Nghe Điền Phong nói, Tề Chu nhất thời không thốt nên lời. Mọi người đều biết, khi Đổng Trác làm mưa làm gió ở Lạc Dương, các nhân vật họ Lưu, dẫn đầu là Lưu Ngu, Lưu Yên, đều không can dự. Dù lúc đó Lưu Ngu đang bận đối phó người Hồ ở U Châu, nhưng ông cũng không hề lên tiếng ủng hộ việc thảo phạt Đổng Trác. Điều khiến Tề Chu lo lắng nhất chính là Lưu Ngu đã từ chối lời đề nghị của Viên Thiệu, muốn ông lên ngôi xưng đế để thoát khỏi sự kìm kẹp của Đổng Trác.

Đứng trong đại sảnh, sắc mặt Tề Chu thay đổi vài lần, suy nghĩ hồi lâu, Tề Chu lần nữa ôm quyền hành lễ, nói: "Ngày nay Lưu Thứ Sử bị cầm tù tại Hữu Bắc Bình, U Châu rắn mất đầu, Công Tôn Toản thế lực ngày càng lớn mạnh. Nếu không sớm ngày trừ khử tên giặc này, ngày sau Công Tôn tặc suất quân nam tiến, e rằng một mình Viên tướng quân cũng khó lòng chặn đứng được đội quân tiên phong của hắn!"

"Hiện nay chúng tôi đã liên kết với các lộ hào kiệt, xuất binh thảo phạt Công Tôn Toản. Mấy phương hợp sức, dù cho Công Tôn Toản binh hùng ngựa mạnh, cũng chưa chắc là đối thủ của chúng ta. Mong tướng quân suy xét!" Nói xong, Tề Chu nhìn thẳng vào Viên Thiệu.

"À! Biệt Giá Tề nói quả thực đúng vậy. Chỉ là không hay Biệt Giá Tề đã liên kết với hào kiệt nào, có thể nói rõ không?" Viên Thiệu biết mình không thể im lặng mãi, liền hỏi một cách gượng gạo.

"Xin bẩm tướng quân, chúng tôi hiện đã liên lạc với bộ lạc Ô Hoàn ở phương Bắc, họ sẽ suất quân nam tiến để thảo phạt Công Tôn Toản. Với thói tác oai tác quái của Công Tôn Toản, bộ lạc Ô Hoàn ắt sẽ mang đại quân nam tiến. Có mấy vạn kỵ binh Ô Hoàn kiềm chế, thế lực của Công Tôn Toản ắt sẽ bị phân tán. Lúc này, chỉ cần tướng quân suất quân Bắc tiến, Công Tôn Toản ắt không phải là đối thủ." Thấy sự việc có khả năng xoay chuyển tốt đẹp, Tề Chu vô cùng mừng rỡ, liền lập tức nói rõ mọi chuyện.

"Chẳng lẽ chỉ có mỗi một bộ Ô Hoàn sao? Vả lại, những tộc ngoại bang này xâm nhập biên giới của ta, e rằng cũng chẳng phải chuyện hay!" Viên Thiệu nghe nói chỉ có một bộ Ô Hoàn, có chút thất vọng.

Tuy rằng người Ô Hoàn có sức chiến đấu khá tốt, nhưng đối với Công Tôn Toản mà nói, đối phó người Ô Hoàn cũng chẳng phải vấn đề gì to tát. Phải biết rằng Công Tôn Toản không phải là kẻ lương thiện, ngày trước, chỉ với vài ngàn Bạch Mã Nghĩa Tòng, Công Tôn Toản đã khiến người Ô Hoàn nghe nhắc đến Công Tôn là biến sắc, đến nỗi mấy trăm ngàn người cũng không dám tùy tiện đ��t chân vào Hữu Bắc Bình. Nay Công Tôn Toản nắm trong tay gần mười vạn quân, việc đánh bại Ô Hoàn càng là chuyện chắc chắn.

"Tướng quân, bộ lạc Ô Hoàn này chỉ là để kiềm chế quân đội của Công Tôn Toản mà thôi. Tuy rằng người Ô Hoàn không phải đối thủ của Công Tôn Toản, nhưng cũng có thể kiềm chế mấy vạn đại quân của hắn. Số quân còn lại của Công Tôn Toản ắt không thể là đối thủ của tướng quân. Hiện tại phương Bắc, ngoài tướng quân ra, chẳng còn ai có thể gánh vác trọng trách lớn này." Tề Chu khổ sở cầu xin.

