Lại nói tự khi Ngụy Diên tập kích Trần Thương, cách xa ở Thành Đô, Lưu Bị cũng vừa vặn xử lý xong chuyện của Lưu Phong.

Lưu Bị vì muốn có một cứ điểm đầu cầu để Bắc phạt sau này, liền lấy cớ vận chuyển lương thực, dương cờ hiệu Hướng Sủng, lén lút dẫn Gia Cát Lượng, Hoàng Trung cùng ba vạn đại quân tiến về Hán Trung, muốn hoàn toàn chiếm giữ Trần Thương.

Khi quân đến Trần Thương, Lưu Bị liền thu được tin tức Vương Bình, Mã Đại đã đốc thúc lương thảo, đồng thời biết hai người đã đoạt được trại Kỳ Sơn.

Vẫn chưa đợi Lưu Bị vui mừng xong, lại có ngựa cấp tốc đến báo tin thắng trận rằng: Vương Bình và Mã Đại đã liên kết với Khương vương Mê Đương, chiếm được quận Nam An.

Lưu Bị nghe xong tin chiến thắng, càng thêm vui mừng khôn xiết.

Gia Cát Lượng cũng vội vàng chúc mừng rằng: “Trần Thương chính là yếu đạo để tiến binh vào Quan Trung, Kỳ Sơn là phòng tuyến giữa Ung Lương, Nam An là kho lương của Lũng Hữu. Ba nơi này đều đã bị chúng ta đoạt được, ấy là trời xanh muốn trao Ung Lương cho Vương thượng, không thể không nhận.”

Lưu Bị nghe xong lời Gia Cát Lượng, mừng rỡ khôn nguôi nói: “Đã như vậy, bước tiếp theo cần phải làm gì?”

Gia Cát Lượng trả lời: “Có thể sai chia hai vạn binh mã: một vạn nhân mã đi trợ giúp Ngụy Diên, một vạn nhân mã đi trợ giúp Vương Bình, Mã Đại. Sau đó lệnh Trương Phi và Mã Siêu đem hai mươi vạn binh mã từ Xuyên Thục đến đây giúp đỡ.”

Lưu Bị liền nghe theo kiến nghị của Gia Cát Lượng, chia quân hai đường đi trợ giúp Vương Bình, Ngụy Diên, lại lệnh đại quân Xuyên Thục mau chóng đến tiếp ứng.

Chưa đầy một tháng sau, Lưu Bị không đợi được đại quân, nhưng lại đợi được hai tin xấu.

Một là Tào Chân dẫn đại quân qua Bao Tà đạo để chiếm Hán Trung, hai là Nam Trung vương Mạnh Hoạch dấy binh mười vạn tấn công Nam Trung.

Lưu Bị nhận được tin tức, kinh hoảng không ngừng, vội vàng triệu Gia Cát Lượng đến, kể chuyện cho ông, sau đó hỏi ông có kế sách gì không.

Chỉ thấy Gia Cát Lượng nghe xong tin tức, khẽ cười một tiếng mà rằng: “Hai đạo nhân mã này không đáng để lo: Bao Tà đạo là nơi ‘nhất phu đương quan, vạn phu mạc khai’ (một người giữ ải, vạn người khó qua), Chúa công có thể lệnh Tử Long dẫn một đạo quân đi giằng co, quân địch ắt không thể qua.

Còn về Mạnh Hoạch ở Nam Trung, có thể lệnh Trương Nguy dẫn người và ngựa, tả xuất hữu nhập, hữu xuất tả nhập, làm kế nghi binh. Man nhân tuy dũng mãnh, nhưng lòng đa nghi, nếu thấy nghi binh, ắt sẽ nghi ngờ mà không dám tiến vào.”

Lưu Bị nghe xong mưu kế của Gia Cát Lượng, lập tức đại hỉ, liền chấp nhận kiến nghị của ông, từng bước sắp xếp.

Lại một tháng sau, Mã Siêu và Trương Phi rốt cuộc đã dẫn hai mươi vạn đại quân đến Hán Trung, yết kiến Lưu Bị.

Lưu Bị thấy đại quân đã đến, liền lệnh Trương Phi đi theo đường Trần Thương, dẫn một đội quân đi trợ giúp Ngụy Diên.

Lại lệnh Mã Siêu làm tiên phong, đi theo đường Kỳ Sơn, tiến về Lũng Hữu để trợ giúp Vương Bình, Mã Đại. Bản thân ông thì dẫn số binh mã còn lại, cũng đi theo đường Kỳ Sơn để chiếm các quận Lũng Hữu.

...

