Trịnh Văn Công, thân là chư hầu cùng họ, dù có oán khí với thiên tử nặng đến mấy, sự tôn trọng cơ bản vẫn luôn hiện hữu.

Thuở trước, Trịnh Trang Công từng trở mặt với Chu Hoàn Vương, cuối cùng dẫn đến cảnh binh đao đối mặt. Sau khi bắn trúng vai nhà vua, ông vẫn phải cúi mình hèn mọn cầu xin Chu Hoàn Vương khoan dung. Dù có thực lực sánh ngang thiên tử, ông cũng không dám nhận danh xưng "Ngang Vương".

Trịnh Văn Công tài văn võ đều không bằng một phần vạn tổ phụ, sao dám ngang nhiên làm trái ý thiên tử?

Thiên tử suy cho cùng vẫn là thiên tử, là con của trời, đại diện cho ý trời cai quản muôn dân. Mạnh như nước Tề, chẳng phải vẫn phải tuân theo lễ giáo của thiên tử sao?

Nước Trịnh cùng nhà Chu đồng họ. Dù có mâu thuẫn, đấu đá nội bộ không phải giả, nhưng suy cho cùng vẫn là người trong nhà. Bàn về quan hệ thân tộc, trong số các chư hầu cùng họ, thân cận với vương thất nhất cũng chỉ có nước Trịnh. Mâu thuẫn trong nhà thuộc về mâu thuẫn nội bộ, nếu vương thất có việc, nước Trịnh lẽ nào lại khoanh tay đứng nhìn?

Thiên tử cùng nước Trịnh khi hợp khi tan, một khi có việc, người đầu tiên nghĩ đến chẳng phải là nước Trịnh sao?

Chẳng bao lâu sau, Trịnh Văn Công gặp sứ giả do Chu Công phái tới. Sau khi sứ giả dâng thư, Trịnh Văn Công không lập tức mở ra xem, mà trước tiên ân cần thăm hỏi sứ giả, rồi hỏi sơ qua về ý định của Chu Công và tình hình cơ bản ở Lạc Ấp. Lúc này mới cho sứ giả lui xuống nghỉ ngơi.

Chờ sứ giả rời đi, Trịnh Văn Công với vẻ mặt không cảm xúc mở thư ra. Trên dải lụa viết: "Thế tử Trịnh vi phạm mệnh cha, lập bè kết phái mưu lợi riêng, không đủ tư cách nối ngôi. Trẫm có ý định lập con thứ. Thúc phụ nếu có thể bỏ Tề, theo về Sở, cùng phò tá con út, trẫm nguyện giao phó việc nước cho người."

Chỉ vài dòng chữ đơn giản như vậy, Trịnh Văn Công đọc đi đọc lại, chỉ sợ bỏ sót bất kỳ chữ nào.

Sau nhiều lần xác nhận, đảm bảo không có sai sót, trái tim Trịnh Văn Công đập thình thịch không ngừng. Liếm môi một cái, Trịnh Văn Công chợt cảm thấy miệng khô lưỡi khô.

Thiên tử đây là...

Sao lại cảm thấy gánh nặng trên vai mình bỗng trở nên nặng trĩu thế này?

Nhưng dường như lại có chút cảm xúc dâng trào, tâm tư Trịnh Văn Công chợt bay về thời tổ phụ ông, Trịnh Trang Công còn tại thế.

Tuy ông chưa từng tự mình trải qua thời kỳ cường thịnh của nước Trịnh, nhưng ông lại lớn lên cùng những hồi ức c���a cha mình, Trịnh Lệ Công, về thời kỳ đó.

Ông biết, khi đó tổ phụ ông là Vương khanh sĩ, dẫn dắt nước Trịnh đánh đông dẹp tây, khiến các chư hầu Trung Nguyên hoàn toàn phải quỳ phục dưới chân nước Trịnh.

Nước Tề, bá chủ chư hầu hiện nay, khi đó cũng phải tìm cách lấy lòng nước Trịnh. Bất kể là mấy lần hội minh giữa Trịnh và Tề, hay việc nước Tề nhiều lần yêu cầu kết mối hôn nhân huynh đệ với nước Trịnh, đều là bằng chứng rõ ràng.

