Lưu Bân không phải là người không thích mỹ nữ, với hắn mà nói, mỹ nữ càng nhiều càng tốt. Hiện tại bên cạnh hắn đã có gần mười thê thiếp, trên danh nghĩa còn có Chân Mật và Tôn Thượng Hương là hai vị hôn thê, thêm một Triệu Vũ nữa. Có thể nói, những mỹ nữ nổi danh trong thời đại này, phần lớn đều ở bên cạnh Lưu Bân. Lưu Bân đã có chút chán mắt với vẻ đẹp rồi. Việc hắn muốn cưới thêm mỹ nữ hiện giờ phần nhiều là để sưu tập những giai nhân lịch sử, thỏa mãn sở thích cá nhân chứ chẳng có mấy phần tình cảm thật sự. Tuy nhiên, việc hắn chủ động theo đuổi mỹ nữ vẫn khác hẳn với những cuộc hôn nhân chính trị thế này. Hắn chán ghét hôn nhân chính trị, chán ghét việc hòa thân. Huống chi năm đại mỹ nữ này chỉ là qua lời kể không ngừng của Ti Vu Tỳ về sự xinh đẹp, phong thái động lòng người của họ, còn bản thân các mỹ nhân thì vẫn đang ở nơi xa, chưa được diện kiến. Lưu Bân căn bản chưa từng gặp gỡ, khi chưa được tận mắt chứng kiến, Lưu Bân không thể nào có chút thiện cảm nào với năm mỹ nhân chưa từng gặp mặt này.

Dù không thích thì cũng vậy thôi, Lưu Bân thật sự không có cách nào từ chối. Bởi vì đây không chỉ là chuyện hôn nhân cá nhân của Lưu Bân, mà còn là một vấn đề chính trị vô cùng quan trọng đối với đại cục U Châu. Vì lợi ích chung của U Châu, Lưu Bân cho dù không thích đến mấy, cũng đành phải cưới những người phụ nữ này. Đối với khu vực Đông Bắc và vùng thảo nguyên này, Lưu Bân hiện tại vẫn chưa thể kiểm soát được. Nếu hắn không muốn để người dân ở những nơi này gây ra bất kỳ mối đe dọa nào cho U Châu, thì ngoài việc tiêu diệt họ, chỉ còn cách kết minh hòa thân, trước mắt trấn an họ, đợi đến khi thời cơ chín muồi, thì sẽ thu phục họ.

Lưu Bân không từ chối món quà của Ti Vu Tỳ, nhưng hắn vẫn hỏi thăm cặn kẽ tình hình cụ thể của các khu vực này. Dù sao Ti Vu Tỳ vốn là người Tiên Ti, lại ở khu vực Liêu Đông lâu như vậy, nên hẳn hiểu rõ về những nơi này hơn hắn. Qua lời kể của Ti Vu Tỳ, họ cũng đã có cái nhìn tổng quan về tình hình các khu vực này.

Cao Ly hiện nay chủ yếu ở khu vực Đông Bắc, chứ không phải Cao Ly chiếm cứ bán đảo Triều Tiên như thời Đường Tống. Nước Cao Ly được thành lập vào năm đầu Sơ Nguyên (cuối thế kỷ thứ I TCN), đóng đô tại Huyện Đô (nay là thị trấn Tập An, tỉnh Cát Lâm). Thủy tổ của họ là Chu Mông (cũng còn gọi là Chủ Minh hoặc Trâu Mưu), xuất thân từ vương thất Bắc Phù Dư. Chu Mông từ Phù Dư chạy nạn xuống phía nam, ban đầu định cư tại Cốt Thành bên sông Hột Thăng, nên gọi là Cốt Bản Phù Dư. Sau khi lập quốc, họ dời đô đến Huyện Đô, từ đó mới chuyên dùng hiệu Cao Ly.

Khi cường thịnh, Cao Ly nhiều lần phát binh tập kích, quấy rối hai quận Liêu Đông và Huyền Thố. Đến Kiến Ninh năm thứ hai (năm 169), Thái thú Huyền Thố Cảnh Quỳ đòi lại đất đai, quốc vương Bách Cố đầu hàng, cam tâm chịu sự quản hạt của Liêu Đông quận. Vùng hoạt động của Cao Ly nằm ở phía đông Liêu Đông, phía nam giáp Triều Tiên, phía đông giáp Ốc Trữ, phía bắc giáp Phù Dư, có lãnh thổ rộng hơn hai ngàn dặm, với hơn mười hai vạn hộ dân.