"Thôi được, thôi được! Đã vậy, ta liền ứng lời thỉnh cầu của ngươi, phát binh Bắc tiến cứu viện Lưu Thứ Sử vậy! Nghĩ Biệt Giá Tề đường xa chạy nạn đến đây cũng đã mệt mỏi, ngươi cứ tạm nghỉ ngơi vài ngày tại đây, ta còn cần sắp xếp việc xuất binh." Viên Thiệu suy nghĩ một chút, quyết định đồng ý xuất binh Bắc tiến.

Nhận được câu trả lời chắc chắn từ Viên Thiệu, Tề Chu mừng rỡ khôn xiết, vội vàng nói lời cảm tạ. Sau khi lần nữa bái tạ hành lễ, ông liền theo thị vệ trước cửa điện đi đến phòng nhỏ nghỉ ngơi.

Chờ Tề Chu rời đi, Viên Thiệu quét mắt nhìn các thuộc hạ trong phòng khách, lúc này mới lên tiếng nói: "Hiện tại chúng ta đã giành được quyền kiểm soát toàn bộ khu vực phía Nam Ký Châu, các nhân tố bất ổn ở mọi nơi đều đã được dẹp yên, có thể bắt đầu phương sách tác chiến ra bên ngoài."

"Nhìn khắp thiên hạ ngày nay, các lộ chư hầu đều nắm trọng binh, tứ phía chinh phạt, thế cục thiên hạ đại loạn đã thành hình. Trong số các chư hầu hiện nay, Đổng Trác là kẻ đáng gờm nhất, nhưng sau thất bại ở Lạc Dương, thanh uy ngày càng sa sút, vả lại có Tào Tháo ngăn cản, bản thân hắn đã chẳng còn ra thể thống gì. Đối với quân ta mà nói, mối đe dọa lớn nhất lại chính là Công Tôn Toản ở phía Bắc và Viên Thuật ở Dương Châu phía Nam." Nói đến đây, Viên Thiệu thở dài một tiếng, đối với Dương Châu, hắn cảm thấy vô cùng bất đắc dĩ.

"Nhị đệ của ta đây quả là phi thường ghê gớm thay! Nhớ ta Viên Thiệu, trước có công diệt Thập Thường Thị, phò tá xã tắc, sau có công thống suất liên quân Quan Đông đánh phá Đổng Trác, được phong Xa Kỵ Tướng Quân cũng là danh bất chính ngôn bất thuận. Còn Ký Châu này, cũng là ta đã hao hết thiên tân vạn khổ, mưu tính mãi mới đoạt được. Thế mà Viên Thuật hắn, chẳng hề có công lao gì to lớn, nhưng lại được Thiên Tử phong làm Phiếu Kỵ Tướng Quân, thống lĩnh Dương Châu, Dự Châu mục, dưới trướng nhân tài đông đúc, binh hùng ngựa mạnh."

"Ai! Chỉ trong vài năm nữa thôi, chờ Viên Thuật xử lý ổn thỏa các việc trong châu, rồi suất quân Bắc tiến, khi ấy chúng ta biết lấy gì để ngăn chặn đội quân tiên phong của hắn đây? Hiện tại chúng ta cần nhanh chóng chiếm lĩnh phương Bắc, thống nhất khu vực phía Bắc Hoàng Hà, mới có thể chống lại Viên Thuật. Mọi người cứ nói đi! Lần này xuất binh chinh phạt Công Tôn Toản, nên ra tay thế nào?" Nói xong Viên Thiệu hỏi mọi người trong phòng.

"Ha ha, tướng quân không cần lo lắng. Tôi thấy Viên Công Lộ đã phát triển đến mức bình cảnh, thế lực sẽ không tăng trưởng quá nhanh nữa. Còn về Công Tôn Toản ư? Lần này xuất binh, thực ra chúng ta không có cách nào giải quyết được hắn." Hứa Du cười khẩy nói.

