Lời nói của Lưu Bị quả thực rất cao tay. Hành động này cho thấy ông ấy không còn muốn giữ đội quân của mình, mà đã dâng hết cho Tào Tháo. Đến nước này, còn ai có thể nghi ngờ sự chân thành của Lưu Bị nữa? Khi quyền hành quân sự đã trao đi hết, ngài còn có thể làm gì được nữa?

Sở dĩ Lưu Bị dám nói như vậy cũng là vì đội quân của ông ấy được tổ chức theo chế độ quân sự đặc thù của U Châu. Lưu Bị tin tưởng vững chắc rằng những binh sĩ do mình dẫn dắt sẽ không bao giờ phản bội ông. Chẳng qua là tạm thời để Tào Tháo thay mình nuôi dưỡng mà thôi. Chờ đến khi cần dùng, chỉ cần ông ấy triệu tập, đội quân này vẫn sẽ theo ông ấy mà đi.

Đây cũng là một phần nội dung được Lưu Bị che giấu trong bản 《U Châu giới thiệu vắn tắt》 mà ông đã trao cho Tào Tháo. Thế nhưng, mọi việc đều có nguyên do. Tào Tháo dù không biết kế hoạch của Lưu Bị, vẫn cảm thấy đau đầu với "món quà" nhẹ nhàng mà Lưu Bị dâng tặng.

Bảy tám vạn binh mã, đó là một thế lực tuy không lớn đến mức áp đảo, nhưng cũng không hề nhỏ. Nếu hấp thu được, đây quả là một việc tốt. Thế nhưng, vấn đề là bây giờ không phải thời điểm thích hợp. Hiện tại Tào Tháo đang thiếu quân lương trầm trọng. Mặc dù Tào Tháo đã dùng kế của Trình Dục, truy lùng và tịch thu lương thảo từ các gia tộc quyền thế ở Duyện Châu, nhưng số đó cũng chỉ đủ để duy trì quân lương dự trữ đến mùa thu hoạch năm nay. Lương thực thu hoạch tại Duyện Châu cũng tuyệt đối không đủ để nuôi quân của Tào Tháo cho đến mùa thu hoạch năm sau. Vì vậy, vấn đề thiếu quân lương của Tào Tháo vẫn còn đó, chỉ là tạm thời bị đẩy lùi mà thôi.

Dù lúc này Tào Tháo không còn bị vấn đề quân lương bức bách cấp thiết như trước, nhưng chỉ khi chờ đến năm sau, khi Duyện Châu và Tư Lệ đều có thể thu hoạch, cung cấp đủ quân lương dồi dào, vấn đề thiếu quân lương của Tào Tháo mới thực sự được giải quyết triệt để.

Hiện tại, Tào Tháo có bốn phương án để giải quyết vấn đề thiếu quân lương:

Một là giải tán bớt binh lính, áp dụng chính sách tinh binh, giữ lại những người tinh nhuệ. Điều này sẽ giúp giảm bớt chi phí quân lương nhưng vẫn duy trì được sức chiến đấu cần thiết.

Hai là di chuyển quân. Đặt đại quân ở Duyện Châu, nơi sản xuất lương thực, nhằm giảm hao tổn trong quá trình vận chuyển, từ đó kéo dài khả năng cung cấp lương cho quân đội.

Ba là mua sắm. Dùng lượng lớn vàng bạc để mua lương thực từ khắp nơi sau mùa thu hoạch năm nay, nhằm duy trì quân lương dự trữ cho đến mùa thu hoạch năm sau.

Bốn là chiến tranh. Dùng vũ lực để chiếm đoạt một thế lực giàu có khác, dùng lương thực của họ để nuôi dưỡng quân đội của mình cho đến mùa thu hoạch năm sau.

Trong số này, ba ý kiến đầu tiên đều không được Tào Tháo coi trọng. Chúng chỉ có thể coi là hạ sách, là phương án dự phòng khi không còn kế sách nào khác.

Trong mắt Tào Tháo, ý kiến thứ nhất là tuyệt đối không thể chấp nhận được vào thời điểm cường địch vây quanh như hiện nay. Có khả năng chưa kịp rèn luyện thành tinh binh thì mình đã bị kẻ khác tiêu diệt. Còn ý kiến thứ ba, không chỉ tốn kém tiền bạc, mà trong tình trạng hiện tại, các chư hầu đều thiếu quân lương, việc mua bán lương thực không hề dễ dàng. E rằng chỉ có ở U Châu mới có thể mua được. Nói như vậy, không những củng cố thực lực tài chính của U Châu, mà còn giao mạch máu quân lương vào tay Lưu Bân. Điều này thực sự đáng lo ngại.

