Một bên khác, bởi vì thế lực Tôn-Lưu trước đây chia cắt Kinh Châu, nay Giang Hạ được phân làm đôi. Một phần do Lý Nghiêm thuộc phe Lưu Bị trấn giữ, phần còn lại thuộc Tôn Hoàn thuộc phe Tôn Quyền.

"Báo! Chúng thần tuân theo lời Công Tào đã tra xét khắp Giang Hạ, không có đại sự gì, chỉ là..."

Ngày hôm đó, khi Dương Hồng đang xử lý công vụ tại quận phủ, các sứ giả do ông phái đi tuần tra kỹ lưỡng trong ngoài quận thành đã về báo cáo.

Dương Hồng nghe vế trước nói "không có đại sự gì" thì còn rất vui mừng, nhưng khi nghe đến hai chữ "chỉ là" mà không có vế sau, ông không khỏi hơi nhíu mày.

"Chỉ là cái gì? Sao còn chưa mau nói rõ, chẳng lẽ muốn ta tự đoán sao?"

Các sứ giả nghe Dương Hồng hét lớn như vậy, không khỏi giật mình. Người đứng đầu đành phải kiên trì nói tiếp: "Chỉ là ở khu vực thành tây, Thái Thú lại dự định xây dựng một khu nhà mới, điều động dân phu phụ cận làm lao dịch, khiến bách tính vô cùng bất mãn."

"Cái gì? Chuyện này thật ư?"

Dương Hồng nghe xong liền kinh hãi, vội vàng hỏi.

Sứ giả đáp: "Những lời chúng thần nói đều là thật."

"Vô liêm sỉ!" Dương Hồng nghe vậy vô cùng tức giận, lập tức đứng bật dậy.

Vừa mắng, Dương Hồng vừa đi ra cửa, định đi tìm Lý Nghiêm.

...

"Việc này tiến triển thế nào rồi? Khi nào có thể khởi công?"

Một bên khác, Lý Nghiêm lại chẳng hề bận tâm, tại nơi công trường xây dựng dinh thự, ông hỏi gia nô về ngày hoàn thành.

Gia nô đáp: "Tất cả vật liệu, lao công đều đã tập hợp đầy đủ. Nếu thuận lợi, rất nhanh sẽ có thể bắt đầu khởi công."

Lý Nghiêm nghe vậy, hài lòng gật đầu nói: "Thế thì rất tốt."

"Tốt cái gì mà tốt!"

Lý Nghiêm vừa dứt lời, phía sau liền vọng đến tiếng mắng chửi thô bạo, khiến Lý Nghiêm vô cùng tức giận. Quay đầu nhìn lại, đó chính là Công Tào Dương Hồng.

Lý Nghiêm thấy là Dương Hồng, không tiện mắng chửi tục tĩu, liền bất mãn nói: "Dương Quý Hưu, ngươi đây là ý gì?"

"Có ý gì? Ta còn chưa hỏi ngươi có ý gì đây, mà ngươi lại hỏi ta?"

Dương Hồng thấy Lý Nghiêm như vậy, càng thêm bất mãn, tiếp tục miệng lưỡi lưu loát, thao thao bất tuyệt.

"Lý Chính Phương, năm ngoái ngươi nói với ta thế nào? Năm trước nữa ngươi lại nói với ta thế nào..."

"Năm trước nữa ngươi vì bản thân tu sửa nhà cửa, lén lút tăng cường lao dịch, nhưng lúc đó không phải vụ mùa, ta cũng đành nhẫn nhịn. Năm ngoái ngươi lại vì lợi ích cá nhân, tăng lao dịch, xây dựng phòng ốc, ngươi nói lần sau không thể tái phạm, ta cũng xem như bỏ qua. Còn năm kia..."

...

"Đủ rồi!"

Đối mặt với tràng "liên thanh pháo" của Dương Hồng, Lý Nghiêm trực tiếp ngắt lời: "Ta cai quản Giang Hạ bấy lâu nay, hưng thịnh thủy lợi, khai khẩn ruộng đất, xây dựng đại lộ, tu sửa quận thành, khiến bách tính giàu có, vạn dân an cư lạc nghiệp. Giờ đây vì bản thân mưu cầu chút tài sản riêng thì có làm sao? Hơn nữa, vụ thu hoạch hè đã qua, giờ đang là lúc nông nhàn."

