Ở một diễn biến khác, từ khi Hoàng Trung đưa tù binh Khương Duy và Lương Tự về, Lưu Bị cùng Gia Cát Lượng đều nhận thấy Khương Duy là một thiếu niên anh kiệt, lại cân nhắc Lương gia vốn là thế tộc lớn ở Thiên Thủy. Bởi vậy, hai vị liền liên tục chiêu hàng cả hai người. Sau vài lần chiêu hàng, cả hai đều quy thuận.

Cùng lúc đó, tại Thành Đô, Pháp Chính sau hơn nửa năm được Quan Vũ dùng thuốc chữa trị, thân thể đã hoàn toàn bình phục. Bởi vậy, ông liền tìm cơ hội, theo đội ngũ hậu cần tiến thẳng đến tiền tuyến Lũng Hữu. Lưu Bị nghe tin Pháp Chính đã đến Thượng Khuê, liền vội vàng cùng Gia Cát Lượng đón ông vào. Khi mấy người đang trò chuyện, bỗng nhiên có thuộc hạ đến bẩm báo: "Lão tướng quân Hoàng Trung đã đánh tan Thiên Thủy, giành chiến thắng trở về."

Lưu Bị nghe xong, vội vàng sai người triệu Hoàng Trung vào yết kiến. Hoàng Trung vâng lệnh tiến vào, hai tay nâng ấn thụ quận Thiên Thủy dâng lên Lưu Bị. Lưu Bị thấy ấn thụ, vô cùng vui mừng, liền phong Lương Tự, người đã đầu hàng, làm Thiên Thủy quận thú, kiêm chức trấn thủ quận Thiên Thủy. Ngay khi Lưu Bị định mở tiệc khánh công cho Hoàng Trung, lại có kỵ binh cấp báo phi ngựa đến: "Trương Ký và Tô Tắc dẫn đại quân tiến vào Tây Lương, một đường phá An Định, chiếm Kim Thành, đoạt Vũ Uy, thế như chẻ tre. Ung Lương sáu quận của chúng ta đã bị bình định ba quận, ba đại Hồ vương cũng bị đánh bại hai đường."

Lời còn chưa dứt, lại có kỵ binh cấp báo đến: "Thái thú quận Lũng Tây là Du Sở rất được lòng dân. Mã Siêu tướng quân vừa đến, Du Sở đã hô một tiếng vạn người hưởng ứng. Toàn bộ quận Lũng Tây trên dưới, bất kể nam nữ già trẻ, kẻ thì gánh lương thực, kẻ thì giữ thành, tất cả đều xông ra trận. Quân dân địch đồng lòng, bởi vậy không thể nhanh chóng đánh hạ."

Pháp Chính nghe được tin báo, liền chau mày nói: "Quận Lũng Tây là con đường huyết mạch để tiến lên phía bắc Lương Châu. Nếu không thể đánh hạ nơi đây, Lương Châu tất nhiên cũng không thể đoạt được. Vả lại, các tộc Khương, Hồ ở Lương Châu tuy dũng mãnh nhưng thiếu mưu lược, lại thêm tính cách đa nghi. Dựa theo tình hình hiện tại, e rằng chẳng bao lâu sẽ bị Trương Ký bình định toàn bộ. Lúc này nếu không thể trợ giúp Mã Mạnh Khởi một tay, khiến ông ấy sớm ngày tiến lên phía bắc Lương Châu để tranh đấu với quân địch. Một khi Trương Ký bình định Lương Châu, rồi lại hưng binh xuôi nam, e rằng mấy quận Lũng Hữu hiện tại của ta cũng khó mà giữ được."

Lưu Bị và Gia Cát Lượng nghe Pháp Chính nói xong, vô cùng tán thành. Lưu Bị liền quay sang Hoàng Trung nói: "Lần trước lão tướng quân đã dẫn binh phá Thiên Thủy, nay quận Lũng Tây thật khó công phá. Lão tướng quân có bằng lòng lần thứ hai dẫn binh đi trợ giúp Mã Mạnh Khởi phá thành này không?" Hoàng Trung nghe Lưu Bị hỏi, lập tức xúc động đồng ý: "Mạt tướng nguyện đi!" Lưu Bị nghe vậy đại hỉ, sau khi cùng Gia Cát Lượng, Pháp Chính thương nghị một phen, liền quyết định lấy Hoàng Trung làm chủ tướng, Pháp Chính làm quân sư, phân phối năm vạn quân sĩ, tiến vào trợ lực Mã Siêu.

