Công Tôn Toản tới Lạc Dương để nghị sự, bởi trước kia đã nhiều lần mắc sai lầm lớn, đắc tội phần lớn chư hầu, nên ở phương diện chính trị luôn ở thế yếu. Tuy nhiên, Công Tôn Toản sớm đã dự liệu được tình huống này. Chuyến đi Lạc Dương lần này, mục đích chính của h���n không gì ngoài việc liên lạc một vài minh hữu, để có được chút ủng hộ khi giao chiến với Viên Thiệu.

Việc Lưu Ngu được các chư hầu đề cử lên ngôi hoàng đế hoàn toàn nằm ngoài dự liệu của Công Tôn Toản. Nếu Lưu Ngu xưng đế, đó sẽ là một tin tức vô cùng bất lợi đối với Công Tôn Toản, trừ phi Lưu Ngu có thể xưng đế dưới sự kiểm soát của hắn. Đáng tiếc, lần này Viên Thiệu đã không cho hắn cơ hội. Sau hơn mười ngày bị áp bức chính trị liên tục, Công Tôn Toản không thể tiếp tục lùi bước.

Viên Thuật đề xuất để Công Tôn Toản hộ tống Lưu Ngu tới Nghiệp Thành đã mang lại cho Công Tôn Toản linh cảm. Nếu các chư hầu đều đồng ý Lưu Ngu làm hoàng đế, vậy chỉ cần Lưu Ngu đăng cơ, ban bố chiếu thư của Thiên Tử, Lưu Ngu sẽ trở thành hoàng đế. Lúc này, nếu Lưu Ngu lần thứ hai ban chiếu thư tuyên bố muốn lấy Kế Thành làm đế đô, há chẳng phải mọi chuyện sẽ được giải quyết?

Ngay sau khi Công Tôn Toản rời Trường An, hắn lập tức ngày đêm gấp rút trở về Kế Thành, muốn tranh thủ lúc Viên Thiệu cùng những người khác còn chưa kịp phản ứng, đưa Lưu Ngu lên ngôi hoàng đế, sau đó định đô ở Kế Thành.

Chưa đầy năm ngày, Công Tôn Toản đã dẫn kỵ binh của mình trở về Kế Thành. Không chậm trễ lâu, hắn lập tức dẫn hai vạn Bạch Mã Nghĩa Tòng thẳng tiến đến Hữu Bắc Bình.

Hai ngày sau, Công Tôn Toản tới Hữu Bắc Bình. Lúc này, trong số các chư hầu, Viên Thiệu vẫn còn ở Hà Nội, Viên Thuật vẫn đang ở Dĩnh Xuyên. Không một chư hầu nào biết được hành tung của Công Tôn Toản.

Ngay khi đến Hữu Bắc Bình, Công Tôn Toản liền dẫn đội Bạch Mã Nghĩa Tòng của mình đi thẳng tới đại trạch ở phía tây thành Bắc Bình, nơi giam lỏng Lưu Ngu.

Đây là một đại trạch hai lối vào, các căn nhà xung quanh đều đã bị Công Tôn Toản phong tỏa, toàn bộ khu vực lân cận đều là đất trống. Cứ năm bước có một chốt canh, mười bước có một trạm gác. Riêng quân đội phòng thủ đã lên tới năm ngàn người. Nếu không có công văn do chính tay Công Tôn Toản viết và đóng ấn, bất cứ ai cũng không thể gặp được Lưu Ngu.

Nhanh chóng bước vào đại trạch, Công Tôn Toản chỉ thấy Lưu Ngu v��i mái tóc mai bạc phơ, đầu tóc rối bời, đang ngồi dưới gốc cây hòe trong sân hóng gió. Trong tay ông nắm một quân cờ đen, đối diện với ván cờ tàn mà không biết đang suy nghĩ điều gì.

Nghe có tiếng bước chân đến gần, Lưu Ngu ngẩng đầu nhìn. Thấy đó là Công Tôn Toản, ông lộ vẻ chán ghét, từng viên từng viên thu lại quân cờ, ra chiều muốn rời đi.