Từ khi Công Tôn Độ tiếp quản Liêu Đông, ông ta đã áp dụng chính sách mềm nắn rắn buông đối với Cao Ly, buộc Cao Ly phải cung cấp một lượng lớn lương thực cho hắn. Mặc dù Cao Ly bất mãn với sự áp bức của Công Tôn Độ, nhưng vì ngại vũ lực của ông ta, cùng với mối quan hệ giữa Công Tôn Độ và vua Phù Dư, nên chỉ có thể thỏa mãn yêu cầu của Công Tôn Độ.

Bộ tộc Túc Thận, còn gọi là Ấp Lâu, có nghĩa là "nơi ở trong hang động đá". Tên gọi Ấp Lâu dùng làm tộc xưng, có nghĩa là "người ăn lông ở lỗ". Danh xưng Ấp Lâu vốn là do người khác gọi, sau này mới trở thành tên tộc. Người Ấp Lâu giỏi săn bắn, nuôi trâu ngựa, khi cống nạp cho triều đình Đại Hán, vẫn tự xưng là Túc Thận. Họ cũng tương tự chịu sự áp bức của Công Tôn Độ và Phù Dư. Do đó, hai tộc này hy vọng thông qua hôn nhân chính trị để được Lưu Bân bảo hộ, nâng cao địa vị quan trọng của bộ tộc mình. Nếu Lưu Bân không đồng ý hôn nhân này, trong tình cảnh không có sự bảo đảm nào, họ cũng chỉ có thể nương nhờ vào Phù Dư. Từ nay về sau, liệu họ có còn đối địch với Lưu Bân hay không, đó không phải là việc họ có thể tự quyết định được nữa.

Còn mấy bộ tộc Tiên Ti thì lại hơi khác biệt, họ hy vọng bộ tộc mình có thể đạt được nhiều lợi ích hơn. Bởi vì bộ tộc Tiên Ti ngày nay đã không còn vững chắc, đoàn kết như một nữa rồi. Thật ra, sau khi Hung Nô bị tiêu diệt, với tư cách là một nhánh lớn nhất của Đông Hồ, Tiên Ti ngay lập tức đã chạy xa đến vùng tái ngoại Liêu Đông, phía nam giáp Ô Hoàn, chưa từng trực tiếp phát sinh bất kỳ quan hệ nào với triều Hán. Mãi đến những năm đầu Quang Vũ, Hung Nô thường dẫn dắt Tiên Ti và Ô Hoàn quấy nhiễu biên giới phía Bắc.

Khi Nam Hung Nô quy phục nhà Hán, Tiên Ti mới bắt đầu thông dịch với nhà Hán. Kiến Vũ năm thứ ba mươi (năm 54), đại nhân Tiên Ti tại Thù Bí (cùng những người như Nghệ Khuyết) đến triều cống, Hán triều phong tại Thù Bí làm Vương. Vĩnh Bình nguyên niên (năm 58) thời Minh Đế, các đại nhân Tiên Ti từ Đôn Hoàng trở về phía đông đều đến Liêu Đông được ban thưởng, nhà Hán mỗi năm còn trả hai triệu bảy trăm ngàn tiền chuộc cho hai châu Thanh, Từ. Trong hai đời Minh Đế, Chương Đế, biên giới bình yên vô sự. Đến Vĩnh Nguyên năm thứ năm (năm 93) thời Hòa Đế, Bắc Hung Nô bị quân Hán đánh bại, chạy về phía tây. Cũng chính vào lúc đó, bộ tộc Tiên Ti mới thừa cơ tiến vào lãnh địa của Hung Nô, thu phục hơn mười vạn hộ dân Hung Nô còn sót lại, từ đó về sau đều tự xưng là Tiên Ti. Vì thế, Tiên Ti cũng dần dần trở nên cường thịnh. Từ đó về sau, họ không ngừng quấy nhiễu biên giới nhà Hán, mối họa còn lớn hơn cả Hung Nô. Đến thời Đàn Thạch Hòe thống trị (năm 156), việc quấy nhiễu trở nên cực kỳ nghiêm trọng.

Khi Đàn Thạch Hòe tại vị, nhận thấy địa vực Tiên Ti rộng lớn, khó quản lý, vì thế ông ta đã chia lãnh địa rộng lớn của mình thành ba bộ: từ phía đông Bắc Bình đến Liêu Đông, tiếp giáp Phù Dư, bao gồm hơn hai mươi ấp, gọi là bộ phía Đông; từ phía tây Bắc Bình đến Thượng Cốc, hơn mười ấp, gọi là bộ trung tâm; từ phía tây Thượng Cốc đến Đôn Hoàng, Ô Tôn, hơn hai mươi ấp, gọi là bộ phía Tây. Mỗi bộ đều có đại nhân cai quản.

