Sau khi quyết định phát triển nông nghiệp song song, vấn đề trọng yếu còn lại là về phương diện quân đội.

Lần này xuất binh công chiếm ba quận phía nam Dự Châu, Viên Thuật đã chuyển bốn vạn người của các đội đồn điền trước đây sang biên chế quân đội chính quy. Điều này khiến cho các căn cứ quân khẩn trở nên trống vắng, cần bổ sung nhân lực.

Trước đây, Viên Thuật chưa từng cân nhắc đến vấn đề nhân sự còn thiếu hụt sau khi điều phối. Lần này, sau khi điều chuyển xong binh sĩ từ các căn cứ quân khẩn, hắn mới phát hiện việc bổ sung binh lực cho quân đội Dương Châu đang bị đứt gãy vô cùng nghiêm trọng.

Đội quân dự bị chính quy hiện chỉ có duy nhất một đợt, trong khi đợt binh sĩ mới đang huấn luyện cần thêm khoảng hai năm nữa. Điều này có nghĩa là trong hai năm tới, việc bổ sung quân lực của Viên Thuật sẽ luôn trong tình trạng trì trệ, không tiến triển.

Nếu trong hai năm trống rỗng về binh lực bổ sung này, Dương Châu cùng các chư hầu khác nảy sinh xung đột, tiến hành chiến đấu kịch liệt, thì số lượng quân đội Dương Châu sẽ tiếp tục có xu hướng giảm sút.

Thực ra, việc Dương Châu muốn bổ sung binh sĩ cũng rất đơn giản. Chỉ cần làm như các chư hầu khác, chiêu mộ binh lính, sau đó huấn luyện vài tháng rồi đưa ra chiến trường là được.

Nhưng phương thức này không phải điều Viên Thuật mong muốn. Nếu áp dụng biện pháp đó, không nghi ngờ gì, chất lượng quân đội sẽ giảm xuống vài cấp độ. Sức chiến đấu của quân đội càng không cần phải nói, giả như hai loại quân đội đại chiến, một bên có thể gánh vác áp lực chiến tranh lớn, đứng vững trước kẻ địch mạnh gấp mấy lần mà không tan rã. Bên còn lại thì chỉ cần gặp phải đả kích, sẽ thường xuyên tan rã bỏ chạy. Trong khi hậu cần tiếp tế của hai bên lại như nhau, thì bất kỳ ai cũng sẽ không muốn ngày nào cũng bại trận.

Điều khiến Viên Thuật lo lắng nhất là nếu hắn dùng biện pháp chú trọng số lượng mà không chú trọng chất lượng, thì ảnh hưởng sẽ quá đỗi sâu xa, làm lung lay nền tảng mà Dương Châu đã khó khăn lắm mới gây dựng được, hậu quả đó không phải Viên Thuật có thể chấp nhận.

Từ khi đến Đại Hán, Viên Thuật vẫn luôn tâm niệm một đạo lý. Thế gian này anh tài xuất hiện lớp lớp, hắn có thể là một trong số đó, cũng có thể là kẻ kém cỏi nhất.

Trải qua nhiều năm cuộc đời quan trường, cho đến hôm nay, Viên Thuật vẫn chưa tìm được manh mối về những đấu đá tranh giành trên chốn quan trường. Về điểm này, hắn tự cho rằng mình còn chẳng bằng Viên Thuật trong lịch sử.

Dù sao thì, Hoàng đế Trọng Gia trong lịch sử có thể trà trộn ở Lạc Dương, qua lại với các thế lực khắp nơi, trở thành nhân vật thủ lĩnh diệt trừ yêm đảng. Sau đó, dựa vào thanh danh của mình, lại thống lĩnh danh gia vọng tộc tụ họp tại Nam Dương, tự xưng Dự Châu Mục và Dương Châu Mục, cùng quần hùng thiên hạ tranh đấu.

Còn Viên Thuật hiện tại thì sao? Thứ nhất, bản thân hắn không giỏi chính trị, sự lý giải về chính trị cũng chỉ là đạo cân bằng, may mắn bây giờ vẫn có thể điều động các thuộc hạ của mình. Thứ hai, bản thân hắn đối với quân sự cũng chỉ là nửa vời, đánh những văn nhân Khăn Vàng thì có thể ghê gớm, chứ nếu nói là muốn một chọi một đơn đấu với một nhà quân sự như Tào Tháo, thì chỉ có phần bị áp đảo.

