Bên kia, khi Quan Vũ dẫn quân vượt Hán Thủy, tiến đến Phàn Thành, Lưu Phong đã sớm thu nạp tàn binh bại tướng, bao vây Lý Tự đang trấn giữ Phàn Thành.

Quan Vũ còn chưa kịp hội kiến Lưu Phong, đột nhiên có tin báo rằng Hán Trung Vương phái sứ giả đến.

Quan Vũ sai người truyền vào, sau khi gặp mặt hành lễ mới biết sứ giả chính là Đặng Chi.

Nhắc đến Đặng Chi, thật sự là vô cùng khổ sở. Hắn đầu tiên đến Giang Lăng, Triệu Lũy nói với hắn rằng vừa phá vỡ cửa ải Thanh Nê, phỏng chừng Quan Vũ đang ở đó, hắn liền vội vã tiến về cửa ải Thanh Nê;

Đợi đến cửa ải Thanh Nê, lại được báo rằng Từ Hoảng binh bại ở Mộc Giá Sơn, Quan Vũ đã đến đó, thế là hắn lại vội vã lên đường;

Chờ đến Mộc Giá Sơn, lại được báo rằng Quan Vũ đang vây Tương Dương, thế là hắn lại vội vã chạy đi;

Đến đại doanh ngoài thành Tương Dương, Quan Bình lại báo rằng Quan Vũ đã đi bờ phía nam Hán Thủy để mai phục quân Tào, hết cách, hắn chỉ còn có thể lại xuất phát;

Đến thủy trại bờ phía nam Hán Thủy, lại được Liêu Hóa báo rằng Quan Vũ đã về đại doanh ngoài thành Tương Dương, suýt chút nữa thổ huyết, cũng chỉ có thể nuốt xuống uất ức;

Chờ hắn lại vội vã trở về đại doanh ngoài thành Tương Dương, kết quả Quan Bình vẫn nói Quan Vũ đã dẫn binh đi mai phục quân Tào;

Đã có kinh nghiệm "đi theo vết xe đổ", Đặng Chi liền ở lại đại doanh ngoài thành Tương Dương chờ đợi Quan Vũ. Kết quả chưa được mấy ngày, doanh trại lại bị Từ Hoảng tập kích, hắn hoảng hốt bỏ chạy, suýt nữa mất mạng;

Mãi cho đến lần này, hắn mới xem như là gặp được Quan Vũ.

Bởi vậy, Đặng Chi vừa thấy Quan Vũ, cũng không nói lời thừa thãi, trực tiếp như trút đậu, trình bày rõ ý đồ đến: Hán Trung Vương muốn hỏi ý kiến Quan Vũ về việc nên xử trí Lưu Phong như thế nào.

Quan Vũ nghe xong lời này, ngay tức khắc cười đến híp cả mắt, quả thật là buồn ngủ gặp chiếu manh.

Ông vốn định một mặt vây hãm Phàn Thành, một mặt tiến đánh Uyển Thành. Vì binh lực không đủ, ông đã sớm để ý đến Lưu Phong: ông vừa muốn yêu cầu Lưu Phong giao bớt binh mã, lại muốn tống khứ Lưu Phong đi. Đang lúc không tìm được lý do chính đáng, thì lý do lại tự tìm đến, sao có thể không vui mừng cơ chứ.

Thế là Quan Vũ liền vừa thiết yến khoản đãi Đặng Chi, vừa sai người mời Lưu Phong đến.

Rượu đã qua ba tuần, Quan Vũ bèn đem ý đồ đến của Đặng Chi ra bàn bạc.

Khi Lưu Phong biết Lưu Bị muốn xử lý mình, đang lúc hoảng sợ, Quan Vũ lại cố ý làm bộ độ lượng, nói với Lưu Phong: "Chuyện này chẳng qua chỉ là hiểu lầm mà thôi, là do tiểu nhân Mạnh Đạt ly gián tình thúc cháu giữa ngươi và ta..."

Quan Vũ nói một tràng "a rồi a rồi" (kiểu nói quanh co), ý chính là ta rất hiểu ngươi, trước đây ngươi bị tiểu nhân che mắt, v.v., khiến Lưu Phong đang kinh ngạc sợ hãi bị lừa gạt đến vừa chột dạ lại vừa cảm động.

Thấy đã gần đủ rồi, Quan Vũ chuyển đề tài, gần như công khai ám chỉ Lưu Phong: "Ta, Quan Vũ, đang coi trọng mười sáu ngàn binh mã còn sót lại của ngươi."

