Sau khi Viên Thuật bày tỏ ý định của mình với mọi người dưới trướng ở Hậu Thị, ông ta cũng không còn kiêng dè gì nữa. Ngay ngày hôm sau, ông liền dẫn toàn bộ đoàn người đồng loạt lên đường.

Trên đường đi qua Dương Địch, Viên Thuật lần thứ hai ghé thăm Thủy Kính tiên sinh Tư Mã Huy, trưởng tộc họ Quách. Sau đó, ông đến phủ đệ họ Quách tìm Quách Gia, nhưng Quách Gia vẫn chưa trở về sau chuyến du học. Đoàn người lại qua Dĩnh Dương, Viên Thuật cũng ghé thăm những nơi Tế Thị. Khi đến Tương Thành, Hướng Lãng trở về nhà riêng, những người còn lại liền tiếp tục hành trình.

Suốt chặng đường đi về phía nam, sau nửa tháng, cả đoàn đến địa phận quận Nhữ Nam. Tiếp tục đi thêm bảy ngày, tất cả mọi người cuối cùng cũng tới được Bình Dư, đại bản doanh của Viên gia.

Thành Bình Dư quả không hổ danh là nơi khởi nguồn của Viên gia, có thể sánh ngang với Uyển Thành ở Nam Dương. Từ khi bước vào địa phận huyện Bình Dư, tiếng người huyên náo không ngừng, cảnh tượng phồn hoa vô cùng. Có lẽ là do vị Nhữ Nam Thái Thú này vẫn khá xông xáo, đã ngăn chặn được đà tiến công của Khăn Vàng ở Nhữ Nam, nhờ đó khu vực phía nam quận Nhữ Nam giữ được bình an.

Đến cửa thành Bình Dư, Viên Thuật liền thấy một nhóm đông người đang chờ đợi ngoài thành. Người đi đầu chính là Viên Dận, phần lớn còn lại là những hậu b��i tài năng của các chi, các phòng ủng hộ Viên Thuật trong gia tộc. Hẳn là họ mong muốn nhân cơ hội này để Viên Thuật ghi nhớ hoặc được Viên Thuật trọng dụng, đưa về Dương Châu làm quan.

“Nhị thúc đường xa vất vả, cháu đã dẫn theo những tráng niên trong tộc đến nghênh đón trước và sắp xếp mọi thứ, mong Nhị thúc đừng phiền lòng!” Viên Dận liền tiến lên cúc lễ với Viên Thuật, rồi nói. Viên Dận vừa dứt lời, các con cháu Viên gia phía sau Viên Dận liền theo hướng về Viên Thuật mà hành lễ chào hỏi.

“Đã làm phiền Văn Đức và các vị, Thuật vô cùng cảm kích!” Viên Thuật cũng không giữ sĩ diện, hướng về mọi người chắp tay đáp tạ. Phần lớn những người đến đón đều là hàng con cháu của Viên Thuật, còn những người cùng thế hệ với ông đa phần đã có tuổi, đương nhiên không tiện đến đây đón tiếp.

“Làm phiền Văn Đức bận rộn sắp xếp mọi việc, ngươi hãy dẫn ta vào bái kiến tộc lão cùng các vị thúc bá huynh đệ đi!” Viên Thuật đáp lễ xong, quay sang nói với Viên Dận đang đợi bên cạnh. Sau đó, ông xoay người nói với c��c tướng sĩ dưới trướng: “Các vị hãy theo con cháu trong nhà ta đến nơi ở nghỉ ngơi trước, hoặc du ngoạn thành Bình Dư này. Thuật tạm thời không thể tiếp đãi cùng!” Viên Thuật nói xong, mang theo Trần thị và Viên Diệu theo Viên Dận đi trước vào thành. Đoàn xe liền do Viên Hoán chủ trì, theo chân con cháu Viên gia vào thành an trí.

Viên Thuật cùng Viên Dận cưỡi ngựa đồng hành, theo sau là xe ngựa và chừng mười tên hộ vệ. Họ hướng về nơi tụ tập của Viên gia trong nội thành mà đi.

