"Kế tiếp, chính là đến lượt các ngươi."

Nhìn thấy trung quân địch đã bị tiêu diệt, Quan Vũ tâm tình phấn khởi, liền lập tức quay người nhìn về phía đạo quân Tào Hồng còn lại.

Trong khi Quan Vũ dẫn quân dọn dẹp chiến trường của trung quân Tào Hồng, Tào Hồng dẫn theo số quân lính còn lại, ra sức công phá phòng tuyến Long Tương Hổ Bôn, hòng đột nhập cứu viện trung quân.

Nhưng lý tưởng thì tốt đẹp, hiện thực lại vô cùng xương máu.

Mãi đến khi Quan Vũ đã vây diệt xong trung quân địch, Tào Hồng vẫn chần chừ không thể phá vỡ phòng tuyến, cứu được trung quân.

Lúc này, thấy trung quân đã bị diệt, lòng Tào Hồng đã run rẩy, nỗi sợ hãi lộ rõ trên khuôn mặt.

"Đánh chuông, đánh chuông, mau chóng đánh chuông thu binh!"

Vừa thấy Quan Vũ đã xử lý xong trung quân, rồi lập tức quay đầu nhắm thẳng vào mình, Tào Hồng không cần nghe lệnh cầu viện, càng thêm kinh hồn bạt vía, lập tức hạ lệnh rút lui.

Quan Vũ thấy vậy, để lại Chu Thương quét dọn chiến trường, sau đó tự mình dẫn binh truy sát Tào Hồng hơn mười dặm mới quay lại cùng Chu Thương dọn dẹp chiến trường.

Hiện giờ, quân Quan Vũ cách Nghiệp Thành, đường chim bay chưa đầy trăm dặm, cho dù tính toán đường đi, cũng chỉ hơn một trăm dặm. Nếu là quân đội tinh nhuệ hơn, trong vòng ba ngày, tức khắc có thể đến chân Nghiệp Thành.

Bởi vậy, tin tức v��� trận thua của Tào Hồng lần này truyền về, Nghiệp Thành chấn động mạnh, Ký Châu kinh hoàng, Hà Bắc xôn xao.

...

Hà Bắc, Thôi thị Bác Lăng.

Năm Trung Bình thứ hai (năm 185), danh sĩ Thôi Liệt bỏ ra năm triệu tiền để nhậm chức Tư Đồ. Đến năm Trung Bình thứ tư, ông lại được phong Thái Úy. Thôi thị Bác Lăng chính thức bước lên vũ đài chính trị cấp cao của quốc gia.

Lúc này, tộc trưởng Thôi thị xem tin tức trong tay, không khỏi suy nghĩ miên man, tự hỏi liệu Tào thị có phải đã tận số.

Ông ta, lúc này, cả trên mặt lẫn trong lòng đều vô cùng lo lắng, vừa nhìn là đã nhận ra ngay.

Một lúc lâu sau, ông ta mới thở dài nói: "Đại thế thiên hạ, gió nổi mây vần, thật sự khó mà nhìn rõ được. Giờ đây nếu không có bất kỳ động thái nào, e rằng các gia tộc khác sẽ sớm liên lạc với phe Lưu Bị. Đến khi Lưu Bị thống nhất thiên hạ, e rằng các đại tộc Hà Bắc sẽ phải trải qua một lần thanh tẩy."

Vừa nói, ông ta lại thở dài liên tục: "Thôi thôi, rốt cuộc thì mình cũng đã già, không theo kịp thời thế, cũng chẳng hiểu thấu được. Chi bằng viết một phong thư, hỏi Thôi Châu Bình xem nên làm thế nào."

Suy đi nghĩ lại, ông ta bèn vào thư phòng, cầm bút viết một bức thư, sai người cưỡi khoái mã đưa đến chỗ Thôi Châu Bình – vị quan chức cao nhất trong tộc, để thỉnh cầu bàn bạc đôi điều.

...

Ký Châu, Lý thị Triệu quận.

Lý thị Bác Lăng hưng thịnh từ thời Hán An Đế. Lúc bấy giờ, tộc nhân Lý Tu của Lý thị đã làm quan đến chức Thái Úy.

Sau đó lại xuất hiện một nhân vật khác, tên là Lý Ưng, một danh sĩ cuối thời Hán, đứng đầu trong "Bát Tuấn" đương thời, có danh xưng "thiên hạ khai mô".

