Duyện Châu tuy được coi là vùng đất giàu có bậc nhất thiên hạ, nhưng lại nằm ở Trung Nguyên, một nơi tứ chiến. Hiện tại, xung quanh Tào Tháo tuy không có kẻ thù đặc biệt mạnh, nhưng lại cản trở sự phát triển của ông.

Nếu muốn mở rộng thực lực, phải phát triển ra bên ngoài. Duyện Châu phía đông là Thanh Châu, phía nam là Từ Châu, phía tây là Dự Châu, và phía bắc là Ký Châu. Ngoài Ký Châu ra, các vùng đất còn lại, chỉ Từ Châu của Đào Khiêm là có chút thực lực. Việc phát triển tưởng chừng dễ dàng, nhưng Tào Tháo, dù là người đã hiệu triệu chư hầu thảo phạt Đổng Trác và có uy vọng lớn, lại không chiếm được nhiều đại nghĩa. Trong thời gian ngắn, ông không có cớ hợp lý để tiến quân vào các vùng đất này. Hiện tại, các chư hầu trong thiên hạ đều đang mở rộng thực lực của mình, Tào Tháo tự nhiên không cam lòng chỉ có thể trơ mắt nhìn người khác phát triển.

Ông đã hạ quyết tâm, nếu thực sự không tìm được cớ gì, vậy ông cũng chỉ có thể vạch mặt ra tay với các vùng này. Ngay khi Tào Tháo không thể nhẫn nhịn thêm được nữa, một cái cớ đường hoàng để ông ra tay đã tự tìm đến.

Hóa ra, tàn quân Khăn Vàng vẫn lưu lạc ở vùng Hoài Nam, dưới sự dẫn dắt của Giá Gia, đã giao chiến ác liệt với Viên Thuật. Kết quả, họ bị đại tướng Kỷ Linh của Viên Thuật đánh cho tan tác, cùng đường phải bỏ chạy về khu vực Tư Lệ. Tại đây, họ đã liên kết với tàn quân Khăn Vàng của Quách Thái, vốn đang lang thang ở vùng Tư Lệ. Nhưng lần liên minh này lại chẳng đâu vào đâu!

Khu vực Tư Lệ vốn là nơi chịu thiệt hại nặng nề nhất bởi loạn Đổng Trác. Khi Đổng Trác rút khỏi Lạc Dương, hắn đã dụ dỗ hàng triệu dân chúng Tư Lệ đi theo. Mặc dù sau đó phần lớn dân chúng này đã được Lưu Bân chặn lại và đưa về, nhưng cuối cùng Lưu Bân lại đưa họ đến U Châu. Vì thế, toàn bộ khu vực Tư Lệ trở nên hoang vu, không một bóng người.

Tiểu triều đình Lạc Dương tuy đã tái thiết triều đình trên đống phế tích Lạc Dương, nhưng cảnh thảm trạng của khu Tư Lệ đã khiến tiểu triều đình này chỉ còn biết bó tay. Cùng đường, họ phải nhân danh triều đình, kêu gọi dân chúng các khu vực lân cận di dời đến Tư Lệ. Dù sao cũng là để Lạc Dương có thêm chút sinh khí.

Thế nhưng, một chút dân cư đó cũng chẳng phát huy được tác dụng gì đáng kể! Tư Lệ bị tàn phá quá nặng nề, mà triều đình Lạc Dương cũng không có tiền tài hay lương thực. Dân chúng vì sinh tồn, hoặc là lang thang tha hương, hoặc là vào rừng làm cướp, vì vậy toàn bộ khu Tư Lệ là nơi đạo phỉ hoành hành khắp nơi. Tình hình này đã bị Quách Thái, vốn xuất thân từ quân Khăn Vàng, lợi d��ng để tập hợp được một đội quân, tung hoành ngang ngược ở Tư Lệ.