Từ đó về sau, sau khi Linh Đế lên ngôi, các quận biên giới của ba châu U, Tịnh, Lương năm nào cũng bị Tiên Ti quấy nhiễu, tấn công, tổn thất không thể kể xiết.

Bởi vậy, Hy Bình năm thứ năm (năm 176), Linh Đế từng triệu tập quần thần bàn bạc sách lược đối phó Tiên Ti. Lúc ấy, Trung Bình Tùy Tùng Vương Cương chủ trương tập hợp binh lính từ các quận U Châu và biên cương xa xôi để trừng phạt Tiên Ti. Nghị lang Thái Ung lại tỏ vẻ dị nghị, ông nói: "Từ khi Hung Nô chạy trốn, Tiên Ti trở nên cường thịnh, chiếm cứ cố thổ, dấy binh mười vạn, sức chiến đấu mạnh mẽ, ý chí càng tăng. Luật pháp không nghiêm, lưới pháp luật nhiều kẽ hở, vàng bạc vũ khí tốt đều rơi vào tay giặc. Dân Hán bỏ chạy, bị xúi giục, binh hùng ngựa mạnh, hơn hẳn Hung Nô." Mà Thái Ung sau đó lại tuyệt vọng than thở: "Ngày nay đạo tặc trong các quận huyện còn không thể cấm đoán, huống chi những kẻ nô lệ hôi hám này mà có thể phục được sao?"

Bởi vậy, Thái Ung đề nghị trước hết "lo cho dân trước mắt", tức là tạm thời giữ thế phòng thủ ở biên giới. Thế nhưng Linh Đế không chấp nhận, phái Hộ Ô Hoàn Hiệu úy Hạ Dục cùng hai tướng khác dẫn vạn kỵ chia hai đường ra biên cương xa xôi tấn công Tiên Ti. Vì thế, Đàn Thạch Hòe liền lệnh cho đại nhân ba bộ suất quân chống trả. Đáng tiếc, quân Hán đã không còn trí dũng, số binh sĩ cũng rất thiếu thốn, đến nỗi "mất sạch quân nhu, các tướng lĩnh chỉ còn vài chục kỵ binh chạy thoát, binh sĩ chết đến bảy, tám phần". Từ đó, bộ tộc Tiên Ti càng thêm cường thịnh và hung hãn.

May mắn thay, Quang Hòa năm thứ tư (năm 181), Đàn Thạch Hòe qua đời, con trai hắn là Cùng Liệt kế vị. Nhưng Cùng Liệt lại bất tài, tính tình tham lam, xử án cũng không công bằng, khiến các bộ tộc Tiên Ti bằng hữu trở mặt hơn nửa. Đặc biệt là khi Cùng Liệt dẫn theo hơn mười vạn đại quân vây công U Châu, muốn lập công danh, xây dựng uy tín cho mình, nhưng kết quả lại bị Lưu Bân mới xuất đạo ở U Châu dùng năm ngàn người đánh cho chạy trối chết. Tiên Ti gặp phải thảm bại lớn nhất trong mấy chục năm qua. Sau khi các bộ tộc Tiên Ti lập tức sụp đổ, Cùng Liệt càng rơi vào cảnh nội loạn, bị người bắn chết một cách khó hiểu.

Sau khi Cùng Liệt chết, con trai hắn là Khiên Man lên làm thủ lĩnh. Tiên Ti nội loạn, lại khiến Công Tôn Độ nhìn thấy hy vọng. Mưu sĩ hàng đầu của Công Tôn Độ là Mộ Dung Hưng xuất thân từ bộ lạc Mộ Dung của Tiên Ti. Nhờ sự bồi dưỡng của Công Tôn Độ, bộ lạc Mộ Dung vẫn lớn mạnh. Công Tôn Độ cùng bộ tộc Mộ Dung liền thừa cơ Khiên Man còn nhỏ tuổi, giật dây Khôi Đầu, anh của Cùng Liệt, lên thay. Và họ liền mượn cơ hội này để phát triển lớn mạnh. Sau này Khiên Man lớn lên, Công Tôn Độ lại liên thủ với bộ tộc Mộ Dung xúi giục Khiên Man và Khôi Đầu tranh giành vị trí thủ lĩnh, khiến các bộ tộc Tiên Ti ly tán. Còn Công Tôn Độ và bộ tộc Mộ Dung thì càng thêm lớn mạnh thêm một bước.

