Tại Chu Lạc Ấp, hậu viên Đông cung.

Thông tùng bách xanh tốt sum suê, bóng râm như rừng, đá lạ hoa kỳ, xếp đặt thành hình chim thú. Một ao nước xanh biếc, cá bơi lội thảnh thơi. Mấy tòa đình hoa, muôn hồng nghìn tía đua nhau khoe sắc xung quanh. Ở giữa là một khu cao hiên, lan can màu đỏ thêu thùa tinh xảo, phía sau hiên là mấy tầng khúc phòng, hành lang uốn lượn quanh co, nối thẳng vào nội thất. Trong vườn còn có thú viên và chuồng ngựa, nơi nuôi dưỡng các loài chim quý mãnh thú, cùng với những cây đào lương câu tốt đẹp. Phía tây vườn là một khoảng đất trống, dành riêng làm trường bắn.

Cơ Trịnh đứng trên hiên, tay vịn lan can, phóng tầm mắt nhìn ra xa. Ngắm nhìn cảnh vật, con người, từng bông hoa, từng nhành cây, từng con chim, từng loài thú, hắn không khỏi có chút ngây ngẩn.

Đúng lúc này, một tiểu thần từ hành lang uốn lượn bước đến. Hắn chậm rãi đi tới bên cạnh Cơ Trịnh, khom lưng hành lễ, rồi nhỏ giọng nói: “Thái tử, hai vị đại phu Du Tôn Bá và Bá Phục xin được yết kiến.”

Cơ Trịnh tuy bị cắt ngang dòng suy nghĩ nhưng cũng không lấy làm phiền muộn, “Hai vị đại phu đã đến, mau mau mời vào.”

“Rõ!”

Tiểu thần lĩnh mệnh rời đi, chỉ chốc lát sau, Du Tôn Bá và Bá Phục cùng nhau bước đến.

“Xin bái kiến Thái tử.”

“Hai vị đại phu không cần đa lễ,” Cơ Trịnh khẽ nâng tay đỡ, mỉm cười nói.

Tuy là Thái tử, nhưng tình cảnh của hắn thực ra không hề ổn định. Mẫu thân Trần hậu của hắn qua đời sớm, phụ vương lại cưới Huệ hậu, sinh thêm cho hắn một người đệ đệ tốt là Vương tử Đái.

Theo Chu lễ, người vợ đầu tiên của Thiên tử và chư hầu là nguyên phối, con do bà sinh ra là đích tử. Sau này dù có thêm phu nhân, con cái họ sinh ra cũng không phải đích tử mà là thứ tử.

Ví như Thân Sinh, phu nhân đầu tiên của Tấn Hiến Công là Giả Cơ. Giả Cơ không có con, sau đó Tấn Hiến Công lập Tề Khương làm phu nhân. Con trai của Tề Khương là Thân Sinh đương nhiên chính là đích tử hợp pháp của nước Tấn. Ly Cơ lúc này dù là phu nhân của Tấn hầu, nhưng xét về pháp lý, con trai của bà là Hề Tề cũng chỉ có thể là thứ tử.

Tương tự như vậy, tuy mẫu thân Trần hậu của Cơ Trịnh qua đời sớm, nhưng Cơ Trịnh vẫn là đích tử hợp pháp của Chu vương. Không hề có chuyện hắn và Vương tử Đái đều là đích tử.

Nhưng vấn đề nằm ở chỗ Huệ hậu vẫn còn sống. Là một người mẹ, làm sao có thể không suy nghĩ cho con trai mình? Huệ hậu tuy không trực tiếp khuyến khích Thiên tử phế đích lập thứ, nhưng lại dung túng Vương tử Đái phát triển thế lực riêng. Vương tử Đái được phong tước Cam Công, người trong nước thì gọi là Thái thúc.

Danh xưng Thái thúc này không phải ai cũng có thể có được. Ngoại trừ những người mang họ Thái thúc, những ai được gọi là Thái thúc đều có thế lực vô cùng lớn, gần như có địa vị ngang với Thái tử huynh trưởng hoặc quân vương. Ví dụ điển hình là Thái thúc Đoàn đối với Trịnh Trang Công.

