Chuyện là, Tào Nhân, Lã Thường, Thân Nghi và Tôn Lễ bốn người đang dẫn binh truy sát Lưu Phong. Bỗng đâu, một tiếng kèn lệnh vang lên, hai đạo phục binh đồng loạt xuất hiện: bên trái là Quan Vũ dẫn quân xông ra, bên phải là một tiểu tướng áo trắng dẫn binh tràn tới.

Lưu Phong nhìn thấy cờ xí của phục binh, biết là binh mã quen thuộc, trong lòng mừng rỡ khôn nguôi. Chàng muốn quay về hiệp trợ giáp công, nhưng trong khoảnh khắc không thể chỉnh đốn nổi nhân mã, chỉ đành tạm thời thu nạp, chỉnh đốn bại binh.

Chỉ thấy Quan Vũ tay cầm Thanh Long Yển Nguyệt Đao, dưới trướng ngựa Xích Thố đạp gió truy phong, bộ râu dài ba thước phất phơ trong gió, cất tiếng hô: "Tiểu nhi Tào Nhân, ngươi đã sa vào cạm bẫy của ta, sao không mau sớm đầu hàng?"

"Không xong rồi, chúng ta trúng kế của Quan Vũ!"

Tào Nhân, Tôn Lễ cùng bốn người khác, gặp phải phục binh, lại thấy Quan Vũ xuất hiện, nhất thời sợ đến hồn vía lên mây, trong lòng thầm kêu chẳng lành. Mỗi người liền quay ngựa tháo chạy.

Trong loạn quân, Quan Vũ trông thấy đại kỳ của Tào Nhân, liền vung đao phi ngựa trực tiếp xông thẳng tới. Dọc đường, quân Tào như cỏ rạp trước gió, không thể đỡ nổi một đòn.

Đến gần, Quan Vũ liền vung đại đao, từ phía sau lưng chém Tào Nhân đang chạy trốn thành hai đoạn. Sau đó lại chém đổ đại kỳ, và cùng mọi người đồng thanh hô lớn: "Tào Nhân đã chết!"

Quan Vũ xuống ngựa, đang định cắt lấy thủ cấp của Tào Nhân, nhưng khi lật thi thể Tào Nhân lại, mới bỗng nhiên phát hiện người chết này không phải Tào Nhân.

Thì ra, khi Tào Nhân chạy trốn, ông ta tự mình chạy về một hướng, lại lệnh tùy quân tế tửu Trương Kinh chạy về hướng khác.

Vì hai người có hình thể gần giống nhau, vả lại Quan Vũ chém từ phía sau lưng, nên nhìn từ phía sau không hề phát hiện ra.

Quân Tào thấy đại kỳ của Tào Nhân đổ, lại nghe tin đồn "Tào Nhân đã chết", phần lớn đều cho rằng Tào Nhân thật sự đã tử trận. Trong chốc lát, quân lính tan rã, kẻ chạy trốn giẫm đạp lên nhau càng nhiều.

Quan Vũ thấy Tào Nhân, Tôn Lễ cùng các tướng Tào khác dẫn quân tháo chạy, liền lệnh Trần Khánh Chi dẫn binh truy sát. Bản thân ông lại phi ngựa đến chỗ Lưu Phong, nói với chàng: "Ngươi hãy ở đây quét sạch chiến trường, thu nạp bại binh, sau đó cứ hướng Phàn Thành mà tiến."

Nói rồi, Quan Vũ không đợi Lưu Phong đáp lời, cũng không truy sát Tào Nhân. Thay vào đó, ông dẫn quân đi trước một bước về phía Nam Dương, chuẩn bị lần thứ hai mai phục Tào Nhân tại khu vực giữa Nam Dương và Nam Hương.

Mặt khác, Tào Nhân cùng tùy tùng đang quay về Phòng Lăng. Đi được nửa đường, chợt nhận được tin báo rằng Thân Đam đang dẫn binh chạy trốn về phía này.

Tào Nhân nghe tin báo, nhất thời kinh hãi không thôi, vội vàng đi đón Thân Đam, hỏi: "Thân Nghĩa Cử sao lại ra nông nỗi này?"

