Sau khi hoàn tất các điều chỉnh chức vụ, Viên Thuật phải đối mặt với vấn đề xử lý những áp lực cả trong lẫn ngoài.

Giờ đây, do Đổng Trác bất ngờ ban lệnh, Viên Thuật kiêm nhiệm chức Dự Châu Mục. Theo lẽ thường, chỉ mình Viên Thuật mới có quyền thống trị Dự Châu, c��n những kẻ mang binh tiến vào Dự Châu khác đều bị coi là mưu nghịch. Đáng tiếc, triều đình Đại Hán lúc này đã như mặt trời xế bóng, hoàn toàn không còn năng lực can thiệp vào các vấn đề của Dự Châu. Dương Châu tuy rằng có thể dễ dàng thôn tính Dự Châu, nhưng bị hạn chế bởi số lượng nhân tài, quân đội và vật tư chiến lược dự trữ, nếu thật sự chiếm đoạt Dự Châu, sẽ có nguy cơ rất cao rơi vào vũng lầy chiến tranh không thể thoát ra. Đến lúc đó, khi nắm trong tay ít nhất hai châu, Viên Thuật sẽ trở thành chư hầu mạnh nhất, nhưng chắc chắn sẽ bị đẩy vào thế bị động lớn ở bên ngoài. Nếu bị các chư hầu xung quanh cùng nhau công kích, dẫu cho Dương Châu có của cải dồi dào cũng chẳng chống đỡ được mấy năm, họa diệt vong chỉ còn ở trước mắt.

Sau khi đạt được ba quận của Dự Châu, kẻ địch bề ngoài của Dương Châu chỉ còn Tào Tháo và Viên Di. Ban đầu, Viên Thuật mong Viên Di sẽ nảy sinh xung đột với Tào Tháo vì địa bàn phía bắc Dự Châu, sau đó ông ta có thể tọa sơn quan hổ đấu, một mặt lợi dụng hai người làm suy yếu th��c lực các thế gia phía bắc Dự Châu, mặt khác hạn chế sự phát triển của Tào Tháo. Ai ngờ tình thế lại biến đổi có phần đột ngột. Lúc này, Viên Di công khai đoạn tuyệt với Viên Thuật, còn Tào Tháo cũng chiếm đoạt Dĩnh Xuyên, trở thành thêm một kẻ thù của Viên Thuật. Để giải quyết tốt hơn cảnh khốn khó, Viên Thuật phái sứ giả đến Nam Dương thuộc Kinh Châu và Hạ Phì thuộc Từ Châu, liên kết với Lưu Biểu và Đào Khiêm, tăng cường quan hệ hợp tác ba bên, nhằm giảm bớt áp lực bên ngoài cho mình.

Vấn đề xử lý nội bộ thì lại càng nổi cộm. Ba quận mới giành được tuy đã trải qua chiến tranh, nhưng các thế gia bị suy yếu chỉ là số ít, rất nhiều khu vực vẫn còn nằm trong phạm vi khống chế của các thế gia Dự Châu. Chính sách hạn chế diện tích canh tác của Dương Châu phổ biến rất không thuận lợi, mà Viên Thuật đối với việc này cũng chẳng có cách nào. Suy đi nghĩ lại, Viên Thuật lại một lần nữa cầu đến cha mình. Sau nửa năm ở lại Dương Châu, Viên Phùng cũng đã nhìn rõ, nếu chỉ chuyên dựa vào thế lực thế gia mà muốn đứng vững trong thời loạn thế thì vô cùng khó khăn. Đối với lời thỉnh cầu của Viên Thuật, muốn ông và Mã Nhật Đê xuất sơn, thăm viếng danh sĩ Dự Châu và Dương Châu, kêu gọi các thế gia Dự Châu từ bỏ một phần lợi ích, ông không hề từ chối. Ngược lại, ông còn rất vui vẻ nhận lấy công việc khó khăn này, đích thân đến Dự Châu thăm viếng các gia tộc đầu lĩnh, điều hòa phân chia lợi ích giữa tập đoàn Dương Châu và các thế gia, loại bỏ những trở ngại trong việc thực thi chính sách.

Ngoài việc xử lý các mối quan hệ lợi ích chính sự, việc xử lý dân sinh cũng là một vấn đề khiến Viên Thuật rất đau đầu. Dự Châu vốn là nơi tập trung dân cư của các đại thế gia. Hầu hết đất đai màu mỡ đều bị các thế gia nắm giữ, gần ba phần mười dân chúng không có ruộng đất riêng, mà phải sống bằng nghề làm gia nô, trồng trọt giúp các gia đình lớn. Để giải quyết việc này, Viên Thuật đặc biệt ban hành chính lệnh thu mua ruộng đất từ tay các thế gia.