"Lưu Sử Quân, cuộc sống ở đây thế nào? Có thiếu thốn thứ gì không?" Công Tôn Toản biết Lưu Ngu không ưa mình, bèn cười nói.

"Loạn thần tặc tử ai ai cũng phải trừ diệt! Nói đi! Ngươi còn muốn làm gì nữa?" Lưu Ngu cầm một quân cờ ném về phía Công Tôn Toản. Quân cờ bay tới trước mặt Công Tôn Toản đã bị Công Tôn Phạm nhanh tay bắt lấy.

"Ha ha ha... Loạn thần tặc tử ư? Chẳng mấy chốc sẽ không còn như vậy nữa!" Thấy hành động của Lưu Ngu, Công Tôn Toản bỗng cất tiếng cười lớn.

"Ngươi... Ngươi có ý gì?" Lưu Ngu không thể tin được. Với hành vi của Công Tôn Toản, triều đình không thể nào chấp nhận hắn, trừ phi Đại Hán giờ đã diệt vong, thiên hạ không còn chính nghĩa để nói đến.

"Hiến Đế đã băng hà, hôm nay các chư hầu trong thiên hạ cùng nhau bàn bạc đại sự, muốn lập tân quân. Lưu Ngu à Lưu Ngu, số mạng của ngươi thật tốt! Bị ta đánh bại, ta không dám giết ngươi, nhưng người trong thiên hạ này vẫn còn nhớ tới ngươi! Nhìn bộ dạng ngươi bây giờ, thật khiến người ta không thể ngờ, ngươi lại còn có mệnh làm hoàng đế!" Công Tôn Toản không trả lời trực tiếp, trái lại đánh giá Lưu Ngu rồi chậm rãi nói.

"Hiến Đế? Hứ! Phản tặc đừng hòng bịa đặt!" Lưu Ngu nghe Công Tôn Toản nói, tựa như mèo xù lông, liền gạt tay Công Tôn Phạm ra, chỉ vào Công Tôn Toản mắng.

"Tin hay không là tùy ngươi, nhưng giờ cũng là lúc ngươi nên xuất sơn rồi. Công Tôn Phạm, lập tức chuẩn bị tắm rửa trang phục cho Bệ hạ, rồi xuất phát tới Kế Thành để đăng cơ làm hoàng đế!" Công Tôn Toản không nói nhiều lời vô ích, thúc giục Công Tôn Phạm nhanh chóng ép Lưu Ngu đăng cơ.

"Ngươi... Ngươi... Ngươi muốn ta đăng cơ, sau đó khống chế ta? Chẳng trách! Chẳng trách! Ha ha ha, Công Tôn Toản! Viên Thiệu, Viên Thuật hai người đó nhất định sẽ không đồng ý ý kiến của ngươi. Ngươi muốn ép ta ở Kế Thành làm hoàng đế, sau đó tẩy sạch tội mưu nghịch của ngươi sao?" Lưu Ngu thấy Công Tôn Toản lộ vẻ bối rối như thế, sau đó lại nghĩ, cho dù các lộ chư hầu muốn lập mình làm hoàng đế, cũng chắc chắn sẽ không chọn Kế Thành. Hiện tại Công Tôn Toản làm như vậy, đơn giản là muốn giành thế chủ động.

"Hừ! Ngươi biết thì đã sao? Chuyện này không thể không theo ý ta!" Công Tôn Toản bị Lưu Ngu vạch trần, sắc mặt lập tức tái nhợt, dữ dằn nhìn chằm chằm Lưu Ngu.

"Công Tôn Toản à Công Tôn Toản! Ngươi muốn mơ tưởng viển vông, nhưng ngươi cũng quá coi thường ta Lưu Ngu rồi. Ta ở Bắc Bình này cam chịu sống dở chết dở, chính là để chờ xem ngươi một ngày kia binh bại bỏ mạng, mang tiếng xấu muôn đời. Giờ ngươi muốn lợi dụng ta, quả thực là nằm mơ giữa ban ngày!" Lưu Ngu chỉ vào Công Tôn Toản, chậm rãi nói xong câu đó, rồi quay người mặt hướng Lạc Dương.