Vì vậy, Tào Tháo vẫn tương đối đồng ý với hai ý kiến còn lại (thứ hai và thứ tư). Hiện tại, Tào Tháo chỉ chờ sau khi bẩm báo Hoàng Thượng, sẽ căn cứ vào tình hình cụ thể để chọn một trong số đó mà hành động. Thế nhưng, Lưu Bị lại chuẩn bị dâng thêm cho Tào Tháo bảy tám vạn binh mã nữa, chẳng khác nào đã rét lại gặp phong ba. Làm sao Tào Tháo có thể không đau đầu cho được?

Tuy Tào Tháo đã không còn nghi ngờ thành ý nương tựa của Lưu Bị, nhưng ông vẫn nói: "Huyền Đức huynh, hiện nay triều đình có đến 50 vạn quân, trong đó đều là tinh binh cường tướng. Binh lính mà huynh chiêu mộ từ dân gian còn tản mạn, giữ lại cũng vô dụng. Chi bằng cho họ giải ngũ về quê, làm giàu cho quê hương thì tốt hơn chăng?"

Tào Tháo nói như vậy là bởi bản tính ông ta. Phàm là những việc cơ mật, nếu có thể không để người khác biết thì tuyệt đối sẽ không để lộ. Huống chi Lưu Bị mới đến, Tào Tháo càng không thể nào đem việc quân lương thiếu hụt làm cơ mật mà nói cho Lưu Bị biết.

Thế nhưng, Lưu Bị làm sao biết được nỗi niềm khó nói của Tào Tháo. Lúc đó, tuy Lưu Bị thần sắc bất động, nhưng sau lưng lại vã ra một thân mồ hôi lạnh. Tào Tháo này thật quá tinh ranh và cẩn trọng. Mình đã giao hết quân đội cho hắn rồi, thế mà hắn vẫn chưa hoàn toàn tin tưởng. Hắn còn định giải tán quân đội của mình để khống chế mình, quả là quá âm hiểm. Mình ở dưới quyền loại người này, tuyệt đối khó phát triển. Mình nhất định phải giữ lại đội quân này, tìm cơ hội độc lập.

Ngay lập tức, Lưu Bị trưng ra vẻ mặt sầu thảm, than khóc nói: "Minh công, thuộc hạ của Bị đều đã theo Bị chinh chiến nhiều năm, thật sự không nỡ bỏ họ. Nếu họ được Minh công sắp xếp, ấm no không lo, Bị cũng xem như đã làm tròn bổn phận với họ, và có thể yên tâm. Nhưng hôm nay Minh công lại muốn họ giải tán về quê. Không tiền, không đất, cũng không có kế sinh nhai ổn định, thật sự quá thê thảm. Bị thật sự không đành lòng. Thôi vậy. Bị có chuẩn bị một bảo vật, vốn định dâng lên Minh công, nhưng khi yết kiến thiên tử, không tiện mang theo, nên đã để lại trong quân. Đợi Minh công sắp xếp ổn thỏa cho binh sĩ của Bị rồi, Bị sẽ dâng lên. Hôm nay, Bị đành phải nhân lúc chư hầu hội tụ mà bán đi bảo vật đó, lấy chút vàng bạc san sẻ cho họ để họ có thể an cư lạc nghiệp vậy." Nói xong, nước mắt của Lưu Bị tuôn rơi như suối.

Lời nói của Lưu Bị về việc có bảo vật dâng tặng Tào Tháo, kỳ thực không hề khiến Tào Tháo mấy phần hứng thú. Đối với người như Tào Tháo, bản thân có chí lớn, nên những ham muốn hưởng thụ vật chất đã trở nên nhạt nhẽo. Một loại bảo vật thế tục như vậy, căn bản không thể lay động tâm tư của Tào Tháo. Hơn nữa, xuất thân của Lưu Bị, Tào Tháo cũng đã biết rõ. Trong mắt Tào Tháo, Lưu Bị này thì có thể có bảo vật gì quý giá? Vì vậy, Tào Tháo càng không hề động tâm trước bảo vật mà Lưu Bị nói đến. Thế nhưng, dù bảo vật không thể lay chuyển được tâm tư Tào Tháo, nhưng đối mặt với Lưu Bị đang khóc lóc thảm thiết, Tào Tháo lại thật sự cảm thấy khó xử. Người đời vẫn nói, nam nhi có nước mắt không dễ rơi. Một đại trượng phu ở đây khóc lóc thảm thiết như vậy thì ra thể thống gì?

