Hậu viên Đại Trịnh cung, muôn cây đâm chồi nảy lộc khoe lá biếc; muôn hoa xua đi nét cũ, khoác áo mới. Vài làn gió xuân nhẹ phảng phất, đôi ba cánh chim non tung tăng vỗ cánh. Khí thái hài hòa lan tỏa, nước suối chảy róc rách.

Trên con đường lát đá, Thân Sinh cùng Tần Mục Công gần như sánh vai bước đi, nhưng Thân Sinh hơi lùi lại nửa bước so với Tần Mục Công. Sau khi rời khỏi Bá Cơ, Thân Sinh liền đến bái kiến Tần Mục Công, bày tỏ ý muốn rời đi. Tần Mục Công không chấp thuận cũng chẳng từ chối, trái lại dẫn Thân Sinh đến hậu viên.

"Thái tử quả nhiên muốn rời bỏ quả nhân mà đi?"

"Bẩm hiền quân, tự Thân Sinh đến Tần, hiền quân đãi ngộ ta rất hậu hĩnh. Hễ có sở cầu, chẳng việc gì không được đáp ứng; dẫu không có gì cầu xin, hiền quân cũng cho người nhiều lần thăm hỏi, nếu có thiếu sót, tất sẽ lập tức bổ sung. Y phục, ẩm thực đều theo nghi lễ Thái tử, ân sủng tôn quý, chẳng ai sánh bằng hiền quân."

Những lời này Thân Sinh thật sự không hề nói khoác. Tần Mục Công quả thực đối xử y rất mực, gần như hữu cầu tất ứng. Dù y cũng chẳng yêu cầu qua điều gì, nhưng Công Tôn Chi ba ngày hai bữa lại đại diện Tần Mục Công đến phủ hỏi han ân cần, chẳng cần Thân Sinh mở lời, thiếu gì liền được ban nấy, hơn nữa còn không chút đòi hỏi cung dưỡng gần nghìn quân lính.

Xét về điểm này, Thân Sinh dù đi đến bất kỳ quốc gia nào cũng không thể có ai đối đãi tốt hơn Tần Mục Công. Đáng tiếc, lòng dạ đó lại khó lường, quả nhiên ứng với câu châm ngôn: "Vô sự lấy lòng, phi gian tức đạo."

"Đức dày của hiền quân thật khiến Thân Sinh vô cùng kinh hãi, đại ân khó báo đáp, muốn báo đáp muôn phần. Thân Sinh dù tài hèn đức mỏng nào dám tiếc thân, chỉ nguyện quên mình phụng sự trước ngài, lấy báo đáp một phần vạn đại đức của hiền quân. Tuy nhiên, Ung Châu lạnh lẽo, sĩ tốt có không ít người không vui. Thân Sinh sở dĩ thoát khỏi hiểm cảnh đều là nhờ sĩ tốt quên mình chiến đấu. Nay sĩ tốt không vui, lòng ta cũng lo âu. Sĩ tốt ban cho ta là đại đức, hiền quân ban cho ta cũng là đại đức. 'Kinh Thi' có câu: 'Cảnh cảnh bất mị, như hữu ẩn ưu' (trằn trọc không ngủ, như có nỗi lo tiềm ẩn), lại rằng: 'Tại kỳ bản ốc, loạn ngã tâm khúc' (ở trong nhà gỗ, loạn lòng ta). Thân Sinh trằn trọc thao thức, đêm về khó ngủ, để tìm ra cách vẹn toàn, nhưng hai đức ấy chung quy không thể vẹn toàn. Ở Ung Châu mà sĩ tốt ốm yếu thì có ích gì? Đó là Thân Sinh trái đức nghĩa. Sĩ tốt ốm yếu mà chết, đó là tổn thương đức của hiền quân. Không báo đáp ân tình mà lại làm tổn hại đến đức hạnh, đó là sự ngu xuẩn. Thân Sinh không còn đất dung thân. Mà Thân Sinh nghe ngóng: 'Đức không cô tất có lân.' Đức của hiền quân đã bao la như vậy, Thân Sinh vô đức, sao dám nói ở lại? Đó là tránh né vậy, không dám cùng hiền quân làm láng giềng. 'Thi' nói: 'Đức dày khó dứt bỏ, ơn sâu mãi chẳng quên.' Đại đức của hiền quân không tì vết, trời xanh ắt sẽ ban ân huệ. Thân Sinh xin kính chúc hiền quân vạn thọ!"

