Mặt khác, Tào Tháo dẫn đại quân công đánh Tiện Khê đã lâu không thành, lại nghe báo Tào Chân bị Lã Mông phục kích, trong lòng không khỏi bất mãn.

Ngay lập tức, ông một mặt phái sứ giả truyền lệnh cho Hạ Hầu Đôn, Tào Chân dẫn binh xuất chiến, một mặt phái Lý Điển điều động vạn binh mã từ các nơi tới tiếp ứng Ôn Khôi trấn thủ Nhu Tu thành.

Quân của Lý Điển vừa đến Nhu Tu thành, Hạ Hầu Đôn nhận được mệnh lệnh liền mời Ôn Khôi đến hỏi: "Ngụy Vương sai ta xuất chiến, Mạn Cơ liệu có thượng sách nào chỉ giáo chăng?"

Ôn Khôi đáp: "Lã Mông tuy nhiều mưu kế, nhưng chung quy chỉ là phục kích mà thôi. Lần này giao chiến, có thể dặn dò tam quân rằng: Phàm khi thấy trong thung lũng, nơi rừng cây rậm rạp, tuyệt đối không được khinh suất tiến quân. Cứ như vậy, Lã Mông dù có trí xảo đến mấy cũng khó bề thi triển."

Hạ Hầu Đôn khen ngợi: "Mạn Cơ nói chí phải!"

Thấy Hạ Hầu Đôn tán đồng kiến nghị của mình, Ôn Khôi lại nói: "Ngoài ra, tướng quân có thể cùng Tào Chân chia thành hai đội, luân phiên tiến thủ, từng bước một thận trọng tiến quân. Như vậy, Đông Ngô sẽ không có khoảng trống để xoay sở, buộc chúng phải chính diện giao chiến. Đây chính là kế sách 'đảo khách thành chủ'."

Nghe xong lời này, Hạ Hầu Đôn lập tức mừng rỡ nói: "Kế này vô cùng hay! Nếu có thể chính diện quyết đấu, lấy ưu thế binh lực áp đảo, quân ta tất thắng!"

Hạ Hầu Đôn liền áp dụng mưu kế của Ôn Khôi, cùng Tào Chân luân phiên tiến lên, xây dựng doanh trại, mỗi doanh đóng quân vài ngày rồi lại tiếp tục tiến thêm vài dặm.

Với sự thận trọng như vậy, Lã Mông và Cam Ninh không thể tìm thấy bất kỳ sơ hở nào. Binh lực lại chênh lệch quá lớn, trong lúc lúng túng không biết làm sao, họ chỉ có thể liên tục bị áp chế, lui về phía bắc Nhu Tu châu ba mươi dặm.

...

Cùng lúc đó, tại Tiện Khê, Lục Tốn đang chống lại Tào Tháo, sau khi nghe tin báo liền thất kinh nói: "Một khi Nhu Tu châu bị đoạt, đường lui của quân ta sẽ mất hết, hậu quả thật khó lường!"

Lo sợ, ông vội vã triệu Đinh Phụng, Chu Nhiên đến, nói: "Hạ Hầu Đôn, Tào Chân đang dẫn mười vạn đại quân, từng bước thận trọng uy hiếp hai vị tướng quân Cam Hưng Bá và Lã Tử Minh. Một khi có sai sót, Nhu Tu châu cũng khó mà giữ được. Hai ngươi hãy lập tức dẫn một vạn quân mã ngày đêm cứu viện, ta sẽ suất lĩnh đại quân đến sau."

Đinh Phụng, Chu Nhiên nghe xong cũng kinh hãi không thôi, sau khi lĩnh quân lệnh liền vội vã dẫn quân đi.

Kế đó, Lục Tốn lại triệu Chu Hoàn, Toàn Tông đến, nói: "Đại quân của Hạ Hầu Đôn, Tào Chân sắp cắt đứt đường lui của quân ta, không thể không rút. Nay ta giao quyền cho hai ngươi đoạn hậu. Chờ ta rút lui xong, các ngươi có thể dựng nhiều cờ xí trong doanh trại để nghi binh địch. Ngày mai rồi hãy thu quân trở về hội quân với ta."

Chờ hai người lui xuống, ông lại hạ lệnh toàn quân thu dọn hành trang, quân nhu, chuẩn bị ngay trong đêm đó, vào canh ba, mượn màn đêm tĩnh mịch để cấp tốc rút quân.

Ngày hôm sau, Tào Tháo đang trong trướng cùng chư tướng bàn bạc quân sự, bỗng có thám mã đến báo rằng đại trại Giang Đông ở Tiện Khê, ngoài những lá cờ cắm sẵn, bên trong trống rỗng, không một bóng người.