Cũng may, Viên Thuật nắm giữ bản lĩnh mà người khác không thể có được — tầm nhìn rộng lớn và danh vọng nhân nghĩa. Hắn có thể mang đến phồn vinh và giàu mạnh cho một khu vực, tập hợp dân tâm và quân tâm. Chính mị lực đặc biệt này của Viên Thuật đã khiến trên dưới Dương Châu luôn cho rằng hắn là đương đại minh chủ, và cũng là nguyên nhân căn bản khiến Viên Thuật có thể chiêu mộ được nhiều người sau khi đoạn tuyệt với thế gia.

Bởi vậy, nếu Viên Thuật áp dụng biện pháp chiêu mộ ồ ạt binh sĩ, hậu quả sẽ là làm ô nhiễm quân đội, đồng thời cũng vì sa lầy vào cuộc tranh chấp số lượng mà dần dần mất đi vốn liếng để tranh bá thiên hạ.

Nghiêm trọng nhất không gì bằng việc lượng lớn tráng đinh chết trận dẫn đến tài nguyên khan hiếm. Số lượng tráng đinh giảm thiểu không chỉ ảnh hưởng đến chất lượng binh nguyên, mà còn khiến đất đai không người canh tác, lương thực giảm sản lượng, kinh tế suy thoái. Kiểu suy thoái âm thầm này mới là điều nguy hiểm nhất.

Viên Thuật có suy nghĩ như vậy không phải nói bừa. Trong lịch sử, từ cuối Hán đến Tam Quốc chỉ vỏn vẹn vài chục năm, mà nhân khẩu Đại Hán từ gần năm mươi triệu đã giảm xuống chỉ còn khoảng bảy triệu. Nếu đổ toàn bộ tốc độ giảm thiểu kinh hoàng này cho thiên tai, thì Viên Thuật nói gì cũng không tin.

Thiên tai lan khắp Đại Hán kéo dài mấy chục năm sao? Quỷ mới tin vào chuyện như vậy. Theo Viên Thuật thấy, việc nhân khẩu giảm thiểu quy mô lớn như vậy không thể tách rời khỏi việc trưng binh liên tục. Thêm vào đó, tráng đinh thiếu hụt, thuế má tăng gấp, người già trẻ em làm sao có thể liên tục làm lụng khổ cực trong nhiều năm? Như vậy liền hình thành cục diện số người canh tác càng ít, đất đai càng nhiều nhưng lại không ai canh tác. Mà dưới cảnh thiếu hụt lương thực và thuế má, thuế phú lại càng tăng thêm, dân chúng không chết thì cũng bỏ trốn, cuối cùng hoàn thành "màn ảo thuật" biến năm mươi triệu thành bảy triệu nhân khẩu khổng lồ đó.

Để giải quyết vấn đề bổ sung binh lực cho Dương Châu, Viên Thuật quyết định thay đổi thể chế chiêu mộ binh sĩ dự bị. Phương thức chọn nam tử tráng niên thân thể cường tráng từ 17 đến 20 tuổi nhập vào quân đội dự bị vẫn không thay đổi. Trên cơ sở đó, các căn cứ quân khẩn hiện có sẽ được chia thành hai bộ phận. Một bộ phận sẽ tiến hành huấn luyện những quận binh trẻ đã nhập ngũ được hơn một năm, tạo thành đợt binh lính bổ sung mang tính chuyển tiếp.

Sau đó, chế độ bổ sung binh lính sẽ chia thành hai bộ phận. Hàng năm, các tân binh nhập ngũ, một nhóm tiến hành huấn luyện sơ bộ, một nhóm tiến hành huấn luyện chuyên sâu. Như vậy, mỗi năm sẽ có một đợt binh sĩ hoàn thành huấn luyện, có thể gia nhập vào đội ngũ chiến binh, liên tục bổ sung binh lính cho quân đội chuyên trách tác chiến.

Về vấn đề quan quân, Viên Thuật đã suy tính rất sâu sắc. Bởi vì hiện tại quân đội Dương Châu tuy số lượng khổng lồ, nhưng số lượng quan quân đủ tiêu chuẩn vẫn không nhiều. Khi gặp phải chiến tranh, các thuộc hạ dưới trướng đều phải xoay sở chắp vá, đây không phải là một hiện tượng tốt.

Để phát triển nhân tài quân sự cho Dương Châu một cách tốt hơn, Viên Thuật quyết định mở rộng chế độ khảo hạch đề bạt này vào trong quân. Cho phép các tướng lĩnh quân đội, dựa trên phán đoán của mình, đề cử những nhân tài ưu tú trong qu��n, không giới hạn bởi vị trí hay binh chủng. Sau khi Binh Tào của châu tiến hành xét duyệt thân phận và gia thế của người được tiến cử, lại do Châu Mục phủ ra đề mục khảo sát.

