Nghe Lưu Bị cất lời hỏi han, Hoàng Trung hăng hái bước ra, cất cao giọng tâu: "Mạt tướng nguyện lĩnh binh đi đoạt quận Thiên Thủy."

Trương Phi thấy vậy, cũng lên tiếng nói: "Hoàng lão tướng quân thật quá đáng! Ngài đã phá tan binh mã Tây Khương, lập được một đại công, lẽ ra nên khiêm nhường nhường lại cơ hội lập công cho kẻ khác, cớ sao còn tranh giành công lao này với chúng ta?" Dứt lời, liền quay sang Lưu Bị và Gia Cát Lượng mà nói: "Ta cũng nguyện lĩnh binh đi phá tan tiểu nhi Khương Duy, chiếm lấy quận Thiên Thủy kia."

Hai người tranh chấp mãi không ngớt, Lưu Bị bất đắc dĩ, đành lên tiếng: "Suy cho cùng, Hoàng lão tướng quân là người đầu tiên bước ra ứng tiếng, vẫn nên để lão tướng quân đi trước mới phải lẽ."

Trương Phi nghe Lưu Bị nói vậy, lòng bất phục, bèn nói: "Huynh trưởng nói vậy thật sai rồi! Hoàng lão tướng quân tuy đã lập công, nhưng công này nên để ta lập mới phải. Chẳng lẽ Hoàng lão tướng quân lại cứ mãi lập công? Chẳng lẽ ta là kẻ vô dụng sao?" Trong lời nói, toàn là bất phục, khăng khăng đòi đi đoạt lấy.

Gia Cát Lượng thấy Trương Phi khăng khăng như vậy, liền bước ra hòa giải, nói: "Hai vị tướng quân đều là bề tôi tận lực vì chúa công, cần gì phải so đo tính toán như vậy? Chi bằng hai vị cùng rút thăm, ai rút được sẽ đi đoạt Thiên Thủy, thế nào?"

Trương Phi và Hoàng Trung nghe Gia Cát Lượng nói, đành phải đáp ứng. Kết quả, Hoàng Trung may mắn rút trúng.

Trương Phi thấy vậy bất đắc dĩ, nhưng vẫn không quên tranh giành, liền nói: "Nếu là ta đi, chỉ cần phân phối một vạn quân mã cho ta đi đoạt quận Thiên Thủy, tất nhiên sẽ bắt sống thái thú Mã Tuân và Khương Duy về dâng! Ta cũng chẳng cần ai giúp sức, chỉ cần lĩnh vạn người này ra đi, tất sẽ lấy được thành trì dễ dàng."

Hoàng Trung thấy thế, cũng mở miệng nói: "Mạt tướng cũng chỉ xin lĩnh một vạn người ra đi. Nếu không hạ được thành trì, nguyện chịu quân pháp."

Lưu Bị nghe Hoàng Trung nói vậy, lập tức đại hỷ, liền lệnh Hoàng Trung lập quân lệnh trạng, tuyển phái một vạn tinh binh cùng ông đi đoạt Thiên Thủy.

Hoàng Trung rời khỏi trướng, lĩnh một vạn binh mã, không chút chậm trễ, trực tiếp dẫn binh theo đường nhỏ, thẳng tiến Thiên Thủy.

...

Cùng lúc đó, thám mã đã sớm báo tin về cho thái thú Thiên Thủy là Mã Tuân.

Mã Tuân vốn đang vui mừng vì đã đẩy lui được Quan Hưng và Trương Bao, nay nghe tin Hoàng Trung lĩnh vạn tinh binh đến đoạt Thiên Thủy, lập tức kinh hãi khôn nguôi, vội vàng triệu tập mọi người đến bàn bạc kế sách lui địch.

Khương Duy đứng đầu lên tiếng tâu Mã Tuân: "Nếu Hoàng Trung đã đến, mạt tướng nguyện xin lĩnh binh làm tiên phong, đi phá tan quân địch này."

Mã Tuân nghe Khương Duy nói vậy, vẫn chưa lấy làm vui mừng, mà nói: "Ta nghe nói Hoàng Trung dũng mãnh khôn cùng, giỏi đánh trận. Lần trước, Nguyên soái Việt Cát của Tây Khương lĩnh mười lăm vạn binh mã mà còn bị ông ta phá tan, Thiên Thủy ta có được bao nhiêu người để đối địch chứ? Bá Ước chớ nên khinh địch. Kế sách lúc này, nên cố thủ là hơn cả."

