Ngày thứ hai, trải qua một đêm nghỉ ngơi, sự mệt mỏi đường xa cuối cùng cũng đã vơi đi đáng kể. Vừa thức dậy rửa mặt xong xuôi, Viên Thuật đã nhận được báo cáo từ lính gác dịch quán.

Hóa ra, mấy ngày trước Công Tôn Toản đã hay tin Viên Thuật đến Lạc Dương, nên sáng nay trời vừa tờ mờ sáng đã sai người đến đây mang thiệp mời, mời Viên Thuật đến Tụ Hương Lâu quán rượu ở phía đông thành Lạc Dương để uống rượu. Còn về động thái này của Công Tôn Toản rốt cuộc là vì lẽ gì, Viên Thuật tạm thời vẫn chưa đoán ra.

Nghĩ đến mối quan hệ với Công Tôn Toản ảnh hưởng trực tiếp đến lợi ích của Dương Châu, Viên Thuật liền sai người vào hồi đáp, sau khi đồng ý tham dự yến tiệc, liền lập tức dùng điểm tâm, rồi dẫn theo ba người Hứa Chử, Quách Gia, Viên Chí cùng mấy tên hộ vệ đi đến Tụ Hương Lâu.

Tụ Hương Lâu này hiển nhiên không phải quán rượu năm xưa, xét theo kiểu dáng kiến trúc và vật liệu sử dụng, lầu này cũng chỉ mới được dựng lại trong vòng một hai năm gần đây.

Vừa mới bước vào cửa, lão bản đang bận rộn trong quán nhìn thấy đội hình của Viên Thuật, biết Viên Thuật là bậc quý nhân có quyền thế, liền vội vàng bỏ dở công việc trong tay, chạy đến trước mặt Viên Thuật, trên khuôn mặt mập mạp nở nụ cười cung kính rồi mở miệng nói: "Quý khách có mấy vị? Ngài muốn dùng gì ạ?"

Viên Thuật từng gặp qua ông chủ này, xem ra vận may của hắn tốt hơn, không bị diệt vong trong loạn Đổng Trác. Có lẽ là do gần đây chư hầu vào thành, Tụ Hương Lâu làm ăn vô cùng phát đạt, toàn bộ đại sảnh đông nghịt người. Bên trong đại sảnh ồn ào hỗn loạn, điều này khiến Viên Thuật vô cùng không thích. Hắn cau mày nói: "Chúng ta đến đây dự tiệc, ngươi có biết Phấn Vũ tướng quân ở đâu không?"

Nghe Viên Thuật nói thẳng "Phấn Vũ tướng quân", nụ cười trên khuôn mặt tròn trịa của ông chủ chợt cứng đờ, đồng tử co rút lại, trong lòng sợ hãi không thôi. Người đời đều biết Công Tôn Toản hiện giờ tự phong Tiền tướng quân, quyền thế ngút trời, mà Tiền tướng quân và Phấn Vũ tướng quân chênh lệch quả thực một trời một vực. Cách xưng hô của Viên Thuật quả thực là đang hạ thấp thân phận của Công Tôn Toản, nếu có bất trắc gì, hắn sẽ phải gánh chịu hậu quả từ Công Tôn Toản.

"Không... không biết quý khách là ai? Tiền tướng quân có dặn dò, chúng tôi không được tùy tiện quấy rầy ngài ấy." Ông chủ đảo mắt, thận trọng dò hỏi.

"Làm gì mà lắm lời vậy? Chủ công nhà ta chính là Phiêu Kỵ tướng quân Viên Thuật, mau dẫn chúng ta đi!" Trong đại sảnh này người đông đúc, những kẻ say rượu ồn ào không tả xiết, Hứa Chử đã sớm không thể chịu đựng được, hai mắt trợn trừng quát mắng ông chủ.

Nghe thấy Hứa Chử nói, ông chủ lập tức há hốc mồm, mà những người vốn đang ồn ào trong đại sảnh, cũng nghe thấy Hứa Chử, từng người từng người nhìn sang, nhìn chằm chằm Viên Thuật và những người khác, toàn bộ đại sảnh bỗng nhiên trở nên vô cùng yên tĩnh.

"Được rồi, dẫn chúng ta vào là được!" Trừng mắt nhìn Hứa Chử cái tên lỗ mãng này, Viên Thuật dặn dò ông chủ quán.

Theo ông chủ quán lên lầu hai, Viên Thuật cùng đoàn người cuối cùng cũng đến phòng riêng của Công Tôn Toản. Bởi vì số hộ vệ đi theo khá đông, Viên Thuật bảo ông chủ sắp xếp một chỗ cho bọn họ, sau đó dẫn theo ba người Quách Gia, Hứa Chử, Viên Chí, đi qua bức rèm do hộ vệ của Công Tôn Toản kéo, bước vào phòng riêng.