Dương Hồng nghe xong liền nói ngay: "Lúa Giang Hạ có hai vụ, Lý Chính Phương ngươi rõ điều này. Lấy việc vụ hè đã qua làm cớ, chẳng phải rất buồn cười sao?"

Lý Nghiêm nói: "Người không phải thánh hiền, ai có thể vô tư? Ta đây vì vạn dân mưu phúc, giờ điều động chút ít bách tính vì ta kiếm lời, đâu phải đại sự gì khác."

Dương Hồng một lần nữa khuyên can: "Chẳng phải đã nghe, 'núi chín trượng, dã tràng xe cát'? Lại chẳng nghe nói 'hành trăm dặm đường giả bán chín mươi'? Công trạng của ngươi nay đã thành, hà tất phải vì lợi lộc nhỏ mọn này mà làm ô danh quan chức?"

Lý Nghiêm nói: "Ta là Mục Giang Hạ, càng vất vả thì công lao càng lớn. Chẳng qua điều động vài dân phu, xây dựng một tòa dinh thự, có gì mà không được?"

Dương Hồng khuyên can nhiều lần, nhưng Lý Nghiêm chỉ không nghe.

Sau vài lần như vậy, Dương Hồng thở dài không ngớt, lại chẳng thể làm gì, đành nói: "Nếu Chính Phương cố chấp như vậy, thì Công Tào như ta còn ích lợi gì? Xin cho phép ta từ chức rút lui."

Lý Nghiêm thấy hắn uy hiếp mình như thế, lập tức nổi giận. Không nói hai lời, ông trực tiếp giáng Dương Hồng xuống làm Tùng sự, và cũng không chấp thuận việc ông từ chức rút lui.

Một bên, Nha Môn Tướng Vương Xung thấy Dương Hồng giận dữ rời đi, liền bước ra, với tư cách đồng liêu, khuyên Lý Nghiêm: "Công Tào Dương có tài trị chính phi phàm, chính là phụ tá đắc lực của Đại nhân. Nay chỉ vì tranh chấp mà phản lại, quả là vì cái nhỏ mà mất cái lớn. Kính xin Đại nhân cân nhắc."

Lý Nghiêm đang nổi nóng nghe lời này, cho rằng mình đang bị giễu cợt, không khỏi tức giận quát: "Ngươi là muốn nói nếu không có hắn, Giang Hạ này của ta sẽ bị cai trị thảm hại sao? Chẳng lẽ Giang Hạ trăm nghề hưng thịnh đều là công lao của hắn?"

Lý Nghiêm nhất thời liên tục quát lớn, thẳng thắn trách mắng Vương Xung đến mức hắn gần như không ngẩng đầu lên nổi, rồi bỏ đi. Trong mắt hắn còn ẩn chứa sắc hận thù, điều mà Lý Nghiêm đã nhìn thấy rất rõ ràng.

...

Ngày hôm sau.

Lý Phong đang đi trên đường phố, bỗng nhiên có quân mã phi nhanh tới. Người điều khiển ngựa thấy vậy, liên tục muốn kéo cương ngựa lại để tránh va vào người khác, nhưng con ngựa ấy dường như bị điên, liều mạng lao về phía trước.

Cũng may Lý Phong cũng là một chiến tướng, nhanh chóng phản ứng lại, vội vàng né tránh sang một bên.

Thế nhưng vẫn chậm nửa bước, con ngựa sượt qua người, trực tiếp va Lý Phong ngã xuống đất, lăn vài vòng.

"Chà, đau thật!"

Một lúc lâu sau, Lý Phong mới chầm chậm bò dậy từ mặt đất, chỉ cảm thấy toàn thân như bị rã rời, đau đớn không ngừng.

"Lý tướng quân, ngài không sao chứ?"