Lưu Phong, đang say rượu lại thêm kinh hãi, bị lời lẽ lay động thỏa đáng, lập tức vỗ ngực bày tỏ rằng binh mã này nên do Quan Quân Hầu chỉ huy.

Quan Vũ nghe xong, nhất thời đại hỉ, liên tục nâng chén, trong chốc lát, chủ và khách đều vui vẻ.

Ngày hôm sau, lợi dụng lúc Lưu Phong còn chưa kịp phản ứng lại, Quan Vũ liền viết một phong thư, sai Đặng Chi mang thư cùng Lưu Phong còn say rượu trở về Thành Đô phục mệnh.

Quan Vũ rất vui vẻ, bởi vì ông biết: Dựa theo tính cách của Lưu Bị, nếu như mình chết, Lưu Phong chắc chắn sẽ chết; nhưng vấn đề là bản thân ông không chết, Lưu Phong lại từng xé thư chém sứ giả của Mạnh Đạt, vì thế Lưu Phong chắc chắn cũng không thể chết được.

Đã như vậy, trời đất rộng lớn, lợi ích là lớn nhất! Trong thời loạn, mười sáu ngàn binh mã, tuyệt đối có lợi hơn so với việc để Lưu Phong nhiều hơn vài cấp bậc.

Đồng thời, ngoài số binh mã lớn đã có được, còn có một khoản lợi thêm: "Lão phu đây còn không trách Lưu Phong, vậy thì My Phương và Phó Sĩ Nhân nếu có dùng quân lệnh lúc trước của lão phu để nói chuyện, mưu toan thoát tội, cũng sẽ không có lý lẽ gì."

Đoạt được mười sáu ngàn binh mã của Lưu Phong, Quan Vũ liền phái một vạn người bao vây Lý Tự đang trấn giữ Phàn Thành, lệnh Liêu Hóa trông coi thủy trại đồng thời đốc thúc công thành.

Sáu ngàn người còn lại được điều động trực tiếp đến Tương Dương để giúp Vương Phủ trấn thủ, thay thế ba ngàn hệ thống binh đang lưu thủ Tương Dương.

Sau đó, ông dẫn mười lăm ngàn hệ thống binh, tiến lên phía bắc để chiếm Uyển Thành.

...

Lại nói Hạ Hầu Thượng và Từ Hoảng vượt qua Hán Thủy, liền tiến thẳng về Uyển Thành, quận trị Nam Dương.

Tào Nhân nghe tin, liền vội vàng dẫn binh tướng ra tiếp đón hai người.

Hạ Hầu Thượng kể rõ từng việc đã xảy ra, sau đó lại dẫn Mai Phu (Di Vương) đến giới thiệu, gấp bội thuật lại rằng nếu không phải có Mai Phu giúp đỡ, e rằng hắn và Từ Hoảng đều đã bị Quan Vũ bắt giữ.

Tào Nhân nghe xong, liền nói với Mai Phu: "Sự giúp đỡ của các hạ, ta xin ghi nhớ trong lòng, tương lai ta nhất định sẽ tấu trình lên Ngụy Vương, luận công ban thưởng!"

Di Vương Mai Phu nghe xong, vui mừng khôn xiết, liên tục nói lời cảm ơn.

Tào Nhân lại an ủi mọi người vài câu, sau đó mới cho họ rời đi nghỉ ngơi.

Mấy ngày sau, Tào Nhân đang cùng mọi người bàn bạc xem nên xử lý thế nào đội quân của Quan Vũ đang chiếm giữ Tương Dương. Đột nhiên thám mã đến báo rằng Quan Vũ đã phát binh xâm lấn Uyển Thành, binh mã đã đến cách hai mươi dặm.

Tào Nhân nghe xong, nhất thời kinh hãi, vội hỏi mọi người: "Quan Vũ dấy binh xâm lấn, làm sao có thể đẩy lùi quân địch?"

Tôn Lễ hăng hái nói: "Lần trước tuy truy sát Lưu Phong có tổn hại một chút binh mã, nhưng bây giờ Uyển Thành vẫn còn năm vạn binh mã, hà tất phải sợ hãi Quan Vũ chỉ có mười lăm ngàn người?

Mưu kế của Quan Vũ chẳng qua chỉ là mai phục binh lính mà thôi, xin tướng quân dẫn quân chính diện đón đánh địch. Chỉ cần gặp rừng không vào, gặp núi không truy. Quân ta lấy đông đánh ít, nào có đạo lý không thắng lợi!"

