Lại nói về Từ Hoảng đang tuần tra, đột nhiên nhận được mệnh lệnh từ Hạ Hầu Thượng, muốn hắn dẫn ba vạn tinh binh, tiến đánh Quan Vũ.

Từ Hoảng trong lòng kinh hãi, vội vàng thúc ngựa đi tìm Hạ Hầu Thượng bẩm báo: "Quan Vũ khí thế hung hãn, sĩ khí đang hừng hực, trước tiên cần dựa vào thành mà cố thủ. Đợi đến khi đại quân Quan Vũ suy yếu, rồi xuất quân giao chiến, mới có thể toàn thắng. Nếu lúc này xuất quân, ắt sẽ bất lợi, mong tướng quân xem xét kỹ lưỡng."

Hạ Hầu Thượng nghe xong lời Từ Hoảng, không hài lòng nói: "Thuở xưa Quan Vũ dìm bảy đạo quân, uy danh chấn động Hoa Hạ, thiên hạ không ai dám địch nổi, Công Minh vẫn còn ở bờ bắc Hán Thủy, tiến quân thần tốc, đại phá Quan Vũ. Sao hôm nay lại trở nên nhát gan không dám tiến?"

Từ Hoảng đáp: "Lúc này không như ngày xưa. Ngày xưa ta đánh tan Quan Bình, Liêu Hóa là sau khi Đông Ngô tập kích Quan Vũ, làm loạn quân tâm; lại mượn tình cũ với Quan Vũ, lớn tiếng uy hiếp trước trận, khiến sĩ khí địch suy sụp. Lại nhân lúc cánh tay phải của Quan Vũ thiếu lực, mới địch lại được Quan Vũ, cuối cùng còn có Tào Nhân tướng quân thừa thế xuất thành, hai mặt giáp công, lúc này mới đánh bại Quan Vũ. Người làm tướng phải tùy theo tình hình mà đặt mưu kế. Vì vậy, việc ngày xưa tiến quân thần tốc, hôm nay dựa thành cố thủ, thực chất không hề khác biệt."

Hạ Hầu Thượng nghe xong lời này, khinh thường nói: "Công Minh hà tất phải tăng khí thế của Quan Vũ, diệt uy phong của mình? Ta đã thăm dò được Quan Vũ thực chất chỉ có hai vạn quân, hơn nữa lại là quân sĩ mệt mỏi sau khi chinh chiến với Đông Ngô. Công Minh dẫn ba vạn tinh nhuệ, tấn công hai vạn quân mệt mỏi của Quan Vũ, chính là thế như chẻ tre, hà tất phải sợ hãi? Việc quân đã giao, không thể thoái thác."

Từ Hoảng nghe vậy, nhiều lần khuyên can, nhưng Hạ Hầu Thượng không nghe. Bất đắc dĩ, Từ Hoảng đành phải dẫn ba vạn đại quân tiến về Thanh Bùn Quan.

Đi đến nửa đường, có thám mã đến báo rằng: quân Quan Vũ đã chiếm được Thanh Bùn, thủ tướng của Thanh Bùn cũng bị bộ tướng Trần Khánh Chi của Quan Vũ chém.

Từ Hoảng nghe tin báo, lập tức kinh hãi không thôi. Bất đắc dĩ, đành phải lui về đại đạo phía hữu núi Giá Gỗ, hạ trại giữa đường để chống lại Quan Vũ.

. . .

Một mặt khác, Quan Vũ ra lệnh Trần Khánh Chi làm tiên phong, Quan Bình làm phó tướng tiên phong, dẫn bảy ngàn Bạch Bào quân, tiến về Thanh Bùn Quan. Quan Vũ tự dẫn đại quân ở phía sau. Quân vừa qua vùng Dương, liền nghe được thám mã đến báo: Trần Khánh Chi dẫn binh mã tiến sát doanh trại Thanh Bùn, làm gương cho binh sĩ, chỉ một lần xung phong đã đánh tan doanh trại quân Tào, chiếm được Thanh Bùn.

Quan Vũ nghe tin báo, không khỏi vui mừng khôn xiết, vội vàng thúc đại quân tiến đến Thanh Bùn. Nhưng khi đến Thanh Bùn, Trần Khánh Chi vẫn chưa đợi Quan Vũ, mà tiếp tục thực hiện chức trách tiên phong, đi trước một bước rời khỏi cửa ải, tiếp tục tiến về phía bắc.