Thân Đam thở dài đáp: "Ban đầu ta dẫn binh đánh lén Lưu Phong, không ngờ khi quay lại Thượng Dung, thành đã bị bộ tướng Chu Thương của Quan Vũ nhân cơ hội đánh chiếm. Bởi vậy, ta chỉ có thể dẫn binh mã hướng về Phòng Lăng mà tới."

Tào Nhân cẩn thận an ủi ông ta một hồi, rồi cùng mọi người tiếp tục hướng về Phòng Lăng.

Vừa đến gần thành Phòng Lăng, Tào Nhân đã từ xa trông thấy trên tường thành đều treo cờ xí của quân Quan Vũ, không khỏi kinh hãi tột độ.

Nhưng chưa kịp hết kinh ngạc, trên tường thành đã một trận mưa tên bắn xuống. Thái thú Phòng Lăng Đặng Phụ đứng trên lầu thành, lớn tiếng cười nói: "Nếu chư vị muốn đến làm khách, chi bằng hãy tháo bỏ binh khí áo giáp đi!"

Tào Nhân thấy v���y, giận đến mức không thốt nên lời, nhưng cũng chẳng làm gì được.

Thái thú Nam Hương Lã Thường thấy vậy, liền nói với Tào Nhân: "Thượng Dung ba quận e rằng đã lần thứ hai hoàn toàn rơi vào tay Quan Vũ. Tướng quân không bằng lui về Tương Phàn, rồi đến Nam Hương dưới quyền cai trị của ta thì sao?"

Tào Nhân đáp: "Lời ấy rất phải!" Đoạn, ông ta dẫn quân mã hướng về Nam Hương mà đi.

Binh lính đến bến đò, người kiệt sức, ngựa hết hơi, quá nửa quân sĩ đầu sứt trán mẻ, cả người và ngựa đều khát nước: người thì hò hét, ngựa thì hí vang. Tào Nhân vội vã chuẩn bị qua sông.

Cùng lúc đó, Vương Phủ dẫn một toán người mai phục tại thượng nguồn, nghe thấy tiếng người hô ngựa hí dưới hạ nguồn, liền dẫn binh từ thượng nguồn xông xuống.

Tào Nhân thấy vậy, kinh hãi không thôi, cũng chẳng màn đại quân qua sông chưa được nửa, liền cuống quýt lên thuyền thẳng tiến bờ bắc, không thèm để ý đến những người khác.

Trong trận chém giết này, Vương Phủ bắt được mấy ngàn tù binh, thu hoạch được rất nhiều binh khí và đại kỳ.

Vượt qua sông, Tào Nhân sợ đại quân Quan Vũ đuổi theo, không dám dừng lại nửa khắc, trực tiếp dẫn đại quân nhanh chóng tiến về thành Nam Hương.

Đến Nam Hương, Lã Thường liền tiến lên phía trước hô lớn mở cửa, nhưng đón tiếp ông ta vẫn là một trận loạn tiễn. Trên lầu thành, Thái thú Nam Hương Quách Mục lớn tiếng quát: "Nam Hương đã nằm trong tay ta, chư vị đến chậm rồi!"

Nói dứt lời, tên trên tường thành bắn xuống như mưa, cánh tay trái của Lã Thường trúng tên, quân Tào cuống quýt xông lên cứu viện.

Tào Nhân thấy Nam Hương cũng đã rơi vào tay Quan Vũ, đành phải quay người hướng về Nam Dương mà đi.

Khi đi đến Cổ Hổ Pha, chợt thấy phía trước một đội nhân mã xông ra, tướng tiên phong chính là Quan Vũ.

Trong cơn hoảng loạn, Tào Nhân vội vàng lệnh Tôn Lễ dẫn binh chặn đánh Quan Vũ, bản thân thì muốn đi trước một bước thoát thân.

Không ngờ ngay lúc này, Chu Thương, Trần Khánh Chi, Vương Phủ cùng mấy người khác cũng dẫn quân xông tới, vây Tào Nhân lại hoàn toàn.

Binh sĩ của Quan Vũ đều đồng thanh hô vang: "Tào Nhân mau đầu hàng!"