Tào Tháo phiền muộn quá đỗi. Tào Tháo trong lòng bứt rứt không yên. Với cả đời lịch duyệt đầy khó khăn, trắc trở, Tào Tháo cũng chưa từng gặp qua kẻ nào cố chấp, dai dẳng đến vậy. Thế thì Tào Tháo càng không biết phải ứng đối bằng kế sách nào cho phải. Nếu là người bình thường như vậy, chưa cần khóc lâu đến thế, chỉ cần hừ hừ hai tiếng, Tào Tháo cũng đã cho người xử lý rồi. Nhưng Lưu Bị hôm nay vừa dâng cho Tào Tháo một món đại lễ, lại còn là chư hầu nhỏ đầu tiên yết kiến cận Thiên tử. Các lộ chư hầu khác đều đang ở phía sau dõi theo. Tào Tháo thật sự không thể làm gì Lưu Bị được. Cứ như vậy, dù anh minh thần võ như Tào Tháo cũng không biết lúc này phải làm gì cho phải.

Tào Tháo phiền muộn, mà Lưu Bị cũng chẳng vui vẻ gì. Lưu Bị thầm nghĩ trong lòng: "Ta đã khóc nửa ngày rồi, sao ngươi lại không nói gì đi chứ? Ngươi nói một câu, ta cũng tiện mà nói tiếp chứ. Nếu không hai ta cứ ở đây giằng co thế này, thì bao giờ mới xong việc?"

Không khí ngượng ngùng kéo dài một lúc lâu, cuối cùng Tào Tháo cũng là người phá vỡ sự bế tắc, nói: "Huyền Đức đừng vội khóc. Tấm lòng nhân nghĩa, yêu thương binh sĩ của Huyền Đức khiến ta vô cùng kính nể. Tuy nhiên, việc Huyền Đức bán vật, gom tiền trước mặt chư hầu lại làm mất thể diện triều đình, tổn hại đến thân phận hoàng tộc Đại Hán của huynh. Hơn nữa, giá tiền bán bảo vật của huynh chưa chắc đã đủ để chi trả cho số binh lính đó. Chi bằng thế này, dù sao bảo vật đó của huynh vốn cũng định dâng cho ta. Ta xin mạo muội nhận lấy, xem như là ta vô lễ vậy. Còn thiếu bao nhiêu phí tổn để phân phát binh lính, cứ để ta thay huynh chi trả. Huynh thấy sao?"

Tào Tháo cũng thật sự bất đắc dĩ, vì hiện giờ ông ta không có lương thực dư thừa để nuôi quân. Nếu không, lúc này bị Lưu Bị khóc lóc như vậy, Tào Tháo đã thực sự muốn thu nhận hết số binh mã của Lưu Bị để tránh ông ta cứ khóc lóc làm phiền lòng rồi. Nhưng hiện thực tàn khốc đã khiến Tào Tháo không thể đưa ra quyết định đó.

Vì vậy, Tào Tháo đành phải tùy tiện dùng một cái cớ, chuẩn bị chi ra một ít tiền bạc cho Lưu Bị, coi như là của đi thay người, tránh tai họa. Trước tiên cứ đuổi Lưu Bị đi rồi tính sau. Dù sao, bản 《U Châu giới thiệu vắn tắt》 mà Lưu Bị dâng tặng cũng coi như một bảo vật. Chi một ít tiền cho Lưu Bị, mình cũng không uổng phí. Hơn nữa, gia nghiệp mình to lớn, nội tình hùng hậu. Tuy lương thực không nhiều, nhưng để chi trả chút phí tổn giải tán binh lính cho Lưu Bị, đó chẳng phải là chuyện đơn giản sao?

