Tin tức về việc Trịnh bá trốn khỏi hội minh nhanh chóng lan truyền từ trung tâm hành dinh của các chư hầu. Một mặt, mọi người thán phục sự gan dạ táo bạo của Trịnh bá, ngay cả “đại ca” (Tề hầu) cũng không nể nang; mặt khác, cũng không thiếu những kẻ mang tâm lý xem kịch vui.

Nước Tề, với tư cách là bá chủ chư hầu, dù thường xuyên xưng dương nhân nghĩa đạo đức, nhưng lại chẳng phải bậc chủ tốt lành. Kể từ khi Tề hầu kế vị đến nay, ông ta đã thôn tính hơn ba mươi tiểu quốc. Tuy là tiểu quốc không sai, nhưng chẳng lẽ tiểu quốc lại không có tông miếu xã tắc hay sao?

Tề hầu ngoài miệng hô hào muốn “tồn vong tục tuyệt” (cứu vớt nước sắp mất, nối tiếp dòng dõi đã dứt), nhưng việc làm lại hoàn toàn trái ngược với lời nói.

Nếu chỉ dừng lại ở đó thì cũng thôi, nhưng các quốc gia chư hầu sao có thể quên được nước Toại đã hoàn toàn mai danh ẩn tích như thế nào.

Đó chính là một quốc gia vậy! Tề hầu thế mà lại hạ lệnh tàn sát cả nước. Theo lời kể của những người chạy thoát được vào thời điểm đó, máu tươi đã nhuộm đỏ khắp đại địa, và bên ngoài kinh đô nước Toại, người Tề đã chất đống đầu lâu thành kinh quan (gò cao từ đầu lâu kẻ địch) như một công cụ phô trương uy thế và thị uy.

Nước Trịnh, từng là một đại quốc ở Trung Nguyên, tuy nay thực lực không còn như xưa, nhưng “lạc đà gầy còn hơn ngựa”, chí ít không phải lo lắng sẽ rơi vào kết cục như nước Toại. Tuy nhiên, một trận đòn đau là điều chắc chắn không thể tránh khỏi.

Cũng như hai nước Thái và Trần vậy.

Có câu nói, Trịnh quốc gặp nạn, tám phương vỗ tay mừng thầm. Các chư hầu Trung Nguyên vẫn rất sẵn lòng nhìn thấy nước Tề trừng phạt nước Trịnh.

Còn Thân Sinh thì mượn cơ hội này mà khẳng định mình.

Bởi vì cùng với Trịnh bá trốn minh còn có Thân hầu. Theo thời gian trôi đi, nguyên nhân Trịnh bá trốn minh cũng dần dần được hé lộ.

Dù sao, “thiên hạ không có tường nào gió không lọt qua được”. Khổng Thúc và Thúc Chiêm tuy cố ý che giấu, nhưng dưới sự bức bách của Tề hầu và Quản Trọng, ít nhiều vẫn để lộ chút manh mối.

Trong những lời đồn đãi tiết lộ đó, mọi người cuối cùng cũng biết Thân hầu đã đóng vai trò cực kỳ then chốt trong quá trình Trịnh bá trốn minh.

Trước đây, Thân Sinh vẫn thường nhấn mạnh trong các cuộc nói chuyện riêng tư rằng Thân hầu có thể phản bội Trịnh để lấy lòng Tề, vậy ai biết Thân hầu sẽ không phản bội Trịnh để lấy lòng các quốc gia khác?

Giờ đây, hành động của Thân hầu đã chứng minh lời Thân Sinh nói không phải là "không có lửa mà có khói". Riêng phần minh triết nhìn người này cũng đủ khiến người khác kính phục.

Chẳng hạn, Thấp Bằng, người đã tiếp xúc với Thân Sinh khá lâu và hiểu rõ Thân Sinh, liền thầm cảm thán với Quản Trọng: “Kẻ trí giả biết nhìn người. Ngu Tử Tật có thể nói là người biết nhìn người vậy, trí tuệ nhưng không quỷ quyệt, có thể gọi là quân tử. Nếu dùng Ngu Tử Tật để chấp chính quốc gia, nước ấy nhất định sẽ hưng thịnh!”

