"Thân Sinh sau khi bị lưu đày, gặp cảnh khốn cùng, vốn không nên tiếc thân sợ chết, cam chịu nhục nhã trước các nước chư hầu. Thế nhưng, nhờ ơn trời che chở, giữ lại thân phận kẻ tội đồ này, lại được hiền quân yêu thương, giúp đỡ nơi cư trú, ban cho tài bảo, thị nữ, mỹ tỳ. Thân Sinh không dám mong báo đáp, chỉ xin dập đầu tạ ơn hiền quân."

Trong thư phòng của Tần Mục Công, lò sưởi đang cháy rực. Mặc dù tiết trọng xuân đã đến, nhưng ở vùng đất phúc địa nước Tần, hơi thở mùa xuân luôn chậm chạp hơn một chút, nhiệt độ vẫn chưa cao, trời vẫn còn se lạnh. Trong lò, than củi thỉnh thoảng lại phát ra tiếng "đùng đùng" "xoẹt xoẹt".

Thân Sinh cùng vài vị tâm phúc sau nhiều lần thương nghị và cân nhắc kỹ lưỡng, đã quyết định cử Lương Dư Tử Dưỡng cùng Thân Sinh đến đây để bái tạ tấm lòng của Tần Mục Công.

Lúc này, Lương Dư Tử Dưỡng hơi cúi người đứng sau lưng Thân Sinh. Thân Sinh quỳ rạp trên đất, vẻ mặt tái mét vì lo sợ. Từng giọt nước mắt châu tràn mi "lách cách lách cách" rơi xuống sàn nhà gỗ quý, lấn át cả tiếng than củi đang cháy đỏ "xoẹt xoẹt". Mỗi giọt nước mắt nóng bỏng đều chứa đựng sự chân thành tha thiết, chân thành đến mức Tần Mục Công cũng bị biểu hiện lần này của y làm cho động lòng.

"Thái tử sao lại làm như vậy, mau mau đứng lên, mau mau đứng lên..." Tần Mục Công vội vã rời khỏi án thư, bước nhanh đến trước mặt Thân Sinh đỡ y đứng dậy.

"Thái tử là thái tử của thượng quốc, lại là em ruột của phu nhân, sao quả nhân dám thất lễ? Huống hồ thái tử ở thượng quốc bị oan khuất, quả nhân tuy không có đức độ, cũng không dám quên lời giáo huấn của thánh vương. "Kinh Thi" có câu: 'Hiếu thuận người có phước, được ban phúc lớn, vạn thọ vô cương!' Thái tử chí hiếu thuận trời, quả nhân bất quá chỉ là thuận theo ý trời mà thôi, không dám kể công, lại càng không dám để thái tử phải tạ ơn như vậy."

Thân Sinh được Tần Mục Công đỡ dậy, vẫn còn khẽ nức nở. Tần Mục Công rút từ trong tay áo ra một chiếc khăn tay đưa cho Thân Sinh. Thân Sinh nhận lấy, lau khô nước mắt, tâm tình hơi bình ổn lại, lúc này mới tiếp lời: "Hiền quân tuy khiêm tốn, không cậy ơn mà đòi báo đáp, nhưng Thân Sinh từng nghe người ta nói: Ơn một giọt nước phải lấy suối nguồn mà báo đáp. Hiền quân ban ơn không cầu báo, nhưng Thân Sinh không thể không báo. Thân Sinh nguyện được phụng dưỡng sớm chiều bên cạnh hiền quân, dù chỉ là chút công sức nhỏ bé, để đền đáp đại đức của hiền quân ban cho."

Lương Dư Tử Dưỡng vô cảm rũ mi mắt xuống, đồng thời hồi tưởng lại vẻ mặt thoáng qua của Tần Mục Công. Y cẩn thận phân tích từng từ ngữ, ngữ khí và âm điệu mà Tần Mục Công đã dùng, tất cả đều là căn cứ quan trọng để suy đoán rốt cuộc Tần Mục Công đang tính toán điều gì trong lòng.