Tào Tháo cứ ngỡ mình đang giúp đỡ Lưu Bị một cách đường hoàng. Thế nhưng, sau khi nghe Tào Tháo nói xong, Lưu Bị thầm mắng trong lòng: "Chiêu này cũng quá độc ác! Mượn lời ta nói mà hắn được đằng chân lân đằng đầu, không phải muốn đẩy ta vào chỗ chết thì không chịu thôi. Cứ thế mà nhất quyết muốn giải tán binh quyền của ta. Được, được, được. Đã ngươi dám tuyên bố thay ta chi tiền, vậy ta sẽ xem ngươi có thể chi ra bao nhiêu. Hắc hắc. Ra giá trên trời chính là sở trường của ta. Vậy thì chúng ta cứ ở trên phương diện này mà mặc sức so tài vậy."

Lưu Bị ngừng ngay vẻ mặt u sầu, lộ ra vẻ kinh hỉ nói: "Minh công quả nhiên nhân nghĩa. Bị xin thay các bộ hạ của mình tạ ơn giải pháp mà Minh công đưa ra." Nói xong, Lưu Bị liền đứng dậy vái sâu Tào Tháo.

Tào Tháo vội vàng ngăn Lưu Bị lại nói: "Ai, Huyền Đức không cần khách khí như vậy. Ta và huynh hợp ý trong lời nói, tình nghĩa như huynh đệ. Chuyện nhỏ này có đáng là gì. Huynh cứ ngồi xuống tính toán xem còn cần bao nhiêu phí tổn giải tán, ta sẽ sai người mang tiền đến cho huynh."

Trong lòng Tào Tháo đắc ý. Ông ta thấy mình đã giải quyết mọi việc thật khéo léo. Bỏ ra chút tiền nhỏ mà thu phục được lòng người. Món mua bán này quá hời, mình đối đãi Lưu Bị hậu hĩnh như vậy, lo gì sau này Lưu Bị không hết lòng vì mình?

Mà lúc này, Lưu Bị ngồi xuống, miệng lẩm bẩm tính toán: "Ừm. Thời buổi loạn lạc như bây giờ, mua đất chắc không tốn bao nhiêu tiền. Có khoảng mười quan tiền là có thể mua được một mẫu đất tốt rồi. Nếu vậy, mỗi người có khoảng ba mẫu đất là đủ rồi, vậy là ba mươi quan tiền. Mà có đất rồi, cũng phải có dụng cụ nông nghiệp mới canh tác được. Thời buổi này, dụng cụ nông nghiệp khó tìm, thế nào cũng phải cần hai mươi quan tiền. Sau khi mua đủ dụng cụ, còn cần mua hạt giống và lương thực khẩu phần. Năm nay mùa màng không tốt, lương thực lại quá đắt, số tiền này có thể sẽ nhiều hơn, cái này phải tính toán thật kỹ..." Tào Tháo vốn đã mặt trắng bệch, lúc này ngồi cạnh Lưu Bị, càng nghe càng tái mét.

Rốt cục, Lưu Bị ngừng lại, quay sang Tào Tháo nói: "Minh công, Bị đã tính toán xong. Trên tay Bị còn một chút lương thực và quân nhu có thể điều phối, nếu vậy, ngài chỉ cần chi thêm cho Bị ba mươi vạn lượng hoàng kim là Bị có thể phân phát cho các bộ hạ này, giúp họ an cư lạc nghiệp rồi."

Tào Tháo chỉ cảm thấy đầu mình nổ đom đóm, cơn giận bốc lên không sao kiềm chế được. Lưu Bị này đúng là quá không biết điều rồi. Loại binh sĩ nào mà đáng giá nhiều tiền đến vậy? Ngay cả vào thời thái bình, việc giải tán binh sĩ, mỗi người được mấy quan tiền, cũng đã là rất hậu hĩnh rồi. Trong thời đại này, làm gì còn có chuyện giải tán mà phải chi phí? Nuôi họ là đã cho họ một miếng cơm ăn, không nuôi thì đuổi họ đi, thế đã là tốt lắm rồi. Nói cách khác, đem họ bán làm nô lệ còn có thể kiếm được một khoản lớn. Bây giờ thì hay rồi, ngươi còn tính cả khẩu phần lương thực một năm của họ nữa. Nếu ta có đủ lương thực khẩu phần cho họ trong một năm, ta còn cần phải nhờ ngươi giải tán họ sao?

Mọi bản quyền đối với tác phẩm này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép không được cho phép.