Mặt khác, Mãn Sủng trấn thủ Uyển Thành thám thính được tin tức Tào Tháo đấu tướng binh bại, vội vàng dẫn binh đến cứu viện, nhưng khi đến nơi thì Quan Vũ đã rút quân.

Mãn Sủng liền tiếp ứng tàn quân của Tào Tháo, rút về trong thành Uyển Thành.

Ngay đêm đó, Tào Tháo triệu tập các tướng lĩnh nói: “Ta muốn ngày mai dấy binh tái chiến Quan Vũ. Không tiếp tục đấu tướng với hắn nữa, trực tiếp dùng đại quân tấn công, đấu binh với hắn, dựa vào quân ta đông người thế mạnh, ắt sẽ thắng trận này.”

Nghe Tào Tháo nói xong, Tưởng Tế bước ra khỏi hàng nói: “Vương thượng nói chí phải, nhưng quân ta vừa bại trận, sĩ khí có phần suy giảm, chi bằng trước tiên dưỡng binh mấy ngày, sau đó lại tiếp chiến với Quan Vũ thì sao?”

Tào Tháo nghe xong lời Tưởng Tế, cảm thấy có lý, liền ở Uyển Thành dưỡng binh mấy ngày. Trong thời gian đó, mặc cho quân Quan Vũ khiêu chiến thế nào, Tào Tháo cũng không có thời gian để ý đến.

Vài ngày sau, Tào Tháo gọi Tào Hưu và Tào Chương đến, nói với hai người: “Thái thú Nam Hương Quách Mục hiện tại trấn giữ nơi đó, cũng chẳng phải tướng tài gì. Hai người các ngươi có thể dẫn năm vạn đại quân đi chiếm Nam Hương.”

Hai người đồng loạt nhận lời. Tào Tháo thấy thế, dừng lại một chút, rồi dặn dò: “Quan Vũ xảo quyệt, dọc đường hành quân, cần khắp nơi cẩn thận, đề phòng mai phục. Khi tấn công Nam Hương, hai người các ngươi cũng cần đề phòng hậu quân bị tập kích.”

Hai người nhận quân lệnh, liền dẫn quân hướng Nam Hương mà đi.

Sau đó, Tào Tháo lại gọi Tào Nhân, Ngưu Kim đến nói chuyện: “Lý Nghiêm vừa tiếp quản Giang Hạ, quận huyện chưa ổn định. Hai người các ngươi có thể nhân cơ hội dẫn năm vạn đại quân tiến vào thảo phạt, trên đường đi...”

Tào Tháo đem những lời đã dặn Tào Hưu và Tào Chương dặn dò hai người họ một lần nữa, rồi mới để họ rời đi.

Thấy hai người rời đi, Tào Tháo lại gọi Hạ Hầu Thượng, Từ Hoảng đến, nói chuyện với hai người: “Lương thảo của Quan Vũ sau khi qua sông Hán Thủy, phần lớn đồn trú tại Phàn Thành. Hai người các ngươi có thể dẫn năm vạn đại quân đường đường chính chính đi chiếm Phàn Thành, trên đường đi...”

Sau đó, Tào Tháo lại dặn dò Hạ Hầu Thượng và Từ Hoảng những lời tương tự một lần nữa, rồi mới để họ dẫn binh rời đi.

Sau khi tất cả đã sắp xếp xong xuôi, Tào Tháo tự mình dẫn năm vạn binh mã, ra khỏi thành hạ trại, muốn giao chiến với đại quân Quan Vũ.

...

Mặt khác, Quan Vũ rất nhanh cũng nhận được tin tức đại quân Tào Tháo bốn đường xuất kích. Nghe được binh lực các đường, Quan Vũ không khỏi thầm nhíu mày.

Thế là ông liền lệnh các trinh sát "hắc ưng" cùng các thám tử ngày đêm dò xét, muốn tìm ra sơ hở, sau đó dựa vào đặc tính cơ động cao của binh lính hệ thống không sợ mỏi mệt, thông qua tập kích bất ngờ từng bước đánh tan.

Nhưng cuối cùng Quan Vũ phát hiện, ý nghĩ thì tốt đẹp, nhưng thực tế lại rất khắc nghiệt: Tào quân các đường không hiểu vì sao lại phát điên, trên đường đi thận trọng từng bước, số lượng thám mã và tần suất điều tra tăng gấp đôi.

Ban ngày hành quân chậm rãi, buổi tối giữ doanh trại cũng không hề lơi lỏng chút nào, cứ như là đã nhận được tin tức có địch muốn phục kích, đột kích ban đêm vậy, thực sự khiến người ta không biết làm thế nào để ra tay.

