Sau đó, Lưu Tam lại giả vờ ngạc nhiên, rồi vội vàng nịnh nọt: "Ồ, tiểu nhân đã hiểu rõ. Tướng quân đại nhân nói không sai. Chắc chắn là Tấn Vương điện hạ làm. Tiểu nhân xin hoàn toàn nghe theo mọi sự sắp xếp của tướng quân đại nhân."

Vốn dĩ Lưu Tam đã có vẻ ngoài ngu ngốc, thật thà, chẳng cần phải giả bộ, ai nhìn cũng sẽ nghĩ đúng là như vậy. Mà Lưu Tam, lăn lộn chốn quan trường nhiều năm, càng sớm thấu hiểu lợi thế của mình. Quả nhiên, Tào Tháo nhìn cái vẻ ngốc nghếch ấy của Lưu Tam, cũng thật sự không nghĩ thêm gì khác. Hắn chỉ cảm thấy tên Lưu Tam này quả nhiên là một kẻ ngu ngốc, trí tuệ tầm thường. Tuyệt đối không thể nào biết rõ chân tướng chuyện này. Bất kể chuyện này có phải do Lưu Bân làm hay không, với trí tuệ của Lưu Bân, tuyệt đối không thể nào tiết lộ chuyện cơ mật như vậy cho một kẻ ngu ngốc. Huống chi Lưu Bân, ngay cả mình cũng chẳng thể làm như vậy.

Đặc biệt là cái suy đoán tự cho là đúng của Lưu Tam, cùng với ánh mắt nịnh nọt, vô sỉ ấy, càng khiến Tào Tháo ghê tởm. Đây rõ ràng là tổng hòa những thói xấu của bọn quan lại tiểu nhân. Tào Tháo rất muốn giết kẻ tiểu nhân vô sỉ này, nhưng lại sợ rằng giết Lưu Tam – kẻ do chính mình mời đến – mà không đưa ra được lý do chính đáng, sẽ làm tổn hại danh tiếng của mình.

Hơn nữa, những lời lẽ và hành động mà Lưu Tam vừa "dựa hơi" mình vẫn chưa chính thức lan truyền. Dù sao thì Lưu Tam cũng được coi là người của phe Lưu Bân. Tục ngữ có câu: "Đánh chó cũng phải nể mặt chủ." Giết Lưu Tam là chuyện nhỏ, nhưng nếu tạo cớ cho Lưu Bân xuất binh, thì thật quá bất lợi. Bản thân Tào Tháo vẫn chưa chuẩn bị vẹn toàn để đối đầu với Lưu Bân. Đánh nhau lúc này, hắn sẽ quá bị động. Hơn nữa, cái thuyết pháp mà Lưu Tam vừa đưa ra, mặc dù khiến Tào Tháo chán ghét, nhưng quả thực đã làm hắn động lòng. Dù sao đi nữa, nếu lời đồn được tiết lộ từ miệng thân tín của Lưu Bân, uy lực của nó chắc chắn sẽ lớn hơn nhiều so với việc do người thường truyền bá.

Nghĩ tới đây, Tào Tháo gạt bỏ sự khó chịu trong lòng, với nụ cười trên môi, an ủi Lưu Tam vài câu, rồi tiếp tục khuyến khích Lưu Tam uống rượu. Lần này, họ uống ròng rã hai canh giờ, khách chủ mới tận hứng cáo từ.

Trong lúc ấy, Lưu Tam thao thao bất tuyệt như nước thủy triều, dù cho một người với tâm tính cứng cỏi như Tào Tháo cũng không khỏi có chút lâng lâng. Hắn thầm nghĩ, tuy mình không vĩ đại như lời Lưu Tam nói, nhưng tuyệt đối cũng là một bậc rường cột của thiên hạ đương thời, chẳng kém cạnh gì "đại trụ trời" Lưu Bân kia là bao.

Thậm chí sau đó, Tào Tháo còn cảm thấy tên Lưu Tam này tuy vô năng, vô sỉ, nhưng có con mắt nhìn người. Trước theo Lưu Bân, nay lại theo mình, điều này đủ chứng tỏ nhãn quan của hắn độc đáo.