Tiểu triều đình Lạc Dương rơi vào đường cùng, chỉ có thể tận dụng số ít quân lính còn sót lại ở Lạc Dương, chưa kịp chạy sang nơi khác, dưới sự lãnh đạo của danh tướng Hoàng Phủ Tung, thành lập một đội quân trực thuộc tiểu triều đình Lạc Dương để đối kháng với Quách Thái và bọn chúng. Quân số của triều đình Lạc Dương vốn đã ít ỏi, đối kháng với đội quân của Quách Thái lại ở thế hạ phong. Nếu không phải Hoàng Phủ Tung là danh tướng đương thời, e rằng họ đã sớm không chống đỡ nổi rồi.

Giờ đây, Giá Gia lại từ vùng Hoài Nam chạy đến Tư Lệ hội quân cùng Quách Thái, thế lực phản loạn càng lớn mạnh hơn. Tiểu triều đình Lạc Dương thật sự không thể chống đỡ nổi nữa! Bỏ mặc cũng không được, vì lũ giặc đã đến tận cửa nhà rồi. Nếu còn không có chút hành động nào, uy nghi của triều đình sẽ ở đâu? Các đại thần ấy còn cần gì thể diện? Hơn nữa, nếu tình hình này tiếp tục phát triển, tiểu triều đình này mà bị lũ phỉ tặc tiêu diệt, thì biết làm sao bây giờ? Nhưng buộc phải quản, họ phải nghĩ cách điều binh. Vì vậy, họ đành phải cầu viện các chư hầu xung quanh.

Nói đi cũng phải nói lại, lẽ ra họ nên cầu viện Lưu Bân ở U Châu. Dù sao Lưu Bân cũng là phụ chính đại thần do tiên hoàng di mệnh, tiểu triều đình này cũng được thành lập dưới sự bày mưu đặt kế của ông. Đồng thời, Lưu Bân lại là thế lực lớn nhất thiên hạ, thực lực hùng hậu. Nếu ông có thể đến trợ giúp tiểu triều đình Lạc Dương, thì chắc chắn tiểu triều đình Lạc Dương sẽ biến nguy thành an. Nhưng Lưu Bân bây giờ không có ở U Châu! Ông đã khởi binh đến Liêu Đông, đi thảo phạt phản tặc Công Tôn Độ rồi! Đã không thể trông cậy được gì vào Lưu Bân, vậy chỉ còn cách lựa chọn chư hầu gần nhất và có thực lực. Xung quanh Tư Lệ, chư hầu có thực lực thực sự không ít! Nhưng Viên Thiệu thì đang nổi loạn, thảo phạt Lưu Ngu, bận rộn đối kháng với Lưu Ngu. Đổng Trác là phản tặc, còn bắt giữ Hoàng thượng, thì càng không cần phải nói. Ở phía nam, Viên Thuật dã tâm bừng bừng, đang tranh đoạt Dương Châu, cũng chẳng có thời gian rảnh để bận tâm đến chuyện của họ.

Tiểu triều đình Lạc Dương nghĩ tới nghĩ lui, cuối cùng nghĩ tới Tào Tháo! Tào Tháo chiếm giữ Duyện Châu,拥兵 ba mươi vạn, thực lực là quá đủ. Hơn nữa Tào Tháo vẫn luôn là người hiệu triệu thảo phạt Đổng Trác. Trong lòng các đại thần Lạc Dương, Tào Tháo để lại ấn tượng rất tốt, cho rằng Tào Tháo vẫn một lòng với Hán thất, hết mực trung thành. Nếu để Tào Tháo đến cứu viện, biết đâu có thể thay đổi tình thế bất lợi của tiểu triều đình Lạc Dương bấy lâu nay. Cho nên, họ liền hạ chiếu chỉ cho Tào Tháo ở Duyện Châu, yêu cầu Tào Tháo mang theo đại quân đến Tư Lệ cứu viện triều đình.

