Với tình hình này, U Châu chẳng khác nào phải nuôi cả trăm vạn quân. Tuy nhiên, theo Lưu Bân thấy, ông hiện đã sở hữu ba châu rưỡi lãnh thổ (U Châu, Tịnh Châu, Ký Châu, cộng thêm nửa Thanh Châu do Quản Hợi quy thuận mang lại), cai quản hơn 15 triệu dân, tiền tài sung túc, lương thực dồi dào. Do đó, việc nuôi trăm vạn quân cũng không phải là vấn đề quá lớn.

Hơn nữa, việc sở hữu một vùng đất rộng lớn như vậy đòi hỏi một lượng binh lực trấn thủ không hề nhỏ; huống chi U Châu còn cần chuẩn bị một số đội quân có thể xuất chinh. Vì thế, việc có trong tay trăm vạn quân là lẽ đương nhiên!

Cùng với việc hạ lệnh này, Lưu Bân còn công bố động thái quân đội U Châu trong giai đoạn tiếp theo. Theo đó, các đội quân từ các nơi sẽ trở về vị trí cũ. Các tân binh sau khi huấn luyện sẽ được phân bổ đến các quân đoàn.

Về phần phòng ngự Ký Châu, Lưu Bân giao cho Triệu Vân, để lại cho ông hai mươi vạn quân và bổ nhiệm làm chức quan đứng đầu quân đoàn Ký Châu. Như vậy, U Châu bản bộ có hai mươi vạn quân do Tang Bá thống lĩnh; Tịnh Châu có hai mươi vạn do Hoàng Trung thống lĩnh; Ký Châu có hai mươi vạn do Triệu Vân thống lĩnh; Liêu Đông mười lăm vạn do Trương Phi thống lĩnh; Thanh Châu có năm vạn, tạm thời do Quản Hợi thống lĩnh; và trên thảo nguyên có mười vạn quân do Quan Vũ thống lĩnh. Trong đó, bộ đội ở Thanh Châu tạm thời thuộc quyền quản lý của bản bộ U Châu. Tổng số lục quân đạt chín mươi vạn.

Để tiện cho việc chỉ huy, Lưu Bân đã tiến hành tổ chức lại quân đội một cách đơn giản. Quân đội bản bộ U Châu được gọi là trung ương quân. Triệu Vân thống lĩnh quân đoàn Ký Châu, trở thành Trấn Nam tướng quân chỉ huy Trấn Nam quân. Hoàng Trung thống lĩnh quân đoàn Tịnh Châu, trở thành Trấn Tây tướng quân chỉ huy Trấn Tây quân. Quan Vũ thống lĩnh quân đoàn thảo nguyên, trở thành Trấn Bắc tướng quân chỉ huy Trấn Bắc quân. Trương Phi thống lĩnh quân đoàn Liêu Đông, trở thành Trấn Đông tướng quân chỉ huy Trấn Đông quân. Tang Bá cũng cùng bốn trấn kia ngang hàng. Như vậy, hệ thống năm quân đoàn dã chiến lớn dưới trướng Lưu Bân chính thức hình thành, cộng thêm mười lăm vạn hải quân U Châu. Tổng cộng, U Châu sở hữu một triệu không trăm năm mươi ngàn đại quân.

Về tình hình Tịnh Châu, khi quân đoàn Tịnh Châu đã hội quân đầy đủ, họ lập tức tập trung vào đội quân của Đổng Trác ở biên giới Tịnh Châu. Do đã biết Viên Thiệu đã bị Lưu Bân tiêu diệt và Lưu Bân đã trở về, nên Tịnh Châu hiện giờ binh hùng tướng mạnh!

Khi thấy quân Tịnh Châu, Đổng Trác sợ đến kinh hồn bạt vía, đành phải rút quân trong sự ê chề. Quân đoàn Tịnh Châu sau nhiều tháng chinh chiến cũng đã có phần mệt mỏi, hơn nữa đây chưa phải là thời điểm quyết chiến với Đổng Trác, nên họ không truy kích, để Đổng Trác đại quân rút lui an toàn.

