Tào Tháo nghe Giả Hủ nói có kế sách, trong lòng vô cùng vui mừng.

Trên thực tế, vùng Kinh Bắc vô cùng quan trọng đối với Tào Ngụy. Nếu mất đi Tây Bắc nhưng giữ được Kinh Bắc, vẫn có thể phản công Tây Bắc, cùng Lưu Bị dựa vào bản lĩnh mà tranh đoạt Ung Lương.

Nhưng nếu giữ được Tây Bắc mà mất Kinh Bắc, thì khi ấy Quan Vũ, dù là tiến về phía bắc đánh chiếm Lạc Dương, hay là rời phía tây chiếm Vũ Quan, đều có thể dẫn binh uy hiếp Tư Lệ, cắt đứt liên lạc giữa Trung Nguyên và Tây Bắc. Đến lúc đó, Ung Lương sẽ biến thành cục diện "đóng cửa đánh chó".

Điều này dẫn đến: Giữ Ung Lương, mất Kinh Bắc, cả hai nơi đều mất; giữ Kinh Bắc, mất Ung Lương, cả hai nơi đều được.

Đây cũng là lý do tại sao khi cả hai nơi đều gặp nguy hiểm, Tào Tháo trước tiên cân nhắc việc cứu viện Kinh Bắc, chứ không phải lựa chọn cứu Ung Lương.

Dù sao, vạn nhất nếu ông ta thực sự mang quân đi cứu Tây Bắc, mà Quan Vũ lại công phá Nam Dương, quân tiên phong nhắm thẳng vào Tư Lệ, thì Tào Tháo sẽ bị rơi vào thế "đóng cửa đánh chó".

Dù cho Tào Mạnh Đức tự tin có thể chịu đựng được, nhưng một khi bị cắt đứt liên lạc, mất đi quyền chỉ huy hoạt động của các nơi Trung Nguyên, Hà Bắc, trời mới biết rốt cuộc sẽ loạn thành hình dáng gì, sẽ có bao nhiêu lão thần nhà Hán nhảy ra, và bao nhiêu kẻ "cỏ đầu tường" sẽ ngả theo phía.

Đúng lúc Tào Tháo đang suy nghĩ miên man, Giả Hủ lại nói tiếp: "Những kẻ phản loạn ở các quận Tây Lương, phần lớn không phải tướng tài gì. Dù miệng lưỡi khéo léo, có thể kích động dân quận làm phản, nhưng họ không hiểu binh pháp thao lược."

Bởi vậy, chỉ cần phái Trương Ký, Tô Tắc dẫn ba vạn quân mã vào bình định, nhất định có thể khắc địch chế thắng.

Còn về việc Lưu Bị tự mình dẫn các tướng xuất chinh ở Kỳ Sơn, nếu không phải Vương thượng tự mình đi, e rằng không thể chống đỡ.

Tào Tháo nghe những kiến nghị Giả Hủ nói tuy hay, nhưng không hề đề cập đến việc Kinh Bắc, không khỏi cau mày hỏi: "Vậy Quan Vũ ở đây, lại cần phải ứng đối thế nào?"

Giả Hủ nghe vậy, từ tốn trả lời: "Chuyện này không có gì khác, chỉ có thể dựa vào lũy cao hào sâu, tường thành kiên cố, mà cố thủ thôi."

Tào Tháo nghe Giả Hủ nói, thấy chẳng qua chỉ là lui về giữ thành mà thôi, liền rất thất vọng.

Thế nhưng Giả Hủ cũng chẳng để ý Tào Tháo nghĩ gì, không chút hoang mang tiếp tục phân tích: "Từ khi tướng quân Tào Tử Hiếu vâng mệnh thảo phạt Quan Vũ năm ngoái đến nay, đại quân Quan Vũ liên tục chinh chiến nhiều năm, đương nhiên đã bỏ lỡ hai mùa vụ trồng trọt của năm trước và năm ngoái.

Mà sau khi bị Tôn Quyền đánh lén, năm nay lại cùng Tôn Quyền giao chiến ở Kinh Châu, làm lỡ thời gian cày bừa vụ xuân. Bây giờ đã giữa mùa hạ, nếu Quan Vũ còn không thu binh, nhất định sẽ làm lỡ luôn vụ mùa thu hoạch.

