Lục Tốn đáp lời: "Tình thân của Tôn tướng quân và Ngô hầu thật đáng cảm động, nỗi lo lắng của ngài, ta cũng có thể thấu hiểu. Tuy nhiên, theo ta thấy, việc này tuy có thật, nhưng lại có ba điểm đáng ngờ, thứ nhất là..."

"Đủ rồi!" Tôn Hiệu sốt ruột cắt ngang lời Lục Tốn, tức giận nói: "Ngươi chẳng qua chỉ là một thư sinh, nếu không phải nhờ việc lừa gạt Quan Vũ trước kia mà ngươi được trọng dụng, hơn nữa có lệnh của Đô đốc Lã Mông, ngươi có bản lĩnh gì mà dám chỉ huy chúng ta, các tướng lĩnh? Hôm nay, ngươi cũng nhận định việc này là thật, nhưng lại còn lớn tiếng khoa trương, vọng đàm quân cơ, không muốn xuất binh cứu viện Ngô hầu đang trong tình thế ngàn cân treo sợi tóc, ta thấy ngươi là bị dọa vỡ mật, là kẻ tham sống sợ chết kiếm cớ mà thôi. Trước kia ta phụng mệnh nghe lệnh ngươi, nhưng nay đã có lệnh điều động quân đi cứu viện, ta sẽ không phụng bồi nữa."

Dứt lời, hắn quay đầu nhìn các tướng lĩnh khác trong sảnh, lớn tiếng nói: "Ai nguyện cùng ta điểm binh đi cứu viện Ngô hầu, hãy theo ta ngay bây giờ!"

Nói đoạn, hắn không quay đầu lại mà bước thẳng ra ngoài.

Các tướng thấy vậy, không khỏi nhìn nhau. Chốc lát sau, tất cả đều chắp tay hướng Lục Tốn, nói vài lời xã giao rồi nối gót theo Tôn Hiệu rời đi.

Các tướng vừa rời đi, kéo theo phần lớn quân mã, chỉ còn lại chưa tới năm trăm người cho Lục Tốn. Bất đắc dĩ, Lục Tốn cũng đành phải tạm thời rút quân về Công An.

...

Trở lại Tào Tháo, sau khi nghe tin Quan Vũ bị vây ở Mạch Thành, hắn đã quan sát thêm một tháng, thấy không có biến cố gì liền khải hoàn hồi triều.

Về đến Hứa Xương, Tào Tháo mang kiếm vào cung. Hán Hiến Đế thấy là Tào Tháo thì run rẩy không thôi.

Tào Tháo nói: "Nghe nói khi Quan Vũ đánh Phàn Thành, bảy đạo quân bị nước dìm, Bệ hạ cùng các quan thần đã nâng chén mấy ngày, trò chuyện thật vui vẻ, nhưng vì sao không gọi ta tới? Lẽ nào Bệ hạ không xem ta là bề tôi của mình sao?"

Hán Hiến Đế đáp: "Ngụy vương nếu muốn tới, cứ tự tiện tới, trẫm đâu dám tùy ý gọi tới!"

Tào Tháo nghe vậy, giận dữ nói: "Bệ hạ nói ra những lời này, là muốn người đời nói ta khi quân lăng thượng sao?"

Hán Hiến Đế nghe tiếng quát lớn như vậy, lại lần nữa run rẩy.

Tào Tháo thấy vậy, không tiếp tục dọa dẫm nữa, mà sai người mang rượu ra.

Tào Tháo tự mình rót một chén rượu cho Hán Hiến Đế rồi nói: "Quan Vũ không biết sống chết, dám mưu toan bắc phạt, nên mới rơi vào kết cục hôm nay. Nay Tôn Quyền đã tập kích Giang Lăng, Quan Vũ bị nguy tại Mạch Thành, nghĩ rằng chắc chắn sẽ phải chết. Vả lại quốc gia đã giành lại Tương Phàn chỉ trong một tháng. Đây là việc đại hỷ, mong Bệ hạ cùng ta cạn chén này, để bù đắp cho sự tiếc nuối tháng trước quân thần không thể cùng nhau nâng chén. Mời!"

Nói xong, Tào Tháo tự mình ngửa đầu uống cạn một ch��n trước.

