"Chẳng hay tiên sinh có biết cục diện nước Tấn, nước Ngu hiện nay chăng?" Thân Sinh chuyển đề tài, quay sang cùng Kiển Thúc bàn luận về thế cục quốc gia.

Việc này, Kiển Thúc dĩ nhiên biết chút ít, song trước mặt Thân Sinh, những tin tức mà ông nắm được hiển nhiên có vẻ không đáng kể. Dẫu sao, Thân Sinh vốn là cố thái tử nước Tấn, những gì y biết rõ ràng phải nhiều hơn một người ẩn dật chốn thôn dã như Kiển Thúc. Chẳng nói chi khác, riêng về tin tức nội bộ nước Tấn, Thân Sinh khẳng định biết tường tận, còn Kiển Thúc thì chỉ hay biết chút ít bề ngoài mà thôi.

Thế rồi, Kiển Thúc nói: "Lão phu là kẻ sơn dã, làm sao biết được, xin thái tử dạy cho?"

Thân Sinh đáp: "Tiên sinh nói đùa chăng? Thân Sinh tài sơ học thiển, kiến giải nông cạn, há dám dạy dỗ tiên sinh? Chỉ là ta thân là cố thái tử nước Tấn, so với người khác thì hay biết thêm một ít việc nội bộ quốc gia mà thôi."

Thân Sinh liếc nhìn Kiển Thúc, rồi nói tiếp: "Ba năm trước, nước ta mượn đường nước Ngu để phạt nước Quắc, giành được Dương Ấp mà về. Quắc công chẳng lo cái mất của Hạ Dương, cùng năm lại hưng binh phạt Nhung, đại bại Nhung tộc tại Tang Điền. Quan bốc phệ nước ta là Quách Yển từng nói: 'Nước Quắc tất vong.' Mất Hạ Dương mà không sợ, lại còn lập công trên đất Nhung, đây chính là điềm trời muốn diệt Quắc, ấy là tự chuốc lấy họa. Quắc công ắt sẽ xem thường nước Tấn mà không động viên bách tính. Trong vòng năm năm, nước Quắc ắt sẽ diệt vong!

Năm ngoái, ta chịu Cơ thị gièm pha mà mượn đường nước Quắc để sang nước Tần. Cơ thị ắt sẽ hận nước Tần đã dung nạp ta, nhưng nước Tần hùng mạnh, nước Tấn há dám làm gì? Bởi vậy, ắt sẽ trút giận lên nước Quắc. Quắc đã mất Hạ Dương, Quắc công lại kiêu ngạo, chẳng màng bách tính, thế nên, ta biết nước Quắc ắt sẽ diệt vong ngay trong năm nay.

Nước Quắc chính là bình phong của nước Ngu; Quắc vong, Ngu ắt chẳng thoát khỏi tai ương. Phụ thân ta từ khi kế vị đến nay đã diệt hơn mười quốc gia, phục hưng hơn ba mươi nước. Diệt Quắc xong, há có lý nào lại dung chứa nước Ngu?

Nước Ngu sắp vong, bạn tốt của tiên sinh là Cung Chi Kỳ, cùng huynh đệ Tỉnh Bá của ngài đều đang phò tá nước Ngu. Cung Chi Kỳ xử thế trung thành mà có mưu lược, nhưng can gián vô ích, ắt sẽ từ bỏ Ngu công. Còn Tỉnh Bá xử thế ngay thẳng đôn hậu, nước Ngu dẫu vong, ắt Tỉnh Bá vẫn sẽ phụng sự Ngu công bên cạnh. Chẳng lẽ tiên sinh nhẫn tâm nhìn Tỉnh Bá lấy thân lấp khe, theo vị quân vương vô đạo kia mà xuống hoàng tuyền ư?"

Kiển Thúc trầm mặc không nói.

Lần này Thân Sinh đã phân tích thấu đáo cục diện ba nước Tấn, Quắc, Ngu, khiến Kiển Thúc không sao tìm được bất kỳ lý do nào để phản bác. Ba năm trước, khi Tấn mượn đường diệt Quắc, ông đã nhận được tin do Bách Lý Hề truyền tới. Giữa những dòng chữ ấy, tràn ngập sự đề phòng trước dã tâm của nước Tấn và nỗi lo lắng cho tương lai của nước Ngu. Giờ đây, dã tâm của nước Tấn lại được chính Thân Sinh, cố thái tử nước này, nói ra, tính xác thực hiển nhiên là cực kỳ cao. Huống hồ, Thân Sinh cũng chẳng phải kẻ nói suông, nói những lời không có căn cứ. Trên thực tế, một phen phân tích của y có lý có cứ rõ ràng, khiến Kiển Thúc không thể không tin.