"Liệt tổ liệt tông Đại Hán, đứa con bất hiếu Lưu Ngu này đã binh bại vào tay giặc, không còn sức lực để quét sạch quân nghịch tặc. Hôm nay không mặt mũi nào đến gặp lại các Người!" Khi Lưu Ngu nói xong câu đó, Công Tôn Toản còn đang tự hỏi liệu Lưu Ngu có phải đã phát điên hay không. Kế tiếp, Lưu Ngu cười lớn nói: "Ha ha ha... Công Tôn tặc tử, ta Lưu Ngu nguyền rủa ngươi, ta ở dưới suối vàng chờ ngươi!"

"Không được! Mau lên! Lão tặc muốn tự sát!" Nghe được câu này, Công Tôn Toản chợt hiểu ra, liền vội vàng tiến lên định tóm lấy Lưu Ngu, còn Công Tôn Phạm cũng lập tức xông lên phía trước định giữ chặt Lưu Ngu.

Đáng tiếc, cả hai người vẫn chậm một bước. Lưu Ngu đột nhiên lao đầu vào gốc cây hòe khô cách đó không xa, ngã vật xuống đất tại chỗ.

Biết có chuyện lớn không hay, Công Tôn Toản liền vội vàng tiến lên đỡ lấy thân thể Lưu Ngu, cúi xuống kiểm tra. Không biết Lưu Ngu lấy sức mạnh ở đâu ra, chỉ với vài bước đường ngắn ngủi, ông đã thực sự tự đập mình đến mức tan nát. Mũ nứt toác, tròng mắt lồi ra ngoài. Thử kiểm tra hơi thở, vẫn còn một chút, nhưng mạch đập đã yếu dần, xem ra không thể sống được nữa.

"Chuyện này... Chuyện này... Đại huynh nên làm gì đây?" Lưu Ngu tự sát khiến Công Tôn Phạm nhất thời hoảng loạn mất hồn, không biết phải xử lý ra sao. Hiện tại, các lộ chư hầu đều đang chú ý tới U Châu. Nếu để bọn họ biết Lưu Ngu đã chết, quân Công Tôn sẽ trở thành bia đỡ đạn cho mọi mũi tên.

"Hoảng loạn cái gì?" Run rẩy vứt thi thể Lưu Ngu xuống, trán Công Tôn Toản lấm tấm mồ hôi hạt đậu. Sau khi đi đi lại lại vài vòng trong sân, Công Tôn Toản mở miệng nói: "Ngươi mau đi tìm một người có khuôn mặt tương tự Lưu Ngu, cho hắn mặc trang phục của Lưu Ngu, rồi đưa hắn tới Kế Thành. Hãy dọn dẹp sạch sẽ nơi này cho ta!" Nói xong, Công Tôn Toản vội vã rời sân, chạy tới phủ huyện Bắc Bình.

Đến phủ huyện xong, Công Tôn Toản lập tức viết quân lệnh, ra lệnh nghiêm ngặt cho tướng lĩnh biên cảnh luyện quân. Sau đó, hắn lại tự mình gấp rút tới Kế Thành để xử lý những hậu quả sau cái chết của Lưu Ngu.

Khoảng giữa tháng 3 năm 192, Viên Thiệu trở lại Nghiệp Thành, điều binh tới biên giới U Ký, mỗi ngày đều gửi thư cho Công Tôn Toản yêu cầu hắn đưa Lưu Ngu về phía nam.

Do thông tin được giữ bí mật nghiêm ngặt, vào lúc này Viên Thiệu vẫn tưởng Lưu Ngu đang ở Kế Thành kia là Lưu Ngu thật sự, nên chỉ có thể dựa vào các thủ đoạn chính trị để không ngừng bức bách Công Tôn Toản.

