Cuối tháng 5 năm 191, Viên Thiệu, theo lời Tề Chu, lấy cớ Công Tôn Toản làm loạn phạm thượng, tự tiện tấn công châu phủ, coi thường cấp trên, bèn cất quân lên phía bắc đánh Công Tôn Toản. Trong lúc nhất thời, Công Tôn Toản phải chịu hai mặt công kích.

Bởi lẽ đã sớm hay tin Ô Hoàn từ phương Bắc tràn vào U Châu, thẳng tiến Kế Thành, Công Tôn Toản bèn trao cho Công Tôn Phạm bốn vạn sĩ tốt, thêm hai vạn Bạch Mã Nghĩa Tòng cùng gần năm ngàn kỵ binh còn lại, lệnh hắn lên phía bắc chống cự Ô Hoàn.

Công Tôn Phạm tự biết việc mình không kịp thời xử lý Tiên Vu Phụ và những kẻ khác đã khiến huynh đệ Tiên Vu Phụ chạy sang Ô Hoàn, liên kết ngoại tộc xâm nhập U Châu. Vì thế, y vô cùng coi trọng đợt đột kích này của Ô Hoàn.

Nhìn theo lộ trình tiến quân của đại quân Ô Hoàn, y rất có khả năng sẽ vượt qua Bạch Dát Sơn, sau đó băng qua thảo nguyên ồ ạt tấn công Khoách Bình huyện thuộc quận Ngư Dương. Dựa theo tình hình đại quân Ô Hoàn, việc hậu cần của họ đều là gấp gáp lùa dê bò di chuyển dọc đường, thêm vào đó là cướp bóc để tiếp tế. Mà đại quân do toàn bộ là kỵ binh nên tốc độ tiến quân cực nhanh, việc chặn đánh tại Khoách Bình gần như là điều không thể.

Sau khi suy nghĩ thấu đáo, Công Tôn Phạm phái người phi ngựa đến Khoách Bình thông báo huyện trưởng địa phương, yêu cầu họ tổ chức bá tánh di chuyển, dọc đường thực hiện chính sách "thụ bích thanh dã" (tức cố thủ kiên cố, dọn sạch đồng không nhà trống). Sau đó, y ra lệnh cho thuộc hạ Giáo úy Trâu Đan suất lĩnh một vạn quân đến Bình Cốc thuộc Ngư Dương đóng giữ, nhằm phòng ngừa Ô Hoàn chia binh từ Khoách Bình tiến thẳng đến Hữu Bắc Bình cứu viện Lưu Ngu. Nếu Khoách Bình huyện tiến hành chính sách này, việc Ô Hoàn xuôi nam với nguồn tiếp tế dê bò không nhiều sẽ khiến hậu cần nhanh chóng trở thành vấn đề. Lối thoát duy nhất của chúng chính là công phá thành huyện Ngư Dương, ngoài ra không còn cách nào khác.

Bởi vậy, Công Tôn Phạm tức tốc suất lĩnh đại quân còn lại đến Ngư Dương đóng giữ, nhằm trước khi đại quân Ô Hoàn tới, dời hết dân chúng các thôn xóm quanh Ngư Dương vào trong thành Ngư Dương, sau đó cố thủ thành. Còn Bạch Mã Nghĩa Tòng, thì do đích thân Công Tôn Phạm chỉ huy, chặn đánh các đội quân Ô Hoàn đi cướp lương thực ngoài dã ngoại, cho đến khi lương thảo của đại quân Ô Hoàn cạn kiệt thì sẽ xuất thành truy kích.

Mặt khác, tại Kế Thành, Công Tôn Toản hay tin Viên Thiệu đã suất quân lên phía bắc thì nổi trận lôi đình. Mặc dù y đã sớm biết Viên Thiệu mời mình vào Ký Châu chẳng phải lòng tốt, song Công Tôn Toản vẫn cho rằng Viên Thiệu sẽ phải mất khoảng một năm để ổn định Ký Châu mới phát động thế tiến công. Không ngờ rằng ngày nay, Ký Châu lại nhanh chóng chuẩn bị tiến quân lên phía bắc đến vậy. Giờ đây, hai mặt thụ địch, nếu có một chút sơ suất, toàn bộ U Châu sẽ gặp nguy hiểm lật úp.