Lã Kiền bước ra khỏi hàng nói: "Không thể được, không thể được! Quan Vũ dũng mãnh thiện chiến, đội quân này còn mạnh hơn mấy lần so với thời Tương Phàn năm xưa, mỗi người đều có thể một chọi mười. Mạt tướng cho rằng: không thể giao chiến với họ, cần phải kiên thủ mới là hơn!"

Hạ Hầu Thượng nói: "Lã Tử Khác nói có lý, Quan Vũ dẫn binh mã hung mãnh dị thường, không thể khinh suất giao chiến, kiên thủ chờ viện binh mới là thượng sách."

Tào Nhân nghe xong lời hai người nói, cảm thấy có lý, lại thấy Từ Hoảng không lên tiếng, liền hỏi: "Công Minh thấy thế nào?"

Từ Hoảng nói: "Kiên thủ đúng là thượng sách, xin tướng quân đừng do dự.

Có điều, trong Uyển Thành có năm vạn binh mã, nếu cố thủ bên trong, chỉ là cố thủ một tòa thành cô lập mà thôi.

Mạt tướng tuy rằng bất tài, nguyện lĩnh một cánh quân ra khỏi thành đóng quân, để làm thế ỷ dốc."

Tào Nhân nghe xong, đại hỉ nói: "Lời Công Minh nói thật trùng khớp với suy nghĩ của ta. Phía tây Uyển Thành ba mươi dặm có một ngọn núi tên là La Lĩnh, địa thế hiểm yếu phi thường, nếu dựng trại đóng quân ở đó, dễ thủ khó công. Công Minh có thể dẫn binh đóng quân tại nơi này."

Thế là Tào Nhân liền chia hai vạn quân mã cho Từ Hoảng, sai hắn đi La Lĩnh đóng quân.

Tiễn Từ Hoảng đi, Tào Nhân lại viết ba phong thư: Một phong gửi đến Hứa Xương cầu viện, một phong gửi đến Nhữ Nam cầu viện, một phong gửi đến tay Tào Tháo.

Sắp xếp đâu vào đấy, Tào Nhân liền dẫn các tướng thủ thành cẩn thận canh gác, lại chọn phái Hạ Hầu Thượng đi tuần tra trong thành, lệnh Tôn Lễ, Lã Kiền phân nhau trấn thủ hai góc đông nam và tây bắc trong thành, sẵn sàng viện trợ các cửa thành bất cứ lúc nào.

...

Ngoài Uyển Thành, Quan Vũ vốn định chia quân vây chặt các cửa thành, nhưng lại nghe Từ Hoảng dẫn binh đóng quân ở phía tây Uyển Thành, liền chỉ vây quanh cửa nam và cửa đông, bỏ ngỏ cửa tây, cửa bắc.

Đại quân dựng trại đóng quân xong xuôi, Trần Khánh Chi liền đến lều của Quan Vũ, đề nghị với ông: "Nếu quân phương Bắc muốn nhanh chóng đến viện trợ Tào Nhân, tất nhiên phải đi đường lớn. Đã như thế, ắt phải đi qua huyện Diệp.

Quân ta nếu có thể đoạt được huyện Diệp, thì tiến có thể hướng đông ép thẳng tới Hứa Xương, hướng tây uy hiếp Lạc Dương; cố thủ thì có thể cắt đứt viện trợ của quân Tào, chiếm giữ Nam Dương.

Bây giờ huyện Diệp không có phòng bị, mạt tướng nguyện xin ba ngàn binh mã, ngày đêm đi đánh chiếm huyện Diệp."

Quan Vũ nghe xong, trầm mặc chốc lát mới nói: "Lời Khánh Chi nói có lý! Nhưng ta có việc khác muốn giao phó cho ngươi, còn việc huyện Diệp, có thể giao cho Thản Chi xử lý."

Trần Khánh Chi nghe xong, trong lòng cũng không có ý nghĩ nào khác, bèn tuân lệnh ra đi.

Sau đó, Quan Vũ liền gọi Quan Bình đến, kể lại kiến nghị của Trần Khánh Chi cho hắn nghe một lần, rồi để hắn dẫn ba ngàn bộ binh, ngày đêm tiến quân, đi chiếm huyện Diệp.

Tác phẩm này được truyen.free chuyển ngữ độc quyền.