Chờ mình đủ lông đủ cánh rồi, tự mình đứng ra chỉ trích Tào Tháo mưu đồ tạo phản, thì thiên hạ sẽ không ai dám nói mình lời ong tiếng ve. Khi đó, người ta chỉ có thể nói mình không sợ cường quyền, trung nghĩa vô song.

Lưu Bị nảy ra ý nghĩ như vậy. Hắn thu gom phần lớn vàng bạc, tài bảo, lương thảo trong địa phận mình cai quản. Phần còn lại, Lưu Bị phân phát cho dân chúng trong cảnh nội của mình. Hắn lấy lý do chúc mừng thánh thượng bình an đăng cơ, cố ý phân phát số của cải còn lại trong phủ kho cho dân chúng để thể hiện ân đức của thánh thượng.

Dân chúng không rõ chân tướng, đều thầm cảm ơn Lưu Bị. Còn Lưu Bị thì để lại cho Thanh Châu Thứ Sử một phong thư, nói rằng mình phụng chiếu hành hương. Rồi cứ thế đẩy cục diện rối ren này cho Thanh Châu Thứ Sử, còn bản thân thì dẫn theo thủ hạ cùng quân mã bỏ đi mất.

Tào Tháo vừa thấy Lưu Bị, cách rất xa đã cất tiếng gọi lớn: "Huyền Đức huynh, từ khi chia tay đến giờ không có vấn đề gì chứ? Ta nhớ huynh muốn chết rồi!"

Câu nói đó của Tào Tháo thật sự thắm tình thắm nghĩa, giọng điệu ấy thì khỏi phải nói là thành khẩn đến nhường nào. Nhưng Lưu Bị cũng chẳng hề kém cạnh. Lưu Bị nghẹn ngào, bật thốt lên: "Minh công, Bị cũng nhớ ngài muốn chết!"

Nói xong, nước mắt Lưu Bị liền tuôn trào. Lúc này, Tào Tháo và Lưu Bị xem như kỳ phùng địch thủ. Hai người trao nhau những lời khách sáo, rồi cùng dắt tay nhau vào đại sảnh.

Vừa vào đại sảnh ngồi xuống, không đợi Tào Tháo dùng đến thủ đoạn khác, Lưu Bị đã bí mật nói với Tào Tháo: "Minh công, nhiều ngày không gặp. Ngài giờ đã là trọng thần triều đình rồi. Hạ thần chúc mừng minh công được thăng quan tiến chức. Bị đặc biệt mang theo một vật, xin dâng lên minh công, để giúp minh công hổ thêm cánh."

Nói xong, Lưu Bị lấy ra một vật, dâng lên Tào Tháo. Tào Tháo xem xét, mừng rỡ khôn xiết. Phần lễ vật Lưu Bị chuẩn bị cho Tào Tháo này thật không tầm thường, tuyệt đối là đã được lựa chọn kỹ càng. Dù nó có thể chẳng đáng là gì trong mắt người thường, thậm chí trong mắt những thủ hạ của Lưu Bân, nó càng không đáng một xu. Nhưng trong mắt Tào Tháo, đây tuyệt đối là vật giá trị ngàn vàng, bảo vật hiếm có trên đời.

Vật ấy hình chữ nhật, dài chưa đến một thước (0,33m), rộng không quá tám tấc. Nặng cũng chẳng quá nửa cân. Nhưng nằm trong tay Tào Tháo lúc này, lại khiến Tào Tháo khẽ run lên một cái, một sự run rẩy khó mà nhận ra. Tào Tháo xưa nay vốn không hề để lộ hỉ nộ ra mặt, lúc này cũng để lộ cảm xúc hưng phấn. Bởi lẽ, trên vật ấy có ghi bốn chữ lớn đoan đoan chính chính — 《U Châu Giới Thiệu Vắn Tắt》. Quả nhiên, vật ấy chính là một quyển sách, một bản bút ký do Lưu Bị tự tay viết.

Đó là một bản ghi chép lại những gì Lưu Bị đã tự mình quan sát, cùng với những thông tin quan trọng về các mặt chính trị, kinh tế, quân sự của U Châu mà hắn từng tìm hiểu được từ Công Tôn Toản, và cả những kinh nghiệm, nhận định của bản thân.

