Thấy Tôn Kiên chỉ mang theo hơn mười người mà dám đuổi theo, Lã Công không khỏi mỉm cười, biết kế của Khoái Lương đã thành công! Vì vậy, hắn cứ theo kế sách của Khoái Lương, dẫn Tôn Kiên và quân lính của hắn vòng quanh trong núi rừng, đồng thời cho người mai phục sẵn ở những nơi hiểm yếu.

Con ngựa của Tôn Kiên do Lưu Bân cố ý tặng, là loại ngựa tốt ở U Châu, nên tốc độ của nó nhanh hơn hẳn những thân vệ khác. Chỉ chốc lát sau, Tôn Kiên đã trông thấy Lã Công và quân lính của hắn, liền hét lớn: "Địch tướng chạy đi đâu! Hãy nếm thử một đao của ta!"

Thấy Tôn Kiên đuổi theo, Lã Công quay người giao chiến. Thế nhưng vừa đánh được một hiệp, Lã Công lập tức bỏ chạy, ẩn mình vào sơn đạo, hướng về nơi mai phục tiến đến. Thấy vậy, Tôn Kiên đương nhiên đuổi theo không ngớt. Nhưng Lã Công rẽ ngang rẽ dọc, chỉ chốc lát sau đã không còn thấy bóng dáng.

Đang lúc Tôn Kiên lấy làm lạ, chuẩn bị lên núi xem xét, bỗng một tiếng chiêng nổ vang, đá từ trên núi lăn xuống hỗn loạn, tên từ trong rừng bắn ra như mưa. Tuy Tôn Kiên cực lực né tránh, nhưng mấy trăm người cùng nhau ném đá và bắn tên, một mình ông làm sao tránh kịp!

Ngay lập tức, đá và tên cùng lúc giáng xuống trúng người Tôn Kiên. Lúc hấp hối, Tôn Kiên chợt nhớ lại khi ở Lạc Dương, lúc ông cầm ngọc tỷ và bị Viên Thiệu cùng các chư hầu ép hỏi, ông đã thề độc rằng nếu mình giữ ngọc tỷ sẽ chết dưới loạn tên. Không ngờ hôm nay lời thề ấy lại ứng nghiệm! Đúng là nhân quả báo ứng! Ông hối hận vì trước đó đã lung tung thề thốt, nhưng giờ hối hận cũng vô ích! Tôn Kiên trúng tên và đá, óc vỡ toang mà chết. Đội quân của ông cũng đều bỏ mạng tại sườn núi này; ông hưởng thọ 37 tuổi. Một đời kiêu hùng cứ thế mất mạng!

Thấy Tôn Kiên đã chết, Lã Công không khỏi mừng rỡ. Đúng lúc này, những thân vệ của Tôn Kiên cũng vừa chạy tới! Lã Công dẫn người chặn đánh, giết sạch bọn họ. Sau đó, hắn đốt pháo hiệu liên hồi.

Trong thành, Hoàng Tổ, Khoái Việt, Thái Mạo nghe tiếng pháo nổ bên ngoài, biết kế sách đã thành công, liền chia nhau dẫn binh xông ra, khiến chư quân Giang Đông đại loạn.

Hoàng Cái nghe tiếng reo hò dậy trời, vội vàng dẫn thủy quân đánh tới, đối đầu với Hoàng Tổ. Hai người giao chiến chưa đầy hai hiệp, Trình Phổ đã bắt sống Hoàng Tổ. Trình Phổ bảo vệ Tôn Sách, gấp rút tìm đường, đúng lúc gặp phải Lã Công.

Lúc này, Trình Phổ và mọi người đã biết Tôn Kiên gặp nạn, và kẻ sát hại Tôn Kiên chính là Lã Công. Khi thấy Lã Công, Trình Phổ đương nhiên nghiến răng nghiến lợi, thúc ngựa xông lên chém giết.

Lã Công tuy là dũng tướng Kinh Châu, nhưng so với Trình Phổ vẫn kém hơn nhiều. Hơn nữa, Trình Phổ đang lúc phẫn nộ, sức chiến đấu tăng vọt, nên chỉ trong vài hiệp, Lã Công đã bị Trình Phổ đâm ngã ngựa! Hai bên đại chiến, mãi đến bình minh mới cùng nhau rút quân.