Triệu Vân hiện là tân quan nhậm chức. Ông vẫn luôn mong muốn được dịp chứng tỏ bản thân, và giờ đây cuối cùng đã thực hiện được điều đó. Ông đã trở thành một trong những thống lĩnh của năm quân đoàn dã chiến lớn mạnh của U Châu. Bất quá, Ký Châu hiện tại vẫn chưa hoàn toàn ổn định, còn rất nhiều việc cần giải quyết. Tâm trạng phấn khởi của Triệu Vân khi nhậm chức tân quan cũng bị những công việc rườm rà này cản trở. Thế nhưng, trong lúc Ký Châu đang yếu kém nhất, Tào Tháo đã rục rịch hành động.

Việc Tào Tháo rục rịch hành động cũng là một sự bất đắc dĩ. Vốn dĩ, Tào Tháo là một kiêu hùng thâm trầm, có kế hoạch và chí lớn. Thế nhưng, giờ đây, ông lại bị sức mạnh tăng vọt đột ngột của chính mình làm cho khó thở. Điều đó giống như một người đói khát lâu ngày, sau khi ăn uống quá độ một cách đột ngột liền bị đầy bụng khó tiêu.

Khi Tào Tháo ở Duyện Châu, tình hình phát triển rất tốt. Tuy rằng có hơn hai mươi vạn binh mã, nhưng số lượng đó vẫn nằm trong khả năng tài chính của ông. Thế nhưng, ông đã phạm sai lầm lớn, đó là vì muốn giảm thiểu tổn thất tối đa và nhanh chóng khuếch trương thực lực, lại để Hi Chí Tài chiêu mộ thêm hơn ba mươi vạn đại quân.

Những người này không phải là thiện nam tín nữ, mà đều là những kẻ liều mạng may mắn sống sót qua vô số trận gió tanh mưa máu. Họ thậm chí còn khó quản lý hơn cả đội quân Hắc Sơn mà Lưu Bân từng tiếp quản, bởi lẽ quân Hắc Sơn đã trải qua huấn luyện nghiêm khắc của Trử Phi Yến, về mọi mặt kỷ luật đều mạnh hơn nhiều so với đám ô hợp vô tổ chức, vô kỷ luật mà Tào Tháo chiêu mộ.

Hơn nữa, quân Hắc Sơn được U Châu – vị kim chủ lớn bí mật chống lưng – ủng hộ, nên dưới sự yêu cầu nghiêm khắc của Trử Phi Yến, họ có phẩm chất tốt hơn nhiều so với những đội quân sống bằng cướp bóc kia. Bởi lẽ, những thói quen càn quấy một khi đã hình thành thì rất khó sửa đổi.

Vì vậy, sau khi tiếp quản đội quân này, những khó khăn mà Tào Tháo phải đối mặt lớn hơn rất nhiều so với Lưu Bân trước đây. Tuy nhiên, cũng may Tào Tháo tàn nhẫn hơn Lưu Bân nhiều. Kẻ nào không phục liền giết, phạm sai lầm cũng giết. Sau một trận sát phạt dứt khoát, cộng thêm việc Tào Tháo ban thưởng đúng lúc, cuối cùng ông cũng có thể điều khiển đội quân này một cách thuận lợi.

Đương nhiên, điều này cũng liên quan đến sự khác biệt trong chế độ quản lý quân đội giữa Tào Tháo và Lưu Bân. Lưu Bân yêu cầu mọi binh lính phải có chủ kiến riêng, chỉ tuân theo mệnh lệnh của Lưu Bân và lệnh của tướng lĩnh có quyền chỉ huy tạm thời.

Còn Tào Tháo thì chỉ kiểm soát các tướng lĩnh cầm quân, yêu cầu họ trung thành tuyệt đối với mình.