Tào Tháo xem lướt qua một lượt, liền biết giá trị của bản bút ký này. Thứ này còn quý giá hơn nhiều so với những thông tin mà các thám tử của hắn có thể thu thập được. Lúc này, Tào Tháo hận không thể lập tức triệu tập văn võ quần thần dưới trướng để nghiên cứu kỹ lưỡng bản bút ký này, phân tích toàn bộ thực lực của U Châu, tìm hiểu kỹ càng tình hình quân sự bên trong của U Châu, rồi lấy ưu điểm bù đắp khuyết điểm, bổ sung những gì mình còn thiếu sót.

Thế nhưng, Tào Tháo không hổ là một kiêu hùng. Gạt bỏ sự hưng phấn ban đầu, Tào Tháo nhanh chóng kiềm chế dục vọng của bản thân. Không th�� để Lưu Bị coi thường mình được. Dù sao vật này đã nằm trong tay mình rồi, sau này còn nhiều thời gian, không cần thiết phải nóng vội nhất thời. Vẫn nên xem trước Lưu Bị rốt cuộc có mưu tính gì, xem hắn có thật lòng đến đầu quân cho mình hay không.

Lúc này Tào Tháo đã khôi phục bình thường. Tiện tay đặt bản 《U Châu Giới Thiệu Vắn Tắt》 kia sang một bên, vẻ mặt tươi cười nói với Lưu Bị: "Huyền Đức huynh, lễ vật tốt lắm. Vật này đúng là thứ ta đang cần, ta sẽ không khách khí mà nhận lấy. Tuy nhiên, vật này tuy quý trọng, nhưng cũng chẳng bằng tấm lòng tự mình đến thăm hỏi của Huyền Đức huynh. Huyền Đức huynh có vật này trong tay, đương nhiên đã thuộc nằm lòng. Với tài năng kinh thiên vĩ địa của Huyền Đức huynh, nếu được huynh giúp ta, Đại Hán vương triều hà cớ gì không thể tứ hải thái bình, thiên hạ nhất thống?"

Tào Tháo nói xong, toát ra một luồng khí thế. Đôi mắt Tào Tháo đồng thời cũng vô cùng thành khẩn nhìn về phía Lưu Bị. Song, ý nghĩ thực sự của Tào Tháo lại là muốn cẩn thận quan sát nhất cử nhất động của Lưu Bị, cùng với cách Lưu Bị ứng biến khi đối diện với thần thái của mình, để xem rốt cuộc Lưu Bị là một nhân vật như thế nào.

Lời Tào Tháo nói hoàn toàn là điều Lưu Bị e ngại nhất, cũng là điều khó khăn nhất. Nếu biểu hiện tốt, biểu hiện nổi bật, tất nhiên sẽ khiến Tào Tháo coi trọng và chú ý. Về sau Lưu Bị còn muốn tự mình phát triển, vậy thì khó như lên trời. Nhưng nếu biểu hiện không tốt, biểu hiện bình thường...

...Bị Tào Tháo coi là một tiểu nhân vật có cũng được mà không có cũng chẳng sao, không quan trọng, thì tiện tay tiêu diệt hoặc vứt bỏ. Khi đó Lưu Bị cũng sẽ không có cơ hội phát triển. Đối mặt với nan đề như thế, mấu chốt nằm ở chỗ nắm bắt được mức độ. Tuy đây là điều Lưu Bị sợ nhất, nhưng đồng thời đây cũng là vấn đề mà Lưu Bị đã suy nghĩ nhiều nhất trước khi đến.