Vì lẽ đó, để củng cố địa vị của mình, Cơ Trịnh đối đãi với các quần thần trong triều vô cùng hiền lành và lễ độ, không hề cậy vào thân phận mà kiêu ngạo với người khác.

Hắn khiêm tốn và giữ lễ như vậy, dĩ nhiên cũng không phải không có hồi báo. Trong triều, những người như Thái tể Chu Công, Nội sử Thúc Hưng, Nguyên Bá Quan, Mao Bá Vệ, cùng các đại phu Du Tôn Bá, Bá Phục đều là những người ủng hộ kiên định của hắn.

“Thái tử, Tề hầu đã sai người mang tin tức đến đây,” Du Tôn Bá tươi cười nói.

Cơ Trịnh nghe vậy, có chút nóng lòng, vội vàng hỏi: ���Ồ, Tề hầu nói gì vậy?”

“Tề hầu đương nhiên là ủng hộ Thái tử giữ vị trí quân vương. Không chỉ vậy, Tề hầu còn sai người truyền lời đến Thái tử rằng, sáu tháng tới đây sẽ tổ chức hội chư hầu tại Thủ Chỉ, mời các nước chư hầu cùng nhau ủng hộ Thái tử. Tề hầu cũng nói, đến lúc đó xin Thái tử đích thân đến Thủ Chỉ để gặp gỡ.”

Cơ Trịnh nghe vậy, nắm chặt tay, vui mừng khôn xiết nói: “Ta nhiều lần nghe nói Tề hầu là một bậc trưởng giả đức độ, một vị quân vương trung chính trượng nghĩa. Hôm nay mới hay lời ấy quả không sai.”

Du Tôn Bá phụ họa theo: “Lời Thái tử nói thật đúng thay! Tề hầu chấn hưng nhân nghĩa, giữ trung tín khắp thiên hạ, có thể nói là bậc thầy của các vương giả.”

Bá Phục cũng nói: “Quả nhiên Chu Công không lừa ta. Tề hầu nổi danh trung tín, thừa hưởng phương pháp của thánh hiền, phò tá Thái tử, thật là một việc đại thiện!”

Cơ Trịnh gật đầu lia lịa.

Chuyện này phải kể từ mấy tháng trước. Cơ Trịnh cảm nhận được thế lực của Vương tử Đái ngày càng lớn mạnh, trong cung thường xuyên truyền ra những lời đồn đại rằng Thiên tử muốn phế đích lập thứ. Nếu chỉ là đồn đại thì thôi, nhưng hắn còn phát hiện phụ vương dường như ngày càng không thích hắn. Mỗi lần gặp mặt, phụ vương luôn bới lông tìm vết, không chỉ vậy, còn luôn đem hắn ra so sánh với Vương tử Đái, thậm chí nói ra câu “Tử Đái nòi ta”, ý là chê hắn không giống mình.

Đây quả là một lời chỉ trích khá nghiêm trọng. Nói nhỏ thì là phụ vương ghét bỏ hắn, nói lớn thì là cho rằng hắn không thể thờ phụng tông miếu xã tắc.

Tất cả những điều này không thể không khiến hắn trong lòng kinh sợ. Hắn biết phụ vương yêu quý Tử Đái, nếu không như vậy, làm sao Tử Đái có thể gây dựng được thế lực lớn đến thế?

Tuy yêu quý là yêu quý, nhưng trước đây phụ vương vẫn khá là khắc chế, chưa từng có lời chỉ trích nào nghiêm khắc đến vậy.

Thế nhưng hiện tại, nếu có ai nói với hắn rằng phụ vương đã không thể chờ đợi hơn nữa muốn phế truất hắn, thì hắn cũng sẽ không chút hoài nghi.

Đối mặt với tình thế nguy cấp như vậy, hắn đương nhiên không thể ngồi chờ chết. Thế là, hắn tìm đến Thái tể Chu Công Kỵ Phụ (còn gọi là Tể Khổng), muốn Chu Công Kỵ Phụ đứng ra liên hiệp các đại phu trong triều khuyên can Thiên tử, trục xuất Vương tử Đái, đuổi hắn về đất phong.