Khi Viên Phùng và những người khác thăm viếng điều tiết dần có hiệu lực, ngày càng nhiều đất đai bị bạc màu của các thế gia đã được bán cho quan phủ. Những mảnh đất này đa phần đã được canh tác qua nhiều năm, độ phì nhiêu suy giảm quá mức, năng suất hàng năm cực kỳ thấp. Đáng tiếc Viên Thuật cũng chẳng có biện pháp nào hay hơn, đành chấp nhận chịu thiệt thòi này, nhằm giảm bớt ảnh hưởng xấu của việc tích trữ ruộng đất. Đối với giao dịch này, Viên Thuật vẫn vui vẻ tiếp nhận. Sau khi ruộng đất được bán cho quan phủ, những người nông dân canh tác trên mảnh đất đó cũng bị các thế gia ruồng bỏ. Nơi ở mới của những người này mới là điều khiến Viên Thuật đau đầu nhất.

Người Trung Quốc từ xưa đến nay đều có một đặc điểm: Trừ phi đến thời khắc sống còn, bằng không họ sẽ không nỡ rời bỏ nơi mình đã sinh sống đời đời kiếp kiếp. Đối với chuyện di cư, phần lớn mọi người đều giữ thái độ căm ghét. Theo thống kê, tính đến cuối tháng 12 năm thứ 19, toàn bộ khu vực nam Dự Châu có tổng cộng gần ba mươi vạn người được giải thoát khỏi sự ràng buộc. Trong số ba mươi vạn người này, chỉ có chưa đến năm vạn người đồng ý di chuyển đến vùng ven hồ Bà Dương có khí hậu ôn hòa để bắt đầu cuộc sống mới. Hai mươi lăm vạn người còn lại đều là những phần tử cứng rắn, tuyên bố dù có chết cũng phải chết ở Dự Châu.

Vậy còn hai mươi lăm vạn người này thì sao? Tuy rằng đã dần dần thu mua được khoảng mười lăm vạn mẫu đất bạc màu, nhưng đối với hai mươi lăm vạn người này mà nói, nếu chỉ dựa vào đất bạc màu với năng suất chưa bằng một nửa ruộng màu mỡ, hàng năm nếu không có cứu tế, e rằng sẽ có hàng vạn người chết đói. Hơn nữa, mười lăm vạn mẫu ruộng đất này cũng không thể phân phát hết cho những nông dân không có đất này, bởi những nông dân khác ở Dự Châu đang đứng trên bờ vực phá sản cũng cần quan phủ cấp phát một phần ruộng đất để nuôi sống họ. Hiểu rõ mức độ nghiêm trọng của toàn bộ sự việc, Viên Thuật cứ cảm thấy mình như một kẻ sắp chết đói đang đứng trước một con nhím cuộn tròn, không biết phải ra tay từ đâu.

Thời gian cấp bách, công việc của Viên Phùng và những người khác dự kiến sẽ hoàn thành vào cuối tháng Giêng. Mà một tháng trôi qua, tập đoàn của Viên Thuật chỉ còn vài tháng để sắp xếp cho số nông nô bị đào thải này. Nếu không thể an bài ổn thỏa nơi ở cho những người này trước vụ xuân, sang năm, ngân khố Dương Châu ít nhất sẽ phải giảm sút một khoản lớn. Đến lúc đó, nếu thiên tai xảy ra, Dương Châu vốn nhiều năm không có nạn đói lại sẽ có người chết đói khắp nơi. Ngoài sự thụt lùi trong đời sống nhân dân, những đả kích mà quân đội phải đối mặt càng không cần phải nói. Không có ngân khố sung túc hỗ trợ, đại quân xuất chinh chỉ là lời nói suông, chỉ có thể cố thủ trong thành, mãi mãi ở thế bị động.

Tỉ mỉ tổng hợp mọi mặt dữ liệu, Viên Thuật nhận thấy, nếu lần này không xử lý tốt, toàn bộ Dương Châu sẽ phải trải qua hơn hai năm "ngủ đông" mới có thể khôi phục sức lực. Mà tình thế hai năm sau, ai biết sẽ như thế nào? Nhưng Viên Thuật cũng đã đoán được động thái của các chư hầu còn lại. Nếu Dương Châu án binh bất động hai năm, theo cách Tào Tháo và những người khác đặt dân thường vào tầng lớp thấp nhất để bóc lột, thì hai năm sau, việc các đại gia cầm binh sẽ không còn là chuyện đùa nữa. Đến lúc ấy, Dương Châu ngoại trừ lợi thế về vũ khí cùng binh sĩ kỷ luật nghiêm minh, nhiều nhất cũng chỉ còn giữ được ưu thế hậu cần, thế tất sẽ rơi vào khổ chiến trong các cuộc chiến tranh đối ngoại. Quả thực, thành bại đều do bách tính!

Suy nghĩ mấy ngày, Viên Thuật cũng chẳng có biện pháp nào hay hơn, đành rộng rãi phái quan chức xuống các thôn trấn tiến hành khuyên bảo, dẫn dắt, nhưng đáng tiếc hiệu quả rất ít. Rất nhiều bách tính đều cho rằng động thái này của quan phủ chỉ là dụ dỗ mọi người rời bỏ nơi sinh sống, ném họ vào rừng sâu núi thẳm rồi chiếm đoạt gia sản của họ. "Chúng ta sao không để Quận Binh Dự Châu hỗ trợ tuyên truyền, khuyên bảo những người kia rời đi? Nhiều lính quận đều đến từ những người không có đất ở các thôn trấn, phần lớn Quận Binh đi lính đều vì miếng cơm manh áo. Trải qua quân đội tôi luyện, kiến thức của Quận Binh rộng lớn hơn nhiều so với những dân thường nơi sơn dã. Hơn nữa, bản thân Quận Binh cũng là người địa phương nên càng dễ khiến người khác tin phục." Ngay khi Viên Thuật đang vò đầu bứt tai, Hướng Lãng, người vẫn thường ngày biểu hiện bình thường, đã nói ra mấy lời như vậy.