"Tuy rằng lần này có bộ lạc Ô Hoàn tiến vào U Châu, nhưng xét về sự hung hãn của người Ô Hoàn, họ muốn công phá quân đội của Công Tôn Toản ở phía Bắc là vô cùng khó khăn. Nếu là một kẻ không biết binh sự, U Châu ấy e rằng quả thật không ngăn được người Ô Hoàn, nhưng Công Tôn Toản đã giao chiến với Ô Hoàn hơn mười năm, sao lại không biết cách đánh bại Ô Hoàn chứ? Đối với Ô Hoàn, chúng ta không thể đặt quá nhiều kỳ vọng. Bởi vậy, lần này xuất binh, chúng ta chỉ cần danh nghĩa là cứu viện Lưu Ngu và thu hồi ba quận Ký Bắc là đủ. Chờ khi thu hồi ba quận, đến lúc tọa sơn quan hổ đấu, chờ đợi hai bên lưỡng bại câu thương, đó mới là thời cơ thực sự để chúng ta Bắc tiến."

"Ồ? Nói như vậy, chẳng phải chúng ta thất tín với người ư!" Viên Thiệu rất vừa ý Hứa Du, nhưng vì giữ thể diện, ông cố ý hỏi.

"Đâu có, đâu có! Công Tôn Toản ở Ký Châu bày bố cường binh dũng tướng, tướng quân xuất binh Bắc tiến bị cản trở cũng là lẽ đương nhiên thôi!" Hứa Du thấu hiểu ý nghĩ của Viên Thiệu, liền nói thêm.

Nhìn thấy Viên Thiệu gật đầu lia lịa, ngay lúc Hứa Du đắc ý phi thường, Điền Phong của Ký Châu đứng dậy nói: "Hứa Tòng Sự nói quả không sai. Chỉ là lần này xuất binh Bắc tiến, quân ta không cần phải điều động toàn bộ binh lực. Hiện nay quân tiên phong của các lộ chư hầu ngày càng lớn mạnh, chúng ta cần phải nhanh chóng mở rộng thực lực quân ta. Ta kiến nghị Chúa Công nên phái một đạo quân khác tiến vào Tịnh Châu. Lấy danh nghĩa tiêu diệt người Hồ cướp bóc ở Tịnh Châu, cướp đoạt toàn bộ Tịnh Châu, mở rộng thực lực quân ta."

"Phái một đạo quân khác tiến vào Tịnh Châu ư? Điền Biệt Giá cho rằng quân ta hiện tại có năng lực tiến vào Tịnh Châu sao?" Viên Thiệu từ lâu đã thèm muốn Tịnh Châu. Đáng tiếc Tịnh Châu và Ký Châu bị Thái Hành Sơn ngăn cách, thêm vào đó, trong núi Thái Hành có vô số khăn vàng Hắc Sơn thỉnh thoảng xuống núi cướp bóc, điều này vô cùng bất lợi cho Viên Thiệu. Huống hồ, kể từ khi Đinh Nguyên suất quân từ Tịnh Châu tiến vào Lạc Dương, hầu như toàn bộ tinh nhuệ của Tịnh Châu đã bị mang đi, người tài năng nhất còn sót lại ở Tịnh Châu cũng chỉ là một người đơn độc. Các nơi còn lại hoặc là bị tộc Tiên Ti phương Bắc khống chế, hoặc là bị khăn vàng Hắc Sơn nắm giữ. Muốn khống chế Tịnh Châu, ngoài việc phải phòng bị người Hồ, còn phải đối phó khăn vàng Hắc Sơn.

"Hiện nay Chúa Công dưới trướng binh hùng ngựa mạnh, đánh tan Tiên Ti ở Tịnh Châu không đáng lo ngại. Trở ngại lớn nhất lại là mấy trăm ngàn giặc Hắc Sơn đang ẩn mình trong Thái Hành Sơn. Hiện nay quân khăn vàng chỉ còn trên danh nghĩa, khăn vàng Hắc Sơn chỉ nghe hiệu lệnh của thủ lĩnh Trử Phi Yến. Nếu chúng ta có thể đánh bại Trử Phi Yến, Tịnh Châu ắt sẽ dễ như trở bàn tay." Điền Phong ung dung đáp lời.