Mặc dù lần trước Tôn Quyền đã viện trợ rất nhiều lương thảo, nhưng theo thần thấy, e rằng số lương thảo này không đủ để Quan Vũ cầm cự cho đến vụ thu năm sau."

Tào Tháo nghe xong lời phân tích thấu triệt, sắc bén của Giả Hủ, lập tức hai mắt sáng rỡ, mừng rỡ nói: "Như Văn Hòa đã nói, Quan Vũ nếu không lui quân, thì đến sang năm sẽ không có lương thực mà tiến lên phía bắc.

Nếu đã như vậy, thì ta hà cớ gì phải lui về giữ hai quận Nam Dương, Nam Hương? Ta chỉ cần cùng hắn giằng co nửa tháng, Quan Vũ vì kế lâu dài, nhất định sẽ lui quân."

Giả Hủ nghe Tào Tháo nói, vừa gật đầu lại lắc đầu, nói: "Quan Vũ sẽ lui, nhưng nhất định sẽ không từ bỏ quận Tương Dương, mà sẽ đóng quân ngang sông Hán Thủy, sau đó sẽ đồn điền ở bờ phía nam, khiến ta chỉ biết đứng bên sông mà thở dài thôi."

Tào Tháo nghe xong lời này, lúc này mới chợt nhớ ra thủy quân Kinh Bắc của mình đã sớm bị Tào Nhân thua sạch. Bây giờ thủy quân ở Tương Phàn do Quan Vũ một mình độc chiếm. Quan Vũ nếu thực sự muốn đóng quân ngang sông Hán Thủy, đúng là ông ta không có cách nào.

Tào Tháo thấy Giả Hủ nói có lý, bèn không tiếp tục sầu lo việc Kinh Bắc nữa.

Chẳng qua nhìn Phàn Thành gần trong gang tấc, rốt cuộc vẫn không cam lòng, không muốn dễ dàng buông tha như vậy.

Ngày hôm sau, Tào Tháo truyền lệnh cho các doanh tướng: "Trong vòng bảy ngày, kẻ nào dám không hợp lực phá thành, chém đầu hết!"

Sau đó, Tào Tháo đích thân đến dưới chân Phàn Thành, đốc thúc các quân sĩ vận chuyển đất đá, lấp hào san bằng thành lũy.

Chẳng bao lâu, trên tường thành, tên bay như mưa, đá bay ngang dọc. Có hai phó tướng vì sợ hãi mà lùi lại, không dám tiến lên. Tào Tháo thấy vậy, liền tự mình cầm kiếm chém chết hai người dưới thành.

Các tướng sĩ lớn nhỏ khác thấy tình hình như vậy, đều nhất tề xông lên phía trước, quân uy nhất thời đại chấn.

Đáng tiếc, binh lính của Tào Tháo tuy dũng mãnh hơn trước, nhưng binh lính thủ thành trên tường càng dũng mãnh không sợ chết.

Hai bên liên tiếp công phòng điên cuồng suốt năm ngày. Trong thời gian đó, quân Tào nhiều lần công lên tường thành, nhưng vì Quan Vũ đóng quân ngoài thành, thường xuyên kéo quân ra uy hiếp bên sườn quân Tào, có thể tập kích bất cứ lúc nào, nên quân Tào rốt cuộc không thể đạt được mục đích.

Cuối cùng, ngoại trừ để lại một đống thi thể, quân Tào rốt cuộc không thể đánh hạ Phàn Thành.

Đến ngày thứ sáu, Tào Tháo liền dùng ngựa trạm cấp báo Tào Nhân quay về giữ Nam Dương, lại ra lệnh Hạ Hầu Thượng, Từ Hoảng trấn giữ Nam Hương. Sau đó đích thân dẫn đại quân, qua Vũ Quan tiến vào Ung Châu, để đối địch với Lưu Bị.

...

Cùng lúc đó, tại doanh trại của Quan Vũ, sau khi phái Thái thú Nam Hương là Quách Mục đi phòng thủ tới Dung, liền nhận được tin tức từ Vương Phủ.

