Bẩm báo, Tưởng Khâm giả vờ thua trận, mai phục hai cánh tinh binh của Hàn Đương và Chu Thái, nhưng đều bị Quan Vũ nhìn thấu.

Bẩm báo, Lã Mông dùng kế khích tướng, mai phục hai cánh tinh binh Từ Thịnh và Đinh Phụng ở sau đồi núi, nhưng vẫn bị Quan Vũ nhìn thấu.

Tào Tháo nghe vậy, không khỏi kinh ngạc nói: "Minh quân đánh lén phía sau, My Phương và Phó Sĩ Nhân đầu hàng, theo lẽ thường mà ta hiểu, Vân Trường đáng lẽ phải trúng kế, nhưng lần này lại không hề tầm thường."

Một bên, Trình Dục nói: "E rằng biến cố quá lớn, đến mức không thể giận dữ, điều này cũng khó nói."

Tào Tháo nghe xong đáp: "Trọng Đức nói có lý."

Bẩm báo, Lã Mông dẫn đại quân Đông Ngô giao chiến chính diện với Quan Vũ...

Bẩm báo, Tưởng Khâm, Hàn Đương, Chu Thái ba người dẫn năm vạn binh mã gia nhập cuộc chiến thảo phạt Quan Vũ, gần mười vạn đại quân Đông Ngô cùng quân Quan Vũ chém giết...

Bẩm báo, Lã Mông dùng kế sách công tâm, lấy dân Kinh Châu làm lợi thế, khiến sĩ khí quân Quan Vũ giảm sút nghiêm trọng, quân tâm rung chuyển, một lượng lớn tướng sĩ rời đi, số binh lính còn lại chỉ còn một phần mười...

Bẩm báo, quân Quan Vũ đã trốn vào Mạch Thành, bị đại quân Đông Ngô bao vây hoàn toàn.

Tào Tháo vừa dứt lời, lại có thám mã liên tiếp đến báo tin.

Tào Tháo nghe xong những lời bẩm báo, không khỏi ngạc nhiên. Hắn đương nhiên đã dự đoán được kết cục Quan Vũ sẽ bại trận và Đông Ngô sẽ thắng, nhưng chưa bao giờ nghĩ tới thất bại lại thảm hại và nhanh chóng đến vậy.

Trong doanh trướng, đông đảo tướng lĩnh nghe được những tin tức này cũng không khỏi rơi vào trầm mặc. Đội quân Quan Vũ mà họ khổ sở chống đỡ bấy lâu nay, lại thất bại chóng vánh và triệt để đến vậy.

Trái tim họ thoạt tiên nhẹ nhõm, rồi ngay sau đó lại trĩu nặng: So với Đông Ngô, công sức họ khổ chiến bấy lâu nay thì tính là gì? Tào thừa tướng liệu sẽ nghĩ sao? Liệu có chê họ vô năng?

Vừa thầm nghĩ, vừa lén lút nhìn về phía Tào Tháo.

Tào Tháo, vốn dĩ cho rằng mình có thể "trai cò tranh nhau, ngư ông đắc lợi", lúc này trong lòng cũng trăm mối ngổn ngang. Vẻ mặt ông trầm tư, nhưng rất nhanh đã hóa thành nụ cười, lần thứ hai nâng chén nói: "Tôn Quyền đã giúp cô và chư vị trừ đi họa tâm phúc này, hãy cạn chén này một lần nữa!"

Chúng tướng nghe Tào Tháo nói đến đây, một nỗi lo lắng trong lòng mới trút bỏ, tiệc rượu lần thứ hai khôi phục cảnh tượng vui vẻ hòa thuận.

***

Ở một bên khác, vào cuối chi��n dịch Hán Trung trước đó, Lưu Bị đã lệnh Lưu Phong và Mạnh Đạt đánh chiếm Thượng Dung. Thái thú Thân Đam cùng binh lính của mình đã quy hàng. Do đó, Hán Trung Vương phong Lưu Phong làm Phó tướng quân, cùng Mạnh Đạt được ban cờ xí nghi trượng đặc biệt vinh quang, lệnh cho hai người cùng phòng thủ Thượng Dung.

Ngày nọ, khi hai người đã dò la được tin Quan Vũ bại trận và đang bàn bạc, đột nhiên có người do Quan Vũ phái đến đưa tin.

Lưu Phong liền cho người mời vào.

Người đưa tin vừa gặp Lưu Phong và Mạnh Đạt liền nói: "Quan công binh bại, hiện đang bị vây khốn tại Mạch Thành, tình thế khẩn cấp. Viện binh từ Thục Trung trong thời gian ngắn cũng không thể đến, vì lẽ đó đặc biệt lệnh cho ta đến đây cầu cứu.

Hy vọng hai vị tướng quân lập tức dẫn binh mã Thượng Dung đến cứu viện, nếu chậm trễ e rằng sẽ không kịp nữa rồi!"