Tào Tháo uống xong, thấy Hán Hiến Đế chậm chạp không động đậy, không khỏi lớn tiếng nói: "Xin Bệ hạ cạn chén này!"

Hán Hiến Đế bị tiếng quát lớn làm giật mình, sợ hãi trước uy thế của Tào Tháo, run rẩy cầm chén rượu lên.

Tào Tháo thấy Hán Hiến Đế rốt cuộc đã uống xong chén rượu này, liền quay đầu dặn dò tùy tùng: "Truyền lệnh xuống, rằng Bệ hạ đã bình định Tương Phàn, Quan Vũ sắp chết, cùng Ngụy vương sảng khoái uống rượu, đặc biệt lệnh toàn thành yến tiệc ba ngày!"

"Rõ!" Tùy tùng nghe lệnh, vội vã rời đi.

"Báo! Tin khẩn cấp sáu trăm dặm..."

Đúng vào lúc này, đột nhiên có thám mã phi thẳng vào cung, tới gần Tào Tháo.

Nhưng thám mã chưa kịp mở miệng, Tào Tháo đã lớn tiếng quát: "Làm càn! Không thấy ta đang cùng Bệ hạ vui vẻ uống rượu sao? Lại còn, ai cho phép ngươi phóng ngựa thẳng vào hoàng cung? Người đâu, lôi xuống chém!"

"Ngụy vương tha mạng! Ngụy vương tha mạng! Tiểu nhân là phụng chỉ thị của Ngụy vương: nếu giữa Đông Ngô và Quan Vũ có biến cố, cần phải cưỡi ngựa nhanh nhất cấp báo cho Ngụy vương." Người kia nghe nói Tào Tháo muốn giết mình, khi bị bắt đi vội vàng giải thích.

"Khoan đã!"

Tào Tháo nghe vậy, lập tức mở miệng ra hiệu dừng lại, rồi sai người mang thám tử tới trước mặt hỏi: "Phải chăng Quan Vũ đã bị Đông Ngô bắt rồi? Mau nói ra để ta cùng Bệ hạ vui mừng một phen."

Thám tử đáp: "Không phải vậy."

Tào Tháo hỏi: "Hả? Vậy là biến cố gì?"

Thám tử trả lời: "Quan Vũ đại phá đại quân Đông Ngô, lại giả mệnh lệnh quân Đông Ngô dụ quân giữ Giang Lăng và Di Lăng ra ngoài, chiếm trọn hai thành này. Lại nghe Quan Vũ đã chiêu tập binh tướng cũ, chiêu hàng tù binh, nay đã có năm vạn quân."

"Ầm!"

Tào Tháo nghe vậy, không khỏi kinh hãi tột độ, chén rượu trong tay cũng tuột khỏi tay rơi xuống đất, phát ra tiếng vang. Trước đó hắn vừa tuyên bố Quan Vũ chắc chắn phải chết, vậy mà giờ đây lại bị vả mặt trắng trợn. Tào Tháo không khỏi biến sắc.

Mãi lâu sau Tào Tháo mới hoàn hồn, trợn mắt trừng Hán Hiến Đế đang tươi cười bên cạnh, đợi đến khi Bệ hạ bị dọa cho run rẩy, hắn mới vội vàng hỏi thám tử: "Rốt cuộc Đông Ngô đã thất bại như thế nào, ngươi hãy kể rõ tường tận."

"Dạ!" Thám tử đáp lời. Tiếp đó, hắn liền kể tường tận quá trình Quan Vũ giành thắng lợi mà mình đã tra xét được cho Tào Tháo nghe.

Tào Tháo nghe xong, không khỏi hít một hơi khí lạnh, trong miệng lẩm bẩm: "Quan Vũ a Quan Vũ, ngày xưa ta đã để ngươi rời đi, không ngờ lại thành mối họa lớn trong lòng ta."

Sau đó, Tào Tháo lập tức triệu tập các văn thần võ tướng, lệnh cho thám tử lần thứ hai kể lại sự tình từng chút một.

Đợi thám tử kể xong lui xuống. Tào Tháo nói: "Chư vị có cao kiến gì không?"

Các tướng lĩnh phía dưới nghe vậy, không khỏi kinh hãi tột độ. Chốc lát sau, tiếng bàn tán xôn xao không ngớt.