Thấy Viên Thuật đến, Công Tôn Toản vốn đang ngồi liền vội vàng đứng dậy tiến lên đón, vẻ mặt tươi cười nói: "Phiêu Kỵ tướng quân đến đây, Toản cảm thấy vô cùng vinh hạnh, tướng quân xin mời!" Nói rồi dẫn Viên Thuật đến chỗ ngồi. Theo Viên Thuật, hai người Quách Gia, Hứa Chử cũng nhập tọa, chỉ có Viên Chí đứng sau Viên Thuật, quan sát mọi động tĩnh xung quanh. Thấy hành động của Viên Chí, Công Tôn Toản cười nhạt một tiếng, rồi quay về chỗ ngồi của mình.

"Mấy năm không gặp, phong thái Công Tôn tướng quân càng hơn năm xưa!" Viên Thuật thuận miệng nói một câu, muốn Công Tôn Toản nói rõ trước ý đồ của mình.

"Đâu có đâu có!" Nghe được Viên Thuật tán thưởng, Công Tôn Toản vui vẻ ra mặt, kính Viên Thuật một chén rượu rồi chép miệng nói: "Ngày hôm nay Viên Thiệu rộng rãi mời các trọng thần thiên hạ đến Lạc Dương thương nghị chuyện lập đế, không biết Viên Phiêu Kỵ có ý kiến gì?"

"Ha ha, Viên Xa Kỵ muốn thương nghị chuyện lập đế đương nhiên là việc trọng yếu nhất hiện nay, khi biết đất nước không thể một ngày không có vua, chúng ta cũng cần thuận theo mệnh trời vậy!" Viên Thuật không trả lời thẳng vào vấn đề, chỉ tùy ý nói qua loa.

Câu trả lời của Viên Thuật hiển nhiên không thể làm Công Tôn Toản hài lòng, hắn nhíu mày, sau đó cười nói: "Cũng phải, đại sự như thế nên do chư hầu thiên hạ cùng thương nghị, đây không phải chuyện ta nên bận tâm." Nói xong, hắn nhìn về phía Viên Thuật nói: "Ta nghe nói, mấy tháng gần đây có những thuyền lớn từ biển đến giao dịch ngựa với Công Tôn Độ ở Liêu Đông, những thuyền đó dường như đến từ Dương Châu, không biết có thật vậy không?"

"Ha ha, tin tức của Công Tôn tướng quân quả nhiên rất linh thông, không sai, đó chính là đội tàu của Dương Châu ta. Tướng quân cũng biết Dương Châu ta nằm ở phía nam, tuy vật tư sung túc, nhưng lại thiếu ngựa, mượn đường biển để giao dịch ngựa cũng là bất đắc dĩ mà thôi." Viên Thuật không hề che giấu, rất hào phóng thừa nhận chuyện này.

"Ồ? U Châu ta nằm ở phương bắc lạnh lẽo, không có gì đáng giá để mang ra, nhưng ngựa thì không thiếu. Không biết Viên Phiêu Kỵ có hứng thú giao dịch với ta không?" Công Tôn Toản suy ngh�� một lát, rồi đưa ra ý kiến của mình.

"Tốt! Ta đang lo không tìm được nguồn ngựa mới, không ngờ Công Tôn tướng quân cũng muốn buôn bán ngựa. Chỉ là không biết Công Tôn tướng quân muốn dùng ngựa đổi lấy thứ gì?" Viên Thuật sớm đã muốn nhập khẩu ngựa từ U Châu, một mặt để tăng cường số lượng chiến mã, một mặt để tăng cường thực lực của Công Tôn Toản, dựa vào hắn để kiềm chế sự phát triển của Viên Thiệu.

"Vũ khí, khôi giáp, lương thực, ta đều cần. Chỉ là không biết Viên Phiêu Kỵ mong muốn giá cả thế nào để đổi lấy ngựa?" Công Tôn Toản biết bây giờ mình đang có việc nhờ người, chỉ cần Viên Thuật ra giá không quá cắt cổ, tất cả đều đáng giá, vì vậy mang theo vẻ lo lắng hỏi.

"Ha ha ha, tốt! Dương Châu ta ngoài ngựa ra thì không thiếu thứ gì khác. Nếu Công Tôn tướng quân có thể tiếp nhận vũ khí giáp trụ, vậy chúng ta liền dùng vũ khí đổi lấy ngựa! Chỗ ta có mấy loại vũ khí giáp trụ. Loại thứ nhất là giáp trụ thông thường mà ta giao dịch với Công Tôn Độ, được làm từ các mảnh tre nối với nhau bằng dây thép, bên trong lót da, vũ khí cũng làm từ tinh sắt. Loại trang bị này cứ bảy bộ đổi một thớt chiến mã. Loại thứ hai là toàn thiết trát giáp, được nối bằng dây thép, vũ khí đều là bách luyện cương, hai bộ đổi một thớt. Loại cuối cùng là giáp kỵ binh, giáp toàn thân cho ngựa, kèm theo trường mâu, thiết thai cung, một bộ giáp đổi một thớt chiến mã." Viên Thuật cười nhạt, đại khái nói rõ những món đồ mình có, xem Công Tôn Toản lựa chọn thế nào.

