Tháng 6 năm 191, Công Tôn Toản chuẩn bị đầy đủ vật tư, dẫn ba vạn Bạch Mã Nghĩa Tòng cùng năm vạn bộ binh, một mạch hành quân đến huyện Trung Thủy thuộc quận Hà Gian. Huyện Trung Thủy gần trấn trọng yếu Nhiêu Dương thuộc quận An Bình, Ký Châu, lại là nơi dễ thủ khó công, nên Công Tôn Toản bèn đóng quân tại đây.

Để nắm giữ đại nghĩa, Công Tôn Toản tự mình đảm nhiệm chức Tiên phong tướng quân, công khai phân phong Châu mục. Ông phong thuộc hạ là Đan Kinh làm Duyện Châu Thứ Sử, Nghiêm Cương làm Ký Châu Thứ Sử, Điền Giai làm Thanh Châu Thứ Sử. Tiếp đó, Công Tôn Toản lệnh Nghiêm Cương thống lĩnh binh mã Thường Sơn xuôi nam đối kháng Viên Thiệu; lệnh Điền Giai liên kết với Lưu Bị ở Thanh Châu cùng tấn công quận Bình Nguyên, cắt đứt đường tiến quân lên phía bắc của Viên Thiệu; lệnh Đan Kinh tiến đến biên giới Duyện Châu, cùng Đào Khiêm kiềm chế quân đội của Viên Di, ngăn không cho Viên Di gấp rút tiếp viện Viên Thiệu.

Sau khi củng cố công sự phòng ngự tại Trung Thủy, Công Tôn Toản lập tức chia quân làm hai đường. Một đường do Công Tôn Việt thống lĩnh, gồm một vạn Bạch Mã Nghĩa Tòng và hai vạn sĩ tốt, từ Trung Thủy tiến vào địa phận quận An Bình, công chiếm trấn trọng yếu Nhiêu Dương. Đường còn lại do chính ông ta dẫn quân từ quận Hà Gian xuôi nam tấn công các quận huyện phía nam Bột Hải.

Quân đội Công Tôn Toản mạnh mẽ, quân Viên Thiệu phòng thủ ở Bột Hải chỉ một đòn đã tan nát, hoàn toàn không thể ngăn cản bước tiến của Công Tôn Toản. Rất nhanh, Công Tôn Việt liên tiếp chiến thắng, chiếm được hơn nửa quận An Bình, tiến đến huyện Đảng Dương thuộc An Bình, thẳng tiến đến huyện Cự Lộc thuộc quận Cự Lộc. Xem ra Công Tôn Việt muốn một hơi nuốt trọn cả An Bình và Cự Lộc. Còn Công Tôn Toản cũng dẫn đại quân đến huyện Quan Tân thuộc quận Hà Gian, chuẩn bị vượt qua sông Rộng Xuyên ở Bột Hải, băng qua Giới Kiều để tiến thẳng vào quận Thanh Hà.

Viên Thiệu cũng tập hợp phần lớn quân đội từ quận Thanh Hà và Bình Nguyên, tổng cộng ba vạn người, dẫn quân lên phía bắc, chuẩn bị ngăn chặn Công Tôn Toản tại sông Rộng Xuyên thuộc Bột Hải.

Lúc này, Giản Ung của Lưu Bị vừa mới đến Thọ Xuân, Dương Châu, và được vào Châu Mục phủ bái kiến Viên Thuật.

Giản Ung tiến vào Châu Mục phủ, Viên Thuật vẫn đang bận rộn xử lý công việc của Dương Châu. Xung quanh ông ta, ngoài Viên Chí, chỉ có mình Lỗ Túc mới được điều đến để hỗ trợ. Lỗ Túc ở Trần Huyện hai tháng đã xử lý tốt cục diện, khiến Trần Huyện từ chỗ bất ổn trở nên yên tĩnh. Đồng thời, vì khu vực trực thuộc của Viên Thuật ngày càng lớn, công việc ở phủ tướng quân bận rộn, cần phải có người giúp đỡ. Lỗ Túc là người có năng lực khá mạnh, nếu để ông ta làm người đứng đầu một quận thì sợ người khác bàn tán, Viên Thuật bèn đơn giản giữ ông ta lại bên mình, giúp bản thân xử lý một s�� công việc.