"Người đâu, truyền lệnh cho Đan Kinh, Nghiêm Cương, Điền Khải mau chóng điểm binh mã, vài ngày nữa cùng ta xuôi nam. Triệu Quan Tĩnh đến đây, ta có chuyện cần hỏi hắn." Nói đoạn, Công Tôn Toản liền đứng yên tại đại sảnh, chờ đợi Quan Tĩnh.

Chẳng bao lâu sau, Quan Tĩnh vội vàng đẩy cửa phòng khách, bước đến bên Công Tôn Toản hành lễ, rồi chờ đợi mệnh lệnh của y.

"Lần này cất binh đánh Viên Thiệu, Kế Thành cần phải có người trấn giữ, ta suy đi nghĩ lại, thấy ngươi khá là thích hợp. Trận chiến với Viên Thiệu này vô cùng trọng đại, nếu không thể thắng, trong khoảnh khắc quân ta sẽ tan thành mây khói. Chúng ta cần ngoại viện trợ giúp, ngươi hãy phái sứ giả đến Thanh Châu thỉnh mời Lưu Bị tương trợ ta, lại phái sứ giả xuôi nam Từ Châu thỉnh mời Đào Khiêm giúp ta, cuối cùng hãy chuẩn bị hậu lễ cho ta để vượt Trường Giang tìm Viên Thuật. Chỉ cần Viên Thuật đồng ý kìm chân thế lực của Viên Thiệu, quân ta lần này liền có thể toàn thân trở ra. Chừng nào ngăn được quân tiên phong của Viên Thiệu, xử lý xong Ô Hoàn, chúng ta sẽ không còn phải sợ Viên Thiệu thảo phạt nữa."

"Vâng! Nhưng thưa tướng quân, Viên Thuật và Viên Thiệu vốn là người một nhà, việc cầu xin hắn giúp đỡ liệu có ổn không ạ...?" Quan Tĩnh nghĩ đến hai họ Viên đều xuất thân từ một môn, hơn nữa Dương Châu lại quá đỗi xa xôi, trên đường còn phải xuyên qua vùng kiểm soát của Viên Thiệu, trong lòng có chút không muốn tiến hành.

"Hừ! Chuyện này nhất định phải hoàn thành! Chỉ cần có được sự giúp đỡ của Viên Thuật, Viên Thiệu sẽ không thể toàn lực công kích chúng ta, lúc đó chúng ta mới có đường lui. Ngươi hãy mau chóng đi làm việc đi!" Công Tôn Toản tuy khá yêu thích Quan Tĩnh, thế nhưng lúc này nhìn thấy hắn đối với dặn dò của mình lại tỏ vẻ sợ sệt rụt rè thì vô cùng không hài lòng.

Thấy vẻ mặt Công Tôn Toản không đúng, Quan Tĩnh thức thời không nói thêm nữa, cúi mình tạ tội, rồi lui ra đến cửa, xoay người rời đi.

Ba ngày sau, Công Tôn Toản đã chuẩn bị đầy đủ mọi vật tư, sau đó suất lĩnh ba vạn quân xuôi nam, trợ giúp đường đệ Công Tôn Việt. Bởi lẽ Công Tôn Toản chiếm lĩnh khu vực phía bắc Ký Châu, những năm trước đây Công Tôn Việt đã chủ trì thế cục tại nơi này. Y dựa vào mấy ngàn kỵ binh trong tay mà quét sạch Khăn Vàng ở quận Hà Gian, quốc Trung Sơn cùng các nơi khác, liên tục bổ sung sĩ tốt, quân số từ trước kia năm ngàn người đã tăng vọt lên đến hơn hai vạn người hiện tại. Hơn nữa, những binh sĩ này đều từng trải qua chém giết với Khăn Vàng, sức chiến đấu vô cùng cao.

Mười lăm ngày sau, Lưu Bị đang ở Thanh Châu thì nhận được mật báo của Công Tôn Toản. Đối với bức mật báo này, Lưu Bị vô cùng khó xử, đành phải triệu tập chúng tướng đến đây để cùng bàn bạc.