Công Tôn Toản nghe Viên Thuật nói trong tay có ba loại giáp trụ có thể bán ra, trong lòng không khỏi ngưỡng mộ. Đại quân tinh nhuệ trong tay hắn chỉ có một nửa được mặc giáp, hơn nữa đa số đều là giáp da, sức phòng ngự cũng không quá tốt. Nghĩ đến hiện tại có cơ hội lấy được loại giáp trụ quý hiếm nhất, Công Tôn Toản bắt đầu suy nghĩ kỹ càng.

Thấy Công Tôn Toản đang suy tư, Viên Thuật cũng không quấy rầy, hắn chỉ tự mình rót rượu chậm rãi thưởng thức.

Ước chừng một phút sau, Công Tôn Toản cuối cùng cũng đã nghĩ thông suốt, bưng bát rượu lên uống một ngụm lớn, sau đó mở miệng nói: "Không biết Viên Phiêu Kỵ mỗi lần có thể giao dịch bao nhiêu ngựa?"

"Ừm! Đại khái mỗi lần khoảng 32 thớt." Viên Thuật suy nghĩ một chút rồi đáp. Lô năm chiếc thuyền biển mới của Dương Châu sắp hoàn thành, thêm vào việc đã giao dịch với Công Tôn Độ mấy tháng, Công Tôn Độ đã thu được đủ vũ khí trang bị, hiện tại cũng không cần vũ khí quy mô lớn nữa. Bởi vậy, trong giao dịch với Công Tôn Toản, có thể sử dụng gần như toàn bộ một chuyến thuyền.

"Được! Vậy thì cứ định mỗi lần 33 thớt. Trong số những thớt ngựa này, ta muốn dùng hai thớt đổi lấy giáp trụ thông thường, một thớt đổi lấy giáp trụ tinh xảo, còn lại ba thớt đổi lấy mã giáp. Sau đó, khi giáp trụ thông thường đã đủ dùng, ta hy vọng Viên Phiêu Kỵ có thể chấp thuận cho ta dùng tất cả ngựa còn lại để đổi lấy mã giáp." Công Tôn Toản nghe được mỗi lần có thể đổi 32 thớt ngựa, nhất thời vui vẻ ra mặt.

U Châu dựa lưng vào Tiên Ti, phương bắc đều là Đại Thảo Nguyên, chính là bãi chăn ngựa tốt nhất. Thêm vào việc nhiều năm qua U Châu chiến đấu với người Hồ phương bắc, cách đây không lâu lại đại thắng một trận, hàng phục rất nhiều tiểu bộ lạc, trong cảnh nội không hề thiếu chiến mã, trái lại thiếu hụt là giáp trụ trang bị cho binh sĩ.

Thêm vào việc kỵ binh huấn luyện không dễ, tinh thiết hiếm có, lương thực khan hiếm, duy trì đội quân kỵ binh khổng lồ là một gánh nặng nặng nề đối với U Châu. Bởi vậy, Công Tôn Toản chỉ thành lập đội quân kỵ binh Bạch Mã Nghĩa Tòng mang tính biểu tượng. Nếu có thể có được giáp trụ của Dương Châu, hơn nữa Công Tôn Toản cướp đoạt lương thực vật tư ở Ký Châu, thành lập một nhánh kỵ binh bộ đội hơn vạn người, duy trì đội quân này một hai năm không thành vấn đề.

"Được. Chỉ cần chất lượng ngựa đạt yêu cầu, Công Tôn tướng quân muốn đổi giáp trụ nào cũng được!" Viên Thuật nghe Công Tôn Toản nói xong, càng thêm vui mừng. Có ngựa U Châu trợ giúp, thêm vào chiến mã từ phía Công Tôn Độ tiếp tế, toàn bộ Dương Châu trong vòng một hai năm sẽ tạo thành một nhánh kỵ binh tinh nhuệ gần vạn người. Đội quân này chính là nguồn vốn ban đầu để Viên Thuật chinh chiến về sau.

"Được! Vậy chúng ta có nên ký kết một thỏa thuận trước không?" Công Tôn Toản thấy Viên Thuật đồng ý, liền vội vàng nói.

"Ha ha ha... Công Tôn tướng quân không cần hoảng hốt, chuyện này trở về dịch quán rồi thỏa thuận tỉ mỉ cũng được. Ừm! Rượu ở Tụ Hương Lâu này hương vị không tệ, chúng ta cũng không nên bỏ qua chứ!" Viên Thuật cười nói xong, tự mình bắt đầu thưởng thức chén rượu ngon trước mắt.

Mà Công Tôn Toản nghe Viên Thuật nói, bỗng nhiên nghĩ đến quả thực còn rất nhiều thứ cần tính toán tỉ mỉ, liền yên lòng, chuyên tâm uống rượu.

Chương truyện này được đội ngũ truyen.free độc quyền chuyển ngữ để phục vụ độc giả thân yêu.