Khương Duy phản bác: "Chẳng phải vẫn nghe nói: Binh không quý ở số lượng, mà quý ở sự điều khiển; Tướng không quý ở sự dũng mãnh, mà quý ở mưu lược tinh diệu. Hôm nay có thể thử một trận chiến, nếu bất lợi, lui về cố thủ cũng chưa muộn."

Mã Tuân nói: "Bá Ước nói vậy sai rồi. Ngày xưa, tướng quân Hạ Hầu Uyên Hiếu hầu, oai hùng ở Quan Hữu, phá Mã Siêu, bình định Lũng Hữu, oai phong lẫm liệt biết bao, mà còn bị Hoàng Trung chém chết ở Định Quân Sơn. Vậy nên, ph��i nên cố thủ, không thể hành động vọng động."

Khương Duy vẫn kiên quyết nói: "Mạt tướng xin được ra trận. Nếu không bắt được Hoàng Trung, đến lúc đó thái thú lại cố thủ cũng chưa muộn."

Mã Tuân thấy không thể lay chuyển được hắn, đành phải chấp thuận.

Chẳng mấy ngày sau, thám mã đến báo Hoàng Trung đã hạ trại ngoài thành. Khương Duy liền tìm đến bạn tốt Lương Tự, nói với hắn: "Hoàng Trung hôm nay đã đến, ngày mai tất sẽ kéo binh đến ngoài thành khiêu chiến ta. Ngươi hãy dẫn một đạo tinh binh, đêm nay khởi hành, vòng ra phía sau đại quân Hoàng Trung, đến lúc đó dũng mãnh xông ra đánh tới. Ta thì sẽ dẫn binh ra khỏi thành, liệt đội bày trận, tiếp chiêu khiêu chiến, chỉ chờ ngươi đánh tới, khi đại quân Hoàng Trung hỗn loạn, ta sẽ phái thêm đại quân, xông ra tấn công. Dưới sự giáp công của hai tướng, tất có thể đại phá Hoàng Trung."

Lương Tự nhận mưu kế, ngay đêm đó dẫn binh theo đường nhỏ xuất phát, đi vòng ra phía sau đại quân Hoàng Trung.

Ngày hôm sau, Hoàng Trung quả nhiên đúng như Khương Duy dự liệu, suất lĩnh đại quân đến dưới thành Thiên Thủy, diễu võ dương oai, đơn độc khiêu chiến.

Khương Duy trên tường thành, thấy Hoàng Trung như thế, đã sớm nằm trong dự liệu, liền lệnh cho mọi người tạm thời đóng cửa thành cố thủ, để Hoàng Trung phơi nắng mấy canh giờ. Chờ qua buổi trưa, Khương Duy thấy binh mã dưới trướng Hoàng Trung sĩ khí đã không còn như lúc ban đầu, lúc này mới lĩnh binh ra khỏi thành, bày trận đối địch.

Lúc này Hoàng Trung, thấy tiểu tướng đối diện diện mạo thanh tú, tay cầm trường thương, uy phong lẫm liệt, không khỏi âm thầm tán thán không ngớt. Nhưng Hoàng Trung trong lòng tuy nghĩ vậy, nhưng ngoài miệng lại nói: "Chúa công ta là Lưu hoàng thúc, phụng y chiếu thảo phạt giặc phản. Đại quân ta nay đã đến nơi này, ngươi là tiểu tử miệng còn hôi sữa, làm sao dám hưng binh đối địch với ta? Nếu là thức thời, tự nhiên chắp tay đầu hàng, khỏi chuốc lấy cái chết."

Khương Duy thấy Hoàng Trung mở miệng chiêu hàng, cười lớn nói: "Ngươi lão ông này, thật là thú vị. Nếu muốn chiến, cứ việc chiến, cần gì phải nói nhiều như vậy?" Hoàng Trung nghe Khương Duy nói vậy, lập tức thúc ngựa, vung đao xông tới. Khương Duy thấy thế, cũng thúc ngựa đón đánh.