“Văn Đức, gần đây trong tộc có chuyện gì không?” Nghĩ đến người trong tộc cũng không phải ai cũng giúp đỡ mình, chỉ mấy chục người ra khỏi thành đón tiếp thì không thể đại diện cho toàn bộ gia tộc, vì vậy Viên Thuật muốn hỏi Viên Dận một chút để chuẩn bị ứng đối trước.

Biết Viên Thuật có ý hỏi, Viên Dận cười nói: “Nhị thúc đừng lo! Người trong tộc chia làm ba phái. Trừ một bộ phận của Đại công có oán niệm sâu sắc với Nhị thúc, còn phe ủng hộ Đại huynh thì lại không có chút giao tình nào với cháu. Kỳ thực Nhị thúc chỉ cần ứng phó tốt Di thúc là được, những người còn lại đều không cần để tâm. Đại công không ở đây, tộc trưởng sẽ không làm khó Nhị thúc đâu.”

“Ồ? Hiện tại trong tộc cũng chỉ có Di thúc ngươi muốn gây sự với ta sao?” Viên Thuật hơi kỳ quái. Theo lý mà nói, Viên Ngỗi đã là tộc trưởng mà còn chán ghét mình như vậy, thì người trong tộc khả năng lớn cũng như thế. Không ngờ hiện tại lại chỉ có một mình Viên Di vẫn cắn chặt không tha với mình.

“Khà khà! Nhị thúc có chỗ không biết. Lần này Nhị thúc được bổ nhiệm làm Thứ Sử, rất nhiều người trong tộc đều cho rằng tiền đồ của Nhị thúc đã hết. Không phải là họ không muốn làm khó dễ Nhị thúc, mà là cho rằng không cần phải làm khó dễ nữa!” Viên Dận khẽ cười một tiếng trả lời.

“Ha ha ha, vậy tại sao phụ thân ngươi lại không cho rằng tiền đồ của Nhị thúc đã hết, trái lại vẫn giúp ta chạy ngược xuôi trong tộc đây?” Viên Thuật vừa nghe Viên Dận nói, liền cười lớn.

“Nhị thúc nói đùa rồi! Phụ thân cháu biết rõ con người Nhị thúc, vả lại Nhị thúc tài năng xuất chúng, làm sao có thể vì một lần thất lợi nhất thời mà liền trầm luân như vậy. Hơn nữa, Nhị thúc chính là người đại diện cho dòng chính trưởng tử của Viên gia, chúng ta không đi theo Nhị thúc thì còn có thể đi theo thứ thúc sao?”

“Ồ? Tam thúc Viên Cơ của ngươi cũng là người đại diện cho dòng chính trưởng tử mà!” Viên Thuật bổ sung một câu.

Nghe được Viên Thuật nói như vậy, Viên Dận trầm mặc một lúc rồi thấp giọng nói: “Thật ra thì, nói ra lời này có vẻ bất kính lớn với Nhị thúc. Tam thúc trẻ tuổi nóng tính, làm người ngạo mạn tự đại, bản lĩnh chẳng thấy có bao nhiêu nhưng lại muốn chia sẻ quyền lực của tộc trưởng. Trong tộc, nếu không có Đại công ở đó, những người ủng hộ hắn có thể đếm được trên đầu ngón tay.”

“Ha ha ha, bây giờ nghe Văn Đức nói một lời, nỗi lo trong lòng Nhị thúc đã tan biến, được được được! Đi thôi, chúng ta đi vào bái kiến tộc lão!” Viên Thuật thấy đã đến đại trạch Viên gia, cộng thêm những lời Viên Dận nói khiến ông ấy vô cùng hài lòng, liền cười ha ha.

Nói xong, Viên Thuật liền nhảy xuống ngựa, đến cạnh xe ngựa đỡ Viên Diệu xuống, dặn dò Trần thị theo quản sự vào nơi ở. Sau đó, ông mang theo Viên Diệu cùng Viên Dận bước vào đại trạch Viên gia.

Viên Dận dẫn hai cha con Viên Thuật đi trong đại trạch rẽ trái rẽ phải, đi thẳng chừng một khắc đồng hồ mới đến từ đường của Viên gia. Xuyên qua cửa lớn từ đường, có thể thấy trong từ đường đang đứng một đám người. Chắc là họ đang chờ Viên Thuật vào bái tế tổ tiên trước, cùng với các vị tộc lão và người đứng đầu các chi các phòng sẽ chủ trì nghi thức nhập gia phả cho Viên Diệu.