Nguyện vọng cả đời của cha ông, Trịnh Lệ Công, chính là giúp nước Trịnh tái hiện thời kỳ huy hoàng của tổ phụ mình. Chỉ có điều trời không chiều lòng người, cả đời cha ông cuối cùng cũng không thực hiện được nguyện vọng này.

Có trách thì chỉ trách Tế Trọng chuyên quyền, gây họa loạn nước Trịnh. Nếu không, dựa vào đâu mà nên nông nỗi này?

Nước Trịnh, từng là đại quốc Trung Nguyên, giờ đây lại phải quỳ phục dưới chân nước Tề, một nước vốn là tiểu huynh đệ, điều này đã đành. Điều càng khiến người ta không thể nhẫn nhịn là nước Trịnh, từng là đại quốc Trung Nguyên đánh khắp Trung Nguyên không có đối thủ, lại thỉnh thoảng phải chịu sự ức hiếp của bọn man di nước Sở ở phương Nam. Chuyện này quả thật không thể chịu đựng được.

Mỗi lần nghĩ đến đây, Trịnh Văn Công đều vô cùng tức giận. Bất đắc dĩ, thế cục còn mạnh hơn người, ông chỉ có thể cúi đầu chịu thua, cố gắng duy trì mà thôi.

Dù sao nước Trịnh bây giờ đã trở thành quốc gia hạng hai, lại không có mệnh lệnh chinh phạt từ thiên tử, chỉ có thể bám vào các cường quốc để cầu mong tránh khỏi chinh phạt.

Nghĩ lại việc Tề Hầu ép buộc mình phải dâng vùng Hổ Lao cho Thân Hầu, Trịnh Văn Công lại càng thêm uất hận.

Giờ đây thiên tử lại có ý muốn trao quyền chính sự, trọng dụng ông, Trịnh Văn Công sao có thể không vui mừng?

Cha ông, Trịnh Lệ Công, cùng với Quắc Công, từng tru diệt Vương tử Đồi, đem quân hộ tống thiên tử về nước, siêng năng lo liệu việc vương thất. Chẳng phải là để có thể được thiên tử phân công, lo liệu chính sự nhà Chu, được thiên tử ban mệnh chinh phạt, từ đó khôi phục nghiệp lớn của Trang Công sao?

Chỉ có điều, thiên tử dường như có lòng phòng bị đối với nước Trịnh. Mặc dù tỏ ý cảm ơn công lao của nước Trịnh, nhưng cũng chỉ là lời cảm ơn suông, không có hành động thực tế nào, trái lại còn dựa vào việc ban thưởng để chèn ép nước Trịnh.

Giờ đây, mọi chuyện vốn dĩ đều đã thay đổi, thứ mà cha ông hằng mong cầu mà không thể có được, nay lại nằm ngay trước mắt ông.

Chỉ cần ông gật đầu đáp ứng, mọi việc dường như có thể dễ như trở bàn tay. Nghĩ đến phụ thân ôm nỗi hận mà ra đi, rồi lại nghĩ đến thời kỳ huy hoàng của tổ phụ, Trịnh Văn Công trong lòng đã có quyết định.

Tuy nhiên, vấn đề là, ông dẫn quân mà đến, muốn toàn thây trở về. Dẫn quân rời khỏi Thủ Chỉ chắc chắn không thực tế, khả năng bị nước Tề suất quân chư hầu truy kích là rất lớn, hầu như là chuyện chắc chắn. Vì vậy, muốn rời khỏi Thủ Chỉ, chỉ có thể khinh xa giản tùng.

Vậy thì, chuyện này tất nhiên phải bàn bạc với Khổng Thúc và những người khác.

Thế là, Trịnh Văn Công không chút do dự, lập tức cho người mời Khổng Thúc và những người khác đến trong trướng, rồi đưa thư của thiên tử cho họ cùng đọc.

