"Chu Thương tướng quân."

Chu Thương đang tuần tra ngang qua cửa trại, lúc vừa định bước qua thì có người gọi giật. Chu Thương khựng bước, đoạn theo tiếng mà quay đầu nhìn lại, trên mặt lộ rõ ý cười. Hắn quay sang nói với toán lính tuần tra: "Các ngươi cứ tiếp tục đi."

"Ha ha ha, Vương Phủ tướng quân!"

Chu Thương sải bước tới, vồ lấy tay Vương Phủ. "Chư vị cùng Quan tướng quân quả thật đã lập được công lao hiển hách, ha ha ha!"

"Tất cả đều nhờ công lao của Quan tướng quân, chúng tôi chỉ là đi sau hưởng chút phúc lộc thôi."

Chu Thương một tay kéo Vương Phủ, xoay người: "Đi nào, vào trướng ta, huynh đệ ta cùng nhau hàn huyên."

Vương Phủ vội đưa cánh tay còn lại, ý muốn rút tay ra khỏi Chu Thương: "Tiểu đệ hiện đang có việc gấp cần bẩm báo Quan tướng quân, việc hàn huyên chi bằng đợi sau khi tiểu đệ bẩm tấu xong cũng chưa muộn."

Chu Thương quay đầu, ngẫm nghĩ rồi nói: "Ngươi xem cái đầu óc này của ta, nếu không phải có việc quan trọng thì ngươi đâu tới chốn này. Suýt nữa đã lỡ đại sự. Được rồi, ta đưa ngươi đi gặp Quan tướng quân."

Vương Phủ nói: "Vậy xin làm phiền Chu Thương tướng quân."

Chu Thương đi trước dẫn đường, Vương Phủ theo sát phía sau. Nói cho cùng, dù là trong doanh trại, nhưng muốn tự tìm được trướng của một người giữa chốn này, e rằng cũng chẳng dễ dàng.

"Quan tướng quân hiện tại hẳn là đang cùng tiểu chất Quan Bình bàn bạc việc đồn điền." Chu Thương nói.

"Đồn điền ư?" Vương Phủ hỏi.

"Phải đó, chúng ta muốn khai hoang mảnh đất này để đồn điền, nhằm đảm bảo lương thực quân ta luôn được sung túc, dồi dào." Chu Thương đáp.

"Đây quả là một diệu kế, nơi đây chính là vùng đất tốt." Vương Phủ khen.

Chu Thương mang vẻ mặt vui mừng, tiến sát tai Vương Phủ, thì thầm: "Này là do Quan Bình đề xuất đó."

Vương Phủ nghe vậy, nói: "Thế ư, Quan Bình tướng quân nay cũng đã có thể một mình gánh vác một phương rồi."

Chu Thương dẫn Vương Phủ đi qua hết lều trại này đến lều trại khác, cuối cùng cũng tới được bên ngoài trướng có treo tướng kỳ. Chu Thương chỉ tay về phía trước, nói: "Đây chính là trướng của Quan tướng quân."

Vương Phủ gật đầu, đáp: "Nguyên Phúc mời."

Chu Thương xoay người, một tay vén màn trướng rồi bước vào.

Quan Vũ đang định trở về chỗ ngồi, chợt màn trướng phía sau bị vén lên, y xoay người nhìn lại.

"Tướng quân, Vương Phủ tướng quân đã tới."

Quan Vũ gật đầu, rồi vòng qua án thư, an tọa. Chu Thương tự giác lui sang một bên đứng.

Ngay sau đó, Vương Phủ quả nhiên bước vào. Vương Phủ ôm quyền, cung kính nói: "Tham kiến Quan tướng quân."

Quan Vũ hỏi: "Không hay Vương tướng quân tới đây có việc gì?"

Vương Phủ bẩm: "Hạ quan tới đây là để bẩm báo Quan tướng quân rằng, suốt hơn một năm qua, binh mã Tương Dương đã chiêu mộ và huấn luyện được gần ba vạn (30.000) tân binh, ngoài ra còn hai vạn (20.000) người mới chiêu mộ nhưng chưa kịp huấn luyện."