Quân của Lưu Biểu tự động tiến vào thành. Tôn Sách trở lại Hán Thủy, lúc này mới biết phụ thân mình bị loạn tên bắn chết, thi thể đã bị quân sĩ Lưu Biểu khiêng vào thành. Tuy là bậc nam nhi, nhưng nghe tin này, Tôn Sách cũng không kìm được mà bật khóc lớn. Chúng quân nghe tin cũng đều khóc lớn! Trình Phổ và những người khác cũng không cầm được lòng mà rơi lệ, ra sức an ủi Tôn Sách, khuyên ông dẫn binh trở về.

Thế nhưng, Tôn Sách vừa khóc vừa nói: "Thi thể phụ thân vẫn còn trong tay quân Kinh Châu, chúng ta sao có thể bỏ đi như vậy?"

Hoàng Cái nghe xong, vội vàng nói: "Hôm qua hạ thần vừa bắt được Hoàng Tổ, có thể cử một người vào thành đàm phán với Lưu Biểu, dùng Hoàng Tổ đổi lấy thi thể của chủ công!"

Tôn Sách nghe xong, gật nhẹ đầu, nhưng vẫn cau mày nói: "Thế nhưng, cử ai vào thành đàm phán đây?"

Vừa dứt lời, một quân sĩ tên Hằng Giai liền tâu: "Ngày xưa hạ thần có chút giao tình với Lưu Biểu, hạ thần nguyện ý vào thành đàm phán với Lưu Biểu! Tin rằng Lưu Biểu nhất định sẽ đồng ý!" Tôn Sách nghe xong, liền gật đầu đồng ý. Hằng Giai cầm cờ trắng, tiến vào thành Tương Dương, trình bày ý định của quân Giang Đông với Lưu Biểu.

Lưu Biểu nghe xong, trầm tư một lát rồi nói: "Thi thể Tôn Văn Đài, ta đã cho đặt trong quan tài. Các ngươi có thể nhanh chóng thả Hoàng Tổ, hai bên ta và ngươi đều rút quân, từ nay về sau không xâm phạm lẫn nhau nữa."

Hằng Giai nghe xong, không khỏi thở phào nhẹ nhõm, vội vàng nói lời cảm tạ. Nhưng đúng lúc này, Khoái Lương lại tâu: "Chủ công không thể! Hiện nay Tôn Kiên đã chết, các con hắn còn nhỏ, đây chính là lúc quân Giang Đông suy yếu nhất. Chúng ta có thể nhân cơ hội tốt này, cấp tốc tiến quân thảo phạt Giang Đông, như vậy Giang Đông sẽ dễ dàng về tay ta! Nếu đem thi thể Tôn Kiên trả lại cho họ, cho phép họ nghỉ ngơi lấy lại sức, đợi đến khi các con Tôn Kiên trưởng thành, lúc đó sẽ là mối họa lớn của Kinh Châu ta!"

Lưu Biểu nghe xong, lại lắc đầu nói: "Không thể! Hoàng Tổ vẫn còn trong tay bọn họ, ta sao nỡ bỏ mặc hắn?"

Khoái Lương nghe xong, vội vàng nói: "Chủ công! Há có thể vì một Hoàng Tổ mà bỏ lỡ nghiệp lớn!"

Lưu Biểu vẫn lắc đầu nói: "Ta và Hoàng Tổ tình giao thâm hậu, là tri kỷ hảo hữu, sao nỡ vì nghiệp lớn mà hy sinh hắn! Ý ta đã quyết, ngươi đừng nói nữa!"

Sau đó, ông cho Hằng Giai trở về, hẹn hai bên dùng Hoàng Tổ đổi thi thể Tôn Kiên. Đợi Hằng Giai rời đi, Khoái Lương lại thở dài một tiếng, cảm thấy quyết định của Lưu Biểu thật không đáng!

Thấy ông ta như vậy, Lưu Biểu không khỏi lắc đầu nói: "Tử Nhu! Sao ngươi vẫn không hiểu? Ta làm vậy cũng là bất đắc dĩ! Đúng là Hoàng Tổ là bạn tốt của ta, đó là một nguyên nhân, nhưng còn một nguyên nhân quan trọng hơn, lẽ nào ngươi không nghĩ tới sao?"