Chờ Viên Thuật xử lý xong gần hết công việc đang làm, Giản Ung lúc này mới cung kính vái chào Viên Thuật, rồi mở lời nói: "Giản Ung dưới trướng Lưu Bị bái kiến Phiêu Kỵ tướng quân!"

Đã sớm biết Lưu Bị phái người đến Dương Châu, lại nghe tiếng Giản Ung từ sớm, Viên Thuật nhìn người bạn thân này của Lưu Bị, cười nhạt nói: "Ồ! Hóa ra là người của Lưu Bị. Không biết Lưu Huyền Đức phái ngươi đến gặp ta có chuyện gì?"

"Bẩm Phiêu Kỵ tướng quân! Lần này, Ô Hoàn dẫn bốn vạn đại quân xâm nhập U Châu, tàn hại bách tính Đại Hán của ta. Chủ ta Lưu Huyền Đức không đành lòng thấy cảnh sinh linh đồ thán, muốn tổ chức nghĩa binh lên phía bắc U Châu chống lại Ô Hoàn. Thế nhưng hiện nay, đường đi bị Xa Kỵ tướng quân chặn lại, mà Xa Kỵ tướng quân lại có nhiều hiểu lầm về chủ ta. Vì vậy chủ ta phái ta đến đây, xin Phiêu Kỵ tướng quân ban cho một phong công văn, cho phép chúng ta mượn đường lên phía bắc thảo phạt Ô Hoàn." Giản Ung nói với vẻ đại nghĩa lẫm liệt, hai mắt nhìn chằm chằm Viên Thuật, chờ đợi ông hồi đáp.

"Ha, nếu Lưu Huyền Đức có tấm lòng ấy, Xa Kỵ tướng quân sao lại không đồng ý? Hơn nữa ta cũng không có quyền hiệu lệnh Xa Kỵ tướng quân, việc này e rằng ta có lòng mà lực bất tòng tâm!" Viên Thuật vừa nghe đã biết Giản Ung và đồng bọn muốn mượn uy vọng của mình, để rửa sạch tiếng xấu khi đi theo Công Tôn Toản, từ đó tham dự vào cuộc chiến U Ký lần này.

"Chủ ta Lưu Huyền Đức chính là sư đệ của Phấn Vũ tướng quân, ai ai cũng biết. Nay Xa Kỵ tướng quân lại thảo phạt Phấn Vũ tướng quân, chúng ta đến, Xa Kỵ tướng quân chắc chắn sẽ cho rằng chúng ta muốn xuất binh hiệp trợ Phấn Vũ tướng quân, vì vậy ông ấy không chấp thuận. Phiêu Kỵ tướng quân hiền minh rộng lượng tiếng vang khắp thiên hạ, có được thư lệnh của ngài, chủ ta có thể bình yên vô sự lên phía bắc ngăn chặn Ô Hoàn, cứu dân khỏi cảnh lầm than. Mong tướng quân tác thành!"

Suy nghĩ một chút, Viên Thuật chưa đưa ra quyết định, nói với Giản Ung: "Được rồi, ngươi cứ tạm lui về nghỉ ngơi trước đã. Việc này ta cần suy nghĩ kỹ, nhiều thì một hai ngày sẽ có kết quả." Nói xong bèn cho Giản Ung lui.

Chờ Giản Ung rời đi, Viên Thuật lúc này mới hỏi Lỗ Túc đang bận rộn ở một bên: "Tử Kính, ngươi nói xem lời Giản Ung vừa nói có mấy phần có thể tin?"

"Bẩm chúa công. Lời Giản Ung nói, không một phần có thể tin!" Lỗ Túc không chút nghĩ ngợi liền nói.