Những lời Thân Sinh vừa nói, đại loại như "chút công sức nhỏ bé", đều là những điều họ đã thương nghị trước. Họ biết Tần Mục Công không thể giữ Thân Sinh ở bên cạnh phụng dưỡng. Nếu Thân Sinh chỉ là một công tử lưu vong, hay thái tử của một tiểu quốc nào đó, có lẽ Tần Mục Công sẽ không từ chối ý muốn cống hiến sức lực của Thân Sinh. Nhưng vấn đề là Thân Sinh chính là thái tử của nước Tấn. Nước Tấn vào lúc này dù chưa sánh bằng hai nước Tề, Sở, nhưng so tài cao thấp với nước Tần cũng không thành vấn đề lớn. Chuyện tương lai hiện tại chưa thể biết trước, nhưng xét về tình và lý, Tần Mục Công đều sẽ không chấp nhận sự cống hiến của Thân Sinh.

Nếu tương lai Thân Sinh có thể về nước kế vị, thì việc Tấn Hầu trước đây đã từng ủy chất, hiệu trung với Tần Bá đã là một mối thù lớn. Việc này chẳng khác nào nói với người Tấn rằng họ thấp kém hơn người Tần một bậc, sao có thể chịu đựng được? Chủ nhục thì thần chết, không đánh cho nước Tần từ nền văn minh đồ đồng trở về nền văn minh đồ đá thì có lỗi với lời giáo huấn mà Đường Thúc đã để lại.

Hơn nữa, một khi Tần Mục Công chấp nhận Thân Sinh quy phụ, thì cũng có nghĩa là nói với Thân Sinh rằng, chuyện về nước kế vị sau này ngươi đừng nghĩ đến nữa, cứ an phận ở lại nước Tần mà phát triển nghề chăn nuôi đi.

Trừ khi Tần Mục Công hồ đồ, nếu không tuyệt đối không thể đáp ứng.

"Ai, thái tử quá lời rồi, quá lời rồi..." Tần Mục Công kéo dài giọng nói, dáng vẻ có chút cảm động nhưng cũng đầy bất đắc dĩ. Quả nhiên không ngoài dự đoán, ông trực tiếp từ chối lời cống hiến của Thân Sinh, rồi kéo tay y tìm một chỗ thoải mái ngồi xuống.

"Thái tử là thái tử của thượng quốc, tương lai có thể thờ phụng tông miếu xã tắc, kế thừa sự nghiệp của Đường Thúc, phát huy đức độ của Chiêu Vũ Công, sao có thể làm thần cho quả nhân? Thái tử đối với quả nhân, chẳng khác nào huynh đệ. "Kinh Thi" có câu: 'Huynh đệ đã hòa thuận, vui vẻ và thân mật, không còn tranh giành nữa.' Tình cảm huynh đệ thân thiết yêu thương, dù là dân thường cũng biết đạo lý này. Quả nhân nghe thái tử đến đây, không khỏi mừng rỡ, đối đãi với thái tử theo lễ huynh đệ, không còn ý gì khác, thái tử không nên lo ngại..." Tần Mục Công mỉm cười khuyên nhủ.

Lương Dư Tử Dưỡng vô cảm rũ mi mắt xuống, đồng thời hồi tưởng lại vẻ mặt thoáng qua của Tần Mục Công. Y cẩn thận phân tích từng từ ngữ, ngữ khí và âm điệu mà Tần Mục Công đã dùng, tất cả đều là căn cứ quan trọng để suy đoán rốt cuộc Tần Mục Công đang tính toán điều gì trong lòng.

Kỳ thực, trong lòng Tần Mục Công, ông nghiêng về việc để Thân Sinh an phận ở lại nước Tần phát triển nghề chăn nuôi, góp một viên gạch cho đế nghiệp Đại Tần. Nhưng ông vẫn còn chút do dự, vì vậy đã ng��m chỉ thị Công tử Trập sắp xếp mấy người của mình, muốn thử dò xét Thân Sinh thêm một lần nữa rồi mới đưa ra quyết định cuối cùng.

Việc Thân Sinh đến đây cảm tạ sự ưu ái của ông cũng không nằm ngoài dự liệu. Chỉ là điều vạn vạn không ngờ tới, chính là Thân Sinh lại cam tâm hạ mình, từ bỏ thân phận thái tử một nước để ủy chất, hiệu trung với ông.

Nếu nói Thân Sinh chỉ là khách sáo, thì lại không giống lắm. Tình cảm chân thành tha thiết, biểu lộ tự nhiên, không giống giả vờ.

Điều này khiến Tần Mục Công có chút giật mình, trong lòng thầm nghĩ: "Chẳng lẽ Thân Sinh đã phát hiện mưu đồ của mình?" Nhưng nghĩ đi nghĩ lại, lại cảm thấy không thể nào. Mới trôi qua không quá một hai canh giờ. Trừ khi Thân Sinh có năng lực của quỷ thần, có thể nhìn thấu lòng người, nếu không tuyệt đối không thể nhanh như vậy đã phát hiện ra mưu tính của ông.