Trần Khánh Chi đi được nửa đường, có thám mã đến báo rằng: Chinh Nam tướng quân nước Ngụy, Hạ Hầu Thượng lấy Từ Hoảng làm tướng, nghe nói Thanh Bùn Quan rơi vào tay tướng quân, liền lui quân đến đại đạo phía hữu núi Giá Gỗ, cách bốn mươi dặm. Hạ trại giữa đường, cắt đứt đường tiến quân của ta.

Trần Khánh Chi nghe xong tin báo, trầm tư một lát, rồi nói với Quan Bình: "Ta muốn dẫn toàn quân, ban đêm hành quân cấp tốc bốn mươi dặm để tập kích doanh trại Từ Hoảng, đánh tan quân địch! Thản Chi có thể trợ giúp ta một tay!"

Quan Bình nói: "Quân của Từ Hoảng dẫn dắt, ắt hẳn là tinh nhuệ của quân Tào, nay lại lấy nhàn chờ mệt. Nếu giao chiến với hắn, một khi chiến đấu bất lợi, ắt sẽ ảnh hưởng xấu đến sĩ khí của quân ta."

Trần Khánh Chi lại nói: "Từ Hoảng dẫn binh sĩ ngày đêm cấp tốc đến cứu viện Thanh Bùn, sau khi biết Thanh Bùn bị chiếm đóng, lại vội vàng lui về núi Giá Gỗ đóng trại, hiện tại ắt hẳn đã vô cùng mệt mỏi. Hơn nữa bọn họ cách xa quân ta như vậy, nhất định sẽ không nghi ngờ về quân ta. Lợi dụng lúc doanh trại của bọn họ mới dựng, quân sĩ mệt mỏi, đúng lúc bất ngờ xuất kích, giáng đòn nhuệ khí, không có lý do gì mà không thắng lợi. Vả lại, ta nghe nói gần doanh trại địch, cây cối vô cùng rậm rạp, vì vậy bọn họ nhất định sẽ không dễ dàng ra ngoài vào ban đêm. Nếu Thản Chi thực sự còn nghi ngại, vậy ta sẽ dẫn năm trăm tinh binh đi trước tập kích doanh trại Từ Hoảng, Thản Chi có thể dẫn quân theo sau ta. Một khi quân địch bỏ chạy, thì lập tức xua quân truy kích; nếu có điều gì sơ sẩy, cũng tiện bề tiếp ứng."

Quan Bình nghe Trần Khánh Chi đã nói đến mức này, liền đồng ý đề nghị của Trần Khánh Chi.

Thế là, Trần Khánh Chi liền dẫn năm trăm khinh kỵ áo bào trắng đi trước, Quan Bình dẫn số binh mã còn lại theo sau, ban đêm cấp tốc tiến về doanh trại Từ Hoảng.

Khi đến núi Giá Gỗ, quả nhiên như Trần Khánh Chi đã dự liệu, vì núi Giá Gỗ cây cối rậm rạp, thám mã ban đêm không dám do thám xa. Trần Khánh Chi thấy có cơ hội để lợi dụng, liền giương thương thúc ngựa, dẫn năm trăm khinh kỵ tiến vào doanh trại Từ Hoảng, phá đổ hàng rào, hô lớn một tiếng, toàn bộ xông vào trong trại, thẳng đường xông đến trung quân để giết Từ Hoảng.

Chỉ là, quân lính ở trung quân chính là bản bộ của Từ Hoảng, là tinh nhuệ trong tinh nhuệ. Khinh kỵ Trần Khánh Chi vừa xông vào tiền doanh, liền nghe tiếng động mà tỉnh giấc. Khi Trần Khánh Chi dẫn binh đến trung quân, họ đã sớm bày ra trận thế. Trần Khánh Chi thấy nơi đây trận thế nghiêm chỉnh, không dễ gì đột phá.

Trần Khánh Chi không muốn lãng phí quá nhiều thời gian ở đây, liền dẫn năm trăm khinh kỵ, tả xung hữu đột, khiến quân Tào kinh hoàng, không biết quân địch có bao nhiêu người, nhất thời tự hỗn loạn lẫn nhau. Năm trăm khinh kỵ, tung hoành ngang dọc trong doanh trại, bốn phía châm lửa, gặp ai cũng chém giết. Trong doanh trại, tiếng la hét rung trời. Trần Khánh Chi từ cửa nam doanh trại xông vào, từ cửa bắc thoát ra, lại từ cửa đông xông vào, từ cửa tây thoát ra, liên tục nhiều lần, khiến quân Tào run rẩy như cầy sấy.