Thân Sinh mỉm cười nhìn kỹ Kiển Thúc, chờ đợi ông lên tiếng.

Kiển Thúc trầm ngâm một lát, rồi mới nói: "Phò quân lấy trung, ấy là lời dạy của thánh nhân. Lão phu dẫu không muốn thấy đệ ta cùng Ngu quân đồng quy hoàng tuyền, nhưng thiên ý đ�� như thế, lão phu làm sao mà cưỡng lại được?"

"Tiên sinh nói lời ấy sai rồi..." Thân Sinh nói: "Chọn minh quân để phò tá, phò quân lấy trung, tất cả đều là việc của con người, đâu có liên quan gì đến thiên ý? Thân Sinh bất tài, nhưng cũng có thể cứu Tỉnh Bá thoát khỏi nguy nan. Tỉnh Bá đại tài, ta cũng ngưỡng mộ. Chỉ là Tỉnh Bá xử thế ngay thẳng, nếu nước Tấn diệt Ngu, ắt Tỉnh Bá sẽ không muốn giúp ta. Bởi vậy, ta muốn mời tiên sinh xuống núi, chờ Ngu vong sau, sẽ ra mặt vì ta mà dốc lòng khuyên bảo Tỉnh Bá. Tiên sinh lánh đời không tranh, không muốn dốc hết sức mình giúp đỡ ta, đối với ta mà nói, đã là một sự bất ngờ lớn lao. Mà Tỉnh Bá lại không phải người xuất thế, ta đã lỡ mất tiên sinh, không thể để lỡ thêm Tỉnh Bá. Mong rằng tiên sinh có thể tác thành."

Thân Sinh đứng dậy, vái một lạy thật dài, vô cùng chân thành và long trọng.

Kiển Thúc trong lòng chấn động. Mối quan hệ giữa bề tôi và chủ quân lại như câu nói của Hàn Dũ: "Thiên lý mã thường có mà Bá Nhạc không thường có". Giờ đây, trước mặt ông bỗng xuất hiện một Bá Nhạc, nếu nói Kiển Thúc không một gợn sóng trong lòng, vô cùng bình tĩnh, thì đó ắt là lời nói dối. Sở dĩ ông ẩn cư tại Lộc Minh thôn, chẳng phải vì chưa từng gặp được Bá Nhạc sao? Nếu gặp được Bá Nhạc, phàm là người có chút tài năng, nào có ai cam tâm tình nguyện làm ẩn sĩ?

Huống hồ, Thân Sinh lại chẳng phải kẻ thất đức gì. Những lời đồn đại y giết cha hành thích vua, có lẽ những thôn phu chốn sơn dã sẽ tin là thật, nhưng Kiển Thúc vốn có nguồn tin riêng, việc nội bộ nước Tấn đương nhiên ông biết chút ít. Chẳng hạn như việc mẹ Thân Sinh mất sớm, Tấn Hầu sủng ái thiếu phu nhân, Thân Sinh xử thế thuần khiết, vân vân. Thực lòng mà nói, ông thật không ngờ Thân Sinh sẽ gặp nạn mà phải ra đi, đồng thời còn tìm đến nơi này của ông. Vả lại, dựa theo tính cách của Thân Sinh, nếu gặp nạn há lẽ nào không giữ thân trong sạch ư? Thân Sinh xử thế thuần khiết, nói trắng ra, chính là yêu quý danh tiết, thà chết chứ chẳng muốn mang ác danh. Giờ nhìn lại, những lời đồn đại ấy chưa hẳn đã đáng tin.

Dẫu vậy, những điều ấy hiện giờ cũng chẳng còn quan trọng. Kiển Thúc đang đối mặt với một lựa chọn trọng đại: Rốt cuộc là đi theo Thân Sinh, hay từ chối y?

...

Một lúc lâu sau, Kiển Thúc thở dài: "Đệ ta có tài nhưng không gặp thời, cầu sĩ đã lâu mà chung quy vẫn không gặp được minh chủ. Nay may mắn gặp được thái tử, thái tử lại rất yêu mến tài năng của đệ ta. Ta không thể phụ đệ ta, cũng không thể không tác thành chí lớn. Ta sẽ cố gắng giúp đệ ta một đoạn, rồi không lâu sẽ quay về an phận canh tác nơi này mà thôi!"