Vì vậy, lúc này Lưu Bị mới có thể bình tĩnh mà nói: "Minh công quá lời. Bị nào dám nhận là có tài năng kinh thiên vĩ địa gì, Bị chẳng qua là thông qua quan sát, cùng với từ hảo hữu trước đây tìm hiểu được, học hỏi được m���t chút da lông của Tấn Vương điện hạ mà thôi. Trước kia Đổng Trác mưu nghịch, quần hùng nổi dậy, Bị tuy bất tài, nhưng dù sao cũng là một trong những thành viên dòng dõi Hán thất, nên dù chết cũng phải dốc chút sức lực vì triều đình. Nào ngờ lại gây ra hiểu lầm với Tấn Vương điện hạ, Bị đành phải từ quan mà đi. Sau đó, Đổng tặc bỏ trốn, cưỡng ép thánh giá mà đi. Bị trong lòng lo lắng, đau khổ khôn nguôi. Bị vốn muốn phò tá Viên Bản Sơ luyện binh diệt giặc, nghênh thánh giá về triều, nhưng nào ngờ Viên Bản Sơ kia lại có tư tâm riêng, với ý đồ mưu đoạt Bắc Hải, Thanh Châu. Đạo bất đồng, chẳng thể cùng mưu, Bị cũng đành phải mượn cớ rời đi. Bị vốn muốn giúp Khổng Bắc Hải lui giặc luyện binh, chuẩn bị lực lượng để lần nữa thảo phạt Đổng tặc, nghênh thánh giá về triều. Nào ngờ đến chậm một bước, Bắc Hải đã bị giặc cướp mất. Bị không phải địch thủ, chỉ có thể tạm lánh mũi nhọn, ở Thanh Châu luyện binh, mưu đồ diệt giặc. Hôm nay Bị tuy đã luyện được bảy tám vạn binh mã, chẳng qua cũng chỉ là để ngày sau khi lần nữa thảo phạt Đổng tặc, nghênh đón thánh giá về triều, có thể dốc thêm chút sức lực mà thôi. Lúc này Hoàng thượng đã bình an trở về, Bị lại nhận được chiếu thư của thánh thượng, triệu hồi về triều. Số binh mã của Bị, cùng với chức quan mà dân chúng địa phương tiến cử cho Bị, tự nhiên sẽ trả lại triều đình. Bị xin nghe theo triều đình an bài, nguyện hiệp trợ các vị đại thần cùng minh công xử lý triều chính. Bị không còn cầu gì khác, chỉ hy vọng minh công có thể vì Bị mà tâu vài lời tốt đẹp trước thánh thượng, khiến Bị có thể cống hiến thêm chút sức lực cho triều đình, không phụ kỳ vọng của tiên phụ."

Lưu Bị nói rất tự nhiên, dường như mỗi câu mỗi chữ đều phát ra từ đáy lòng chân thành. Với những lời Lưu Bị nói, nếu Lưu Bân nghe thấy, chắc chắn sẽ cho rằng đây là một bản lý lịch cá nhân không tệ, chắc chắn sẽ sắp xếp cho Lưu Bị một môi trường làm việc tốt, để Lưu Bị có thể hài lòng mà phát triển. Thế nhưng, Tào Tháo lại không nghe hiểu, không nhìn thấu. Tào Tháo này từ trước đến nay vẫn luôn xuyên qua mặt ngoài, nhìn thẳng vào bản chất, nên những chuyện như Lưu Bị từng theo ai, cùng với vì sao rời đi, Tào Tháo tuyệt đối không quan tâm. Ai biết ngươi nói thật hay giả? Hơn nữa, những điều này thì liên quan gì đến ta?

Điều Tào Tháo coi trọng chính là Lưu Bị ở đâu cũng không làm tốt, chắc hẳn không phải là một nhân vật nổi danh. Nhưng Lưu Bị này sau nhiều lần thất bại, vẫn có thể phát triển một thực lực không nhỏ, đã có được bảy tám vạn binh mã. Vậy thì tuyệt đối không thể xem là một tài trí bình thường được. Ít nhất, sự kiên nghị trong tâm tính của Lưu Bị là điều người thường không thể nào sánh bằng.

Hơn nữa, Lưu Bị này hiển nhiên cũng giống Lưu Bân, xuất thân từ hoàng tộc suy tàn, gây dựng sự nghiệp từ hai bàn tay trắng, điều này càng đáng quý. Tuy Lưu Bị không phát triển tốt bằng Lưu Bân, nhưng điều đó chỉ có thể nói rằng cơ duyên và bản lĩnh của Lưu Bị kém xa so với Lưu Bân. Tuy nhiên, Lưu Bị lại mạnh hơn rất nhiều so với một số chư hầu xuất thân từ các thế gia quyền quý.

Điều mà Tào Tháo không hiểu nổi là Lưu Bị ngày nay ít nhiều cũng đã có bảy tám vạn binh mã rồi. Hắn thật sự không có chút ý đồ nào khác sao? Hắn thật sự một lòng chỉ muốn vì triều đình hiệu lực sao? Điều này sao có thể? Chẳng phải là thánh nhân rồi sao?