Hai người hai ngựa đối diện, trong nháy mắt giao phong, đao thương chạm nhau, đấu ba mươi hiệp vẫn bất phân thắng phụ. Trong khi giao chiến, Hoàng Trung thấy Khương Duy thỉnh thoảng liếc nhìn phía sau trận Hoàng Trung, không khỏi cười lớn nói: "Tiểu tử không cần nhìn nữa. Đám binh mã định đánh lén phía sau quân ta, e rằng giờ này đã bị phục binh của ta đánh tan rồi, không thể đến được đâu."

Khương Duy nghe Hoàng Trung nói vậy, lập tức trong lòng cả kinh, biết mưu kế của mình đã bị ông ta nhìn thấu, liền vung trường thương trong tay hư chiêu một cái, rồi bất chợt quay ngựa bỏ chạy.

Hoàng Trung thấy Khương Duy như thế, lập tức cười ha hả, cầm đại đao trong tay chỉ về phía trước, đại quân phía sau cùng xông lên, nhất thời chém giết khiến quân Tào quăng mũ cởi giáp, đại bại mà chạy.

Lại nói về Lương Tự phụng mệnh lĩnh binh đi vòng ra phía sau đại quân Hoàng Trung. Vào rạng sáng ngày hôm đó, khi binh lính đi qua góc núi, chỉ nghe một tràng hiệu lệnh vang lên, bốn phía phục binh cùng xông ra, tiếng hò hét vang dội không ngớt. Trong vòng phục binh, dẫn đầu xông ra một viên chiến tướng: chính là Trương Trứ, bộ hạ của Hoàng Trung.

Lương Tự thấy tình huống như vậy, làm sao không biết là đã trúng kế? Liền vội vàng ghìm ngựa quay đầu, đồng thời hạ lệnh đại quân lui về phía sau. Nhưng phục binh của Trương Trứ bốn phía cùng xông ra, Lương Tự muốn lui binh lúc này, tất nhiên đã không kịp. Chỉ thấy bốn phía tên bay như mưa, quân Tào tử thương quá nửa, đại bại mà chạy. Mà Trương Trứ thì nắm thương thúc ngựa, thẳng tắp xông về phía Lương Tự. Hai ngựa giao tranh, chỉ sau một hiệp, liền bắt sống Lương Tự. Sau đó, Trương Trứ tiếp tục lĩnh binh truy sát tàn quân Tào.

Một bên khác, Khương Duy tháo chạy về dưới thành. Trên tường thành, thái thú Mã Tuân thấy truy binh của Hoàng Trung đã quá gần, sợ bị nhân cơ hội cướp mất thành trì, liền không chịu mở cửa thành cho Khương Duy vào. Khương Duy thấy thế, liền vội vàng lĩnh binh vòng quanh thành mà đi, tìm đến cửa thành khác.

Hoàng Trung thấy Khương Duy như thế, làm sao chịu buông tha? Cũng vội vàng lĩnh binh truy kích phía trước, đại quân đuổi theo rất gấp. Mà các tướng trấn giữ các cửa thành Thiên Thủy, thấy Hoàng Trung lĩnh binh đuổi theo Khương Duy ngay phía sau, ai nấy đều sợ Hoàng Trung thừa cơ cướp thành, nên cũng không dám mở cửa. Khương Duy thấy thế, biết mình không thể vào thành được nữa, cũng chỉ đành kéo binh hướng về phía bắc mà đi. Hoàng Trung thấy vậy, lĩnh binh truy kích không buông tha.

Thấy sắp bị Hoàng Trung đuổi kịp, Khương Duy bất đắc dĩ, chỉ đành ghìm ngựa, lĩnh binh lên một ngọn núi hoang để trú đóng. Mà Hoàng Trung thì nhân cơ hội huy động đại quân, nhất tề xông tới, bao vây tứ phía ngọn núi này.

Khương Duy đứng trên núi nhìn xuống, chỉ thấy đại quân Hoàng Trung đông nghịt cả núi đồi, cờ xí trùng trùng, đội ngũ chỉnh tề biết bao. Các binh sĩ quân Tào khác thấy cảnh đó, ai nấy đều mất hồn mất vía. Khương Duy thấy mọi người đã mất hết dũng khí, cũng chỉ đành lệnh quân sĩ cố thủ cửa trại, chỉ chờ viện binh từ bên ngoài.

Những dòng chữ này, xin hãy đọc tại truyen.free để ủng hộ dịch giả.