Xét về mức độ khó khăn, việc Tào Tháo kiểm soát một đội quân hiển nhiên dễ hơn nhiều.

Dù vậy, Tào Tháo vẫn còn một vấn đề lớn nhất không thể giải quyết, đó chính là vấn đề lương thực. Quân lương có thể tạm thời chưa phát, nhưng không thể một ngày không có.

Binh sĩ ăn không đủ no, đừng nói là liều mạng vì ngươi, ra trận giết địch, chỉ e họ không nổi dậy chống lại ngay lập tức đã là trời ban phúc rồi.

Trước đây, Tào Tháo có thể dùng một châu Duyện Châu để nuôi sống hơn hai mươi vạn đại quân mà vẫn còn có dư dật. Đó là nhờ việc Tào Tháo mô phỏng chế độ đồn điền nuôi quân và xây dựng thủy lợi của U Châu, đã thu hút đủ nhiều dân chúng ở lại Duyện Châu sinh sống và tạo ra đủ lượng lương thực dư thừa cho quân đội.

Nhưng hôm nay, dù Tào Tháo đã chiếm được Tư Lệ, song toàn bộ vùng đất này đã bị Đổng Trác phá hủy hoàn toàn, không còn khả năng sản xuất. Ngay cả những đơn vị sản xuất cơ bản nhất là người dân sinh sống ở đây cũng phần lớn đã được Lưu Bân đón về U Châu.

Hiện tại, những người còn ở lại đây chỉ là một số lão già cố chấp không muốn rời bỏ quê hương. Những lão nhân này bản thân họ cũng chỉ đủ sống lay lắt qua ngày. Mong chờ những người này nộp lương nộp thuế, nuôi sống binh mã cho Tào Tháo, há chẳng phải là mơ giữa ban ngày?

Hơn nữa, những binh lính mà Tào Tháo mới chiêu mộ, thói càn quấy còn rất nặng. Có Tào Tháo trông coi thì còn đỡ phần nào. Chứ nếu thả họ về hoặc tập trung lại một chỗ để đồn điền, e rằng họ sẽ lập tức biến thành sơn tặc trở lại. Vì vậy, Tào Tháo buộc phải giữ những người này trong tầm kiểm soát chặt chẽ.

Ngoài ra, cho dù Tào Tháo có thể bố trí toàn bộ số người này vào dân gian canh tác mà không ai gây rối, thì lương thực cũng không thể ngay lập tức mà có được. Cần phải gieo trồng, nhưng Tào Tháo lại đang thiếu thốn. Số lương thực ít ỏi trong tay ông đã không thể duy trì được thêm vài tháng nữa. Bảo Tào Tháo không vội sao được? Hiện tại mắt Tào Tháo đã đỏ ngầu cả rồi, tựa như một con sói đói, thấy ai cũng muốn cắn xé vài miếng. Suốt ngày trong miệng ông chỉ có hai chữ: lương thực.

Trước áp lực như vậy, vài tâm phúc của Tào Tháo đều hiểu rõ. Thế nhưng, trước loại thiên tai nhân họa này, chẳng ai có được phương pháp xử lý hiệu quả, bởi lẽ ai cũng không phải thần tiên có thể tay không biến ra lương thực. Tuy nhiên, dưới trướng Tào Tháo vẫn có nhân tài, không phải tất cả đều bó tay chịu trói, chỉ là những kế sách họ đưa ra đều có chút bất ổn, hầu hết đều mang tính chất giải quyết tạm thời, không giải quyết được gốc rễ vấn đề cung không đủ cầu.

Chẳng hạn như Hi Chí Tài, vì vấn đề xuất thân của bản thân, đã hiến cho Tào Tháo một kế sách rằng: "Tào Công, đất đai Tư Lệ hoang tàn ngàn dặm, dân cư thưa thớt trăm dặm không bóng người. Với tình cảnh như vậy, căn bản không có cách nào cung cấp thêm lương thực cho chúng ta. Vậy nên nguồn lương thực này, chúng ta vẫn chỉ có thể tìm cách từ Duyện Châu."