Tào Tháo nghe xong liền nói: "Lục Tốn đã lui quân, ắt hẳn là Nguyên Nhượng và Tử Đan đã thành công! Có thể nhân cơ hội này mà mau chóng truy sát!"

Hoàn Giai bước ra khỏi hàng nói: "Tuy rằng thám báo đã xác nhận Lục Tốn rút quân, nhưng thần e có mưu gian. Vì vậy, thần cho rằng Ngụy Vương không nên tự thân truy kích, mà hãy lệnh một vị tướng lĩnh tinh nhuệ dẫn vạn người truy kích, Ngụy Vương sau đó tiếp ứng là được."

Tào Tháo nghe xong nói: "Bá Tự nói có lý."

Tào Tháo liền tiếp nhận kiến nghị của Hoàn Giai, lệnh Trương Liêu dẫn một vạn quân đi truy sát trước.

Trương Liêu vừa tuân lệnh, liền nhảy vọt lên ngựa, suất lĩnh đại quân hướng về đại trại Tiện Khê truy kích. Chư tướng sĩ phất cờ hò reo, đồng loạt xông vào trại, quả nhiên không thấy một bóng người.

Trương Liêu thấy vậy, liền truyền lệnh: "Quân địch đã bỏ trốn, hãy thừa thắng truy kích!"

Tào quân truy đuổi quân của Chu Hoàn, Toàn Tông. Dưới sự xung phong đi đầu của Trương Liêu, quân Đông Ngô chỉ một trận đã tan tác, bỏ lại quân mã, quân nhu, tan rã mà tháo chạy.

Trương Liêu dẫn binh tiếp tục truy sát, bỗng nhiên từ sau một ngọn núi xuất hiện một đội nhân mã Đông Ngô. Trương Liêu thấy vậy sợ rằng tiến lên nữa sẽ gặp phục kích, liền thu quân trở về.

Tào Tháo đến sau, thấy Trương Liêu đại thắng trở về, trong lòng mừng rỡ, liền muốn thừa thắng xông lên. Ông vội vàng hạ lệnh đại quân hướng Nhu Tu tiến thẳng.

Binh mã đi được nửa đường, lại có khoái mã đến báo: Quan Vũ dẫn quân đánh bại Tào Nhân, lại phá thủy trại bờ bắc Hán Thủy, đoạt Nam Hương quận, giờ đây đang vây hãm Phàn Thành, binh mã uy hiếp Uyển Thành, lại thêm Quan Bình bắc thượng đến Hiệp huyện, tình hình vô cùng nguy cấp, khẩn cầu phái đại tướng đến cứu viện.

Tào Tháo nghe xong không khỏi kinh ngạc nói: "Kinh Bắc có đến mười mấy vạn binh mã, sao lại rơi vào tình cảnh khốn cùng này?"

Mở thư của Tào Nhân ra xem xét kỹ lưỡng, ông không khỏi cau mày, liền truyền lệnh cho Tào Hưu dẫn ba vạn quân mã đi cứu, lại lệnh Thái thú Nhữ Nam Mãn Sủng xuất binh giúp đỡ.

Sắp xếp xong xuôi, một người dưới trướng hăm hở bước ra khỏi hàng nói: "Hiệp huyện cách Hứa Đô chẳng quá gang tấc, chưa nói đến việc Tào Văn Liệt và Tào Tử Hiếu làm sao có thể so bì với Quan Vũ. Nếu Ngụy Vương không thể tự mình cứu viện, e rằng Tào Văn Liệt không trấn áp nổi các lão thần triều Hán ở Hứa Xương. Đến lúc đó, họ có thể trong ứng ngoài hợp với Quan Vũ, đoạt Hiến Đế, hậu quả khó lường!"

Tào Tháo thấy Tư Mã Ý nói như vậy, nhớ lại chuyện Đổng Thừa, Phục Hoàn, Cảnh Kỷ, Vi Hoảng và các Hán thần khác liên tiếp nổi dậy làm phản, không khỏi sắc mặt tái xanh, mở miệng nói: "Trọng Đạt nói đúng, quả thật có chỗ đáng lo ngại."

Tào Tháo tuy nói như vậy, nhưng khó khăn lắm mới vượt qua Nhu Tu Khẩu, chiếm Nhu Tu thành, binh lính đã áp sát thành, uy hiếp Giang Đông, nếu lúc này rút lui, trong lòng vẫn có chút không cam tâm.