Tào Nhân muốn dẫn binh đột phá vòng vây, nhưng quân mã bốn phía dần dần áp sát, tên nỏ từ bốn phương tám hướng bắn tới như mưa, đại quân của Tào Nhân không thể tiến lên được nữa.

Đúng lúc Tào Nhân đang tuyệt vọng, đột nhiên phía đông tiếng la giết nổi dậy. Quân Quan Vũ ở phía đông nhất thời tan tác.

Thì ra, một toán người từ phía đông đánh tới, tập kích hậu quân của Quan Vũ. T��ớng tiên phong vung thương thúc ngựa, anh dũng chém giết.

Tào Nhân nhìn kỹ, đó chính là Lý Tự, người trấn thủ Phàn Thành.

Lý Tự thấy Tào Nhân, liền nói: "Mạt tướng ở Phàn Thành, biết tin Nam Hương bị Quan Vũ đoạt mất, lại thấy tướng quân hướng về Nam Hương mà đi, liền đặc biệt dẫn binh đến tiếp ứng. Dọc đường nghe tin tướng quân bị vây khốn, bởi vậy đã giết xuyên trùng vây, đến đây cứu giúp."

Tào Nhân nghe lời Lý Tự nói, vui mừng khôn xiết, chợt cùng Lý Tự giết ra khỏi vòng vây ở phía đông, hướng về Phàn Thành mà đi.

Đi được nửa đường, đột nhiên có thám mã đến báo: "Thủy quân của Liêu Hóa đã tập kích trại phía bắc Hán Thủy, Đông Lý Cổn đã bị bắt."

Tào Nhân nghe xong, cũng không lấy làm bất ngờ: Thủy quân tinh nhuệ ở Kinh Bắc từ trận chiến Tương Phàn năm ngoái đã bị Quan Vũ tiêu diệt sạch. Giờ đây, trong tay Đông Lý Cổn chỉ còn là tân binh thủy quân, thất bại là chuyện sớm muộn.

Chỉ là dù đã nắm rõ tình hình, nhưng Tào Nhân vẫn không vui vẻ gì, bởi lẽ thất bại đến không đúng lúc.

Đang cau mày, Tào Nhân đột nhiên biến sắc mặt, chợt cuống quýt dẫn binh hướng về Phàn Thành mà đi, đồng thời trong lòng không ngừng cầu khẩn Phàn Thành đừng để Liêu Hóa nhân cơ hội chiếm mất.

Mãi cho đến khi đến Phàn Thành, thấy trên tường thành đều là cờ xí quân Tào, Tào Nhân lúc này mới yên tâm.

Lý Tự xông lên trước gọi mở cửa thành. Tào Nhân đang định dẫn binh vào, đột nhiên nhìn thấy tường rào của thành này, không khỏi dừng bước.

Lúc này, Tôn Lễ cũng từ hậu quân chạy tới, nói với Tào Nhân: "Phàn Thành từ sau chiến sự năm ngoái đã rách nát tan tành, không phải nơi tốt để đại quân đóng giữ. Tướng quân sao không lui về cố thủ Uyển Thành?"

Tào Nhân nghe xong, cảm thấy lời Tôn Lễ nói có lý, liền dẫn đại quân hướng về Uyển Thành mà đi, song vẫn để Lý Tự trấn thủ Phàn Thành.

Một mặt khác, Quan Vũ thấy Lý Tự cứu được Tào Nhân, vẫn chưa tự mình truy sát. Thay vào đó, ông lệnh Vương Phủ dẫn một toán người giả vờ truy sát Tào Nhân, trống dong cờ mở, phất cờ hò reo vang trời.

Còn Quan Vũ, ông dẫn số quân còn lại không ngừng nghỉ lao nhanh đến trại phía bắc Hán Thủy tìm Liêu Hóa.

Khi đến bờ bắc Hán Thủy, Liêu Hóa đã sớm chuẩn bị thuyền bè kỹ càng theo dặn dò, chỉ chờ đại quân Quan Vũ đến là sẽ đưa ông về bờ nam.

Bản chuyển ngữ này đã được đội ngũ truyen.free dày công thực hiện, xin trân trọng kính báo.