Lưu Phong nghe xong những lời đó liền đáp: "Xin mời các hạ đến quán dịch nghỉ ngơi trước, để ta cùng Mạnh tướng quân thương lượng chốc lát, sau đó sẽ xuất binh."

Người đưa tin liền nghe theo sắp xếp c���a Lưu Phong, đến quán dịch an giấc, lẳng lặng chờ đợi xuất binh.

Lưu Phong nói với Mạnh Đạt: "Thúc phụ bị vây khốn, nên làm thế nào?"

Mạnh Đạt đáp: "Đông Ngô binh tinh tướng dũng, lần này xuất binh gần hai mươi vạn; hơn nữa ta nghe nói Tào Tháo đích thân dẫn đại quân gần năm mươi vạn, đóng quân tại Ma Pha. Trong khi đó, Thượng Dung chúng ta binh lực ít ỏi, chỉ vỏn vẹn mấy vạn, làm sao có thể cứu Quan công dưới sự dòm ngó của hai phe?"

Lưu Phong nói: "Những điều ngươi nói ta cũng biết, nhưng bất đắc dĩ ta và Quan quân hầu là thúc cháu, làm sao ta có thể khoanh tay đứng nhìn mà không cứu?"

Mạnh Đạt nghe Lưu Phong nói vậy, không khỏi cười lạnh mà rằng: "Ngươi coi hắn là thúc phụ, nhưng hắn chưa chắc đã coi ngươi là cháu trai đâu."

Lưu Phong nghe vậy, không khỏi cau mày hỏi: "Mạnh tướng quân lời này là có ý gì?"

Mạnh Đạt lạnh lùng nói: "Ta nghe nói khi Hán Trung Vương mới lên ngôi, muốn lập thế tử, sau khi hỏi Khổng Minh thì Khổng Minh lấy cớ việc nhà mà từ chối. Sau đó, Hán Trung Vương phái người đến Kinh Châu hỏi ý Quan công, ng��ơi đoán xem hắn nói thế nào?"

Lưu Phong vừa nghe, liền cảm thấy có điều bất thường, bèn trầm giọng hỏi: "Hắn nói thế nào?"

"Quan công nói, 'Tướng quân là con của con thiếp, không thể được lập làm thế tử. Hắn khuyên Hán Trung Vương nên bố trí Tướng quân ở một vùng sơn thành như Thượng Dung, để đề phòng hậu họa'."

Mạnh Đạt nói xong, cảm thấy vẫn chưa đủ, bèn nói tiếp: "Chuyện này ai ai cũng biết, chỉ có ngươi là không hay, bây giờ lại còn muốn nhân danh tình thúc cháu mà mạo hiểm đi cứu hắn, quả thực nực cười."

Lưu Phong nghe xong, nhất thời trong lòng giận dữ, nhưng chỉ chốc lát sau lại cố gắng bình tĩnh trở lại, nói với Mạnh Đạt: "Vậy phải chối từ thế nào?"

Mạnh Đạt híp mắt lại: "Hãy nói rằng sơn thành mới bình định, dân tâm chưa ổn định, không dám tùy tiện hưng binh, sợ phạm sai lầm khó chuộc."

Ngày thứ hai, Lưu Phong mời người đưa tin trở lại, rồi dựa theo lời Mạnh Đạt đã dặn mà nói với người đưa tin.

Người đưa tin nghe xong vô cùng khiếp sợ, trong tình thế cấp bách liền quỳ xuống đất dập đầu nói: "Nếu các ngươi thật sự không xuất binh, e rằng Quan công sẽ nguy mất!"

Mạnh Đạt đứng một bên thấy Lưu Phong nhất thời ngập ngừng không nói, liền bước ra đối với người đưa tin mà rằng: "Quân địch thế lớn, Thượng Dung binh lực ít ỏi, dù có đến cũng chỉ như muối bỏ bể, ngươi cứ trở về đi."

Nói xong, Lưu Phong và Mạnh Đạt không nói thêm lời nào nữa, trực tiếp phất tay áo bỏ vào trong.

Người đưa tin đành bất đắc dĩ, chỉ có thể lên ngựa rời thành, theo lời Quan Vũ dặn dò, thẳng tiến Thành Đô cầu cứu Hán Trung Vương.

***

Ở một bên khác, Tôn Quyền nghe tin Lã Mông đã dẫn đại quân vây khốn Quan Vũ tại Mạch Thành, vô cùng cao hứng, liền vội vã chạy đến đại doanh Đông Ngô bên ngoài Mạch Thành.

Đông đảo tướng lĩnh Đông Ngô nghe nói Tôn Quyền đã đến, trừ số ít người phải cố thủ nơi hiểm yếu, còn lại đều lũ lượt đến bái kiến.

Tôn Quyền ngồi cao ở chủ vị, dưới trướng ông, những người khác chia thành mấy phe: có phe chủ trương mạnh mẽ công thành, có phe chủ trương vây mà không đánh, cũng có phe chủ trương trước tiên thử chiêu hàng...