Trên thực tế, cũng chính là binh lính hệ thống, ngựa hệ thống mới có được sức chịu đựng như vậy. Nếu là người và ngựa bình thường, hành quân bốn mươi dặm trong đêm đã sớm mệt mỏi rã rời, làm sao có thể liên tục xông vào xông ra nhiều lần.

Cùng lúc đó, Quan Bình dẫn quân theo sau Trần Khánh Chi, thấy doanh trại Từ Hoảng quả nhiên đại loạn, liền xua quân truy kích. Lần này, khiến quân Tào vốn chỉ hỗn loạn nhưng chưa bại, lập tức tứ tán bỏ chạy. Ba ngàn bản bộ của Từ Hoảng tuy tinh nhuệ, nhưng cũng bị loạn quân xông vào, mơ hồ có chút rối loạn trận tuyến. Mặc cho loạn quân bỏ chạy, Từ Hoảng bất đắc dĩ, đành phải dẫn bản bộ binh mã, vừa đánh vừa lui.

Chiến đấu đến bình minh, Trần Khánh Chi mới từ bỏ truy sát, cùng Quan Bình hội họp.

Quan Bình vô cùng vui mừng nói với Trần Khánh Chi: "Tướng quân dũng khí hơn người, lần tác chiến này, đủ để khiến Từ Hoảng sợ hãi." Nghĩ đến trước đây mình và Liêu Hóa từng bị Từ Hoảng đánh tan doanh trại bên Hán Thủy, Quan Bình không khỏi càng nói càng hưng phấn.

Trần Khánh Chi nhưng chỉ cười mà không nói gì.

. . .

"Cái gì? Nguyên Nhượng không chỉ không đánh hạ Sài Tang, trái lại đại quân còn bị Lục Tốn đánh bại, hơn nữa Nhu Tu Châu cũng bị Lục Tốn bày kế đoạt lại?"

Tào Tháo đang vây công Ngô quận, đột nhiên nhận được tin báo từ khoái mã, vẻ mặt tái nhợt nói.

Trầm tư một lát, Tào Tháo liền ra lệnh Tào Hồng dẫn một đạo nhân mã đi trước, ngày đêm cấp tốc đến trấn thủ Hoành Giang Độ. Tào Tháo nói với Tào Hồng: "Sài Tang là yếu đạo cắt đứt đường Tôn Quyền thuận dòng xuôi xuống, Nguyên Nhượng không đánh hạ được; Nhu Tu Châu là yếu đạo cắt đứt đường Tôn Quyền thuận sông cứu viện Ngô quận, Cối Kê quận, Đan Dương quận, Ôn Khôi cũng không bảo vệ được. Bây giờ chúng ta chỉ còn Hoành Giang Độ là đường về. Một khi bị Giang Đông đoạt mất, quân ta sẽ bị vây khốn ở bờ nam Trường Giang. Đến lúc đó Tôn Quyền chỉ cần cố thủ không ra, hoặc dẫn quân đối kháng, quân ta sẽ vì lương thảo không đủ mà bị cầm chân đến chết. Hãy nhớ kỹ, nhất định phải bảo vệ con đường sống cuối cùng này!"

Tào Hồng thấy Tào Tháo nghiêm túc trịnh trọng như vậy, liền nói: "Nếu có bất kỳ sơ sẩy nào, xin hãy chém đầu ta!" Nói xong, liền dẫn binh tiến về Hoành Giang.

Sau khi Tào Hồng đi, Tào Tháo lại điều động Trung Hộ quân Hàn Hạo, bảo hắn đi trấn giữ cửa sông Tư Giang đổ vào Trường Giang, tương tự nói với Hàn Hạo rằng đây là con đường sống cuối cùng, nhất định phải bảo vệ, vân vân. Sau đó, lại phái khoái mã truyền lệnh cho Tào Hưu, Tào Chân, cùng rút quân về để đối phó với Lục Tốn.

Độc giả chỉ có thể tìm thấy bản dịch trọn vẹn này tại Truyen.Free.