Rõ ràng Tào Tháo đây là dự định dùng thế lực áp đảo Quan Vũ, liền hạ lệnh cho thái thú Nam Hương Quách Mục cố gắng thủ vững, thật sự không được, thì đột phá vòng vây mà bỏ chạy.

Còn về Tào quân ở Giang Hạ, Quan Vũ hoàn toàn không lo lắng, dù sao Giang Hạ là do Lý Nghiêm trấn thủ, Tào Nhân muốn đánh chiếm, trừ khi Lý Nghiêm tự tìm đường chết, bằng không căn bản không thể.

Nghĩ vậy, Quan Vũ liền nhân lúc đêm tối, trong doanh trại, cắm nhiều cờ xí, dựng nhiều người rơm, dùng để mê hoặc thám mã Tào quân không dám tiếp cận doanh trại quá mức.

Sau đó liền lệnh Trần Khánh Chi dẫn khinh kỵ binh đi trước một bước đến thủ Phàn Thành, lại lệnh Quan Bình và Trần Khánh Chi dẫn đại quân rút lui, bản thân thì tự mình dẫn ba ngàn Huyền giáp binh đoạn hậu.

Mãi đến ngày thứ hai, khi mặt trời mọc ở phía đông, thám tử Tào quân mới phát hiện sự dị thường trong doanh trại quân Quan Vũ, vội vàng cưỡi ngựa cấp tốc đi báo Tào Tháo.

Tào Tháo nghe được tin tức, vốn đã sớm dự liệu được, liền vội vàng hạ lệnh chỉnh đốn đại quân, muốn nhân cơ hội truy sát quân Quan Vũ.

Tỳ tướng quân Lã Kiền và Hoành Hải tướng quân Lã Thường thấy vậy, đều muốn lập công, đồng thời bước ra khỏi hàng, trăm miệng một lời nói: “Quân mã Quan Vũ vừa rút lui, ta nguyện làm tiên phong, đuổi theo quân mã Quan Vũ!”

Hai người thấy đối phương như vậy, liền trách móc lẫn nhau, lớn tiếng nói: “Ta đã ra khỏi hàng chờ lệnh trước, ngươi sao dám tranh giành với ta!”

Tào Tháo thấy vậy, cười nói: “Hai vị thật dũng cảm, chi bằng đều làm tiên phong, ai đuổi kịp và đánh tan quân Quan Vũ trước, thì người đó được tính công đầu, thế nào?”

Tào Tháo liền lệnh hai người làm tả hữu tiên phong, mỗi người dẫn năm ngàn quân, đi trước một bước đuổi theo Quan Vũ, bản thân thì dẫn đại quân đuổi theo sau.

Lã Thường và Lã Kiền dẫn quân ngựa cấp tốc tập kích bất ngờ, xông vào trong doanh trại Quan Vũ. Quả nhiên chỉ có người rơm, cờ xí, không thấy một bóng người. Cả hai vui mừng nói: “Quan Vũ quả nhiên đã rút lui!”

Sau đó, Lã Thường vì tranh công quá vội vã, lợi dụng lúc Lã Kiền chưa kịp phản ứng, vội vàng thúc giục binh mã truy kích.

Đại quân do Lã Thường suất lĩnh vừa đi qua chân một ngọn đồi, bỗng nhiên tiếng hò giết nổi lên bốn phía, phục binh của địch ào ra.

Lã Thường nhìn lại, người đại tướng đi đầu, chính là Quan Vũ.

Mà lúc này Quan Vũ thấy quân địch đã rơi vào mai phục, lập tức huy binh phục kích, phi ngựa xông ra, hướng về Tào tướng dưới lá cờ lớn mà chém tới.

Đến gần, Quan Vũ phát hiện tướng địch là Lã Thường không khỏi đại hỉ. Phải biết năm ngoái trong trận chiến Tương Phàn, khi nước ngập bảy đạo quân, Lã Thường và Tào Nhân đã cố thủ không ra, gây ra rất nhiều quấy nhiễu cho ông.

Nghĩ đến đây, Quan Vũ sao có thể nương tay nữa, lập tức vung Thanh Long đao trong tay bổ tới.

Còn Lã Thường thì sớm đã kinh hãi vì bị phục kích, chờ đến khi phản ứng lại, Quan Vũ đã gần như đến nơi, vội vàng chống đỡ, nhưng hắn làm sao là đối thủ của Quan Vũ, chỉ một đao, liền bị chém ngã ngựa.

Bản dịch công phu này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free.