Nếu Thân Sinh không thể biết được những gì ông đang âm thầm tính toán, vậy điều này chứng tỏ những lời Thân Sinh vừa nói đều xuất phát từ tận đáy lòng. Ý nghĩ này chợt lóe lên, Tần Mục Công trong lòng không khỏi có chút hổ thẹn.

Tần Mục Công là một người, nếu dùng học thuyết của Lý Tông Ngô mà đánh giá, thì mặt và lòng không dày không đen, mà lại vừa dày vừa đen.

Ông cũng nói về đạo nghĩa, cũng muốn lợi ích. Khi đạo nghĩa và lợi ích xung đột, có lúc ông chọn đạo nghĩa, có lúc chọn lợi ích.

Trùng Nhĩ hiền tài hơn Di Ngô, ông lập Di Ngô là lựa chọn vì l��i ích. Còn việc tiến hành chiến dịch thuyền bè lại thể hiện đạo nghĩa cá nhân của ông.

Sở dĩ cuối cùng ông không thể xưng bá Trung Nguyên, hoàn toàn là vì ông gặp phải hai đối thủ lợi hại hơn mình – cặp song tử Di Ngô và Trùng Nhĩ.

Di Ngô mặt dày đến mức, đã nhận lời dâng năm thành Hà Tây, nói không cho là không cho, trở mặt nhanh chóng khiến người ta phải thở dài. Không chỉ vậy, bị bắt sau suýt chút nữa bị giết tế trời, một vị quốc quân một nước bị nhục nhã lớn đến vậy, lại vẫn có thể rời khỏi nước Tần mà phủi mông một cái như chưa từng có chuyện gì xảy ra, tiếp tục chấp chính nước Tấn. Cái mặt này, thật sự là dày không tưởng!

Thấy nước Tần bị Di Ngô chặn ở phía tây, không thể tiến vào phía đông, Tần Mục Công lòng như lửa đốt, nhưng cũng không có biện pháp hay. Đến khi Di Ngô chết, Tần Mục Công nhận thấy Tấn Hoài Công có manh mối không đúng, có lẽ sẽ có phong thái của cha mình, lúc này mới nhớ đến Trùng Nhĩ – người đàn ông khoan hậu, đàng hoàng này, bèn phò lập Trùng Nhĩ.

Ai ngờ Trùng Nhĩ thoạt nhìn khoan h���u thành thật, trên thực tế lại bụng dạ khó lường, tâm địa thì đen không tả nổi... Ông ta giương cao ngọn cờ Tấn Tần thân thiết hữu hảo, khiến nước Tần phải xuất người xuất lương giúp nước Tấn mở rộng lãnh thổ, góp một viên gạch cho bá nghiệp của nước Tấn. Nếu chỉ như thế thì cũng thôi, nhưng mấu chốt là Trùng Nhĩ vẫn chặn đứng con đường tiến ra phía đông của nước Tần.

Nước Tần xuất binh, xuất lương, bị tiêu hao thực lực, cuối cùng lại là đang làm áo cưới cho nước Tấn. Tần Mục Công muốn nổi giận, nhưng Trùng Nhĩ lại làm việc khéo léo, đẹp đẽ, khiến ông muốn nổi giận cũng không thể nổi giận được.

Nếu Di Ngô chỉ là ngăn chặn con đường tiến ra phía đông của nước Tần, thì Trùng Nhĩ hoàn toàn là áp chế nước Tần đến mức không thể động đậy.

Hết cách rồi, Tần Mục Công chỉ có thể rưng rưng nước mắt quay người đi...

Thân Sinh đương nhiên không biết suy nghĩ trong lòng Tần Mục Công, mục đích của y là thăm dò ra những gì Tần Mục Công đang toan tính.

"Ai..." Thân Sinh thở dài một hơi, nước mắt lại rì r��o chảy xuống, dường như nhớ đến chuyện đau lòng ở nước Tấn. Nắm đấm y siết chặt rồi lại buông, cuối cùng bất đắc dĩ nói: "Thân Sinh mang tiếng giết cha, nào còn dám vọng xưng là thái tử? E rằng chẳng bao lâu nữa, hiền quân sẽ nghe tin về việc lập tân thái tử của nước ta..."

Bản dịch này là tài sản riêng của truyen.free.