Lưu Ngu đã chết, Công Tôn Toản cũng không thể nào đưa người giả trở về, do đó chỉ có thể không ngừng kéo dài thời gian. Hắn nói Lưu Ngu trên đường ngẫu nhiên nhiễm phong hàn, bất tiện đi đường, chỉ có thể từ từ tịnh dưỡng cho khỏi hẳn rồi mới có thể xuôi nam.

Đối với cái cớ này của Công Tôn Toản, Viên Thiệu vô cùng tức giận, vội vàng phái không dưới ba vị danh y tới Kế Thành, chuẩn bị trị liệu cho Lưu Ngu, để sớm ngày đón ông đăng cơ.

Nhưng ba vị danh y này sau khi đến Kế Thành đều bị Công Tôn Toản giam lỏng tại đó, mỗi ngày canh giữ nghiêm ngặt, liên tục hơn mười ngày không được bước ra ngoài một bước.

Trong số các danh y này có những mật thám tinh nhuệ của Viên Thiệu. Bọn họ đã lén lút truyền tin này qua đường dây bí mật tới Nghiệp Thành.

Công Tôn Toản không những không tiễn trả Lưu Ngu, mà còn gia tăng xây dựng công sự phòng ngự, tích cực luyện quân, mở rộng trưng binh. Tất cả những động thái đó đều nói rõ Công Tôn Toản đang chuẩn bị cho một cuộc chiến tranh.

Để tránh đêm dài lắm mộng, Viên Thiệu liền hạ lệnh cho mật thám ở Kế Thành không tiếc bất cứ giá nào, đột nhập vào nơi ở của "Lưu Ngu" tại Kế Thành để kiểm tra tình hình.

Trải qua một đêm đột kích, mật thám của Viên Thiệu đã liều mạng nhảy vào phủ đệ của Lưu Ngu, tìm thấy kẻ giả mạo đang ăn uống no say trong phòng. Từ lâu đã được Viên Thiệu đích thân chỉ dẫn, các mật thám đương nhiên biết dáng vẻ của Lưu Ngu. Kẻ giả mạo Lưu Ngu lập tức bị vạch trần thân phận, một mật thám của Viên quân đã liều mình phá vòng vây chạy thoát, mang tin tức truyền ra ngoài.

Mặc dù Công Tôn Toản đã tốn công tìm kiếm một thế thân vô cùng giống, nhưng thần thái và dáng dấp lại khác một trời một vực so với Lưu Ngu thật. "Lưu Ngu" ở Kế Thành là đồ giả! Tin tức này chưa đầy ba ngày đã truyền tới tay Viên Thiệu ở Nghiệp Thành.

Biết mình đã bị lừa dối, Viên Thiệu liền triệu tập mấy vạn đại quân tiến lên phía bắc, bức bách Công Tôn Toản đưa Lưu Ngu về phía nam.

Không thể che giấu được nữa, Công Tôn Toản thấy công sự phòng ngự của mình đã gần như hoàn tất, vật tư cho đại chiến cũng đã chuẩn bị đầy đủ, liền viết bảng cáo thị gửi khắp thiên hạ, tuyên bố: "Lưu Ngu trên đường xuôi nam không may nhiễm dịch bệnh, đã qua đời trên đường."

Lưu Ngu chết bệnh, toàn bộ Đại Hán đều xôn xao. Không một ai tin lời Công Tôn Toản. Mọi người đều cho rằng Công Tôn Toản không muốn thả Lưu Ngu xuôi nam nên đã hãm hại ông trên đường. Viên Thiệu càng nổi trận lôi đình, hai tháng khổ cực lao tâm lao lực chỉ đổi lấy kết quả như vậy. Hắn không nói hai lời, bắt đầu triệu tập vật tư của Ký Châu đưa đến biên giới U Ký. Xem ra một trận đại chiến đã không thể tránh khỏi.

Bản dịch được thực hiện độc quyền bởi truyen.free.