Thân Sinh mừng rỡ khôn xiết, còn về những lời Kiển Thúc nói phía sau rằng sẽ chỉ giúp Tỉnh Bá một đoạn, rồi không lâu sẽ quay về canh tác nơi đây, thì y căn bản chẳng hề coi đó là chuyện lớn. Chỉ cần Kiển Thúc chịu rời khỏi Lộc Minh thôn, sau này còn muốn quay về đó ư? Làm sao có khả năng? Từ xưa đến nay, thuyền giặc dễ lên khó xuống...

Hơn nữa, những lời Kiển Thúc nói ấy có lẽ cũng chỉ là ỡm ờ mà thôi. Dẫu sao, trước đó ông đã từng trực tiếp từ chối lời mời của Thân Sinh. Ẩn sĩ cũng là người trọng sĩ diện, lúc trước đã từ chối, giờ lại đáp ứng, việc hạ mình như thế, kẻ ngu si mới làm.

Thân Sinh cũng không nói gì thêm, chỉ mỉm cười nói: "Đại đức của tiên sinh, Thân Sinh suốt đời khó quên. Xin tiên sinh nhận một cúi đầu của Thân Sinh."

Kiển Thúc liền không dám nhận lời.

Đúng lúc này, đồng tử đến báo: "Thịt nai đã chín!"

Thế là, Kiển Thúc liền sai đồng tử vào nhà lấy loại rượu mới ủ ra thiết đãi Thân Sinh cùng mọi người. Trong lời nói, cử chỉ, ông cũng trở nên thân thiện hơn rất nhiều.

Thân Sinh nhân cơ hội này, trước mặt Kiển Thúc, đại tán tài năng của Bạch Ất Bính, hy vọng Bạch Ất Bính có thể cùng Kiển Thúc rời đi, phụng dưỡng Kiển Thúc bên cạnh, chẳng rời tình phụ tử. Kiển Thúc tự nhiên không hề có dị nghị.

Đến lúc này, Kiển Thúc đương nhiên đã rõ, ông xem như đã lên thuyền giặc của Thân Sinh, chỉ là nhất thời không tiện nói rõ mà thôi. Bạch Ất Bính theo ông rời đi để tùy tùng Thân Sinh, cũng coi như là biến tướng bày tỏ tâm ý trước mặt Thân Sinh.

Huống hồ, mặc dù Kiển Thúc thật sự có tấm lòng lánh đời, nhưng lẽ nào ông thật sự muốn con trai mình cùng mình đồng thời lánh đời không tranh ư? Làm sao có khả năng? Nếu như ông và Bạch Ất Bính đồng thời lánh đời, nhiều nhất chỉ hai, ba đời, con cháu ông sẽ dần lu mờ giữa mọi người. Đến lúc đó, quan hệ xã giao của ông cũng chẳng còn, hậu thế muốn ra làm quan cũng chẳng có vây cánh gì. Hơn nữa, yếu tố hoàn cảnh thật sự rất quan trọng. Cả ngày tiếp xúc với quý tộc và cả ngày tiếp xúc với lão nông, sự khác biệt giữa hai việc này quả thực như Hồng Câu, không thể vượt qua. Con người ta, bất kể địa vị cao thấp, giàu sang hay nghèo hèn, ai lại chẳng suy tính cho con cháu đời sau của mình một hai điều?

Thân Sinh đây là một người, từ tính tình khí độ mà y biểu hiện ra, có thể thấy là người khoan hậu, yêu tài. Vì lẽ đó, Kiển Thúc cảm thấy việc để con trai mình tùy tùng Thân Sinh chưa chắc đã không phải là một lựa chọn tốt.

Nói chuyện phiếm, uống rượu, bất giác trời đã tối sầm. Thế là, Thân Sinh cùng mọi người liền ngủ lại một đêm trong căn nhà lá của Ki���n Thúc.

Sáng sớm ngày hôm sau, hai lão phu cùng mọi người mang rượu đến tiễn Kiển Thúc. Kiển Thúc lấy tài vật Thân Sinh ban tặng chia cho mọi người, lúc sắp chia tay liền nói với tất cả: "Chuyến đi này sẽ không lâu đâu, sau khi cứu đệ ta thoát khỏi nguy nan, ta ắt sẽ quay về sum họp cùng chư vị!"

Thân Sinh nghe vậy chỉ khẽ cười, không lên tiếng.

Sau đó Kiển Thúc lên xe. Lương Dư Tử Dưỡng ngồi xe phía trước dẫn đường, Bạch Ất Bính lái xe chở Kiển Thúc theo sát phía sau, đoàn xe ngựa chậm rãi rời đi.

Tuyệt phẩm dịch thuật này, truyen.free hân hạnh giới thiệu.