Tư Mã Ý cùng Tưởng Tế và những người khác thấy Tào Tháo lộ vẻ do dự, liền ra sức khuyên nhủ.

Tào Tháo vẫn chưa nói lời nào, bỗng có tin cấp báo: Lục Tốn đã dẫn quân chặn đường lui của Hạ Hầu Đôn và Tào Chân, cùng Lã Mông, Cam Ninh hai mặt giáp công, quân của Hạ Hầu Đôn tổn thất vô số, bại binh đã lui về Nhu Tu thành.

Cuối cùng, đối mặt với giọt nước tràn ly này, Tào Tháo thở dài một tiếng, truyền lệnh toàn quân rút về Sào Hồ và Nhu Tu Khẩu. Ông gia phong Hạ Hầu Đôn làm Tiền tướng quân, ban tiết việt, tổng lĩnh binh mã tuyến đông, và cho phép Hạ Hầu Đôn tự mình sai người trấn giữ hai cửa đông tây Sào Hồ và Nhu Tu Khẩu.

Mọi việc nơi đây đã sắp đặt ổn thỏa, Tào Tháo liền dẫn mười vạn tinh nhuệ trung ương trở về cứu Tương Phàn.

...

Một bên khác, thư của Tào Nhân được đưa đến Nghiệp Thành, kinh đô của phong quốc Tào Tháo. Tào Phi, người đang tạm thời xử lý công việc theo mệnh lệnh của Tào Tháo, mở ra xem liền kinh hãi, vội vàng triệu tập các văn võ bá quan đến bàn bạc.

Hoa Hâm bước ra khỏi hàng nói: "Nếu Tương Phàn bị Quan Vũ cướp đoạt, thì phía bắc sẽ uy hiếp Tư Lệ, cắt đứt con đường nối Ung Lương với Trung Nguyên; phía đông sẽ áp sát Hứa Đô, bắt cóc Hán Đế, khiến quân ta mất đi chính nghĩa. Vì vậy, việc Tào Tử Hiếu cầu viện không thể không cứu. Ngoài ra, hiện Ngụy Vương đang nam chinh Tôn Quyền, bộ tướng của Quan Vũ là Quan Bình lại áp sát Hứa Đô, thần e rằng các Hán thần ở Hứa Đô sẽ nảy sinh ý đồ xấu, Điện hạ cần phải dẫn tinh binh đến Hứa Đô để uy hiếp bọn gian thần đó."

Tào Phi nghe xong đề nghị của Hoa Hâm hỏi: "Nếu đã như vậy, có ai có thể đảm đương trọng trách này chăng?"

Hoa Hâm nói: "Nghiệp Thành hiện tại các tướng lĩnh đa phần đã theo Ngụy Vương chinh phạt Ngô. Nơi đây chỉ còn Đại tướng Lộ Chiêu có thể tạm thời đảm nhiệm. Ngoài ra, còn có thể lệnh Thứ sử Duyện Châu Tư Mã Lãng dẫn binh chi viện."

Tào Phi nói: "Được!" Sau đó liền tiếp nhận kiến nghị của Hoa Hâm, sắp xếp công việc.

Chờ quần thần đều tản đi sau, Ngô Chất, một trong bốn người bạn thân của Tào Phi, tiến lên nói: "Nghiệp Thành chính là trung tâm quyền lực của Ngụy Vương. Thế tử đi đến Hứa Đô, một khi Tào Tử Kiến nhân cơ hội lôi kéo văn võ quần thần, sẽ vô cùng bất lợi."

Tào Phi nghe xong lời Ngô Chất, thất kinh hỏi: "Nếu đã như vậy, thì nên xử lý thế nào cho vẹn toàn?"

Ngô Chất nói: "Dương Tu đã chết, Tào Tử Kiến chỉ còn nương tựa vào Đinh Nghi, Đinh Dị mà thôi. Thế tử có thể ra lệnh cho hai người này làm tùy quân tham mưu, cùng đi với Lộ Chiêu. Lúc này chính là thời điểm quốc gia cần dùng người, Tào Tử Kiến ắt không dám phản đối."

Tào Phi nói: "Kế này vô cùng hay! Nếu Tào Tử Kiến dám phản đối, đó chính là cơ hội để truy cứu!"

Dứt lời, Tào Phi liền truyền lệnh cho Đinh Nghi, Đinh Dinh hai người đi theo Lộ Chiêu để cứu Tào Nhân. Tào Thực quả nhiên tức giận nhưng không dám nói gì. Chỉ tại Truyen.free, bản chuyển ngữ này mới được công bố độc quyền, giữ trọn vẹn tinh hoa nguyên tác.