Chu Công Kỵ Phụ cho rằng, cầu cạnh các khanh đại phu không bằng cầu cạnh chư hầu. Khanh là nội thần của Thiên tử, nội thần đột ngột can gián, quá mức tận lực, dễ dàng chữa lợn lành thành lợn què, trái lại sẽ khiến Thiên tử không vui, bất lợi cho việc củng cố địa vị của Thái tử. Ngược lại, chư hầu là ngoại thần của Thiên tử, là tấm bình phong bảo vệ vương thất. Nếu Thái tử có thể nhận được sự ủng hộ của chư hầu, Thiên tử cũng sẽ phải cân nhắc lại.

Trong lúc này, nước Tề là trưởng chư hầu của Trung Nguyên. Muốn tìm kiếm sự giúp đỡ từ chư hầu, ắt phải cầu viện Tề hầu trước tiên. Chỉ cần có thể được Tề hầu đồng ý ủng hộ, việc này coi như thành công một nửa.

Lời Chu Công nói cực kỳ có lý, Cơ Trịnh đương nhiên hiểu rõ phải nghe theo. Ngay lập tức, hắn phái sứ gi�� sang nước Tề, trình bày hết tình cảnh gian nan của mình với Tề hầu, hy vọng có thể nhận được sự hiệp trợ của Tề hầu.

Tề Hoàn Công và Quản Trọng, hai người này làm sao có thể bỏ qua cơ hội tốt để nhúng tay vào sự vụ vương thất như vậy?

Thử nghĩ xem, ngay cả Vương thái tử cũng phải cầu cạnh nước Tề, thì danh vọng của nước Tề trong liệt quốc há chẳng phải sẽ càng thêm tăng cao sao?

Không chỉ có thế, trên thực tế Tề Hoàn Công và Quản Trọng còn có những tính toán sâu xa hơn.

Tề Hoàn Công đã nhiều lần hội minh chư hầu, nhưng ngoài lần Chu Hi Vương mới lên ngôi, vì cần dựng lập uy vọng mà đồng ý để nước Tề phạt Tống, đồng thời phái sứ giả Thiện Bá tham gia hội minh do nước Tề chủ trì, thì sau đó, trong nhiều lần hội thề khác, bất luận nước Tề thỉnh cầu thế nào, Thiên tử đều không thừa nhận cũng không phủ nhận, lại càng không phái sứ giả tham gia nữa.

Phải biết rằng, lần hội minh có sứ giả Thiên tử tham gia đó đã bước đầu xác lập địa vị bá chủ của nước Tề tại Trung Nguyên.

Lúc này, tuy địa vị vương thất đang suy yếu, nhưng uy danh của Thiên tử vẫn còn rất dễ vận dụng.

Từng nếm mùi vị ngọt bùi một lần, Tề Hoàn Công và Quản Trọng đương nhiên muốn nếm trải thêm một lần nữa, để bá nghiệp của nước Tề tiến thêm một bước.

Với đương kim Thiên tử thì không cần phải nghĩ đến nữa. Tề Hoàn Công đã nhiều lần sai sứ thỉnh cầu Thiên tử phái sứ giả tham gia hội thề, nhưng Thiên tử không hề bận tâm.

Hiện giờ Thái tử sai sứ đến thỉnh cầu nước Tề trợ giúp, đây quả đúng là buồn ngủ gặp chiếu manh. Chỉ cần kiên quyết không rời ủng hộ Thái tử, tương lai khi Thái tử kế vị, há chẳng phải là ông mất cân giò bà thò chai rượu sao?

Hơn nữa, ủng hộ đích tử kế vị là thuận theo chính nghĩa, ủng hộ Vương thái tử giữ ngôi quân vương là vì trung chính. Liên hiệp chư hầu cùng nhau ủng hộ Vương thái tử, tất sẽ lưu danh hậu thế, đúng là một mũi tên trúng nhiều đích.

Tề Hoàn Công và Quản Trọng không có bất kỳ lý do gì để không chấp thuận.

Tuyệt tác dịch thuật này chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free, kính mong chư vị ủng hộ chính chủ.