Năm mới đến, tình hình biến đổi khắp Đại Hán ngày càng xa rời lịch sử, dần dần thoát ly quỹ đạo lịch sử, khiến Viên Thuật mất đi lợi thế Tiên Tri Tiên Giác. Hắn chỉ đành tăng cường việc thu thập thông tin về hành tung của các chư hầu, lấy đó để phán đoán tình hình biến chuyển.

Những người có liên quan đến Dương Châu hiện tại chỉ có hai người. Tào Tháo, kể từ khi Tuân Du trở về Dĩnh Xuyên, dường như đã từ bỏ việc công chiếm những nơi khác ở Dự Châu, chỉ bố trí lượng lớn binh sĩ phòng thủ quân Viên Thuật ở phía bắc biên giới.

Căn cứ mật tấu của "Thu Thủy", hành vi của Tào Tháo chỉ có thể dùng hai chữ "quỷ bí" để hình dung. Bản thân hắn cùng Tuân Du đang ở Địch Dương, mỗi ngày bận rộn với việc tiếp đãi cùng sản xuất ở Dĩnh Xuyên, nhiều lần điều phối nhân sự, một dáng vẻ như đang dưỡng sức chờ thời.

Lén lút, Trần Quần, người mới quy phục Tào Tháo, lại không ngừng lui tới thăm viếng các gia tộc trong địa phận Dĩnh Xuyên, dường như đang đàm phán điều kiện với các thế gia ở Dĩnh Xuyên, trao đổi ý kiến về việc phân chia lợi ích giữa các bên.

Viên Thuật vẫn cho rằng Tào Tháo sẽ chiếm đoạt Trần Lưu Quốc, nhưng lại không thấy hắn có bất kỳ động thái nào. Chỉ là gần đây Trần Lưu Quốc dường như bắt đầu giới nghiêm, điều động binh lực khá thường xuyên, cũng không rõ rốt cuộc việc điều động binh lực này là để phòng ngự Tào Tháo hay phòng ngự Viên Di.

Nói đến Viên Di, hành động của hắn thì Viên Thuật lại nắm rõ hơn nhiều. Lần này Viên Di huy động binh mã từ Sơn Dương, đánh vào Phái Quốc ở Dự Châu, kích động Hà Quỳ tạo phản, đồng thời xâm nhập Lương Quốc. Cuối cùng vào cuối năm, hắn đã giành được thêm hai, kiểm soát tổng cộng ba khu vực quận quốc.

Sau khi chiếm được hai nơi này, Viên Di dường như cũng từ bỏ việc mở rộng, vẫn đang giao tranh với các thế gia ở Phái Quốc và Lương Quốc, có vẻ đang củng cố quyền kiểm soát đối với các khu vực đã chiếm được.

Viên Di cảnh giác Viên Thuật có lẽ còn hơn cả Tào Tháo, bố trí hơn 1.5 vạn binh sĩ tại biên giới giữa các nước, đóng giữ thành trì kiên cố. Các thành trì xung quanh áp dụng kế sách vườn không nhà trống, tuyến phòng thủ được xây dựng vô cùng vững chắc.

Kỳ thực, Viên Di có thể huy động mấy vạn đại quân cũng là nhờ tài nguyên phong phú. Lấy ba quận Sơn Dương, Phái Quốc, Lương Quốc mà nói, những khu vực này nằm ở Trung Nguyên, được khai phá khá sớm, hơn nữa còn là nơi sản xuất lương thực hiếm có. Quan trọng nhất là những nơi này vẫn chưa chịu sự phá hoại quá lớn từ loạn Khăn Vàng, nhân khẩu đông đúc.

Ngoài việc phòng ngự Viên Thuật, Viên Di dường như đã điều một bộ phận quân đội khoảng 1.2 vạn người đến địa phận Sơn Dương. Có vẻ năm nay, Viên Di sẽ xâm lược những vùng còn lại của Duyện Châu, dường như có xu hướng chiếm trọn toàn bộ Duyện Châu.