Quan Vũ cười hỏi: "Mã Lương đã làm được đến mức này rồi ư?"

Vương Phủ đáp: "Hạ quan tới đây chính là để bẩm báo và hỏi ý Quan tướng quân, không biết ngài có cần Tương Dương điều binh tới chi viện hay không."

"Việc này quả thật có thể giúp quân ta dễ dàng đánh bại Từ Hoảng cùng bè lũ." Chu Thương đứng một bên, chưa đợi Quan Vũ lên tiếng đã vội nói.

Quan Vũ im lặng một lát, trầm ngâm hồi lâu, rồi mới cất tiếng: "Quan mỗ cho rằng, sau khi Tôn Quyền cùng Tào Tháo giảng hòa nghỉ ngơi dưỡng sức, động thái của hắn thật khó lường. Giang Hạ khả năng bất cứ lúc nào cũng cần Tương Dương chi viện. Bởi vậy, Quan mỗ nghĩ Tương Dương vẫn cần lưu lại nhân mã phòng thủ, để bất cứ lúc nào cũng sẵn sàng xuôi dòng chi viện."

Vương Phủ không nói lời nào.

Quan Vũ lại nói: "Sức chiến đấu của tân binh cũng không thể sánh bằng số lão binh mà Quan mỗ đang có."

"Vậy ý tướng quân là sao?" Vương Phủ hỏi.

Quan Vũ đáp: "Quan mỗ xét thấy, chi bằng ngươi hãy mang mười lăm ngàn (15.000) binh sĩ trở về, sau đó lệnh cho Tương Dương điều động mười lăm ngàn (15.000) binh sĩ trong số ba vạn (30.000) tân binh tới đây."

"Tướng quân!" Chu Thương nghe vậy kinh hãi, vội vã lên tiếng can ngăn.

Quan Vũ giơ tay ngăn lại, nói: "Quan mỗ tự có liệu tính, ngươi không cần nói thêm. Nếu Quan mỗ cứ thế mà sợ hãi Tào quân, thì làm sao có thể một mình gánh vác trọng trách thống soái Kinh Châu trong đường Bắc phạt này?"

Chu Thương không nói thêm lời nào nữa. Đối mặt với sự kiên định của Quan Vũ, hắn xưa nay vẫn luôn không dám trái ý. Vương Phủ cũng hết sức bất ngờ, hắn chỉ định tới hỏi Quan Vũ có cần viện quân hay không, chứ chưa từng nghĩ tới việc sẽ cùng Quan Vũ dùng số tân binh tương đương để đổi lấy lão binh. Vương Phủ cũng không dám nói thêm lời nào, đáp: "Nếu Quan tướng quân đã quyết, hạ quan chỉ biết tuân lệnh mà làm theo."

Chu Thương và Vương Phủ đưa mắt nhìn nhau, cả hai đều hiểu rằng một khi Quan Vũ đã nói ra thì chắc chắn sẽ thực hiện.

"Việc đã định như vậy. Nếu không còn gì nữa, Quan mỗ muốn nghỉ ngơi, xin hai vị cứ ra ngoài trước." Quan Vũ nói.

Chu Thương và Vương Phủ nhìn nhau, rồi lập tức ra khỏi màn trướng.

Vương Phủ cũng chẳng còn hứng thú nán lại hàn huyên cùng Chu Thương, bèn tự mình dẫn số nhân mã do Quan Vũ điều động quay về Tương Dương.

"Từ Hoảng tướng quân, thám mã vừa cấp báo, khói bếp trong trướng Quan Vũ đột nhiên giảm bớt đáng kể, e rằng có mờ ám chăng?" Hạ Hầu Thượng ở bên cạnh nói.

Từ Hoảng cũng thấy lạ, cái tên Quan Vũ này, đã khiến không ít người trong quân Tào chịu thiệt thòi rồi.

"Năm đó muốn tọa sơn quan hổ đấu, nào ngờ lại thả hổ về rừng. Giờ đây, chỉ vì hắn mà ta phải đau đầu suy đoán, việc giữ thành đã khó khăn, há lại còn phải ngó sắc mặt hắn sao?" Từ Hoảng cười khổ nói.