Cuối cùng, Tôn Quyền quyết định để Gia Cát Cẩn trước tiên đi chiêu hàng, nếu chiêu hàng không thành, sẽ dùng biện pháp khác.

Tôn Quyền đã quyết định, Lã Mông đương nhiên chỉ còn cách chấp hành.

Lã Mông liền hạ lệnh đại quân lùi về sau vài dặm, sau đó Gia Cát Cẩn không mặc áo giáp, không mang binh khí, một mình cưỡi ngựa chậm rãi tiến về Mạch Thành.

Quan thủ thành xác định đại quân Đông Ngô đã lùi lại vài dặm, sẽ không nhân cơ hội xông vào cửa thành, liền cho người đón Gia Cát Cẩn vào.

Trên đại sảnh, Gia Cát Cẩn thi lễ xong, liền không quanh co vòng vo nữa, mà trực tiếp mở lời: "Ta phụng mệnh Ngô hầu, đặc biệt đến đây chiêu hàng tướng quân.

Có câu nói: 'Kẻ thức thời mới là tuấn kiệt.' Hiện giờ tướng quân cai quản ba quận, đều đã thuộc về người khác rồi; chỉ còn một tòa thành cô lập, bên trong không lương thực, bên ngoài không cứu binh, tình thế ngàn cân treo sợi tóc.

Tướng quân sao không nghe lời ta khuyên: Quy thuận Ngô hầu, trở về trấn giữ Kinh Tương, có thể bảo toàn gia đình. Mong các hạ suy nghĩ thật kỹ."

Quan Vũ vừa nghe những lời này, quả thực thấy giống hệt những gì mình biết trong sách vở, liền lục lọi ký ức, dựa theo những lời thoại trong trí nhớ, làm ra vẻ nghiêm nghị đáp: "Ta chính là một vũ phu người Giải Lương, được chủ công đối đãi như tay chân, lẽ nào lại cam chịu bội nghĩa đi theo địch quốc? Thành nếu vỡ, ta có chết mà thôi.

Ngọc thà vỡ nát chứ không thể đổi trắng thay đen, trúc thà cháy rụi chứ không thể hủy đi khí tiết. Thân ta dù chết, danh tiếng vẫn lưu truyền trên sử sách.

Ngươi chớ nói nhiều lời, mau ra khỏi thành, ta muốn cùng Tôn Quyền quyết một trận tử chiến!"

Gia Cát Cẩn nghe vậy, định cố gắng thêm một chút, bèn nói: "Ngô hầu muốn cùng quân hầu kết giao hảo tình như Tần, Tấn, cùng nhau dốc sức phá Tào, phò tá Hán thất, không hề có ý đồ nào khác. Quân hầu sao cứ cố chấp như vậy?"

Còn chưa nói dứt lời, Quan Bình đã rút kiếm tiến lên, muốn chém giết Gia Cát Cẩn.

Quan Vũ ngăn Quan Bình lại, nói: "Đệ đệ của hắn là Khổng Minh đang ở Thục, phụ tá bá phụ của ngươi. Giờ ngươi giết hắn, chẳng phải làm tổn thương tình huynh đệ sao?"

Nói xong, ông liền hạ lệnh cho tả hữu trục xuất Gia Cát Cẩn.

Gia Cát Cẩn mặt đầy xấu hổ, lên ngựa ra khỏi thành, về gặp Ngô hầu bẩm báo: "Quan công tâm cứng như sắt đá, không thể thuyết phục được."

Tôn Quyền nói: "Quả là một trung thần! Vậy thì có thể làm gì đây?"

Lã Phạm nói: "Xin hãy cho ta bốc một quẻ, xem tương lai của Quan Vũ sẽ ra sao."

Tôn Quyền liền cho Lã Phạm bói toán.

Lã Phạm gieo quẻ thành công, ra quẻ "Thủy Sư", lại có Huyền Vũ lâm ứng, chủ về việc kẻ địch bỏ chạy xa.

Tôn Quyền hỏi Lã Mông: "Quẻ nói kẻ địch bỏ chạy xa, khanh có kế sách gì để bắt giữ hắn?"

Lã Mông cười nói: "Quẻ tượng này đúng là hợp với mưu kế của ta. Giờ đây Quan công dù có cánh bay lên trời, cũng không thoát khỏi cạm bẫy của ta!"

Tôn Quyền nghe vậy đại hỉ, liền lập tức hạ lệnh cho Lã Mông bắt tay vào bố trí.

Nhưng một bên, Lã Phạm khi thu thập quẻ bói, không cẩn thận làm xáo trộn các quẻ, biến thành quẻ "Thiên Hỏa Ly", lại có Bạch Hổ lâm ứng, chủ về việc Quan Vũ sẽ phản kích.

Lã Phạm nhất thời ngạc nhiên, lập tức cười nhạt, cho rằng đó là do tay mình bất cẩn, không đáng để tin.

Bản dịch này là thành quả lao động của truyen.free, nghiêm cấm sao chép và đăng tải lại dưới mọi hình thức.