"Vậy ngươi cứ nói xem!"

"Lưu Huyền Đức nói là muốn lên phía bắc ngăn chặn Ô Hoàn, nhưng Ô Hoàn vẫn luôn hoành hành ở U Châu, vì sao trước đây không thấy hắn đến trợ chiến? Huống hồ, Lưu Huyền Đức hiện tại binh mã chỉ hơn năm ngàn người, tiếp tế cũng không có, hắn làm sao xuyên qua Ký Châu rộng lớn mà đến U Châu? Nói như vậy, Lưu Huyền Đức chẳng qua là muốn giương cờ hiệu trợ chiến để giúp Công Tôn Toản thôi!"

"Vậy hắn vì sao phải nói là trợ chiến? Nếu như hắn muốn tấn công Ký Châu, chỉ cần xuất binh là được, làm lỡ nhiều thời gian như vậy, chẳng phải là sẽ bỏ lỡ thời cơ chiến đấu sao?"

"E rằng dã tâm của Lưu Bị không nhỏ! Hắn phái Giản Ung đến đây cầu lệnh, không ngoài việc toàn vẹn đại nghĩa. Công Tôn Toản tấn công Lưu Ngu, đã thành việc mưu phản. Hắn làm như vậy chính là để tránh người đời nói hắn trợ tặc. Còn mục đích khác, ta thấy Lưu Bị không muốn mất đi sự ủng hộ của Khổng Bắc Hải, muốn đặt chân ở Thanh Châu, nên mới làm như vậy." Lỗ Túc thoáng suy tư một lát, nói ra suy đoán của mình.

"Vậy Tử Kính cho rằng việc này đối với chúng ta có lợi hay không?" Nghe xong Lỗ Túc, Viên Thuật đã hiểu rõ dự định của Lưu Bị. Hắn phỏng chừng Lưu Bị này chỉ sợ là muốn diễn một màn "Nhập Từ Châu" khác, bất quá để khảo nghiệm tài năng của Lỗ Túc, Viên Thuật vẫn hỏi.

"Ha ha, chuyện này đối với chúng ta trăm lợi mà không một hại! Công Tôn Toản nhìn như thực lực mạnh mẽ, nhưng với sản vật U Châu, hắn cũng không thể kiên trì lâu dài. Hiện tại Công Tôn Toản đạt được ưu thế chẳng qua là tạm thời, chỉ cần một trận đại bại, mọi nỗ lực trước đó của Công Tôn Toản sẽ uổng phí. Đến lúc đó hắn e rằng ngay cả ba quận Ký Châu cũng không thể giữ được, nói không chừng sẽ bị Viên Thiệu thừa thắng xông lên tiêu diệt hoàn toàn. Để Lưu Bị kiềm chế Viên Thiệu, tốc độ tiến quân của Viên Thiệu tất sẽ chịu ảnh hưởng rất lớn. Như vậy, Công Tôn Toản có thể thu nạp quân đội các nơi, từ từ rút lui. Với tính cách của Công Tôn Toản, hắn nhất định sẽ dọc đường cướp bóc phủ khố. Chờ Công Tôn Toản rút về U Châu, đại quân tổn thất nhiều nhất là một nửa, thực lực đó vẫn còn rất mạnh, có thể chống lại thế công của Viên Thiệu, nói không chừng còn có thể lần thứ hai tiến vào Ký Châu. Như vậy thực lực hai bên chênh lệch không lớn, chiến tranh giằng co giữa hai bên chẳng phải sẽ giúp Dương Châu ta tranh thủ rất nhiều thời gian sao? Hơn nữa chúng ta cũng có thể tùy theo biến hóa của chiến cuộc mà kịp thời thay đổi chiến lược!" Lỗ Túc nói xong, nhìn Viên Thuật, chờ đợi ông ta đánh giá.