Tào Tháo đành phải thăm dò thêm một bước, nói: "Huyền Đức huynh muốn tận lực vì triều đình, hiệp trợ ta. Ta tự nhiên sẽ vì Huyền Đức huynh mà nói lời hay trước thánh thượng, để sau này Huyền Đức huynh có thể ra làm quan trong triều, đại triển hoài bão lớn. Vậy thì bảy tám vạn binh mã của huynh sẽ được an trí thế nào?"

Vừa rồi, một phen nói chuyện của Lưu Bị đã thành công không ít. Lưu Bị dùng kinh nghiệm của chính mình đã chứng minh với Tào Tháo rằng mình không phải là nhân kiệt lừng danh, không thể địch lại những nhân vật như Lưu Bân và Tào Tháo, nhưng lại mạnh hơn nhân vật tầm thường. Từ thực tế không thể chối cãi này, Lưu Bị quả thật đã có được sự tín nhiệm và yên tâm nhất định từ Tào Tháo. Tuy nhiên, Lưu Bị dù sao vẫn chưa có nhiều mối quan hệ với Tào Tháo, vẫn chưa thể hoàn toàn nắm bắt được tâm tính của Tào Tháo. Thực tế Tào Tháo cũng là một tuyệt đại kiêu hùng, tâm trí và tài trí tuyệt đối không kém Lưu Bị, thậm chí còn vượt xa Lưu Bị. Vì vậy, việc Tào Tháo vẫn có chỗ đề phòng Lưu Bị là điều bình thường.

Chỉ là, Lưu Bị và Tào Tháo xuất thân khác nhau, kinh nghiệm cũng khác nhau. Điều này đã tạo nên sự khác biệt về số phận của họ. Còn Tào Tháo này chính là xuất thân từ gia đình hào phú quyền quý, từ nhỏ đã được tiếp xúc với nhiều kiến thức hơn người, kết giao với những hào kiệt kia cũng đều là xoay quanh Tào Tháo, lấy Tào Tháo làm chủ. Vì vậy, những bản lĩnh của Tào Tháo về quân sự, chính trị, kinh tế, cùng với khả năng lãnh đạo, tuyệt đối là tài trí hơn người, kiệt xuất.

Nhưng Lưu Bị này lại xuất thân từ hoàng tộc suy tàn, tuy có một danh xưng dễ nghe, nhưng trong thế giới hoàng tộc đầy rẫy khắp nơi này, chẳng qua cũng chỉ là một thân phận nghèo khổ. Vì sinh tồn, Lưu Bị từng dệt chiếu, bán giầy. Hắn có thể mỉm cười, đem một đôi giầy rơm chỉ đáng một đồng, lấy lý do rằng "người nào thì xứng với giầy đó, chỉ có giầy giá cao mới thể hiện được sự tôn quý khác biệt của người mặc", mà bán với giá cao ngất ngưởng, một xâu tiền, cho những kẻ khoe của, ham hư vinh.

Rồi sau này, khi Lưu Bị có chút tiền, du học và bái Lư Thực làm thầy, tiếp xúc với những người bạn học kia, từng người đều là thế hệ có thân thế hiển hách, thì cũng không thể nào lấy Lưu Bị làm trung tâm được. Chỉ có thể là Lưu Bị dùng lời ngon tiếng ngọt để tạo dựng chút giao tình với họ, để kiếm chút lợi lộc mà thôi. Về sau, Lưu Bị trải qua bao phen thăng trầm, càng nếm đủ mùi vị nhân sinh. Vì vậy, sự khéo léo trong cách đối nhân xử thế của Lưu Bị này, cùng với sự chu đáo, chặt chẽ trong cách làm việc, bố cục và sự thành thục trong cách biểu diễn, lại vượt xa Tào Tháo.

Ngay lúc này, câu hỏi của Tào Tháo cũng đã nằm trong dự liệu của Lưu Bị từ trước, dù sao thì không ai có thể bỏ mặc bảy tám vạn binh lính như vậy được. Lập tức, Lưu Bị không cần suy nghĩ liền trả lời: "Quân đội của Bị, tức là binh mã của triều đình. Minh công thân là Tả quân tướng quân, nay binh mã của triều đình đều thuộc quyền điều khiển của minh công, vậy quân đội của Bị giờ cũng do minh công an bài."

Công sức biên tập và bản quyền tác phẩm này đều thuộc về truyen.free.