Vào tháng Giêng năm 192 (sCN), Lữ Bố cuối cùng, dưới sự giúp đỡ của Vương Duẫn, Đổng Thừa cùng những người khác, đã hoàn toàn kiểm soát cục diện tại Trường An. Lữ Bố, tân nhiệm Chấp Kim Ngô, đã lợi dụng cái chết của Đổng Trác cùng thời điểm quân Tây Lương bên ngoài thành Trường An lòng người bất ổn, trước tiên đánh bại đại quân báo thù do Ngưu Phụ và Lý Nho tập hợp, sau đó dẫn đại quân công chiếm Mi Ổ, thu lấy toàn bộ vật tư trong đó để sử dụng, đồng thời giết chết Ngưu Phụ và Lý Nho ngay tại Mi Ổ.

Lữ Bố đánh chiếm Mi Ổ, thu được toàn bộ vật tư trong đó, nhất thời khiến Lý Giác và Quách Phiếm kinh hãi không ngừng. Cần biết, vật tư của Mi Ổ chính là nguồn cung cấp mọi chi phí cho toàn bộ quân Tây Lương. Nếu không có Mi Ổ liên tục tiếp tế, đại quân của Lý Giác và Quách Phiếm sẽ chẳng mấy chốc thiếu hụt lương thảo, binh sĩ tan rã chỉ là chuyện sớm muộn.

Khi hay tin đại quân của Lữ Bố đã công chiếm Mi Ổ, Vương Duẫn, Đổng Thừa, Hoàng Uyển và những người đang nắm quyền tại Trường An mừng rỡ khôn xiết. Có lương thảo từ Mi Ổ, Trường An liền có đủ tư bản để duy trì một đội quân khổng lồ, quan trọng hơn là, quân Tây Lương đang chằm chằm ngoài thành sẽ trở thành lục bình không rễ.

Thấy cục diện khu vực Trường An đã nằm trong tay mình, Vương Duẫn cùng những người khác cho rằng đã đến lúc phải xử lý quân Tây Lương bên ngoài thành Trường An.

Đổng Thừa và những người khác cho rằng, quân Tây Lương tuy giờ đang lâm vào cảnh khốn đốn, như lục bình không rễ, nhưng dù sao nhân số đông đảo, triều đình lúc này nên lấy chiêu an làm trọng, thu nạp những binh sĩ này về dưới trướng, sau đó dùng họ để thanh trừ các cuộc phản loạn còn lại của Đại Hán.

Đáng tiếc, Vương Duẫn, người đã hao tổn bao tâm sức trong việc diệt trừ Đổng Trác, lại không tán thành quan điểm này. Vương Duẫn và Hoàng Uyển cho rằng quân Tây Lương cực kỳ tàn bạo, nếu chiêu an họ chẳng khác nào thả hổ về rừng. Theo bản tính của quân Tây Lương, họ nhất định sẽ không thành tâm quy thuận triều đình, sau này khó tránh khỏi sẽ làm phản trở lại.

Lưu Hiệp, người đã sớm chịu đựng đủ mùi vị bị người khác ức hiếp, vốn dĩ còn có chút hứng thú với việc thu nạp quân Tây Lương, nghe Vương Duẫn nói vậy, nào còn dám đồng ý sáp nhập binh sĩ Tây Lương, liền hạ chiếu đồng ý Vương Duẫn, tuyên bố Tây Lương quân có tội.

Lúc này, các tướng Tây Lương đang ở ngoài thành Trường An cũng đều lòng người hoang mang. Đổng Trác đột ngột qua đời, M�� Đằng và Hàn Toại ở đại bản doanh Lương Châu lập tức tuyên bố thoát ly quân Đổng Trác, chặn đứng đường binh Tây Lương trở về Lương Châu.

Ở phía nam, thúc cháu Trương Tế đang đóng tại Vũ Quan cũng chẳng phải kẻ tầm thường. Sau khi nhận được tin Đổng Trác qua đời, hai thúc cháu lập tức dẫn binh tiến về phía đông, chiếm giữ vài huyện thành bên trong Vũ Quan, sau đó giữ thành tử thủ, ngồi xem cục diện Trường An. Nếu Lý Giác và những người khác tùy tiện tiến về phía nam, giữa hai bên khó tránh khỏi sẽ nổ ra một trận đại chiến.

Nhìn lương thảo và vật tư ngày càng cạn kiệt, Lý Giác vô cùng tuyệt vọng, hằng ngày viết thư cho các tướng Tây Lương bàn bạc phương sách, nhưng không một tướng lĩnh Tây Lương nào có thể đưa ra kế sách hay. Thấy không còn đường nào khác, Lý Giác đành lặng lẽ hạ lệnh cho binh sĩ chuẩn bị tản ra thoát thân.

Trong lúc cục diện Trường An biến đổi khôn lường từng ngày, do biến cố Trường An, thấy quân Tây Lương lòng người bất ổn, Cổ Hủ, đoán chắc liên quân của Ngưu Phụ không thể địch lại Lữ Bố, đã sớm từ Mi Ổ chạy trốn đến huyện Lam Điền, ngồi đợi cục diện Trường An do các mâu thuẫn thêm gay gắt mà biến hóa.