Cuối cùng, Khôi Đầu chết, em trai hắn là Bộ Độ Căn lên thay. Nhưng lúc đó, các bộ Tiên Ti ở phía tây Đại Quận đều đã phản bội, còn các bộ Tiên Ti ở vùng trung đông Đại Quận cũng phân liệt thành ba thế lực lớn. Đại nhân thứ nhất là Bộ Độ Căn, bộ chúng của ông ta phân bố ở Thái Nguyên, Nhạn Môn thuộc Tịnh Châu. Thứ hai là Kha Bỉ Năng, bộ chúng của ông ta phân bố ở Đại Quận, Thượng Cốc thuộc U Châu. Thứ ba là các bộ tộc Tiên Ti phía Đông như Tố Lợi, Di Thêm, Khuyết Cơ, bộ chúng của họ phân bố ở Liêu Tây, Bắc Bình, Ngư Dương thuộc U Châu và vùng tái ngoại.

Lần đầu tiên người Tiên Ti cùng Công Tôn Độ, Công Tôn Toản hợp sức vây công U Châu chính là những bộ lạc gần U Châu này. Kết quả không cần phải nói, đó thật sự là một tổn thất vô cùng thảm trọng. Bị dồn vào đường cùng, vì sinh tồn và để tránh Lưu Bân tiếp tục trả thù, họ chỉ có thể nương nhờ vào Công Tôn Độ. Nhưng nay Công Tôn Độ cũng đã mất, họ chỉ có thể cầu xin sự thông cảm của Lưu Bân, ra sức nịnh bợ hắn.

Họ sở dĩ nghe theo lời thuyết phục của Ti Vu Tỳ, cũng là bởi vì họ biết rõ các tộc Ô Hoàn hiện nay, ngoại trừ tộc Sập Đốn của huynh trưởng Ô Lệ Nhã đang hưng thịnh phát triển, còn các tiểu bộ tộc Ô Hoàn khác, hoặc là đã triệt để quy thuận U Châu, hoặc là đã chạy xa đến vùng tái ngoại, tìm nơi nương tựa bộ tộc Tiên Ti ở sâu trong thảo nguyên.

Những tiểu bộ tộc Ô Hoàn đó sở dĩ chọn đầu nhập vào Tiên Ti, là bởi vì phong tục tập quán của bộ tộc Tiên Ti gần như giống hệt bộ tộc Ô Hoàn. Cả hai đều là thành phần chính của Đông Hồ, ngôn ngữ và tập tục giống nhau như đúc. Cho nên, bộ tộc Tiên Ti vốn tương đối giàu có cũng trở thành một trong những lựa chọn của họ.

Ngoại trừ những tiểu bộ tộc này, dù cho còn lại mấy đại bộ tộc Ô Hoàn khác cũng không phát triển tốt bằng tộc Sập Đốn. Cho nên, các bộ tộc Tiên Ti tạm thời chưa giáp giới với Lưu Bân, trong những thông tin tình báo đã biết đến uy danh của Lưu Bân. Vì vậy họ mới chịu sự thuyết phục của Ti Vu Tỳ, nảy sinh ý định kết thân với Lưu Bân. Việc họ hiện nay đưa ra muốn liên minh và kết thân với Lưu Bân chính là thủ đoạn của họ, đồng thời cũng là sự đảm bảo của họ.

Sau khi nghe những điều này, Lưu Bân và mọi người không khỏi hít một hơi lạnh. Trước kia Lưu Bân tuy có phái người đi tìm hiểu tình hình các tộc ở thảo nguyên, nhưng phần lớn chỉ là những thông tin quân sự, chứ chưa hiểu rõ sâu sắc về tình hình dân gian cụ thể. Lưu Bân trước kia chỉ biết rằng thời Ngũ Hồ loạn Hoa có các dị tộc như Tiên Ti, nhưng sự phát triển cụ thể của họ thì ông vẫn chưa nắm rõ. Còn về khu vực Đông Bắc thì càng không cần phải nói, ngoài việc biết đến một Cao Ly, hắn hầu như chẳng biết gì cả. Bây giờ nghe Ti Vu Tỳ giải thích, hắn mới biết tình hình các khu vực này vẫn còn hết sức phức tạp. Cho dù đã không còn Công Tôn Độ là mối họa lớn, bản thân hắn vẫn không thể lơ là được.

Phiên bản văn bản này được biên soạn và bảo hộ quyền sở hữu bởi truyen.free.