Chờ cho tất thảy nhân viên dưới trướng tề tựu đông đủ, Lưu Bị nhìn lướt qua ba vạn thủ hạ, xoa xoa hai tay, lúc này mới lên tiếng nói: "Ngày nay, khoảng cách giữa Phấn Vũ tướng quân và Xa Kỵ Tương Quân đã bùng phát, bây giờ càng là binh đao đối mặt. Phấn Vũ tướng quân đã gửi thư cho ta, mời ta cùng chư vị giúp đỡ một chút sức lực, không biết đối với chuyện này, các vị có cái nhìn như thế nào?"

"Đại ca! Nói nhiều lời như vậy làm gì chứ, Công Tôn Toản chính là sư huynh của đại ca, giờ đây gặp nạn, chúng ta đương nhiên cần phải mau chóng đi trợ giúp hắn." Trương Phi 'oành' một tiếng đặt mạnh vò rượu xuống rồi mở miệng nói.

"Không thích hợp. Chúng ta hiện tại tạm trú ở Thanh Châu, không có danh phận, thủ hạ chỉ có ba vạn nhân mã, làm sao có thể tranh đấu cùng Viên Thiệu hùng mạnh chứ?" Quan Vũ buông tay khỏi bộ râu đẹp, nói.

"Nhưng mà trước kia chúng ta phạm tội, cũng chính là Phấn Vũ tướng quân đã giúp chúng ta thoát tội. Tuy sau này chúng ta cùng hắn có khoảng cách, nhưng hắn dù sao cũng là sư huynh của đại ca, nếu cứ ngồi nhìn mặc kệ, chẳng phải là sai trái với nhân nghĩa hay sao?" Trương Phi nghe Quan Vũ nói xong, trong lòng vô cùng khó xử.

Lắc đầu một cái, Trương Phi mạnh mẽ uống một ngụm rượu, rồi nói tiếp: "Đại ca, huynh nói một lời đi! Việc của chúng ta ở Thanh Châu cũng đã đi vào quỹ đạo rồi, hiện tại nếu đi trợ giúp Công Tôn Toản sẽ làm lỡ chuyện lớn của mọi người, còn nếu không đi thì lại sai trái với nhân nghĩa."

Bị Trương Phi xoay vòng một lúc, Lưu Bị cũng nhức đầu không ngớt. Vốn dĩ, Lưu Bị và Công Tôn Toản đã mỗi người một ngả từ sau khi chiến dịch thảo Đổng kết thúc. Dựa theo ý của Lưu Bị, hiện tại việc cứu viện Công Tôn Toản chỉ cần làm dáng một chút là được, song đại nghĩa không thể để mất. Nếu đã đánh mất đại nghĩa, Lưu Bị còn làm sao có thể đặt chân vào quan trường Thanh Châu, làm sao từng bước cướp đoạt quyền lực lớn ở Thanh Châu?

"Hiến Hòa, Quốc Nhượng, hai người các ngươi có cái nhìn nào khác không?" Lưu Bị nghĩ đi nghĩ lại, vẫn không biết có nên đi hay không, đành phải hỏi dò Giản Ung cùng Điền Dự.

Giản Ung một tay chống cằm tựa trên bàn thấp, nghe Lưu Bị nói, y suy nghĩ một chút rồi đáp: "Bây giờ chúng ta muốn đối nghịch cùng Viên Thiệu, cần một danh phận chính đáng. Mặc dù Công Tôn tướng quân là sư huynh của chúa công, nhưng y đã thất nghĩa trước. Viên Thiệu đã giương cao ngọn cờ 'thảo phạt loạn tặc' mà tấn công Công Tôn tướng quân, nếu chúng ta trợ giúp y, há chẳng phải là theo giặc hay sao?"

"Chúng ta sao không liên lạc Đào Khiêm và Viên Thuật ở phía nam, để họ hỗ trợ làm nhẹ đi chuyện Công Tôn tướng quân thất nghĩa, sau đó chúng ta sẽ lấy cớ Ô Hoàn xâm nhập mà ra quân trợ chiến."

Giản Ung vừa nói dứt lời, Lưu Bị liền hai mắt tỏa sáng, đột nhiên vỗ mạnh bàn một cái, lớn tiếng hô: "Đúng, Hiến Hòa nói có lý!"

Nói xong, y lại cảm thấy có chút không đúng, liền hỏi tiếp: "Nhưng nếu quân ta làm như thế, chẳng phải là chỉ lo đầu mà không để ý đến đuôi hay sao?"