Nếu động thái của Tào Tháo và Viên Di còn mơ hồ khó đoán, thì hành động của các chư hầu còn lại lại dễ hiểu hơn nhiều.

Lấy Viên Thiệu, người vẫn đang hoạt động ở Ký Châu mà nói. Kể từ tháng 9 năm thứ 19, sau khi dẫn quân tiến vào Ký Châu, đại quân của Viên Thiệu chỉ có thể dùng câu "như cá gặp nước" để hình dung.

Viên Thiệu nhận được tin cầu viện của Hàn Phức, lập tức tự mình dẫn đại quân từ Triều Ca xuất phát, tiến vào huyện Thang Âm. Chẳng tốn một binh một tốt, huyện Thang Âm liền đầu hàng Viên Thiệu. Sau khi chiếm Thang Âm, Viên Thiệu ở lại Thang Âm để 1 vạn binh sĩ, đảm bảo an toàn cho hậu phương duy nhất này, sau đó dẫn quân tiếp tục tiến về phía bắc.

Dựa theo đạo lý thông thường, Viên Thiệu là một viện quân, đến đây trợ giúp, vốn không nên chiếm đoạt quyền kiểm soát thành trì. Bởi vì tất cả lương thảo vật tư đều do Hàn Phức cung cấp, nhưng đáng tiếc, lúc này phần lớn các quan chức cấp cao trong quan trường Ký Châu đều đã bị Viên Thiệu mua chuộc, rất nhiều người ngầm bí mật quy phục Viên Thiệu. Tin tức quan trọng này đã bị xuyên tạc, khi đến tai Hàn Phức đã biến thành có cường đạo làm loạn, Viên Thiệu chỉ là tạm thời đồn trú.

Hàn Phức người này sớm đã bị thuộc hạ coi thường, việc ở Ký Châu cũng không phải do một mình hắn định đoạt. Có lẽ trong lòng sáng tỏ, nhưng hắn lại không có cách nào, chỉ đành nghiến răng chịu đựng.

Sau khi chiếm Thang Âm, Viên Thiệu dẫn quân tiếp tục tiến về phía bắc. Hai ngày sau liền chiếm An Dương, tương tự chẳng tốn một binh một tốt. Đóng quân An Dương sau khi, Viên Thiệu cố ý ở lại An Dương, tuyên bố binh sĩ mắc dịch bệnh, cần phải điều trị một thời gian.

Tuy rằng không biết việc này là thật hay giả, nhưng khi đó An Dương dường như thật sự có dịch bệnh, chưa đầy nửa tháng đã có hơn ngàn người chết. Hàn Phức thấy việc này không giống như giả vờ, liền phái người mang dược thảo đến An Dương cho Viên Thiệu.

Đầu tháng 11, đại tướng Cúc Nghĩa, người có biểu hiện xuất sắc ở Hổ Lao Quan, thuộc hạ của Hàn Phức, khởi binh làm phản ở huyện Xích Cân, dọc theo sông Chương Thủy tiến về phía nam, chuẩn bị đánh chiếm Nghiệp Thành. Hàn Phức lệnh thuộc hạ dẫn binh lên phía bắc chống đối, nhưng đáng tiếc mấy trận giao chiến đều thất bại. Mà lúc này dịch bệnh ở An Dương cũng dần giảm bớt, nhưng Viên Thiệu vẫn không tiến lên phía bắc.

Thấy Cúc Nghĩa sắp đánh tới Nghiệp Thành, Hàn Phức được thuộc hạ Tuân Kham khuyên can, suy nghĩ mấy ngày, sau đó lệnh con trai Hàn Thành mang theo Châu Mục đại ấn của Ký Châu đến An Dương, thỉnh Viên Thiệu nhậm chức Ký Châu Mục.

Trung tuần tháng 11, Viên Thiệu rốt cục đạt được ý nguyện. Sau khi tiêu diệt các quan chức Ký Châu không phục mình ở Nghiệp Thành, hắn đã kiểm soát toàn bộ khu vực xung quanh Nghiệp Thành, sau đó chiêu hàng Cúc Nghĩa đang làm phản, trở thành Ký Châu Mục đúng như danh xưng.