Đặc biệt là những lời Lưu Tam nói tuy khoa trương, nhưng lại khiến người nghe cảm thấy vui tai. Giữa lúc bận rộn, có kẻ như vậy để mở lòng, giải sầu, cũng là một niềm vui trong nhân sinh. Chẳng trách với hùng tài như Lưu Bân, lại thu lưu một kẻ phế vật như hắn, quả nhiên cũng có cái lý của riêng mình. Huống hồ, người này trí tuệ tầm thường như vậy, trong tay mình cũng không thể nào phá hỏng đại sự. Hơn nữa, chỉ cần mình vẫn giữ được sự cường đại, hắn cũng sẽ không phản bội mình. Giữ lại một kẻ nịnh thần như hắn, cũng là một lựa chọn không tồi.

Việc Tào Tháo có cái nhìn như vậy, cũng chẳng có gì lạ. Dù sao, Tào Tháo luôn bôn ba vì lý tưởng, từ trước đến nay đều quán triệt lý niệm thân cận hiền thần, xa lánh tiểu nhân. Thế nhưng những hiền thần, anh hùng, kẻ có bản lĩnh bình thường, mấy ai lại khách khí trong lời nói, dễ chiều như vậy? Huống hồ một kẻ luồn cúi như Lưu Tam. Mà những kẻ tiểu nhân xu nịnh khác, mấy ai có thể như Lưu Tam mà khiến Tào Tháo nhẫn nại lâu đến vậy? Những kẻ tầm thường vô dụng với Tào Tháo thì căn bản không thể vào gần hắn. Hơn nữa, dù có tiến vào gần Tào Tháo, chỉ đôi ba câu thôi, với khả năng kiềm chế tâm tính của Tào Tháo, họ cũng đã sớm bị đuổi ra ngoài rồi.

Nếu Tào Tháo không vừa ý, giết phứt đi cũng chẳng phải chuyện lạ. Thì ra, Lưu Tam vì đủ loại nguyên nhân mà vẫn còn giá trị lợi dụng đối với Tào Tháo, và có được thân phận khiến Tào Tháo phải nhẫn nại thu nạp. Điều này mới khiến Lưu Tam dám nói nhiều lời xu nịnh như vậy trước mặt Tào Tháo, phá vỡ cực hạn kiềm chế bản thân của hắn.

Dù sao Tào Tháo có giỏi đến mấy, hắn cũng là một con người. Là người thì khó tránh khỏi thích nghe lời hay. Cho dù khả năng tự chủ của hắn có mạnh đến đâu, nghe lâu rồi, hắn cũng khó tránh khỏi sẽ quen tai, chấp nhận, thậm chí đắc ý. Đến đây, Tào Tháo xem như đã kiên định cái nhìn của mình về Lưu Tam, và cũng cảm thấy giữ lại Lưu Tam – kẻ nịnh thần này cũng chẳng gây hại lớn gì.

Còn Lưu Tam, sau khi rời khỏi quý phủ Tào Tháo, lòng hắn cũng vô cùng đắc ý. Lưu Tam thầm nhủ: Tào Tháo này nắm giữ văn võ, thao túng triều chính, theo lý thuyết cũng được xem là một nhân vật rồi. Nào ngờ lại bị mấy câu của mình rót cho mê mẩn, kém xa so với chủ công của mình. Xem ra, mình được rèn giũa, phối hợp bên cạnh chúa công một phen, công lực này quả nhiên đã thâm sâu. Có thể thấy được chúa công quả nhiên là thần tiên giáng trần, bao nhiêu năm trước đã ngờ tới mình sẽ có ích vào lúc này, nên sớm đã rèn luyện mình.

Lưu Tam cảm khái rồi trở về quý phủ của mình. Chân trước vừa bước vào cửa, không bao lâu sau, một gã sai vặt tên Lưu Quân trong phủ, khi không ai để ý, đưa cho Lưu Tam một phong thơ. Sau đó, hắn điềm nhiên như không có chuyện gì xảy ra. Lưu Tam cũng chẳng nói lời nào, giấu bức thư vào trong tay áo, rồi vội vã về mật thất của mình. Bởi vì, tuy Lưu Quân chỉ là một gã sai vặt tầm thường trong phủ Lưu Tam, bình thường không được Lưu Tam trọng thị, nhưng Lưu Quân lại là trợ thủ của Lưu Tam tại Lạc Dương, đồng thời là thành viên của Cục tình báo U Châu. Bình thường, bất cứ lệnh hay tin tức gì của Lưu Tam đều phải thông qua Lưu Quân để liên lạc và sai khiến, và bất cứ chỉ lệnh nào từ U Châu cũng là do Lưu Quân nhận được từ trạm tình báo rồi truyền cho Lưu Tam.