“Nhị thúc cùng tiểu đệ tự mình vào là được, cháu xin cáo lui trước.” Viên Dận thấy từ đường đã đến, lại nghĩ thân phận và địa vị của mình không thích hợp để đi vào, liền trực tiếp cúc lễ từ biệt Viên Thuật rồi rời đi.

“Đi thôi! Lát nữa các vị thúc bá lão tổ bảo con làm thế nào thì con cứ làm thế đó, biết chưa?” Viên Thuật dặn dò Viên Diệu một câu, thấy Viên Diệu gật đầu đáp lại, liền dẫn Viên Diệu bước vào.

“Ơ! Quan Nội Hầu Viên gia ta, Viên Thứ Sử đến rồi à? Đây chắc là đứa cháu của ta đó nhỉ!” Vừa bước vào cửa từ đường, liền có một giọng nói vọng đến, giọng điệu mỉa mai. Viên Thuật biết đây là Viên Di đang cố ý gây khó dễ, trong từ đường mà nhắc đến chức Thứ Sử của Viên Thuật, không nghi ngờ gì là đang cố ý kích động những người trong họ có oán trách mình đã tiêu tốn tài nguyên Viên gia để tranh thủ một chức vụ nhàn tản như vậy.

“Mau gọi thúc phụ!” Viên Thuật không để ý thêm nữa, liền nhìn về phía Viên Di, phân phó Viên Diệu nói.

“Thúc phụ ạ!” Viên Diệu cúc lễ với Viên Di xong, liền chờ Viên Thuật dặn dò.

“Đây là tam thúc của con!” Viên Thuật lại chỉ vào một người gần đó nói.

“Tam thúc ạ!” Viên Diệu lại hành lễ.

...

Viên Thuật từ ngoài từ đường, vừa chỉ vào từng trưởng bối cho Viên Diệu, Viên Diệu liền theo Viên Thuật liên tục hành lễ rồi đi vào. Âm mưu gây khó dễ của Viên Di cứ thế bị hóa giải trong vô hình. Đến khi chào phụ thân của Viên Dận là Viên Nghị, Viên Nghị lặng lẽ giơ ngón tay cái với Viên Thuật, khiến Viên Thuật suýt bật cười thành tiếng.

“Viên Thuật bái kiến Đại công, Nhị công, Tam công, bá phụ, thúc phụ...” Đi đến hàng đầu tiên, nơi có chừng mười người đang đứng, Viên Thuật lúc này liền quỳ sụp xuống đất, hướng về mọi người hành lễ. Viên Diệu cũng rất tinh ý, lập tức quỳ xuống theo phụ thân, hướng về từng vị tộc lão Viên gia mà hành lễ và nói: “Viên Diệu bái kiến các vị lão tổ, tổ phụ!”

Hai cha con dập đầu xong, lúc này mới đứng dậy, đứng thẳng chờ các vị tộc lão lên tiếng.

“Ha ha ha, không hổ là con cháu Viên gia ta, hổ phụ vô khuyển tử! Theo ta tiến vào đi!” Vị lão tổ cáo lão hiểu rõ tình hình trong tộc, không muốn mang chuyện tranh giành quyền thế vào trong từ đường này, lúc này liền lên tiếng, khiến kế hoạch của nhiều tộc lão khác bị phá hỏng trong bụng.

Nghe được lão tổ lên tiếng, Viên Thuật nắm bắt thời cơ, lập tức mang theo Viên Diệu theo các vị tộc lão tiến vào gian trong của từ đường.

Từ tay vị tộc lão trẻ nhất nhận lấy hương, Viên Thuật chia cho Viên Diệu ba nén. Hai cha con Viên Thuật liền do lão tổ Viên Dịch dẫn đến quỳ trước đài cúng.

“Nay Viên Thuật, con trưởng đời thứ 27 của Viên gia, dẫn Viên Diệu đến kính bái tổ tiên, một dập đầu!” Viên Dịch thấy hai người đều đã quỳ đúng vị trí, liền xướng lên.