Giản Ung vừa nghe, phát hiện biện pháp của mình chưa bận tâm đến gia nghiệp Thanh Châu, y cũng có chút ngượng ngùng, liền ngồi thẳng người, trầm mặc không dứt.

Ngay khi mọi người im lặng không nói gì, Điền Dự vốn vẫn chưa lên tiếng liền ho khan hai tiếng. Thấy đoàn người đều nhìn mình, y lúc này mới lên tiếng nói: "Thanh Châu chính là vị trí cơ sở của chúng ta. Bây giờ điều mà chúa công còn thiếu sót chính là lợi ích về mặt chính trị. Nếu như không có thành công trong chính trị, chúng ta ở Thanh Châu cũng sẽ không có được vị thế quá mạnh m���. Với tính nết của Khổng Bắc Hải, một danh sĩ trùng tên, cùng với gia thế, chúa công ở phương diện danh tiếng và gia thế đều không sánh kịp người khác, việc muốn được Khổng Bắc Hải tiến cử ở Thanh Châu thật sự không dễ."

"Hiện tại đang có một cơ hội hiếm có ở trước mắt, chỉ cần dựa theo biện pháp của Hiến Hòa huynh mà làm tốt công tác trước đó, chúa công liền có thể thu được một chỗ đứng vững vàng."

Lưu Bị vừa nghe mình có thể có được một nơi để an thân lập mệnh, trong nháy mắt hai mắt y liền tỏa sáng. Kể từ mười bốn năm xuất chinh đến nay, Lưu Bị đã trải qua nhiều năm khốn cùng, hiện tại thực lực còn không bằng một vị Quận trưởng. May mắn thay, nhờ mấy năm qua nỗ lực tích lũy, y mới có được mấy ngàn binh mã, ở khu vực phương bắc mới có chút danh tiếng mỏng manh. Lưu Bị liền thúc giục: "Quốc Nhượng, mau chóng nói tiếp đi!"

"Chỉ cần giải quyết vấn đề đại nghĩa, chúng ta liền có thể xuất quân chính danh. Xin Công Tôn tướng quân bổ nhiệm chúa công làm một Quận trưởng. Tuy rằng việc bổ nhiệm của Công Tôn tướng quân chỉ là trên danh nghĩa, thế nhưng Xa Kỵ Tương Quân của Viên Thiệu cũng là tự phong, mà chúa công ngày nay lại có Khổng Bắc Hải chống đỡ, nên chức vị này có cơ hội rất cao được thế nhân thừa nhận. Có đất đai một quận, sau này chúa công liền có thể đại triển sở trường, giương cao hoài bão."

Điền Dự nói tiếp: "Đạt được đất đai một quận, việc ủng hộ Công Tôn tướng quân liền sẽ danh chính ngôn thuận, mà cơ nghiệp ở Thanh Châu cũng có thể được thiết lập vững vàng."

"Hay, hay, tốt lắm! Ngày hôm nay nghe lời hai vị tiên sinh, Bị này đã tự nhiên hiểu ra. Vậy thì, cứ theo biện pháp của hai vị tiên sinh mà làm đi! Điền Dự lĩnh mệnh! Ta lệnh ngươi đi vào cùng đặc phái viên của Công Tôn tướng quân hiệp thương, đạt được một chỗ làm căn cơ. Giản Ung, ngươi hãy đi liên kết Đào Khiêm cùng Viên Thuật, cần phải loại bỏ mọi trở ngại cho quân ta khi xuất chinh. Trương Phi, Quan Vũ, hãy mau chóng tăng cường thanh lý Khăn Vàng trong cảnh nội, đẩy nhanh tốc độ mộ binh luyện quân, để chuẩn bị sẵn sàng cho việc ủng hộ Công Tôn tướng quân."

Nói đoạn, Lưu Bị lập tức cho phép mọi người trong phòng tản đi, còn bản thân y thì lại bận rộn chuẩn bị làm sao để đo sức cùng các thế gia Thanh Châu và quan lại địa phương, nhằm tranh thủ lợi ích cho chính mình.

Mọi tâm huyết chuyển thể văn chương đều đến từ truyen.free, kính mong chư vị thưởng thức.