Đây cũng chính là lý do Tào Tháo dù đã phát hiện Lưu Tam nhiều lần thăm viếng các đại thần trong triều, và điều đó cũng khiến Tào Tháo chú ý, nhưng lại không thể phát hiện ra những điểm bất thường căn bản khác. Lưu Tam tại mật thất xem qua chỉ lệnh của U Châu, khẽ nhíu mày, rồi đặt chỉ lệnh lên lửa đốt đi.

Tuy Lưu Tam không rõ ý đồ của chỉ lệnh này. Tại sao lại tự nhiên muốn mình tạo ra lời đồn về chính mình. Thế nhưng, Lưu Tam tin tưởng vững chắc trí tuệ của chủ công mình – Lưu Bân không phải kẻ như mình có thể sánh bằng hay nhìn thấu. Chúa công đã bảo mình làm như vậy, thì chắc chắn có thâm ý của Người, chỉ là mình chưa rõ mà thôi. Lưu Tam suy nghĩ trăn trở su���t một đêm. Từ ngày hôm sau trở đi, đủ loại lời đồn về Lưu Bân và U Châu dần dần lan truyền ra trên phố phường Lạc Dương.

Lúc này, lời đồn không còn đơn điệu như lần trước chỉ nói Lưu Bân ủng hộ những tên giặc cỏ nữa. Lúc này thì đủ loại lời đồn đều xuất hiện.

Có người nói Lưu Bân là cha của Trương Giác, cuộc nổi dậy Khăn Vàng chính là do Lưu Bân sai khiến. Có người lại nói Lưu Bân là ác ma đến thế gian, trong chiến tranh từ trước đến nay không cần binh sĩ, mỗi lần xuất trận đều là Lưu Bân há miệng ra nuốt sạch quân địch. Nghe nói Lưu Bân ăn hơn mười vạn người mà chẳng thấm vào đâu, chỉ đủ để lấp đầy kẽ răng. Muốn no bụng một chút, thì phải cần đến cả trăm vạn miệng người. Nếu không, Lưu Bân cũng không thể nào mỗi lần đều lấy ít thắng nhiều như vậy. Lại có người nói, Lưu Bân biết thuật biến đá thành vàng, đường sá ở U Châu đều lát bằng vàng, đi trên đó chói đến mức người ta không mở mắt ra được.

Tóm lại, vô số lời đồn về Lưu Bân cứ thế mà lan tràn khắp nơi, có tốt có xấu. Có lời nói Lưu Bân tà ác, có lời nói Lưu Bân nhân nghĩa. Nhưng không ngoại lệ, những lời đồn này đều khoa trương, ly kỳ đến mức khó tin. Lúc này, hai lời đồn Tào Tháo tạo ra lúc trước sớm đã bị che lấp, lãng quên. Đến mức này, hầu như ai cũng biết đây là có người đang cố tình tạo ra lời đồn về Lưu Bân. Nguyên nhân chính là Lưu Bân quá nhân nghĩa, U Châu dưới sự thống trị của Lưu Bân quá giàu có, nên có người đâm ra đỏ mắt, ghen ghét. Mà ngay cả lời đồn cũng toát ra mùi vị giàu có của U Châu.

Tất cả mọi người không khỏi hướng về sự giàu có của U Châu. Mọi mặt tiêu cực liên quan đến Lưu Bân đều bị mọi người tự động gạt bỏ, chỉ còn lại những mặt tốt đẹp về Lưu Bân và U Châu. Ai nấy đều cho rằng, U Châu dù không khoa trương như lời đồn, thì tuyệt đối cũng phải tốt hơn nhiều so với nơi mình đang ở.