Hạ Hầu Thượng nói: "Năm đó nếu không phải Ngụy vương yêu tài trọng dụng, thì Quan Vũ làm gì có được ngày hôm nay?" Dừng một chút, Hạ Hầu Thượng lại nói: "Thôi không bàn chuyện đó nữa, Công Minh tướng quân tính sao về động thái lần này của Quan Vũ?"

Từ Hoảng trầm tư chốc lát rồi nói: "Chi bằng ta cứ mặc kệ Quan Vũ vì sao chia quân, cứ thừa cơ lúc binh lực của hắn đang thiếu hụt, bố trí mới chưa thành, mà đi phá Quan Vũ."

Hạ Hầu Thượng ngẫm nghĩ một hồi, sau đó sắc mặt giãn ra, nói: "Theo ta thấy, kế này khả thi."

Từ Hoảng và Hạ Hầu Thượng bàn bạc, thống nhất sẽ xuất quân cướp trại vào canh ba đêm nay.

Hạ Hầu Thượng cùng Từ Hoảng dẫn quân chuẩn bị xuất thành. Cửa thành do mấy tên lính ra sức đẩy, từ từ mở ra.

Từ Hoảng thúc ngựa chầm chậm tiến về phía cổng thành, nhưng ngoảnh đầu lại thì thấy Hạ Hầu Thượng vẫn còn đứng yên trên lưng ngựa, không hề nhúc nhích. Từ Hoảng quay ngựa lại, nghi hoặc hỏi: "Hạ Hầu tướng quân, là có ý gì?"

Hạ Hầu Thượng nói: "Quan Vũ gian xảo, ta e rằng lần này xuất thành tập kích ngược lại sẽ trúng kế mai phục của hắn, đến lúc đó chẳng khác nào tự chui đầu vào rọ."

Từ Hoảng nói: "Nếu quả thật trong quân Quan Vũ binh sĩ giảm đi vì lần điều động này, chẳng phải chúng ta sẽ bỏ lỡ cơ hội quý báu này sao?"

Hạ Hầu Thượng nói: "Từ Hoảng tướng quân nghĩ xem, nếu thực sự có biến cố dẫn đến việc Quan Vũ điều động binh sĩ, lẽ nào thám mã của chúng ta lại không biết hay sao? Nếu bây giờ tùy tiện xuất kích, e rằng thật sự sẽ sập bẫy Quan Vũ."

Từ Hoảng nghe vậy, thấy Hạ Hầu Thượng đã phân tích rõ lợi hại, bản thân cũng không tiện nói thêm gì, bèn cúi đầu im lặng.

"Đóng cửa thành!" Từ Hoảng ngự ngựa quay về trong thành.

Hạ Hầu Thượng tiến lên, an ủi: "Đương nhiên ta biết tướng quân muốn một lần tiêu diệt Quan Vũ, nhưng Ngụy vương cũng đã hạ lệnh, chỉ cần thủ vững thành trì chờ đợi Ngụy vương đích thân tới."

Từ Hoảng thấy Hạ Hầu Thượng kiên quyết, cũng đành nói: "Hạ Hầu tướng quân nói rất đúng. Quan Vũ có thể thoát khỏi vòng vây của đại quân ta và Đông Ngô, quả thực phải hết sức thận trọng khi đối phó với kẻ địch như vậy."

Hạ Hầu Thượng cười lớn, cùng Từ Hoảng dẫn các tướng sĩ quay trở vào thành.

"Quan Vũ quỷ kế đa đoan, Ngụy vương đã có lệnh thủ vững không được xuất thành. Chư tướng chỉ cần làm tốt bổn phận của mình."

Để ổn định quân tâm, Hạ Hầu Thượng hạ lệnh truyền lời này khắp toàn quân. Dù là như vậy, song kỳ thực Hạ Hầu Thượng vẫn không cam lòng. Trở về phủ, lòng hắn cứ mãi giằng co giữa việc nên tiến hay nên lùi, liệu có âm mưu gì hay không. Suốt đêm trằn trọc, khó lòng chợp mắt.

Tác phẩm dịch thuật này do Truyen.Free dày công thực hiện và sở hữu độc quyền.