Người đến phải rất vất vả mới ghìm được ngựa, quay lại xem thì phát hiện đó chính là Lý Phong tướng quân. Lúc này hắn vừa lo lắng vừa quan tâm hỏi han.

"Ngoài chút đau đớn ra, cũng không đáng ngại."

Lý Phong thấy tên lính nh�� sốt sắng như vậy, không khỏi rộng lượng cười nói:

"Cũng may ngươi gặp phải ta, nếu gặp phải các tướng quân khác, coi chừng cái mạng ngươi đấy."

Cười xong, ông lại hỏi: "Ngươi là bộ hạ của ai? Dám phóng ngựa nhanh như vậy trong thành? Có chuyện gì gấp lắm sao?"

Tên lính nhỏ nghe câu hỏi này, mới chợt nhớ ra chuyện quan trọng: "Tại hạ là bộ hạ của Vương tướng quân, đúng là có việc hết sức khẩn cấp cần báo cáo cho Vương tướng quân và Thái Thú."

Vừa nói, hắn vừa dắt ngựa định quay người leo lên.

"Hết sức khẩn cấp?" Lý Phong nghe xong lời này sững sờ, rồi nắm lấy đầu ngựa hỏi: "Là chuyện khẩn yếu gì, ngươi nói cho ta nghe đi."

Tên lính nhỏ thấy vậy nói: "Phương diện Đông Ngô dường như có dị động."

...

Một bên khác, Lý Nghiêm đang cùng Tham Quân Hồ Trung, Đốc Quân Thành Phiên, Hộ Quân Phụ Khuông bàn bạc công việc.

"Tâm ý của Thái Thú, hạ thần đã rõ. Nhưng Giang Hạ là trọng địa trực diện Đông Ngô, Thái Thú là người đứng đầu ba quân, sao có thể dễ dàng rời đi?"

Lý Nghiêm nhìn lại, lời đó chính là do Phụ Khuông nói. Lúc này ông cười đáp: "Nỗi lo của ngươi, ta đã sớm cân nhắc. Lần này ta chỉ đi tìm chút thời gian thư giãn. Khi trở về, xuôi dòng mà xuống, bất quá chỉ một, hai ngày mà thôi. Đến lúc đó Tôn Hoàn vừa nhận được tin tức, ta đã về kịp rồi."

Phụ Khuông nghe vậy, biết Lý Nghiêm đã sớm có tính toán, liền nói: "Nếu đã như vậy, hạ thần không còn dị nghị."

Đúng lúc mấy người đang trao đổi, một tên người hầu vội vã chạy vào, thì thầm điều gì đó vào tai Lý Nghiêm. Lý Nghiêm nhất thời giận tím mặt.

"Cái gì? Thằng hỗn trướng đó, ta chẳng qua chỉ quát mắng hắn một trận, sao hắn dám làm như vậy? Hắn muốn tạo phản sao?"

Mọi người thấy thế, vô cùng khó hiểu. Hồ Trung liền hỏi: "Là chuyện gì khiến Thái Thú tức giận như vậy?"

Lý Nghiêm thấy mọi người muốn hỏi, giọng đầy căm hận nói: "Lần trước ta đã quát mắng Nha Môn Tướng Vương Xung một trận, hôm nay hắn lại sai khiến bộ hạ cố ý tấn công con ta! Chuyện này thật sự không thể nhẫn nhịn!"

Mọi người nghe vậy kinh hãi nói: "Một tên Nha Môn Tướng nhỏ nhoi sao dám làm thế, chẳng lẽ muốn phản trời ư?"

Hồ Trung lúc này đứng ra nói: "Thái Thú chớ sầu lo, hạ thần xin điều động một đội nhân mã, bắt giữ Vương Xung đó về để Thái Thú xử trí, để giải mối hận trong lòng."

Lý Nghiêm nghe vậy gật đầu nói: "Ngươi nhanh đi nhanh về."

Dứt lời, Lý Nghiêm vội vã ra ngoài, đi đến hiện trường để xem Lý Phong thế nào.

Bản dịch này, kết tinh từ tâm huyết, được bảo hộ quyền tại truyen.free.