Cho đến đời này, người đứng đầu gia tộc là Lý Tuyên, cháu của Lý Ưng. Cha của Lý Tuyên là Lý Toản, trước khi lâm chung đã căn dặn Lý Tuyên cùng các con: "Thời cuộc sắp loạn, anh hùng trong thiên hạ không ai sánh bằng Tào Tháo. Trương Mạc giao hảo với ta, Viên Thiệu là thông gia của các con, nhưng các con đừng nương tựa vào những người này, nhất định phải theo phò tá Tào thị."

Các con của Lý Toản nghe theo lời cha, bởi vậy đã nương tựa vào Tào Tháo.

Giờ đây, Lưu Bị và Tôn Quyền đang có thế nuốt trọn thiên hạ, còn Tào Ngụy lại trong tình cảnh trứng chồng chất (mong manh dễ vỡ), khiến Lý Tuyên cùng những người khác bắt đầu dao động, không biết có nên tiếp tục ủng hộ Tào Ngụy hay không.

Một đám người nghị luận sôi nổi, nhưng vẫn không đi đến kết luận nào.

Trong lòng phiền muộn, Lý Tuyên nói: "Nếu không thể đưa ra chủ ý gì, vậy cứ tiếp tục quan sát. Nếu quân Lưu Bị đánh hạ Nghiệp Thành, chúng ta bàn bạc sau cũng chưa muộn."

Lời vừa dứt, người Lý thị không ai tán thành cũng chẳng ai phản đối, đều nói cứ để gia chủ quyết định là được.

Trước tình cảnh đó, Lý Tuyên không khỏi cau mày.

...

Hà Bắc, Thôi thị Thanh Hà.

Thôi thị Thanh Hà là một sĩ tộc lớn ở Hà Bắc. Trước trận chiến Hán Trung, Thôi Diễm của Thanh Hà đã bị Tào Tháo oan uổng mà giết.

Giờ đây, nghe tin quân tiên phong của Quan Vũ đang uy hiếp Nghiệp Thành, các con của Thôi Diễm mừng rỡ khôn xiết, trong bóng tối triệu tập tư binh, chỉ chờ Quan Vũ vây hãm Nghiệp Thành là sẽ khởi binh hưởng ứng.

Họ hoàn toàn không màng đến em trai của Thôi Diễm – Thôi Lâm vẫn còn đang ở Nghiệp Thành, là thần tử của Tào Ngụy. Nếu hành động của họ bị bại lộ, e rằng Thôi Lâm sẽ chết không có chỗ chôn.

Sau khi các con của Thôi Diễm sắp xếp xong xuôi, liền sai tâm phúc mang thư đến chỗ Quan Vũ, bày tỏ ý muốn quy thuận.

...

U Châu, Lư thị Trác quận.

Lư thị Trác quận, tức là Lư thị Phạm Dương sau này. Vào thời điểm này, Lư thị Phạm Dương vẫn chưa hoàn toàn quật khởi.

Tuy nhiên, do Lư thị phát đạt nhờ Lư Thực, mà Lư Thực lại là thầy của Lưu Bị, bởi vậy gia chủ hiện tại là Lư Dục cũng có một mối giao tình nhất định với Lưu Bị.

Vì lẽ đó, dù cho Tào Ngụy có thất bại, bất kể là nhìn vào mặt mũi của Lư Thực, hay mối giao hảo giữa Lư Dục và Lưu Bị, Lư gia không những sẽ không bị thanh trừng, mà còn rất có khả năng sẽ sống yên vui.

Bởi vậy, lúc này Lư Dục đang làm quan ở Nghiệp Thành, khác với các gia chủ sĩ tộc khác, ông ta vô cùng ung dung, không hề có chút lo lắng nào.

Nhưng Lư Dục thấy rõ, không có nghĩa là các tử đệ khác của Lư thị ở U Châu cũng thấy rõ. Vì thế, một đám người xúm xít lại một chỗ.

Họ bàn bạc xem có nên sớm đầu quân thể hiện lòng trung thành với Lưu Bị hay không, dù sao đầu quân trước thì cũng chẳng mất mát gì.

Sau khi bàn bạc xong xuôi, một đám người liền sai tâm phúc giấu thư trong lòng, đưa đến chỗ Quan Vũ.

...

Hà Bắc, Hứa thị Cao Dương.