"Ha ha, nếu là trước kia, chúng ta tự nhiên cần đánh tan Trử Phi Yến, nhưng hiện giờ quân ta đã khống chế Ký Châu, hà tất phải vì quân Hắc Sơn mà đại động đao binh? Khăn vàng Hắc Sơn quanh năm ẩn mình trong Thái Hành Sơn, mọi lương thực vật tư đều vô cùng thiếu thốn, nên mới có chuyện giặc Hắc Sơn hàng năm xuống núi càn quét. Chỉ cần quân ta cung cấp một phần vật tư cho khăn vàng Hắc Sơn, để bọn họ sống yên ổn vài năm, chờ khi khống chế được Tịnh Châu, xử lý xong Công Tôn Toản, thì Trử Phi Yến này còn làm nên trò trống gì nữa sao?" Đi��n Phong cười lớn nói xong, liếc nhìn Quách Đồ một cái rồi không nói thêm gì nữa.

Bị Điền Phong châm chọc như vậy, Quách Đồ càng thêm tức giận, lớn tiếng nói: "Hừ! Nói thì hay lắm. Hiện giờ chúng ta mới khống chế Ký Châu, nhưng Ký Châu những năm gần đây thiên tai không ngừng, thêm vào đó chiến sự liên miên, lấy đâu ra năng lực cung cấp vật tư cho bọn giặc cướp đó chứ! Lời Điền Biệt Giá nói chẳng khác nào nằm mơ giữa ban ngày!"

Viên Thiệu lúc này cũng phản ứng lại, nghĩ đến nền tảng của mình cũng không sâu dày. Nếu làm theo kế sách của Điền Phong, chỉ có thể miễn cưỡng duy trì. Nếu tiếp tục kéo dài, sẽ không có sức Bắc tiến U Châu tiêu diệt Công Tôn Toản. Chờ Công Tôn Toản giải quyết xong mối uy hiếp phương Bắc, thừa thế nam tiến, nào ai có thể ngăn cản hắn. Ông liền biến sắc vài lần.

Điền Phong nhìn thấy nét vui vẻ trên mặt Viên Thiệu dần tan biến, biết Viên Thiệu đã hiểu lầm ý mình, liền tiếp tục mở miệng nói: "Quân ta đúng là không dư dả bao nhiêu lương thảo để tiếp tế cho khăn vàng, nhưng ở Ký Châu này lại có người có đấy!"

Nghe được câu này, Viên Thiệu liền vội vàng hỏi: "Nguyên Hạo mau nói rõ xem!"

"Ở Ký Châu này có Chân gia, một thương gia giàu có nổi tiếng thiên hạ. Là một gia tộc kinh doanh trăm năm, Chân gia này có tài lực hùng hậu dị thường. Nếu được Chân gia tài lực ủng hộ, tướng quân còn sợ không thành việc lớn sao?" Điền Phong nói tới chỗ này, mọi người trong phòng khách cũng bừng tỉnh ngộ, ai nấy đều lộ vẻ đại triệt đại ngộ.

Thấy trong phòng mọi người vẻ mặt khác thường, Quách Đồ trong lòng càng thêm khó chịu, mở miệng nói: "Nói thì hay lắm, dù tướng quân quân uy ngày càng hưng thịnh, nhưng làm sao có thể đảm bảo Chân gia sẽ ủng hộ?"

"Ha ha, việc này dễ thôi! Chân gia này chỉ có của cải phú khả địch quốc, trên con đường chính trị lại chẳng có chiến tích gì. Bọn họ vẫn luôn hy vọng có thể có chút thành tựu, từng tới cầu khẩn Hàn Phức. Đáng tiếc Hàn Phức lại không thích thương nhân, nên việc đó mới thôi. Hiện giờ Tam công tử đã gần hai mươi tuổi, cũng là tuổi thành hôn. Nếu Tam công tử cưới nữ nhi Chân gia, khi đó chẳng lẽ Chân gia còn không ủng hộ tướng quân sao?"

Mãi đến lúc này, Viên Thiệu mới chợt bừng tỉnh, cười lớn nói: "Hay, hay lắm, được! Đã vậy, cứ để Nguyên Hạo đi thuyết phục Chân gia, còn những việc cần phủ nhận bề mặt, hiện tại cũng không có gì đáng ngại." Nói xong, Viên Thiệu cho người mang rượu ngon thịt béo lên, chiêu đãi mọi người trong phòng, đồng thời mong ước kế hoạch lần này thành công.

Bản dịch tinh tuyển chương này thuộc về Tàng Thư Viện, chỉ công bố tại đây.