Tào Tháo, đang bị vấn đề lương thực dồn đến phát điên, lúc ấy kích động nói: "Ý ông là sao? Chúng ta nên tăng thuế, hay trưng thu? Nhưng chúng ta đã từng tuyên bố rồi, nếu làm vậy chẳng phải tự hủy lời hứa sao? Hay chúng ta cứ tạm vay, đợi đến năm sau sẽ trả lại?" Tào Tháo cũng đã suy nghĩ rất nhiều về vấn đề này. Hi Chí Tài vừa mới gợi ý một chút, Tào Tháo đã nghĩ ra hàng loạt ý tưởng.

Hi Chí Tài mỉm cười: "Ài, Tào Công, lời ấy sai rồi! Lời nói không giữ thì không thể lập thân. Trong loạn thế, điều này càng quan trọng. Nếu chúng ta tự hủy lời hứa, sau này còn dân chúng nào tin tưởng và theo chúng ta nữa? Ngay cả những anh hùng hào kiệt cũng sẽ không tin lời hứa của chúng ta. Huống hồ, làm như vậy chẳng phải tự phơi bày sự yếu kém của chúng ta, dễ dàng khiến các chư hầu khác dò xét sao? Hơn nữa, cho dù chúng ta không màng danh tiếng, chỉ mong đối phó được nguy cơ trước mắt này, thì những người dân nghèo khổ kia có được bao nhiêu lương thực dự trữ? E rằng cho dù họ chết đói cũng không đủ nuôi sống đội quân đông đảo của chúng ta, ngược lại còn khiến chúng ta đến mùa thu hoạch năm sau càng thất thu."

Tào Tháo bực bội nói: "Đã không được, vậy chúng ta còn có thể tính toán gì ở Duyện Châu nữa? Kho lương ở Duyện Châu của chúng ta cũng sắp trống rỗng rồi."

Hi Chí Tài bình thản đáp: "Tào Công, tuy kho lương ở Duyện Châu cũng đã gần cạn, và chúng ta càng không thể tự hủy lời hứa mà nhắm vào dân chúng. Thế nhưng, ở Duyện Châu, chúng ta đâu thiếu những hào phú thị tộc? Gia đình họ lớn mạnh, gia sản đồ sộ, đã tích lũy thuế ruộng qua nhiều thế hệ rồi. Chúng ta chỉ cần tìm cớ gán cho họ vài tội danh, rồi tịch thu tài sản. Đến lúc đó, không chỉ quân lương của chúng ta sẽ có đủ, mà còn có cả tài sản khác, chúng ta sẽ không còn phải lo lắng gì nữa."

Tào Tháo chần chờ nói: "Khi ta đặt chân vào Duyện Châu, các gia tộc này đều đã đóng góp không ít. Hơn nữa, hiện tại họ cũng không phạm pháp kỷ gì. Làm sao chúng ta có thể kết tội họ? Huống hồ, những gia tộc này đều là đại tộc thâm căn cố đế. Chúng ta muốn động đến họ, e rằng cũng không dễ dàng đâu?"

Hi Chí Tài nghe xong, liền cười lạnh đáp: "Tào Công, những gia tộc này chào đón chúng ta vào Duyện Châu chẳng qua cũng chỉ vì bảo vệ lợi ích của bản thân họ mà thôi. Chúng ta cần gì phải nể tình họ? Còn việc gán tội danh cho họ thì càng dễ. Muốn gán tội cho người, sợ gì không có cớ? Huống hồ, với quyền thế của những gia tộc lớn mạnh, tài sản đồ sộ này, làm sao có thể không có chút sai phạm nào?"

Hi Chí Tài cũng là một người tàn ác, giống như Trình Dục, vì đạt được mục đích mà không từ bất kỳ thủ đoạn nào!

Truyen.free giữ quyền sở hữu đối với nội dung bản dịch này.