Quả nhiên không nằm ngoài dự liệu của Cổ Hủ, do Đổng Trác qua đời, những mâu thuẫn lợi ích tích tụ nhiều năm trong quân Tây Lương lập tức bùng phát, không còn duy trì sự hợp tác thân mật như trước nữa. Quân tiên phong của Ngưu Phụ đã bị Lữ Bố trực diện phá tan trận địa, kế đó, các tướng lĩnh Tây Lương còn lại thấy tình hình bất ổn, liền tranh nhau rút quân đứng ngoài quan sát. Không có viện trợ, Ngưu Phụ đành phải rút quân về Mi Ổ, cuối cùng bị Lữ Bố truy sát ráo riết, đầu một nơi thân một nẻo.

"Ngưu Phụ này quả thực quá kém cỏi. Hắn ta có mấy vạn đại quân, vậy mà lại bị Lữ Bố dùng mười ngàn kỵ binh trực diện phá tan trận địa. Ôi! Trải qua trận thua này, e rằng toàn bộ quân Tây Lương đều lòng người hoang mang. Lý Giác, Quách Phiếm và vài người khác tuy có tài năng, nhưng đáng tiếc không ai đủ sức khiến mọi người phục tùng, quân Tây Lương tan rã chỉ là chuyện sớm muộn mà thôi!"

"Quân Tây Lương đã hết thời, ta nên làm gì đây? Với kinh nghiệm làm quan nhiều năm trong quân Tây Lương của ta, triều đình ắt hẳn đã sớm có ghi chép. Nếu triều đình thật sự quyết định quét sạch tàn dư quân Tây Lương, chẳng phải ta sẽ nằm trong số đó sao? Nương tựa vào người khác cũng không ổn, có chiếu thư của Thiên Tử ở đó, tính mạng của ta khó bảo toàn."

Nghĩ đến con đường phía trước gập ghềnh khác thường, Cổ Hủ không khỏi bi thương. Vốn dĩ Cổ Hủ không hề muốn cùng Đổng Trác tiến về Lạc Dương, nhưng đáng tiếc Đổng Trác không biết từ đâu biết được tài mưu lược hơn người, thiện ứng biến của ông, liền cưỡng ép ông nhập quân phục vụ. Người làm dao thớt, ta làm cá thịt, đã nhiều năm như vậy, nay vì Đổng Trác mà Cổ Hủ lâm vào hiểm cảnh sâu sắc.

"Ôi! Rốt cuộc phải làm gì bây giờ đây?" Thở dài một tiếng, Cổ Hủ nhìn vầng trăng tròn ngoài cửa sổ, trầm mặc hồi lâu.

"Tại hạ có một kế sách, không biết tiên sinh có bằng lòng thực hiện hay không." Ngay khi Cổ Hủ định đứng dậy rửa mặt, phía sau ông bỗng nhiên vang lên một giọng nói trầm thấp.

"Không hay quý khách đến đây có việc gì? Xin thứ cho sự tiếp đãi không chu toàn của tại hạ." Cổ Hủ khựng lại động tác đứng dậy, sau đó từ từ đứng thẳng, không hề biến sắc tiến đến bên cửa sổ, xoay người nhìn về phía người khách. Chỉ thấy giữa phòng đang đứng một người toàn thân áo đen, che kín mặt, ánh mắt sáng quắc nhìn chằm chằm ông.

"Quý khách ăn mặc như thế này... liệu có phải quá cẩn trọng rồi chăng?" Nhìn người áo đen trước mắt, trừ giọng nói có vẻ là nam giới, còn lại mọi thứ đều hoàn toàn không rõ, Cổ Hủ cố làm ra vẻ trấn định hỏi.

"Chuyện này ngươi không cần bận tâm nhiều. Ngươi chính là Cổ Hủ, Cổ Văn Hòa đó sao!" Người áo đen nhìn chằm chằm Cổ Hủ nói một câu.

"Tại hạ đúng là Cổ Hủ, Cổ Văn Hòa, không biết quý khách đến đây vì lẽ gì?" Cổ Hủ biết tính mạng mình hiện đang nằm trong tay người khác, không tiện truy hỏi nhiều, nghĩ đến mình gần đây không có ân oán gì với ai, người này lại có năng lực đứng sau lưng mình mà ông không hề hay biết, vậy ắt hẳn là có việc muốn hỏi ông, hoặc là có việc muốn ông làm.

"Chủ thượng của ta mong ngươi làm một việc." Người áo đen nói xong, liền từ trong ngực lấy ra một ống trúc đặt lên bàn, sau đó nhìn Cổ Hủ một cái, rồi lại từ trong tay áo rút ra một con chủy thủ, đâm thẳng vào tim mình.

Tất cả những chuyện này đều diễn ra chỉ trong vài giây, khi Cổ Hủ còn chưa kịp phản ứng, người áo đen đã dứt hơi lìa đời.