Gia chủ hiện nay là Hứa Cư, ông ta từng giữ các chức Điển Nông Hiệu Úy, Quận Thú qua nhiều đời. Con trai ông, Hứa Doãn, hiện là Thượng Thư tuyển Tào Lang của Tào Ngụy.

Là một thế gia đại tộc, họ lại vô cùng biết điều, nhờ vào việc gia tộc này đã đứng đúng phe qua nhiều năm.

Hứa Cư trước kia từng theo Viên Thiệu, sau này lại theo Tào Tháo. Con trai ông, Hứa Doãn, theo như dòng thời gian gốc, thì ban đầu theo Tào Ngụy, sau lại ủng hộ Tư Mã Ý phát động sự biến Cao Bình Lăng, rồi cùng Trần Thái khuyên bảo Tào Sảng đầu hàng.

Có thể nói, gia tộc này, về phương diện chọn phe, thực sự không ai sánh bằng.

Giờ đây, thấy Tào Ngụy thế yếu, Hứa thị liền bắt đầu dao động bất định.

Dù sao, theo Lưu Bị tuy tốt, nhưng dựa vào tình cảnh Lưu Bị và Tào Ngụy sống mái không ngừng, dù cho xác suất lớn sẽ không bị thanh trừng, nhưng muốn vươn lên vị trí cao thì rất khó. Còn nương tựa vào Tôn Ngô, lại không coi trọng năng lực quân sự của Tôn Quyền.

"Khó khăn thay, khó khăn thay! Chỉ một chút bất cẩn, có thể thua sạch cả bàn. Đến lúc đó, thành tựu mấy chục năm của gia tộc tựa như giày bạc, đều sẽ hóa thành hoa trong gương, trăng dưới nước mà thôi."

Hứa Cư nhìn tin tức được truyền đến trước mắt, ánh mắt không ngừng lập lòe, đang lưỡng lự giữa việc tương lai nên theo Tôn Ngô hay theo Lưu Bị.

...

Hà Bắc, Hoa thị Bình Nguyên.

Hoa thị Bình Nguyên phát đạt nhờ Hoa Hâm.

Mặc dù Hoa Hâm là một kẻ tiểu nhân ai đến cũng đầu hàng, nhưng năng lực của ông ta lại phi thường. Hiện tại, ông ta đang giữ chức Ngự Sử Đại Phu của Ngụy vương quốc, điều này cũng đủ thấy rõ phần nào.

Lúc này, ông ta đang ở Nghiệp Thành, thấy Lưu Bị mạnh mẽ như vậy, Quan Vũ uy hiếp Nghiệp Thành, trong lòng vô cùng nôn nóng.

Nếu là bình thường, ông ta cũng sẽ không lo lắng. Dù sao, thân là sĩ tộc, lại là quan lớn của Tào Ngụy, trong tình huống thông thường, nếu đầu hàng, kẻ địch tất nhiên sẽ muốn chiêu dụ.

Nhưng mấu chốt là, để lấy lòng Tào Ngụy, ông ta đã nhiều lần ra tay với Hán Hiến Đế, thậm chí đối với Phục Hoàng hậu cùng những người khác, ông ta còn tự tay lôi tóc ra tra hỏi.

Bởi vậy, dù cho có đầu hàng, tám chín phần mười Lưu Bị cũng sẽ trở tay đem ông ta ra tế cờ.

Vì thế, lúc này Hoa Hâm không ngừng suy nghĩ. Trước kia, Tôn Sách dẫn quân xuống phía nam, bản thân ông ta đã dâng cả quận đầu hàng, được tôn làm thượng khách. Sáu quận căn bản của Giang Đông, có một phần là do ông ta góp sức.

Không biết đến lúc đó nếu nương tựa vào Đông Ngô, liệu Đông Ngô có tiếp nhận ông ta không, hay sẽ bị áp lực từ minh hữu Lưu Bị mà giao ông ta ra.

Nghĩ tới nghĩ lui, Hoa Hâm càng thêm bất an.

"Nhìn đi nhìn lại, vẫn là Tào Ngụy một lần nữa quật khởi thì tốt hơn."

Một lúc lâu sau, Hoa Hâm không khỏi thở dài một hơi, cười khổ nói.

Ông ta lúc này tính toán đã thấy rõ, ngoại trừ việc kiên định ủng hộ Tào Ngụy, dường như mọi con đường khác đều rất có khả năng là đường chết.

Những trang sách này, với mọi tình tiết và cảm xúc, đều là di sản độc quyền từ truyen.free.