Sau đó, Hàn Phức bị Viên Thiệu ngầm dùng thủ đoạn bức bách, bất đắc dĩ phải chạy trốn đến Trần Lưu Quốc, tị nạn tại chỗ Trương Mạc. Sau đó, vì sợ Viên Thiệu làm hại, liền tự sát mà chết.

Mà Viên Thiệu đang ở Nghiệp Thành lại sống rất thoải mái. Các đại diện từ khắp nơi ở Ký Châu liên tục không ngừng đến quy phụ hắn. Các võ tướng nắm giữ binh quyền ở khắp nơi đều thấy thế mà đầu hàng.

Chưa đến tháng Giêng năm 191, ngoại trừ Hà Gian Quận và Trung Sơn Quốc bị Công Tôn Toản khống chế, những nơi còn lại toàn bộ đều rơi vào tay Viên Thiệu.

Chiếm đoạt một vùng đất rộng lớn và trù phú như vậy, Viên Thiệu bây giờ đang bận rộn thanh trừng các quan chức Ký Châu không hợp với mình, đồng thời điều hòa mối quan hệ lợi ích giữa phái Nam Dương và phái Ký Châu trước đây. Có lẽ có thể hiểu được sự bận rộn của hắn.

Động thái của Công Tôn Toản cũng vô cùng khiến người kinh ngạc. Kể từ tháng 6 năm thứ 19, Công Tôn Toản dẫn binh nhập Ký Châu. Dựa vào đội kỵ binh tinh nhuệ Bạch Mã Nghĩa Tòng 4000 người này, ở khu vực bình nguyên, không ai có thể ngăn cản bước tiến của Công Tôn Toản.

Thêm vào đó, binh sĩ của Công Tôn Toản quanh năm giao tranh cục bộ với người Hồ ở U Châu và phương bắc, trải qua lửa đạn chiến tranh, sức chiến đấu và ý chí chiến đấu đều thuộc hàng đầu. Chưa đầy hai tháng, Công Tôn Toản liền chiếm lĩnh một vùng đất rộng lớn ở phía bắc Ký Châu.

Sau khi chiếm được phía bắc Ký Châu, Công Tôn Toản vẫn chưa tiếp tục tiến về phía nam. Cũng không biết có phải là có cao nhân hiến kế hay không, Công Tôn Toản đã chống lại được sự mê hoặc của sự giàu có Ký Châu. Sau khi chiếm Trung Sơn Quốc, hắn để Công Tôn Việt và Công Tôn Phạm ở lại Ký Châu, còn mình tự mình dẫn Bạch Mã Nghĩa Tòng cùng một số binh sĩ từ huyện Xương, vùng cực Bắc của Trung Sơn Quốc, một đường tiến về phía bắc, thẳng đến Trác Huyện, Trác Quận, U Châu để đóng quân.

Tháng 12, Lưu Ngu đang ở Kế Thành cuối cùng cũng tập hợp được gần một vạn binh sĩ trung thành với mình, lấy cớ Công Tôn Toản tại địa phương cưỡng đoạt, nắm binh tự trọng, coi thường cấp trên, mưu phản làm loạn, dẫn đại quân tiến về phía nam, muốn dùng đại quân vây hãm bộ của Công Tôn Toản, một lần xóa sổ thế lực của Công Tôn Toản.

Lưu Ngu dưới sự chỉ đạo của danh sĩ Tề Chu ở phương bắc, dẫn đại quân đến Lương Hương, sau đó chia làm hai bộ. Một bộ vòng đường đánh thẳng xuống thành, một bộ khác đóng quân tại Lương Hương, đối đầu với Công Tôn Toản.

Tháng 1 năm 191, thêm 4 vạn đại quân khác của Lưu Ngu đến Phương Thành, Lưu Ngu bắt đầu từ hai hướng giáp công Công Tôn Toản, chuẩn bị vây chết Công Tôn Toản tại Trác Huyện.