Tào Tháo cũng không giục, chỉ nhìn mọi người phía dưới không ngừng thảo luận. Một lúc lâu sau, hắn mới nói: "Chư vị đã bàn bạc hồi lâu, không biết có cao kiến gì chăng?"

Phía dưới có một người bước ra. Tào Tháo nhìn kỹ, đó là Hoa Hâm.

Hoa Hâm mở miệng nói ngay: "Bản lĩnh của Quan Vũ không thể xem thường. Ta kiến nghị Ngụy vương lại lần nữa điểm tướng, cử một lữ quân đóng tại Uyển Thành, nếu Tương Phàn có biến, có thể nhanh chóng chi viện."

Tào Tháo nghe vậy, chợt thấy có lý, không khỏi gật đầu nói: "Lời Tử Ngư nói quả có lý."

Vừa dứt lời, lại có người đứng dậy nói: "Tuyệt đối không thể! Tôn và Lưu đang tự giết lẫn nhau, đây chính là lúc ta ngồi hưởng lợi ngư ông. Lúc này nếu thêm binh, một khi cả Tôn và Lưu đều cảm thấy áp lực, trái lại có thể thúc đẩy hai bên hòa giải, bởi vậy việc thêm binh tuyệt đối không thể."

Mọi người nhìn lại, người này chính là Tư Mã Ý.

Tào Tháo nghe vậy, lặng lẽ không nói, trầm tư một lát rồi quyết định tạm thời quan sát sự việc.

...

Quan Vũ đứng trên tường thành Giang Lăng, đón gió. Tuy Chu Thương chưa tìm bắt được Tôn Quyền, nhưng nhìn thấy tù binh bị Triệu Lũy và Vương Phủ không ngừng áp giải vào thành, trong lòng hắn không khỏi tràn đầy sự an ủi.

Bên cạnh Triệu Lũy và Vương Phủ còn có sự hiệp trợ của Phòng Lăng thái thú Đặng Phụ và Nam Hương thái thú Quách Mục.

Hai người này trước kia từng được Quan Vũ (nguyên thân) phái đi chiếm Di Lăng. Khi đó, Quan Vũ vẫn chưa xuyên việt tới, nguyên thân chỉ biết Lã Mông đột kích qua tin tức của Từ Hoảng, nhưng lại chưa hay tin My Phương, Phó Sĩ Nhân đầu hàng, Di Lăng đã bị đại quân Đông Ngô chiếm giữ. Kết quả sau khi bị Lục Tốn mai phục đánh bại, cả hai đành phải chạy trốn, ẩn mình trong núi rừng.

Nay nghe nói Quan Vũ một lần nữa đoạt lại Giang Lăng, Di Lăng, hai người liền vội vàng đến xin gia nhập. Quan Vũ bèn để hai người trước tiên hiệp trợ Triệu Lũy và Vương Phủ chỉnh đốn tù binh.

Một lúc lâu sau, Quan Vũ hạ lệnh toàn quân nghỉ ngơi chỉnh đốn, chuẩn bị ngày mai xuất binh Công An. Nhưng đúng lúc này, thẻ Thần Thoại Tái Hiện của hệ thống hết hiệu lực.

Tinh thần, khí lực của Quan Vũ lập tức suy sụp hẳn một đoạn dài, đồng thời cảm thấy thân thể và tinh thần mệt mỏi tột độ, trực tiếp mềm nhũn ra rồi ngã xuống đất.

Quan Vũ ngã xuống, dọa Chu Thương đứng cạnh giật nảy mình, vội vàng gọi người khiêng Quan Vũ về nghỉ ngơi.

Thầy thuốc được mời tới vừa xem xét, nói là do quá mệt mỏi, chỉ cần bồi bổ một chút là ổn. Mọi người nghe vậy mới yên lòng.

Quan Vũ sau khi nghỉ ngơi, nằm trên giường đủ ba ngày ba đêm, mới xua tan được toàn bộ sự mệt mỏi tích tụ mà thẻ Thần Thoại Tái Hiện đã che giấu trước đó.

Đoạn văn này được biên soạn và chuyển ngữ riêng cho độc giả của truyen.free.