗ trôi trong sông, dùng sào đẩy gỗ trôi dạt vào bờ. Chỉ là hiện nay cây cối càng ngày càng nhiều, vốn dĩ một ngày có thể đến Trần Lưu, giờ quãng đường còn lại càng ngày càng xa, tốc độ thuyền càng ngày càng chậm, trong một ngày mới đi được hơn 3 dặm, điều này khiến Kỷ Linh tức giận khôn nguôi, ông ta hoàn toàn không ngờ được động tác của địch lại nhanh đến vậy.

"Hối hận vì không nghe lời Quách Gia! Nếu sớm xuất phát hai ngày, địch không kịp phản ứng, ta cũng không phải đối mặt với cảnh khốn khó hiện tại." Nhìn những chiếc thuyền tuần tra không ngừng đẩy cây cối phía trước, trong lòng Kỷ Linh đột nhiên dâng lên chút hối hận. Xem ra ông ta càng cẩn thận, ngược lại càng bỏ lỡ thời cơ tốt nhất.

"Tướng quân! Ta thấy tình huống không ổn lắm!" Giữa lúc Kỷ Linh đang tìm kiếm sự an ủi trong lòng, Quách Gia đang ngồi ngắm cảnh sao trời ở một bên thuyền đột nhiên đứng dậy, đi tới bên cạnh Kỷ Linh nói một câu.

"Chuyện gì? Có gì không ổn ư?" Kỷ Linh lòng dạ thấp thỏm, hiện giờ điều ông ta sợ nhất chính là nhà dột lại gặp mưa dầm.

"Vừa nãy nhờ ánh đèn đuốc trên thuyền, ta thấy dấu nước trên cây ở bờ sông đang từ từ giảm xuống. Điều này nói rõ lưu lượng sông Dĩnh đang không ngừng hạ thấp. Nhưng mấy ngày gần đây Trần Lưu đều có mưa, vậy sao sông Dĩnh lại có thể rút nước hơn một trượng nhiều đến vậy?" Quách Gia nói xong, chỉ về một cái cây ở bờ sông bên trái, rất gần kỳ hạm.

Kỷ Linh nhìn theo hướng Quách Gia chỉ, dưới ánh đèn đuốc trên thuyền, trên cành cây ở bờ sông lưu lại rất rõ ràng những vệt nước đổi màu. Những vệt này là do sông Dĩnh mùa mưa đục ngầu, bùn đất bám chặt vào cành cây mà hình thành. Quả như Quách Gia đã nói, những vệt nước này cho thấy trong vòng gần một ngày, mực nước đã giảm xuống hơn một trượng.

"Ừm! Có lẽ là thủy đạo thượng nguồn bị quân địch dùng cành cây chặn sông, nước tràn ra bờ gây ra chăng!" Thấy mực nước bất quá chỉ giảm xuống hơn một trượng, Kỷ Linh không để tâm.

"Có lẽ vậy! Người đâu, mau chóng ra bờ sông cắt một đoạn cành cây từng bị ngâm trong nước mang lại đây, không được chạm vào phần đã từng chìm dưới nước!" Quách Gia suy nghĩ một chút, vẫn cảm thấy không yên lòng, lại lệnh cho binh sĩ bên cạnh đi lấy cành cây để kiểm tra tình hình.

Thấy Quách Gia cẩn thận như vậy, Kỷ Linh nhìn một cái rồi không quản nữa.

Một lúc sau, binh sĩ được Quách Gia sai đi lấy cành cây trở về. Ba người cầm mười mấy đoạn cành, cẩn thận từng li từng tí một nâng lấy phần vừa lộ ra khỏi mặt nước, trở lại trên thuyền, đặt cành cây trước mặt Quách Gia.

Quách Gia phất tay một cái, lệnh cho binh sĩ cầm đèn đến gần, sau đó cầm lấy một cành cây trong tay binh sĩ, chậm rãi xem xét. Xem xong một đoạn, hắn lập tức lại xem một đoạn khác, nhiều lần so sánh kiểm tra, động tác kỳ lạ, khiến binh sĩ xung quanh đều cảm thấy kỳ quái.

"Chúng ta rơi vào bẫy rồi! Tướng quân, mau chóng lệnh thuyền cặp bờ, tất cả binh sĩ lên bờ, tìm một nơi địa thế hơi cao để dựng trại đóng quân!" Quách Gia xem xong, bỗng nhiên hô to, khiến Kỷ Linh đang đứng ở đầu thuyền giật mình.

Toàn bộ nội dung bản dịch này được tạo ra một cách công phu, đặc biệt dành tặng riêng cho cộng đồng Tàng Thư Viện.