Khoái Lương nghe xong, sững sờ một chút rồi nói: "Hạ thần nhất thời ngu muội, xin chủ công chỉ giáo!"

Lưu Biểu thở dài một tiếng, nói: "Ngày xưa khi chư hầu thảo phạt Đổng Trác, Tôn Kiên được Tấn Vương điện hạ cứu giúp, hai người kết giao thân thiết, về sau thậm chí còn định ra quan hệ thông gia! Tôn Kiên muốn gả con gái út của mình cho Tấn Vương điện hạ! Nay Tôn Kiên chết dưới lưỡng quân giao chiến, chuyện này vẫn chưa đáng gì! Nhưng nếu chúng ta còn thừa cơ tiêu diệt họ Tôn, thì Tấn Vương điện hạ sẽ nghĩ thế nào? Chẳng phải đắc tội với Tấn Vương điện hạ sao? Lưu Bân có thực lực vô song thiên hạ, nếu hắn vì chuyện này mà giận dữ, động thủ với Kinh Châu ta, chúng ta làm sao chống đỡ nổi? Cho nên ta mới chịu dùng thi thể Tôn Kiên đổi Hoàng Tổ, đó cũng là để giữ thể diện cho Lưu Bân!"

Khoái Lương nghe xong, không khỏi sững sờ, hắn quả thực chưa từng nghĩ đến mối quan hệ này!

Tuy nhiên, hắn vẫn nói: "Chủ công, người và Tấn Vương điện hạ đều là dòng dõi Hán thất, là anh em đồng tông, Tấn Vương điện hạ lại nổi tiếng nhân nghĩa khắp thiên hạ, lẽ nào ngài ấy sẽ vì Tôn Kiên mà làm khó chủ công? Có phải chủ công đã quá lo lắng rồi không?"

Lưu Biểu lắc đầu nói: "Hiện giờ triều cương rối ren, nhân nghĩa đạo đức còn đáng là gì? Ta và Tấn Vương tuy là anh em đồng tông, nhưng ta không có giao tình gì với hắn. Mà Lưu Bân lại là người cực kỳ bao che khuyết điểm, bảo vệ cấp dưới, không chừng hắn thật sự sẽ vì Tôn Kiên mà gây khó dễ cho chúng ta! Ch�� có lơ là, chỉ sợ vạn nhất! Tốt hơn hết chúng ta vẫn nên cẩn trọng!"

Đến đây, Khoái Lương mới thực sự hiểu được dụng tâm lương khổ của Lưu Biểu! Lúc trước, trước mặt Hằng Giai, sở dĩ ông dùng Hoàng Tổ để giao hảo và đáp ứng yêu cầu của quân Giang Đông, đó cũng là để không đánh mất khí thế của mình trước mặt kẻ địch, tránh để người ta cho rằng quân Kinh Châu sợ hãi quân U Châu!

Hằng Giai trở về, thuật lại quyết định của Lưu Biểu. Tôn Sách lúc này mới đổi được Hoàng Tổ, đón linh cữu, ngưng chiến trở về Giang Đông, an táng phụ thân tại Khúc A. Tang lễ xong xuôi, ông dẫn quân đóng tại Giang Đô, chiêu mộ hiền tài, khiêm tốn đối đãi mọi người, hào kiệt bốn phương dần dần tìm đến quy phục. Thế nhưng, vì Tôn Sách dù sao vẫn còn quá trẻ, không có uy vọng, sau khi Tôn Kiên mất, Viên Thuật và Lưu Do lại nhân cơ hội chiếm lấy một phần địa bàn cũ của ông. Tôn Sách rơi vào đường cùng, cũng chỉ đành cắn răng chịu đựng!

Còn tại Trường An, khi tin tức Tôn Kiên truyền đến, Đổng Trác sau khi biết được không khỏi mừng r���, hắn nói: "Chư hầu Quan Đông, ngoài Tấn Vương Lưu Bân ra, kẻ ta lo ngại cũng chỉ có Tôn Kiên này thôi! Nay Tôn Kiên đã chết, vậy ta bớt đi một mối lo lớn rồi! Mà này, con hắn giờ được bao nhiêu tuổi rồi?"