Tào Tháo nhận được chiếu chỉ này xong, không khỏi mừng rỡ khôn xiết! Đúng là buồn ngủ gặp chiếu manh! Ông đang phiền muộn vì không có cớ hay lý do để ra tay với các vùng lân cận, giờ triều đình lại tự ban chiếu chỉ cho ông rồi! Cho nên, Tào Tháo liền lập tức bắt đầu chiêu tập đại quân, chuẩn bị khởi binh tiến về Lạc Dương.

Tư Lệ tuy hoang tàn, nhưng dù sao cũng là kinh đô của Đại Hán, hơn nữa vị trí chiến lược vô cùng quan trọng. Nếu chiếm lĩnh được khu T�� Lệ, thực lực của mình sẽ được bổ sung nhanh chóng. Hơn nữa, nếu khu Tư Lệ đều bị chính mình chiếm lĩnh, thì Dự Châu nằm giữa Tư Lệ và Duyện Châu, sao có thể thoát khỏi tay Tào Tháo?

Vì vậy, Tào Tháo lập tức điểm đủ mười lăm vạn binh mã, cử đại tướng Hạ Hầu Đôn làm tiên phong, Tào Nhân làm tả quân, Tào Hồng làm hữu quân, Vu Cấm làm hậu quân. Chính ông tự mình thống soái trung quân, rầm rộ tiến về Tư Lệ. Còn quê nhà Duyện Châu, Tào Tháo giao cho Trần Cung và Trình Dục dẫn mười vạn đại quân tiến hành phòng thủ.

Đúng như Tào Tháo dự đoán, hiện tại Dự Châu, ngoại trừ vùng phía nam còn tương đối giàu có và có dân cư đông đúc bị Viên Thuật chiếm giữ, phần lớn khu vực đã hoang tàn vì trải qua chiến hỏa, không còn bao nhiêu dân cư. Mà không có dân cư, tự nhiên nơi đây cũng chẳng có chư hầu nào đáng kể. Bởi vậy, khi đại quân Tào Tháo đi qua Dự Châu, các nơi ở Dự Châu đều tự động quy hàng, bị Tào Tháo chiếm lĩnh. Tào Tháo một đường chứng kiến tình hình này, vô cùng hoan hỉ.

Đoạn đường này mặc dù là chiến tranh, nhưng chẳng khác nào một chuyến du lịch! Tào Tháo một đường vui vẻ đến khu Tư Lệ. Vốn Tào Tháo tiến vào Tư Lệ, liền nghiêm túc bắt tay vào, chuẩn bị trước hết dẹp loạn Quách Thái và Giá Gia, giải vây cho Lạc Dương. Thế nhưng Quách Thái và Giá Gia thấy đại quân Tào Tháo khí thế hùng hổ, có phần khiếp sợ, nên đã tạm thời lui lại. Vòng vây Lạc Dương, ngay lập tức được giải.

Ban đầu, Tào Tháo cũng không mấy bận tâm tình hình này. Dù mục đích đầu tiên là mở rộng địa bàn, sau đó mới là giải quyết tiểu triều đình Lạc Dương, nhưng dù sao tiểu triều đình Lạc Dương cũng đại diện cho một phần triều đình chính thống. Vòng vây Lạc Dương đã được giải, ông cũng phải dẫn người vào gặp mặt các đại thần ấy một chuyến. Không ngờ, Tào Tháo vừa mới nghĩ như vậy, rắc rối đã ập đến.

Tào Tháo dẫn theo đại quân đến gần Lạc Dương, ông cho quân đội đóng quân ngoài thành, còn mình thì dẫn theo vài thân vệ tiến vào thành Lạc Dương. Các đại thần triều đình Lạc Dương thấy Tào Tháo đến Lạc Dương, Giá Gia và Quách Thái bọn chúng đã tự động rút lui mà không cần giao chiến.