"Ha ha ha... Tử Kính quả nhiên là tài trí nhanh nhạy. Suy nghĩ của ngươi cũng giống như ta nghĩ. Tối nay cứ để Tử Kính ngươi đi gặp Giản Ung. Bọn họ chẳng phải muốn quân lệnh sao? Ngươi cứ cho hắn một đạo quân lệnh thảo phạt Ô Hoàn cường đạo, không cần đề cập Viên Thiệu, để tránh đến lúc đó Viên Thiệu tìm chúng ta gây phiền phức."

Trung tuần tháng 6, Giản Ung cầm quân lệnh của Viên Thuật, lệnh cho Lưu Bị thảo phạt Ô Hoàn, cố gắng chạy về Thanh Châu nhanh nhất có thể. Cùng lúc đó, Điền Dự sau khi thương nghị với Công Tôn Toản, nhận được lệnh bổ nhiệm của Công Tôn Toản, Lưu Bị lập tức từ một kẻ không có chức tước đã trở thành Tế Nam Quốc Tướng không được triều đình thừa nhận.

Lúc này, Công Tôn Toản dẫn đại quân cùng đại quân Viên Thiệu đối đầu tại sông Rộng Xuyên hơn nửa tháng. Còn đại quân của Công Tôn Việt thì cùng hai người Nhan Lương, Văn Sú dưới trướng Viên Thiệu đại chiến tại ba nơi Cự Lộc, Anh Đào và Cao Ấp. Hai bên triển khai tranh đoạt kịch liệt trấn trọng yếu Cự Lộc. Nhờ có một vạn Bạch Mã Nghĩa Tòng của Công Tôn Việt giúp đỡ, đội quân thiện chiến về cưỡi ngựa bắn cung này đã gây ra tổn thất rất lớn cho Nhan Lương và những người khác. Quân đội Viên Thiệu khắp nơi chịu áp chế, phòng tuyến dần dần tan rã.

Viên Di ở Duyện Châu cũng vì Tào Tháo đột nhiên liên hợp Trương Mạc ở Trần Lưu tấn công Duyện Châu Oản Cú, không thể không cùng Lưu Đại ở Duyện Châu đạt thành hiệp nghị đình chiến, hai bên cùng chống lại Tào Tháo. Viên Di dẫn đại quân từ Ninh Lăng, Lương Quốc xuất binh, lên phía bắc đến Kỷ Tế huyện của Trần Lưu Quốc, sau đó dọc sông Dữu Thủy lên phía bắc, tiến sát Tương Ấp.

Ngoài ra, Đào Khiêm ở Từ Châu cũng từ huyện Mông Âm thuộc quận Đông Hoàn, dẫn một đạo đại quân tấn công Nam Vũ Dương thuộc quận Thái Sơn, Duyện Châu. Ông ta chuẩn bị sau khi chiếm được lộ vận lương ổn định ở phía nam quận Thái Sơn, sẽ một mạch hướng tây, công chiếm Lỗ Quận, thẳng đến Sơn Dương Quận.

Bị quân Đào Khiêm ảnh hưởng, Viên Di không thể không phái người đến ký kết hiệp nghị đình chiến với Viên Thuật. Cũng may Viên Thuật không có hứng thú gì với phía bắc Duyện Châu, vì vậy vui vẻ ngồi xem ba nhà hỗn chiến. Được sự đồng ý của Viên Thuật, Viên Di vội vàng triệu tập đại quân ở biên giới Trần Quận và biên giới Lương Quốc để ngăn chặn quân Từ Châu. Viên Di hai mặt khai chiến, hoàn toàn không còn binh lực dư thừa để giúp đỡ Viên Thiệu.

Viên Thiệu không nhận được viện quân từ phía nam, chỉ đành tăng cường phòng thủ doanh trại, thận trọng từng bước, ngăn chặn Công Tôn Toản xuôi nam, hòng dựa vào lương thảo sung túc, kéo đổ Công Tôn Toản, từ đó bất chiến mà thắng.

Chỉ tại truyen.free, bạn mới có thể tìm thấy bản dịch độc quyền của thiên truyện này.