Sau khi đón ông ta vào, Quan Vũ không ngừng lắng nghe Vương Phủ nói: "Quân hầu, đầu năm nay, người Kinh Nam giao chiến với Giang Đông, vốn đã bỏ qua vụ cày bừa mùa xuân. Sau đó, mưa xuân tràn lan, gây ra nạn hồng thủy.

Hai việc đó đan xen, lại khiến ôn dịch hoành hành. Ở vùng Kinh Nam, dù Đô đốc Triệu Lũy đã miễn lao dịch thuế má cho họ, nhưng số người còn sức lực để trồng trọt ruộng đồng vẫn không quá hai ba phần mười.

Bây giờ có thể trông cậy vào, chỉ còn lại hai quận Nam và Tương Dương này.

Thế nhưng hiện tại, nông phu ở Nam quận, Tương Dương lại phần lớn bị điều động vận chuyển lương thực, ít người trồng trọt ruộng đất. Nếu không ngừng binh nữa, bỏ lỡ vụ lúa mùa cuối cùng để trồng trọt, thì dựa vào số lương thảo Tôn Quyền tặng lần trước, e rằng không đủ chống đỡ đến mùa đông năm nay.

Dù có thêm sản lượng lương thực của Kinh Nam năm nay, e rằng đến mùa xuân năm sau cũng sẽ cạn kiệt lương thực..."

Quan Vũ nghe xong, khẽ tính toán một chút, liền biết lời Vương Phủ nói đều đúng. Nhưng lúc này, thế công thủ đã thay đổi, quyền chủ động đã nằm trong tay Tào Tháo chứ không phải ông ta, bởi vậy nhất thời cũng chỉ có thể lặng lẽ không nói gì.

Sau khi hai người trầm mặc một lát, Quan Vũ mới bất đắc dĩ nói: "Lúc này thế không thuộc về ta, quân Tào không lui, ta cũng chẳng biết phải làm sao."

Vương Phủ nghe Quan Vũ nói, trong lòng đã sớm chuẩn bị. Đúng lúc ông ta định mở miệng, bỗng nhiên thám mã đến đưa tin: "Quân Tào đã lui binh về giữ Nam Dương, Nam Hương, Tào Tháo đích thân dẫn đại quân, tiến về Ung Lương."

Trong lều, Quan Vũ và Vương Phủ đều sững sờ. Quan Vũ sững sờ vì hành động này xảy ra quá nhanh; Vương Phủ thì sững sờ vì những đạo lý ông đã chuẩn bị sẵn nay không cần phải giảng nữa, bởi lẽ Tào Tháo đã tự đưa mình vào thế khó.

Hoàn hồn lại, Quan Vũ lúc này mới phát hiện, hệ thống Hắc Ưng đã sớm phản hồi thông tin, chỉ là bản thân ông ta mải trò chuyện với Vương Phủ nên không chú ý thôi.

Mà lúc này, Vương Phủ lại nhìn về phía Quan Vũ, với vẻ mặt như muốn nói "Quân hầu còn lời gì để nói nữa không?".

Quan Vũ thấy vậy, liền nói: "Tào Tháo vội vàng rời đi như vậy, e rằng là huynh trưởng ở chiến tuyến phía tây có động thái lớn. Lúc này nếu không nhân cơ hội tiến vào, kiềm chế quân Tào, e rằng chiến sự ở chiến tuyến phía tây sẽ bất lợi."

Vương Phủ nghe xong, một lát sau mới nói: "Nhưng Kinh Châu thiếu lương, cũng là một nan đề thực sự."

Lúc này Quan Vũ nhất thời tiến thoái lưỡng nan: Nếu tiến quân, quân sĩ đông đảo thì lương thảo không đủ, lại còn ảnh hưởng đến việc trồng trọt của nông phu. Nếu lui quân, thì không thể kiềm chế Tào Ngụy, không thể chia sẻ áp lực cho Lưu Bị ở chiến tuyến phía tây.

Nội dung độc quyền này được đăng tải duy nhất tại truyen.free, mong quý độc giả trân trọng.