Mà khi họ nhìn thấy quân đội của Tào Tháo, vốn là những binh sĩ tinh nhuệ bách chiến bách thắng, tinh thần phấn chấn, sĩ khí ngút trời, điều này khiến bọn họ nảy sinh ý đồ xấu. Bọn họ muốn sáp nhập quân đội của Tào Tháo vào triều đình Lạc Dương, khiến họ phục vụ cho mình. Còn Tào Tháo thì cứ ban cho một chức quan hão rồi phái đi là được! Vì vậy, khi Tào Tháo tiến vào thành Lạc Dương, yết kiến các quan lại Lạc Dương.

Các đại thần này ban cho Tào Tháo chức quan Tả Tướng quân, sau đó liền bắt đầu tìm lời lẽ để yêu cầu Tào Tháo giao quân quyền và quân đội cho Hoàng Phủ Tung chỉ huy, còn Tào Tháo thì ở lại Lạc Dương cùng bàn việc triều chính.

Tào Tháo là ai chứ? Ông là người tài trí cơ mưu! Tào Tháo lập tức đã hiểu rõ dụng ý của các đại thần này! Trong lòng ông liền dâng lên cơn phẫn nộ! Ông tuy hiện tại còn có vài phần trung nghĩa với Hán thất, nhưng lòng trung ấy là dành cho Hán thất! Các đại thần này tuy đã thành lập một tiểu triều đình, nhưng họ cũng không thể hoàn toàn đại diện cho Hán thất. Huống hồ, cho dù họ có thể đại diện Hán thất, Tào Tháo cũng sẽ không cam tâm chịu sự kiềm chế của họ, làm con rối cho các đại thần này.

Hơn nữa, Tào Tháo là người có hùng tâm tráng chí, dù có phần kính nể phẩm cách của họ, nhưng đối với tài năng của họ, Tào Tháo lại chẳng hề coi trọng! Đội quân này đều là do chính ông thiên tân vạn khổ gây dựng nên! Ông tự nhiên muốn lợi dụng đội quân này để thực hiện hùng tâm tráng chí của mình, chứ không phải muốn giao chúng cho lũ lão ngoan cố này!

Tuy Tào Tháo rất phẫn nộ, nhưng ông cũng không ngốc! Hiểu rõ bản thân đang ở nơi hiểm yếu Lạc Dương, ông liền lập tức hạ quyết tâm rằng mình tuyệt đối không thể chịu thiệt thòi trước mắt, và cũng tuyệt đối không thể để các đại thần này giam lỏng. Nếu bây giờ trở mặt với họ, ông sẽ chỉ gặp phải điều không may!

Lập tức, Tào Tháo không chút do dự, dõng dạc bày tỏ lòng trung thành với Hán thất trước mặt các lão thần triều đình, rằng mình cam tâm tình nguyện chấp nhận sự lãnh đạo của triều đình này. Tất nhiên, Tào Tháo không chỉ nói suông những lời hoa mỹ!

Sau khi dùng lời lẽ hoa mỹ khiến các đại thần này choáng váng, Tào Tháo lại nói với họ rằng, lần này ông mang đến mười lăm vạn tinh binh cường tướng, những tướng lĩnh chỉ huy đều là anh em họ hàng, còn binh sĩ thì là con cháu đồng hương của ông. Nếu đột ngột để lão soái Hoàng Phủ tiếp quản binh quyền của họ, e rằng sẽ gây ra hiểu lầm, tạo nên sự khó xử không cần thiết.

Sau đó, Tào Tháo lại khéo léo bày tỏ, mình sẵn lòng cùng Hoàng Phủ Tung đến tận nơi, hiệp trợ ông ấy tiếp quản quân đội một cách êm thấm. Chỉ có điều, sau này khi ông làm quan trong triều, mong các đại thần sẽ chiếu cố ông.

Mỗi câu chữ tinh túy từ nguyên tác đều được chắt lọc và tái hiện chân thực nhất qua bàn tay biên tập của truyen.free.