Được Hướng Lãng gợi ý, Viên Thuật vui mừng khôn xiết. Lập tức phát lệnh đi các nơi, yêu cầu các huyện úy địa phương tiến hành huấn luyện Quận Binh, giảng giải tỉ mỉ cho họ về chính sách di chuyển của Dương Châu cùng những lợi ích của nó. Đợi khi Quận Binh đã thuộc nằm lòng chính sách này, sẽ để họ hồi hương tiến hành công tác khuyên bảo. Mặt khác, Viên Thuật cũng gửi công văn đến các thế gia đã bán bớt đất đai, nhờ họ hỗ trợ khuyên bảo.

Đến cuối tháng Giêng, Viên Phùng và Mã Nhật Đê sau hai tháng bôn ba, rốt cục đã thuyết phục được phần lớn thế gia, hoàn thành công tác hạn chế ruộng đất. Phần còn lại là những thế gia chiếm giữ rất nhiều ruộng tốt cũng đã chấp nhận chính sách đánh thuế nặng đối với phần đất đai vượt mức quy định. Công tác di chuyển nông dân không có đất do Viên Thuật chủ trì cũng đã đạt được thành công lớn. Trước đó, trong số những nông dân còn lại chưa muốn xuôi nam Dương Châu, trải qua hơn mười ngày khuyên bảo, đã có mười lăm vạn người đồng ý xuôi nam, đi tới khu vực Bà Dương khai khẩn trồng trọt. Mười ba vạn người còn lại không muốn xuôi nam, vào lúc này cũng không còn quá nhiều điều đáng lo ngại.

Ba quận thổ địa chính sách tổng cộng đã giải phóng được khoảng mười tám vạn mẫu ruộng đất. Trong số ruộng đất này, chỉ có ba vạn mẫu là miễn cưỡng được coi là thượng đẳng điền, còn lại hầu như đều là sấu điền. Trong số ba vạn mẫu thượng đẳng điền này, Viên Thuật lấy ra một vạn mẫu giao cho mỗi quận Thái Thú, yêu cầu họ cẩn thận phân biệt những nông hộ có sức lao động dồi dào nhưng lại thiếu nghiêm trọng đất đai, cho mượn ruộng đất, nông cụ, hạt giống. Số tiền mượn này sẽ được hoàn trả dần cho quan phủ trong ba năm, đương nhiên ruộng đất và nông cụ không được phép buôn bán. Hai vạn mẫu đất ruộng còn lại được phân chia cho những gia đình có dòng dõi thuần khiết, có người thân là liệt sĩ tử trận, hoặc các nông hộ có nhiều phụ nữ và trẻ em. Đây được xem là một hình thức giúp đỡ dành cho liệt sĩ và các nhóm yếu thế, tương tự, những người này cũng nhận được sự hỗ trợ nông cụ và hạt giống từ quan phủ. Mười lăm vạn mẫu sấu điền còn lại, Viên Thuật lệnh ba quận Thái Thú tỉ mỉ đo đạc, sau đó tổ chức những nông dân không có đất còn lại thành từng tập đoàn nông khẩn quy mô lớn để tiến hành canh tác tập thể.

Áp dụng biện pháp như thế cũng là do tình thế bức bách. Bởi vì năng suất của sấu điền thực sự đáng lo ngại, nếu cứ phân phát ra, dựa theo kỹ thuật và điều kiện canh tác hiện tại, những người này chỉ có thể miễn cưỡng sống sót, muốn có thu hoạch tốt thì quả là điều mơ hão. Nếu không may gặp phải năm thiên tai, những người này sẽ trở thành gánh nặng lớn cho tập đoàn của Viên Thuật, nhưng lại không thể vứt bỏ. Áp dụng hình thức canh tác đại tập đoàn, Viên Thuật có thể quy định rõ ràng các loại cây trồng chuyên biệt cho những khu vực này. Như trồng đậu nành quy mô lớn, trồng mía, vỗ béo gia súc tập thể... cùng các biện pháp khác để phục hồi độ phì nhiêu cho đất đai. Khi nông nhàn, còn có thể tổ chức nhân lực tiến hành tu sửa thủy lợi, một công đôi việc. Mấy năm sau, khi độ phì nhiêu của đất đai đã được phục hồi, các công trình thủy lợi cũng hoàn thiện, lúc đó mới phân phát xuống cũng chưa muộn.

Bản dịch này được thực hiện bởi Tàng Thư Viện, xin trân trọng giới thiệu đến quý độc giả.