Thấy người áo đen đã bỏ mình, Cổ Hủ không khỏi kinh hãi. Nhìn ống trúc đang đứng trên bàn, Cổ Hủ vội vàng chạy đến bên cửa sổ, đóng chặt lại, sau đó kiểm tra cửa phòng, mái nhà, thấy không có bất kỳ điều gì bất thường, lúc này mới đi đến trước mặt người áo đen, ngồi xổm xuống.

Kéo tấm che mặt của người áo đen xuống, hiện ra trước mắt là một người đàn ông tráng niên chừng ba mươi tuổi, người này có khuôn mặt phổ thông, Cổ Hủ tỉ mỉ hồi tưởng, xác nhận chưa từng thấy người này, cũng chưa từng thấy ai tương tự hắn.

Sau khi xác nhận không quen biết người áo đen, Cổ Hủ một tay nắm chặt con chủy thủ cắm ở ngực người áo đen, từ từ rút ra.

"Hít... Thật sự là đủ tàn nhẫn!" Nhìn vết thương chảy ra dòng máu đen kịt, Cổ Hủ vội vàng vứt bỏ con chủy thủ tầm thường trong tay. "Một nhát kiếm đâm thẳng vào tim vẫn chưa đủ, lại còn dùng độc dược lợi hại như thế."

Chờ vết thương ngừng chảy máu, Cổ Hủ mới có hành động mới. Ông ta trước tiên cởi bỏ y phục trên thi thể, sau đó lật xem toàn thân thi thể.

"Không có bất kỳ dấu ấn nào, hoàn toàn không tìm thấy được vật gì. Chỉ là từ đôi tay và những vết sẹo trên người này, quả thực có thể thấy được hắn là một người dũng mãnh. Thế mà một dũng sĩ như vậy, sau khi hoàn thành nhiệm vụ truyền tin liền lập tức tự sát, chẳng phải là quá đỗi xa xỉ sao!" Nói xong, Cổ Hủ quay đầu lại, nhìn ống trúc đang dựng trên bàn.

"Thôi được! Ta cứ xem thử rốt cuộc các ngươi có mục đích gì!" Nghĩ đến người đến thần bí như vậy, bản lĩnh lại vô cùng cao cường, biết mình hiện giờ không còn cách nào trốn thoát, Cổ Hủ đành tự cầm lấy ống trúc, một lần nữa ngồi vào trước bàn.

"Ha, ống trúc này niêm phong thật kỹ, kỹ thuật niêm phong vô cùng tinh xảo. Chủ nhân của nó ắt hẳn là một vị quyền quý. Vậy ta trước tiên cứ xem thử hắn muốn ta làm gì đã?" Cổ Hủ tốn chút sức lực mở ���ng trúc ra, thấy ống trúc sau khi mở không thể phục hồi như cũ, liền thở dài một tiếng.

Lấy ra sách lụa trong ống trúc, mở ra trên tay, Cổ Hủ thấy trên sách lụa có những hàng chữ nhỏ li ti dày đặc. Ông quay về phía ánh đèn, cuối cùng cũng nhìn rõ trên sách lụa rốt cuộc viết gì.

"Ta thường thấy Cổ Hủ có kỳ mưu chồng chất, hôm nay có một chuyện muốn nhờ. Trường An biến cố, Đổng Trác qua đời, ta không muốn Lữ Bố đắc thế, mong Cổ tiên sinh tập hợp các tướng Tây Lương, phản công Trường An. Trong ống có một ngọc bội, nếu tiên sinh đã hiểu rõ mọi việc, xin mời tiên sinh đến đây, lấy ngọc làm tín hiệu."

Thấy trên sách lụa chỉ có vài chữ như vậy, Cổ Hủ cười nhạt một tiếng, một lần nữa cầm ống trúc lên, đổ vật bên trong ra.

"Xem ra ngọc này ôn hòa lạ thường, màu sắc sáng rõ, tất nhiên có giá trị không nhỏ. Đồ án trên đó cũng không có gì đặc biệt. Bất quá lời người này nói 'không hy vọng Lữ Bố nắm giữ quyền hành lớn' chắc chắn là lời dối trá, ta thấy hắn là không hy vọng Lưu Hiệp chưởng khống quyền hành lớn."

"Nói như vậy, quan chức Trường An sẽ không làm chuyện này, người trong quân Tây Lương cũng không có đầu óc này. Người có thể làm chuyện này không ai khác ngoài các chư hầu Quan Đông đang nắm quyền lớn hiện giờ, chỉ là không biết đây là tác phẩm của ai. Ha ha, bất quá đây cũng là chuyện ta muốn làm, ta ngược lại muốn xem xem, ngươi có thể đạt được gì từ chuyện này?"

Nói xong, Cổ Hủ xoa xoa ngọc bội, trước tiên đốt sách lụa và ống trúc, sau đó đứng dậy đi ra ngoài, gọi hai người hầu vào, bảo họ xử lý thi thể trong phòng.

Chỉ tại truyen.free, độc giả mới có thể thưởng thức trọn vẹn bản dịch này.