Các môn học khảo sát cuối cùng rất phức tạp, nhưng để tiếp cận hơn với thực tế chiến tranh, ngoài các môn thi viết, Viên Thuật còn quyết định lấy việc tiêu diệt giặc cướp làm hạng mục sát hạch thực chiến đầu tiên cho những người này.

Chờ khi họ đạt thành tích yêu cầu và hoàn thành hai môn học, thì mới có cơ hội đến tiền tuyến tham gia tác chiến đối ngoại, thể hiện bản lĩnh thực sự của mình. Còn việc trong số đó có kẻ lợi dụng tình thế trục lợi hay không, Viên Thuật cũng không bận tâm. Dù sao, những người này khi đến tiền tuyến đều được phân phối ngẫu nhiên, chức quan được phân cũng nhiều nhất chỉ là một quân hậu, không gây ra đại loạn gì lớn. Ngược lại, nếu may mắn phát hiện được một hai nhân tài chân chính, thì tất cả những điều này cũng rất đáng giá.

Vào tháng Hai năm thứ 19, chính sách cải cách quân đội kiểu mới của Viên Thuật đã hoàn thành. Vì đây là lần đầu tiên tiến hành khảo hạch đề bạt trong quân, nên các tướng lĩnh đều vô cùng coi trọng. Lúc này không phải là thời điểm họ có thể lạm dụng quyền lực mưu lợi cá nhân, bởi rất nhiều người trong châu phủ đang dõi theo từng hành động của họ. Nếu vào lúc này mà phạm sai lầm, không chỉ mất hết sự anh minh, mà tiền đồ cũng nhất định sẽ bị ảnh hưởng.

Vào trung tuần tháng Hai, các chủ tướng quận binh và chủ tướng quân khẩn dự bị của từng khu vực đã chọn được người mình muốn đề cử, sau đó báo cáo lên trên. Sau khi Binh Tào đáng tin cậy của Dự Châu xử lý và điều tra kỹ lưỡng thân thế những người này, danh sách cuối cùng đã được giao đến tay Viên Thuật.

Không nhìn thì không biết, vừa nhìn thì giật mình. Những người được đề cử có gần trăm người, đa phần là thanh niên tuổi còn trẻ. Khoảng một nửa là con cháu thế gia, một nửa còn lại cũng gần như là bình dân, điều này chứng tỏ trong quân, con em hàn môn cũng không hề kém cạnh con cháu thế gia.

Trong số những người này, Viên Thuật c��ng phát hiện rất nhiều nhân vật nổi danh. Ví dụ, trong số những người được thủy quân đề cử có hai người thanh danh hiển hách là Tưởng Khâm người Thọ Xuân và Chu Thái người Hạ Thái. Hai người này hiện tại một người 19 tuổi, một người 20 tuổi, đều xuất thân từ gia đình bình dân bách tính, tổ tiên của họ cũng chỉ có chút liên hệ máu mủ với Chu gia và Tưởng gia nổi danh đương thời mà thôi. Cả hai đã nhập ngũ được hơn một năm, có kiến thức sâu rộng về thủy quân, và chỉ huy binh sĩ thủy chiến vô cùng xuất sắc.

Phát hiện Chu Thái, Tưởng Khâm trong thủy quân, Viên Thuật vui mừng khôn xiết, lập tức lại xem xét đội ngũ lục quân. Trong lục quân có một người vô cùng nổi danh, đó chính là Từ Thịnh. Hiện tại Từ Thịnh tuổi còn rất trẻ, vừa tròn tuổi nhược quán, vốn là người Lang Gia, Sơn Đông, sau đó vì tránh chiến loạn mà đến Ngô Quận. Một năm trước hắn tòng quân, nhậm chức ở Ngô Huyện, Ngô Quận, rồi được phụ thân của Chu Nhiên phát hiện có tài điều binh khiển tướng. Ông ấy cảm thấy không thể để một nhân tài như vậy bị mai một, nên mới đề cử hắn. Còn nhóm người còn lại, là những người mà Viên Thuật không có ấn tượng trong trí nhớ của mình, nhưng nghĩ rằng những người này có thể được chủ tướng đề cử, thì bản thân họ cũng có năng lực nhất định.

Vì vậy, Viên Thuật cũng không can thiệp quá nhiều vào sự việc khảo hạch đề bạt lần này, chỉ dặn Viên Hoán đặc biệt chú ý biểu hiện của ba người Tưởng Khâm, Chu Thái, Từ Thịnh. Nếu ba người này thực sự có tài năng xuất chúng, thì sẽ điều phái họ đến nơi tốt nhất để phát huy tài năng, cho họ một sân khấu để thể hiện.

Bạn đọc có thể khám phá toàn bộ bản dịch độc quyền của tác phẩm này tại trang truyen.free.