Những lời Thân Sinh nói trên cơ bản chính là đang nói lời lẽ hoa mỹ, cốt lõi chỉ có một điều: "Không phải ta muốn rời đi, mà là không thể không rời đi. Nếu ta không rời đi, đó là làm tổn hại đức nghĩa của ngài. Ta ở lại đây không những không cách nào báo đáp ngài, trái lại để ngài phải mang tiếng xấu vì ta. Lòng ta đây. . . đang rỉ máu, ngài hãy để ta đi đi, ta thật sự không thể liên lụy ngài, nếu không, lương tâm ta bất an."

Tần Mục Công đương nhiên cũng rõ Thân Sinh đang nói lời lẽ hoa mỹ. Cái gì mà đêm về khó ngủ, trằn trọc thao thức, chẳng lẽ là trằn trọc trên giường mỹ nhân ư?

Nhưng vấn đề ở chỗ Thân Sinh đã đề cao ngài đến vậy, lời nói tất nhắc đến đại ân, câu chữ tất ca tụng đại đức, một mực tỏ ra mọi việc đều vì ngài mà cân nhắc. Ngài còn có thể nói gì được nữa? Căn bản chẳng thể phản bác.

Bởi vậy, Tần Mục Công trầm mặc.

Bầu không khí cũng trở nên yên tĩnh lạ thường, chỉ có dăm ba chú chim non còn líu lo không ngừng.

Bất đắc dĩ, Thân Sinh đành khẽ gọi đôi tiếng: "Hiền quân, hiền quân?"

Tần Mục Công "đột nhiên" bừng tỉnh, ánh mắt vẫn còn chút mơ màng: "Hả, vừa rồi thái tử nói gì vậy?"

Thân Sinh: ". . ."

Nhìn thái độ này, rõ ràng Tần Mục Công không có ý để y rời đi.

Thân Sinh lòng đã rõ, cũng chẳng nói thêm lời thừa thãi: "Thần nói nữ tỳ Tạo Lệ mà hiền quân ban tặng, đối với hiền quân thật lòng trung thành. Sau khi thần rời đi, hiền quân nên trọng dụng nàng hơn."

Tần Mục Công hiểu được, e rằng Thân Sinh đã phát hiện bị giám sát, vì lẽ đó lúc này mới vội vã rời đi.

"Thân Sinh xin cáo từ!" Chẳng màn Tần Mục Công sẽ nghĩ thế nào, Thân Sinh nghiêng mình hành lễ với Tần Mục Công, rồi chậm rãi lùi lại hai bước, lập tức xoay người rời đi.

Lời đã không hợp ý, nói thêm cũng vô ích.

Tần Mục Công xoay người, nhìn bóng lưng Thân Sinh rời đi, khẽ thở dài một tiếng. Chuyện này ngài rốt cuộc là đang làm trái ý trời, hay là đã lầm lẫn chăng?

. . .

Trong phủ, chính đường.

Thân Sinh ngồi ở vị trí chủ tọa, nói với đám tâm phúc: "Tần bá quả nhiên có ý muốn giữ ta lại. Đất Tần tuyệt đối không thể ở lâu hơn. Mọi việc chuẩn bị đến đâu rồi?"

Hãn Di chắp tay bẩm báo: "Bẩm thái tử, mọi việc đã theo lời dặn của thái tử mà chuẩn bị thỏa đáng. Trong gấp gáp, ngoài vẫn ung dung, chỉ đợi thái tử ra lệnh một tiếng, chúng ta liền có thể khởi hành."

"Tốt lắm, chúng ta lập tức rời đi." Thân Sinh quả quyết nói.

Đến lúc này, nắm bắt thời cơ là điều tất yếu. Y đã hướng Tần Mục Công bày tỏ ý muốn rời đi, mà Tần Mục Công không hề có ý thả y. Đã như vậy, dù một khắc cũng không thể trì hoãn thêm, chậm sẽ sinh biến, tuyệt đối không thể cho Tần Mục Công bất kỳ thời gian nào để phản ứng.