Viên Dịch xướng xong, Viên Thuật liền lập tức cầm nén hương trong tay, cung kính dập đầu sát đất. Viên Diệu ở một bên học làm theo.

“Viên Thuật chính là cháu đích tôn của dòng con trưởng Viên Phùng. Thuật từ thiếu niên đã có tiếng, được tiến cử Hiếu Liêm, làm Nghị Lang, thăng chức Trường Thủy Giáo Úy, làm Hà Nam Quận Thái Thú, từng làm Hổ Bí Trung Lang Tướng. Lần này nhờ công lao được phong Quan Nội Hầu, kiêm nhiệm Thứ Sử Dương Châu, không làm mất đi uy danh của Viên gia ta. Danh tiếng được lưu truyền là ‘Hiền quân tử’. Cháu đích tôn đời thứ 25 của Viên gia, Viên Dịch, kính cáo với các lão tổ, cầu mong tổ tông bảo hộ! Lại dập đầu!”

Viên Dịch chờ hai cha con Viên Thuật dập đầu xong xuôi, liền lập tức lớn tiếng khái quát những thành tựu trong cuộc đời Viên Thuật để cáo với tổ tông, sau đó lại bảo hai người dập đầu.

“Viên Thuật hiếu nghĩa nhân hậu, người trong tộc đều biết. Nay dẫn Viên Diệu đến kính bái tổ tiên, hương hỏa Viên gia không ngừng. Kính cáo tổ tông, cầu mong tổ tông phù hộ gia thế Viên gia hưng thịnh, ba dập đầu!”

Không một lời, hai cha con Viên Thuật lại lễ bái. Chờ hai cha con Viên Thuật lễ bái xong, Viên Dịch xướng lên: “Hậu thế tử tôn chín bái kính hương!”

Hai cha con Viên Thuật lập tức lạy chín lạy. Sau đó, Viên Thuật lên trước đến trước lư hương thắp hương, tiếp đó Viên Diệu tiến lên thắp hương. Vì Viên Diệu vóc người thấp bé, quản sự từ đường còn cố ý chuẩn bị một cái ghế đẩu.

Bái xong tổ tiên, Viên Thuật liền đứng sau các vị tộc lão, vào hàng con cháu trưởng tộc Viên gia, tìm thấy vị trí đúng theo bối phận của mình, yên lặng theo dõi những chuyện kế tiếp.

“Con cháu đời thứ 28 Viên gia, Viên Diệu kính tổ xong xuôi, được cho phép ghi vào gia phả. Xin mời gia phả!” Viên Dịch chờ Viên Diệu thắp hương xong, một lần nữa quỳ chỉnh tề trước đài cúng rồi lớn tiếng nói.

Viên Dịch vừa xướng xong, liền tự mình tiến đến một cái bệ bình trên đài cúng, lấy xuống một quyển thẻ tre. Quyển thẻ tre này chính là gia phả ghi chép danh sách các thành viên Viên gia đời thứ 28 được nhập vào. Cầm thẻ tre mở ra, tìm đến trang của Viên Diệu, Viên Dịch liền mở thẻ tre ra đưa cho Viên Diệu. Viên Diệu lại tiếp tục trường bái, nâng thẻ tre lên cao quá đầu. Lúc này, một vị tộc lão khác cầm nghiễn m���c và ngọc bút đến, Viên Dịch liền cầm bút chấm mực, viết xuống tên Viên Diệu trong gia phả.

Viết tên xong, Viên Dịch giao bút cho vị tộc lão cầm nghiễn mực, sau đó lấy gia phả đặt lại chỗ cũ. Tiếp đó, ông lấy ra thẻ bài thân phận đã chuẩn bị sẵn từ trước, đưa cho Viên Diệu và xướng lên: “Nhập tộc tử tôn ba dập đầu!”

Viên Diệu nghe theo và làm xong. Đến đây, mọi sự vụ mới xem như hoàn tất. Sau đó, việc trong tộc quy hoạch phân chia đất ruộng, tiền tài cho Viên Diệu còn cần phải bổ sung thêm, chỉ là những chuyện này đều được tiến hành một cách âm thầm.

Mỗi con chữ trong bản dịch này đều là dấu ấn độc quyền của Tàng Thư Viện.