Chờ mọi người đọc xong, Trịnh Văn Công nói: "Tiên quân của ta lừng lẫy vũ công, làm Vương khanh sĩ, lãnh tụ chư hầu, nào ngờ lại bị mai một, lưu lạc nơi tiểu quốc. Tiên quân Lệ Công ta lại có công lao đón vua về, nhưng chưa được trọng dụng. Nay mệnh vua lại riêng ban cho ta, việc chính sự sẽ cùng yên ổn, các đại phu có thể cùng ta bàn bạc rồi!"

Khổng Thúc hơi trầm ngâm, can gián rằng: "Nước Tề mượn cớ của ta, điều quân đánh Sở. Nay phản Tề, lại theo Sở, là bội bạc vậy. Huống hồ phò tá thế tử là đại nghĩa thiên hạ, quân chủ sao có thể làm việc trái lẽ nhiều lần như vậy?"

Trịnh Văn Công phản bác: "Theo bá chủ sao có thể theo vương? Mà ý vua không ở thế tử, quả nhân sao có thể thuận theo!"

Khổng Thúc vội vàng nói: "Phép đặt người kế vị của nhà Chu, duy chỉ có lập trưởng tử. U Vương yêu Bá Phục, Hoàn Vương yêu Tử Khắc, Trang Vương yêu Tử Đồi, những việc đó quân chủ đều biết cả, lòng người không thuận, tự chuốc lấy diệt vong. Quân chủ không chỉ từ bỏ đại nghĩa, mà còn đi theo vết xe đổ của các vị vua trước ư? Sau này ắt sẽ hối hận!"

Thân Hầu nói: "Mệnh thiên tử, ai dám trái? Nếu theo Tề cùng các chư hầu hội minh, là bỏ mệnh vua vậy. Nếu ta bỏ đi, chư hầu ắt sẽ nghi ngờ, nghi ngờ thì ắt sẽ tan rã, hội minh không chắc thành công. Mà thế tử có bè phái bên ngoài, Thái Thúc cũng có bè phái bên trong, thành bại của hai người con, việc cũng chưa biết, không bằng cứ quay về, chờ xem biến đổi."

Trịnh Văn Công khẽ vuốt cằm, nói: "Khanh nói phải, các đại phu không cần nói nữa, quả nhân đã quyết tâm rồi!"

Khổng Thúc thở dài, còn muốn khuyên nữa, nhưng bên cạnh, Thúc Chiêm lặng lẽ kéo tay áo ông. Khổng Thúc há miệng, nhưng cuối cùng không nói gì.

Thúc Chiêm nói: "Ý quân đã quyết, thần không dám trái lệnh. Chỉ là quân chủ hội họp chư hầu tại Thủ Chỉ, người theo rất nhiều, tùy tiện rời đi, ắt sẽ kinh động chư hầu. Nếu Tề Hầu phò tá thế tử, suất quân chư hầu đánh ta, thì phải làm sao?"

Trịnh Văn Công nói: "Huynh đệ lo lắng quá rồi. Quả nhân muốn khinh xa giản tùng, đêm khuya rời đi, chờ chư hầu tỉnh ngộ, dù có muốn đuổi theo cũng sẽ không kịp."

Thúc Chiêm nói: "Thần nghe nói quân chủ cần giữ thể diện, vì thế mới chế ngự được lòng dân. Nay quân chủ coi thường mà bỏ đi, là không sáng suốt. Thần thiết nghĩ quân chủ không nên làm vậy!"

Trịnh Văn Công phiền muộn nói: "Chuyện này cứ thế mà định, hai đại phu không cần khuyên nữa!"

Thúc Chiêm vâng dạ rồi lui ra, không nói gì thêm.

Rất rõ ràng, quyết tâm bỏ hội minh của Trịnh Văn Công kiên cố như bàn thạch, không thể dựa vào lời khuyên bảo mà thay đổi được, dù khổ công khuyên nhủ cũng chỉ vô ích.

Chỉ là, đã như thế, ôi...

Thúc Chiêm cùng Khổng Thúc liếc nhìn nhau, cả hai đều nhìn thấy nỗi sầu lo trong mắt đối phương.

Thời buổi rối loạn, tương lai nước Trịnh rồi sẽ ra sao...

Bản chuyển ngữ này, với tất cả sự tinh túy, là thành quả độc quyền của truyen.free.