"Hãn đại phu, Tiên Đan Mộc đại phu, hai vị đại phu cùng ta lập tức đi vào trong quân hội họp với Dương Thiệt đại phu, rồi suất quân xuất phát. Tiên Hữu đại phu cùng Lương Dư đại phu suất lĩnh quân sĩ trong phủ đi trước một bước, đến cửa thành chờ đợi. Phàm là đồ vật Tần bá ban tặng trong phủ, một món cũng không được mang theo."

"Rõ!" Mấy người đồng thanh đáp.

. . .

Đúng lúc Thân Sinh đang sắp xếp rút lui, trong thư phòng Tần Mục Công, cuộc thảo luận giữa Công tử Trập và Công Tôn Chi về việc có nên cưỡng ép giữ Thân Sinh lại hay không cũng đã đi đến hồi kết.

Công Tôn Chi chủ trương tùy ý Thân Sinh rời đi. Ông cho rằng Tần Mục Công cho người giám sát Thân Sinh đã là cử chỉ vô cùng vô lễ, nay Thân Sinh phát hiện bị giám sát nên muốn rời đi, càng không nên ngăn cản, sự tình không thể sai thêm sai nữa. Hơn nữa, nếu cưỡng ép giữ Thân Sinh lại nước Tần, truyền ra ngoài sẽ khiến người trong thiên hạ coi thường nước Tần. Lẽ bởi vì từ xưa đến nay, các công tử khanh đại phu của liệt quốc ra đi, đều là hợp thì ở, không hợp thì đi. Quân vương có thể lựa chọn tiếp nhận, cũng có thể lựa chọn không tiếp nhận, nhưng chưa từng nghe nói có chuyện tiếp nhận rồi lại bắt giữ người lại. Cử động bất tín như vậy, là tự sát. Uy tín của nước Tần giữa các liệt quốc sẽ tuột dốc không phanh, thực sự bất lợi cho việc đông tiến của nước Tần.

Ông còn lấy ví dụ về Tề Hoàn Công, rằng nước Tề sở dĩ cường thịnh khắp thiên hạ như ngày nay đều nằm ở hai chữ "tín nghĩa". Có tín nghĩa mới có thể khiến chư hầu quy phục, không có tín nghĩa thì chư hầu sẽ không theo.

Công tử Trập lại có ý kiến trái ngược với Công Tôn Chi, ông cho rằng nên mạnh mẽ giữ Thân Sinh lại.

Thân Sinh hiền đức, những người theo y lưu vong đều là lương tài, từ đó có thể thấy Thân Sinh đã đắc nhân tâm ở nước Tấn như thế nào. Nếu tùy ý Thân Sinh rời đi, mai này Tấn hầu qua đời, Thân Sinh không về nước kế vị thì không sao. Nhưng một khi về nước kế vị, e rằng sẽ ôm lòng oán hận với nước Tần, bởi lẽ việc phái người bí mật giám sát y đã bị y biết. Hơn nữa, Thân Sinh lại có thể chiếm được lòng người nước Tấn, điều này cực kỳ bất lợi cho việc đông tiến của nước Tần. Tuyệt đối không thể bỏ mặc y trở về nước. Việc nước Tần xây dựng uy tín giữa các liệt quốc, lúc này nghĩ đến e rằng còn hơi sớm. Hiện tại nên toàn lực đông tiến, quét sạch mọi trở ngại cản đường.

Công tử Trập cũng lấy một ví dụ tương tự. Xưa kia, Trịnh Trang Công vì bảo vệ Tống Trang Công vẹn toàn cho đến khi phò lập Tống Trang Công kế vị, không tiếc nhiều năm liền giao chiến với nước Tống. Nhưng một khi Trịnh Trang Công qua đời, Tống Trang Công lập tức có hành động gây rối loạn nước Trịnh. Có phải Tống Trang Công không nghĩ đến ân đức năm xưa? Không phải. Tống và Trịnh là nước láng giềng, Tống yếu thì Trịnh mạnh, Tống mạnh thì Trịnh yếu, thế lực hai nước không thể cùng tồn tại. Ngày nay Tần và Tấn cũng vậy, Tấn mạnh thì Tần yếu, Tần mạnh thì Tấn suy. Vì lẽ đó, nhất định không thể bỏ mặc Thân Sinh rời đi.

Tần Mục Công cân nhắc một lát quan điểm của hai người này, cuối cùng vẫn nghiêng về phía Công tử Trập.

Từng con chữ trong bản dịch này đều thuộc quyền sở hữu của truyen.free.