Chờ Hoàng Trung cùng Pháp Chính sắp sửa dẫn quân đi, Pháp Chính lại hướng Lưu Bị nói: "Muốn phá Tào Tháo, cần binh mã hai đường Lũng Hữu và Tương Phàn cùng kề vai sát cánh. Lần trước Quan tướng quân vì thiếu lương thực mà cùng Tào Tháo cách sông đình chiến. Nhưng nay đã vào cuối thu, lúa mùa sắp chín, mùa gặt đã ở ngay trước mắt. Đại vương có thể hạ lệnh ngay lúc này: Quan tướng quân sau khi thu hoạch lương thực xong, liền hưng binh lên phía bắc, chiếm Kinh Bắc. Sau đó lại chia quân làm hai đường: Một đường binh ra huyện Diệp, áp sát Hứa Xương, uy hiếp Trung Nguyên; một đường binh ra Vũ Quan, đánh úp Đồng Quan, cắt đứt đường về của Tào Tháo. Cứ như vậy, Tào Tháo tất nhiên sẽ sợ hãi mà rút quân, Ung Lương có thể dễ dàng đoạt được."

Gia Cát Lượng nghe xong, cũng phụ họa nói: "Pháp Hiếu Trực nói rất có lý. Lại nói, Quan tướng quân lần trước ở Tương Phàn nhiều lần đắc thắng, chư tướng chưa được ban thưởng, lần này có thể nhân cơ hội cùng làm việc này!" Bởi vậy, Lưu Bị một mặt viết thư dâng biểu lên Hán đế ở Hứa Xương, một mặt phái người gia phong Quan Vũ làm Kinh Châu mục, thăng Quan Bình làm Bình Bắc tướng quân, thăng Liêu Hóa làm Bình Đông tướng quân, thăng Triệu Lũy làm Nam quận thái thú kiêm đốc Kinh Nam, thăng quân tư mã Vương Phủ làm An Chúng tướng quân, còn lại chư tướng đều được thăng chức.

Cùng lúc đó, không lâu sau khi Trương Ký đánh bại hai vị Hồ vương, mở ra con đường thông với các vùng phía tây hơn, ông nhanh chóng nhận được tin tức đầu tiên: "Thái thú Đôn Hoàng Mã Ngải chết bệnh, Hoàng Hoa ở Tửu Tuyền cùng Trương Tiến ở Trương Dịch dẫn binh hợp công Đôn Hoàng, một đường thế như chẻ tre, các huyện đi qua đều đầu hàng." Các tướng dưới trướng Trương Ký nghe thám mã báo tin, nhất thời cuống quýt nói không ngớt: "Thái thú qua đời, Đôn Hoàng không người thủ vững, e rằng bốn quận nơi đây đều sẽ rơi vào tay giặc mất thôi!"

Thế nhưng, mọi người còn chưa kịp suy nghĩ, lại có kỵ binh cấp báo đến: "Hoàng Hoa ở Tửu Tuyền cùng Trương Tiến ở Trương Dịch hợp công Đôn Hoàng, Công tào Đôn Hoàng Trương Cung dẫn binh cố thủ Ngọc Môn quan. Đại quân của Hoàng Hoa nửa bước khó mà tiến về phía đông. Ngay khi Hoàng Hoa hưng binh bên ngoài Ngọc Môn quan, Trương Cung lại phái em họ là Trương Hoa đi đường vòng công chiếm hai huyện Sa Đầu, Càn Tề thuộc Tửu Tuyền. Hoàng Hoa nghe xong, vội vàng dẫn binh quay về cứu viện. Trương Cung lại nhân cơ hội phái ba trăm kỵ binh, theo con đường phía bắc Tửu Tuyền, đến Bắc Hà thuộc Trương Dịch, nghênh đón Doãn Phụng, người vốn có danh vọng, về làm thái thú. Hiện tại Trương Cung và Hoàng Hoa đang giằng co tại Ngọc Môn quan, Hoàng Hoa không thể tiến thêm. Chỉ còn phía đông Trương Dịch của Trương Tiến là đáng lo ngại."