Hai bên ở Trác Huyện tiến hành mấy trận đại chiến. Công Tôn Toản ít quân lực, tuy rằng giết gần vạn quân của Lưu Ngu, nhưng đáng tiếc vẫn bị vây khốn ở Trác Quận.

Tháng 2 năm 191, chiến sự ở U Châu bỗng nhiên phát sinh biến hóa long trời lở đất. Công Tôn Tục, con của Công Tôn Toản, dẫn đội quân gồm 1000 Bạch Mã Nghĩa Tòng và 3000 bộ binh đang đóng giữ Bắc Bình, bỗng nhiên xuất hiện ở phía bắc Kế Thành, cách Kế Thành không quá 3 dặm. Lúc này Kế Thành trống vắng, trong thành chỉ có chưa đến 1000 binh sĩ có thể chiến đấu, dù có dân phu trợ giúp cũng không kịp trở tay.

Ngày 2 tháng 2, bộ đội của Công Tôn Tục mạnh mẽ tấn công Kế Thành. Ba ngày sau, chiếm Kế Thành, đại hậu phương của Lưu Ngu rơi vào tay Công Tôn Toản. Lập tức Công Tôn Tục lại dẫn quân xua đuổi hơn 2 vạn dân thường ở Kế Thành về phía nam, xây tường đất cao, dựa núi cố thủ, cắt đứt đường lui về phía bắc của Lưu Ngu.

Cho đến đầu tháng 3, Lưu Ngu đang ở Lương Hương mới nhận được tin tức này. Gặp phải đại họa này, Lưu Ngu trong chốc lát hoảng loạn, vội vàng triệu tập thuộc cấp, chuẩn bị đánh về Kế Thành.

Nghĩ đến Trác Huyện còn có 4000 Bạch Mã Nghĩa Tòng của Công Tôn Toản, Điền Trù sợ rằng khi Lưu Ngu rút quân, Công Tôn Toản sẽ dẫn binh đánh lén, khiến đại quân tan rã. Ông ra sức khuyên Lưu Ngu đánh mạnh Trác Quận, bắt sống Công Tôn Toản, thì Kế Thành tự nhiên sẽ giành lại được mà không tốn công sức.

Lưu Ngu lần này vẫn không nghe theo lời khuyên của Điền Trù, mà là cố ý dẫn quân lên phía bắc để đoạt lại Kế Thành. Hắn nói rằng: "Kế Thành đã mất, quân tâm sẽ tan rã, nếu không thể kịp thời đoạt lại, e rằng sẽ sinh ra binh biến, mười năm công lao, một khi sẽ hủy diệt sạch."

Công Tôn Toản ở Trác Quận thấy Lưu Ngu dẫn quân lui về phía bắc, biết con trai đã chiếm được Kế Thành, liền lợi dụng lúc Lưu Ngu rút quân về, nhân màn đêm dẫn Bạch Mã Nghĩa Tòng đột kích vào quân Lưu Ngu, thiêu hủy quân nhu của đại quân Lưu Ngu, sau đó dọc đường theo sát quấy rối.

Chưa đầy ba ngày, đại quân Lưu Ngu liên tục gặp đả kích, cuối cùng tan vỡ. Khi Lưu Ngu cùng một số tướng lĩnh bỏ chạy, đã bị Công Tôn Toản bắt giữ, trở thành tù binh.

Tháng 3 năm 191, đại quân Lưu Ngu đang ở Phương Thành biết được Lưu Ngu thua trận bị bắt, đường lương thực bị cắt đứt, không thể cố thủ thành cô đơn, liền mở thành đầu hàng Công Tôn Toản. Đến đây, toàn bộ chiến sự ở U Châu đã kết thúc. Công Tôn Toản, người vốn có quân lực yếu kém, nhờ bắt giữ hơn 6 vạn quân Lưu Ngu, thu được vật tư phong phú ở Kế Thành, trong chốc lát đã trở thành một chư hầu hùng mạnh nắm giữ gần mười vạn quân.

Mọi bản quyền dịch thuật của chương này đều thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.