Tục ngữ nói hổ phụ sinh hổ tử, Đổng Trác quả thực lo lắng con trai Tôn Kiên cũng giống ông ta, là một mãnh tướng thì thật phiền phức! Nhưng khi nghe thuộc hạ nói Tôn Sách vừa mới 17 tuổi, hắn không khỏi cười ha hả, không còn để tâm đến chuyện đó nữa! Ngược lại, từ đó về sau hắn càng thêm ngang ngược kiêu căng, tự xưng là "Thượng phụ", ra vào dùng nghi thức thiên tử; phong em trai Đổng Mân làm Tả tướng quân, Hộ Hầu; phong cháu trai Đổng Hoàng làm Thị Trung, tổng lĩnh cấm quân. Dòng họ Đổng, bất kể già trẻ, đều được phong tước Liệt hầu.

Ngoài ra, hắn cho rằng Lưu Bân, kẻ vẫn bị hắn coi là mối họa lớn, lần này e rằng cũng phải gặp nạn rồi! Viên Thiệu đã chiếm Ký Châu, lập tức chuẩn bị tiến công đại bản doanh U Châu của Lưu Bân. Còn hắn, cũng đang tập trung binh lực tại biên giới Tịnh Châu, chuẩn bị tấn công Tịnh Châu. Thế nhưng, Lưu Bân lúc này vẫn còn ở Liêu Đông chưa trở về!

Hiện giờ địa bàn của Lưu Bân đang trống rỗng, lần này hắn sẽ gặp xui xẻo! Đợi đến khi tiêu diệt Lưu Bân, hắn sẽ thật sự có thể vô tư rồi! Nghĩ đến Lưu Bân sắp bị tiêu diệt, bản tính thích hưởng lạc của Đổng Trác lại một lần nữa bộc lộ!

Để hưởng thụ, Đổng Trác tại nơi cách thành Trường An 250 dặm, cho xây Mi Ổ, huy động hai mươi lăm vạn dân phu xây dựng. Thành quách của nó cao thấp, dày mỏng không khác Trường An; bên trong có cung điện, kho tàng chất đầy lương thực đủ dùng hai mươi năm; tuyển 800 thiếu nữ xinh đẹp vào đó; vàng bạc, gấm vóc, châu báu chất đống không đếm xuể; gia quyến, thân thuộc đều ở trong đó. Bình thường, Đổng Trác đều ở tại Mi Ổ!

Sự ngang ngược càn rỡ của Đổng Trác khiến một số người trong triều đình Trường An bất mãn! Trong đó có Vương Doãn, một trong những nhạc phụ trên danh nghĩa của Lưu Bân.

Vương Doãn trở lại Trường An, cốt để tìm cách cứu Lưu Hiệp. Ông vốn định lợi dụng thực lực của Lưu Bân, nhưng giờ Lưu Bân đã đi Liêu Đông thảo phạt Công Tôn Độ, trong thời gian ngắn không thể quay về! Mà các chư hầu thiên hạ lại đang bận rộn chinh phạt, mở rộng địa bàn riêng, căn bản không màng đến Lưu Hiệp! May mắn là sau lưng Đổng Trác vẫn còn một số người khác, lợi dụng họ may ra có thể đạt được mục đích của mình!

Vì vậy, Vương Doãn bèn ngầm mưu tính với Thị Trung Mã Vũ, Gián Nghị Đại phu Chủng Chiêu, Tả Trung Lang tướng Lưu Phạm, cùng nhau dâng sớ lên Hiến Đế xin ban thánh chỉ, phong Mã Đằng làm Chinh Tây tướng quân, phong Hàn Toại làm Trấn Tây tướng quân. Kêu gọi họ lợi dụng thời cơ Đổng Trác hưng binh đối phó Lưu Bân để cùng nhau mưu trừ Đổng tặc, "mượn giặc trừ giặc", cung nghênh thánh giá về triều. Bản dịch này thuộc về kho tàng của truyen.free, một nguồn tài liệu quý giá.