Trương Ký nghe xong vui mừng khôn xiết, các tướng còn lại cũng dồn dập chúc mừng: "Trương Cung chính là người mà Trương Thứ sử ngài năm xưa đã trọng dụng chiêu mộ, nay lập được công lớn như vậy, đủ để thể hiện tài năng Bá Nhạc của ngài." Trương Ký đối với những lời khen ấy, từng cái vui lòng tiếp nhận, sau đó mới nói với Thành Công Anh: "Hành động của quân địch, quả nhiên không nằm ngoài dự liệu của ta. Hiện tại quân ta cần có một người dẫn binh đóng quân ở biên giới Trương Dịch, sau đó đánh nghi binh Trương Dịch, khiến Trương Tiến sợ hãi mà quay về cứu viện, để giải nguy cho Đôn Hoàng. Theo ý các hạ, nên phái ai làm tướng?"

Thành Công Anh nghe Trương Ký hỏi, liền cười nói: "Trương Tiến bất quá chỉ là một tên tiểu tặc mà thôi. Theo thiển ý của mạt tướng, không cần phái ai khác, chỉ cần để thái thú Quán Khâu Hưng bày nghi binh này là đủ." Trương Ký nghe xong lời Thành Công Anh nói, gật đầu biểu thị tán thành. Liền sai Vũ Uy quận thú Quán Khâu Hưng dẫn binh đóng quân tại huyện Phiên Hòa, rồi lệnh ông ta khởi binh đánh nghi binh Trương Dịch. Quả nhiên, Trương Tiến đang tiến công quận Đôn Hoàng, nghe nói Quán Khâu Hưng dẫn binh tấn công quê nhà Trương Dịch của mình, nhất thời kinh hoảng không ngớt, liền suốt đêm lui quân, quay về cứu Trương Dịch.

Sau khi sắp xếp xong xuôi mọi chuyện nơi đây, Trương Ký liền không dừng lại lâu, trực tiếp dẫn đại quân xuôi nam. Binh đến nửa đường, liền nhận được hai tin báo, một tốt một xấu. "Bẩm báo, quân Lưu Bị do Hoàng Trung dẫn đầu đã hội quân cùng Mã Siêu, ngày đêm công thành quận Lũng Tây rất gấp, bất cứ lúc nào cũng có khả năng bị đánh hạ..." "Bẩm báo, tướng quân Tô Tắc sau khi nhập trú Kim Thành, liền truyền hịch đến các bộ lạc Khương Hồ ở Tây Bình, chỉ tru diệt hai kẻ cầm đầu là Cúc Quang và Cúc Diễn, còn lại không hỏi đến, lại dùng vàng bạc châu báu ban thưởng. Hiện giờ, các Khương Hồ đã chém giết Cúc Quang, mang thủ cấp đến hàng."

Trương Ký nghe được tin báo, vừa buồn vừa vui. Vui mừng là Tây Bình chỉ còn lại một mình Cúc Diễn làm phản, lo lắng là Mã Siêu bất cứ lúc nào cũng có thể đánh tan quận Lũng Tây, hưng binh lên phía bắc. Chờ đại quân Trương Ký đến Kim Thành, mới biết Tô Tắc thấy Cúc Quang đã chết, chỉ còn Cúc Diễn, liền hưng binh đi thảo phạt. Bởi vậy, Trương Ký không vào Kim Thành mà trực tiếp tiến thẳng về quận Tây Bình. Binh đến Tây Bình, Tô Tắc đã sớm đến tiếp ứng. Vào doanh trại, khi Tô Tắc đang thuật lại tình hình nơi đây cho Trương Ký, bỗng nhiên có thuộc hạ đến báo: "Có sứ giả của Cúc Diễn cầu kiến." Hai người liền lệnh sứ giả vào yết kiến. Trương Ký thấy người đến, dẫn đầu hỏi: "Cúc Diễn phái ngươi đến đây, vì chuyện gì? Chẳng lẽ muốn khiêu chiến với ta?" Sứ giả vội vàng trả lời: "Không phải vậy. Chỉ vì hai vị thế lớn, mà Trương Thứ sử lại nhanh chóng bình định Vũ Uy, khiến người người khiếp sợ. Nay Cúc Quang đã chết, tướng quân nhà ta tự biết một cây làm chẳng nên non, liền phái ta đến đây, muốn quy thuận dưới trướng các hạ."

Bản chuyển ngữ này là thành quả lao động riêng của truyen.free, kính mong độc giả tôn trọng.