Lúc này, Tào Tháo cũng nghe thấy những lời đồn ở Lạc Dương, hắn phiền muộn không thôi. Vốn dĩ những lời đồn mà Hứa Du đã thêu dệt trước kia thật hay biết bao, tuy chỉ là hư danh nhưng đã gây nguy hại cho Lưu Bân không ít. Nhưng giờ không biết thằng ngu nào lại hùa theo làm loạn. Toàn là những chuyện lộn xộn gì đâu không: Lưu Bân là cha của Trương Giác ư? Nói bậy bạ gì không, Lưu Bân bao nhiêu tuổi, Trương Giác bao nhiêu tuổi chứ? Làm sao có thể? Hơn nữa, chuyện Lưu Bân bình định Khăn Vàng ai mà chẳng biết? Điều này còn hay, khiến mọi người đều nhớ ra rằng Lưu Bân đã bình định Khăn Vàng, hắn và tàn dư Khăn Vàng như nước với lửa. Lưu Bân làm sao có thể cấu kết với tàn dư Khăn Vàng được chứ? Thằng ngu dốt phế vật nào đã chế tạo loại lời đồn này? Đây chẳng phải là tự chuốc thêm phiền toái sao?

Ngay lúc Tào Tháo đang bó tay trước cục diện hiện tại, đột nhiên có người đến báo: Đông Hoàn Thái Thú Lưu Huyền Đức dâng thư xin vào triều kiến, hiện đang ở ngoài cửa phủ.

Tào Tháo vẫn có ấn tượng rất tốt với Lưu Bị. Lúc trước, khi quần hùng hội minh, Lưu Bị đã đưa cho Viên Thiệu mấy chủ ý đều rất đúng chỗ, quả là một nhân tài. Hơn nữa, lúc ấy Lưu Bị giao hảo với các chư hầu cũng không tồi, cũng được xem là một nhân vật. Đặc biệt là hiện tại, Lưu Bị lại là người đầu tiên dâng thư triều bái, để làm gương cho các chư hầu khác, nên tuyệt đối không thể lạnh nhạt. Vì thế, Tào Tháo không những không cho người truyền Lưu Bị vào, mà còn bảo người nhà mở rộng cửa phủ, tự mình ra đón tiếp.

Việc Lưu Bị nhanh chóng đến Lạc Dương như vậy, trong đó có mối quan hệ không nhỏ với Lưu Bân. Lúc trước, khi Quản Hợi chính thức đầu hàng Lưu Bân, thành Bắc Hải đổi chủ, Lưu Bị đã bị dọa cho giật mình.

Lưu Bị tự nhủ: Dù mình có hợp tác với Thanh Châu Thứ Sử, cũng chỉ ngang sức với Quản Hợi mà thôi. Cho dù mình có chiếm chút thượng phong, nhưng Quản Hợi vẫn khó đối phó. Nay Quản Hợi đã theo Lưu Bân rồi, có Lưu Bân ủng hộ, mình còn đâu là địch thủ của Quản Hợi nữa. Nhất là mình còn từng đắc tội sâu sắc với Lưu Bân, bị hắn ghi hận. Giờ đây rõ ràng Lưu Bân muốn chiếm Thanh Châu, sau này mình còn có đường sống nào nữa? Vì vậy, sau khi Quản Hợi quy hàng Lưu Bân, Lưu Bị thật sự cảm thấy cuộc sống ngày càng khó yên ổn, nên luôn tính toán đường thoát cho mình về sau.

Kết quả, lời chiếu thư đầu tiên của Tào Tháo nhân danh Hoàng Thượng ban ra, Lưu Bị xem như đã tìm được cơ hội. Dù sao Lưu Bân nếu giành Thanh Châu, mình cũng tuyệt đối không giữ được, dứt khoát mình thay đổi chủ cũ, về với triều đình trước đã. Dù sao mình đã từng theo Công Tôn Toản, cũng từng theo Viên Thiệu, nay trực tiếp đầu nhập triều đình, thì cũng chẳng tính là mất mặt. Người khác chỉ có thể nói mình trung với triều đình, trung với Hán thất. Vạn nhất Tào Tháo kia nếu thật lòng trung quân ái quốc, thì mình chưa chắc đã không thể gây dựng được chút danh tiếng trong triều. Còn cho dù Tào Tháo có mưu đồ khác, mình tạm thời núp dưới cánh Tào Tháo, cũng có thể mượn hắn để đối phó Lưu Bân.

Đoạn văn này là một phần trong bản chuyển ngữ độc quyền do truyen.free thực hiện, kính mời quý vị thưởng thức trọn vẹn tại địa chỉ của chúng tôi.