Công tử Toại của nước Lỗ cũng đã quan sát Thân Sinh một thời gian không ngắn. Ông cũng nói với Lỗ Hi Công: “Kinh Thi viết: ‘Ta nói là bậc thánh hiền’, nhưng ai biết được con quạ nào là trống, con nào là mái? Ngu Tử Tật có sự minh triết nhìn người như bậc thánh, hiểu rõ sự hơn kém của con người, ai hiền, ai bất tài; điều này đủ để gọi là trí. Xét cách ông đối nhân xử thế, khiêm nhường có phong thái quân tử; điều này đủ để gọi là lễ. Ở địa vị th��p mà không xu nịnh kẻ trên, tài năng đủ để cự tuyệt sỉ nhục; điều này đủ để gọi là dũng. Có đủ ba điều này, nếu không dùng để cai trị quốc gia thì thôi, chứ nếu dùng thì quốc gia ấy nhất định sẽ bá chủ.”

Các khanh đại phu của các quốc gia khác thường xuyên tiếp xúc với Thân Sinh cũng hết lời tán thưởng ông.

Có tán thưởng thì tự nhiên cũng có chửi bới. Chẳng ai có thể làm hài lòng tất cả mọi người. Thân Sinh dù sao cũng chỉ là một phàm nhân, đâu phải thánh nhân gì.

Ngay cả thánh nhân cũng thường xuyên bị người đời phỉ báng, thậm chí bị lôi ra "quất xác" (đánh mắng cả khi đã mất).

Đúng như Lương Khải Siêu từng nói: "Trong thiên hạ, duy chỉ người tầm thường mới không có lỗi lầm và không có danh tiếng. Nếu người trong thiên hạ đều ghét bỏ hắn, há chẳng phải hắn là một gian hùng phi thường ư? Nếu người trong thiên hạ đều ca ngợi hắn, há chẳng phải hắn là một hào kiệt phi thường ư? Dù sao, cái gọi là 'người trong thiên hạ', người thường chiếm đến trăm nghìn phần, mà kẻ phi thường thì chẳng được một. Lấy người thường để nói kẻ phi thường, ai thấy được? Cho nên, được khắp thiên hạ ca ngợi, chưa hẳn không là kẻ 'hương nguyện'; bị khắp thiên hạ phỉ báng, chưa hẳn không là vĩ nhân."

Thân Sinh vốn là người phi thường, tán thưởng hay chửi bới, ông đều thản nhiên đón nhận. Ông đâu phải kẻ yếu ớt, bị người ta nói vài câu đã căm hận muốn đối phương phải chết.

Hoàn toàn không cần thiết chút nào!

Huống hồ, những tiếng nói chửi bới ông so với tiếng nói tán thưởng ông, chung quy vẫn ít ỏi hơn nhiều.

Bất kể là tán thưởng hay chửi bới, cuối cùng đều dẫn đến một kết quả: danh tiếng của Thân Sinh vang dội khắp nơi.

Hiện nay, các chư hầu của liệt quốc đều biết rằng vị thương nhân tên Ngu Tử Tật bên cạnh Cơ Trịnh không hề đơn giản, không thể xem thường.

Thế nên, Thân Sinh trở nên càng được săn đón. Ban đầu, các chư hầu tìm đến ông vì ông là cận thần của Cơ Trịnh, nhưng giờ đây, đã có vài chư hầu công khai mời mọc ông, muốn biến ông thành người của mình. Tuy nhiên, tất cả đều bị Thân Sinh uyển chuyển từ chối.

Thật nực cười! Với thân phận của ông, làm sao có thể thần phục các chư hầu được? Ngay cả Cơ Trịnh muốn dùng ông làm nội thần còn chưa chắc đã được, huống hồ là một đám chư hầu tiểu quốc, hơn nữa đều là những kẻ sa cơ lỡ vận.

Các chư hầu từng đứng đầu trong một thời gian ngày trước không thể khôi phục lại vinh quang xưa, chỉ có thể ngày càng lún sâu trên con đường sa cơ lỡ vận.

Như nước Vệ, vào thời kỳ Vệ Vũ Công, đó là đại quốc số một Trung Nguyên xứng đáng, thủ lĩnh chư hầu. Còn bây giờ, nếu không có sự giúp đỡ của Tề quốc và các chư hầu khác, tông miếu xã tắc cũng khó mà giữ được, tổ tiên e rằng phải hổ thẹn dưới suối vàng.

Nước Tống cũng tương tự. Sau khi Bình Vương dời đô về phía đông, vào thời kỳ đầu Xuân Thu, Tống đã từng thay thế Vệ trở thành "lão đại" Trung Nguyên. Dù địa vị "lão đại" nhanh chóng bị nước Trịnh cạnh tranh, nhưng "lão đại" vẫn là "lão đại".

Thế mà hiện tại, nước Tống lại bị xếp vào hàng quốc gia hạng hai, tuy nói cũng là một trong những cường quốc Trung Nguyên, nhưng khoảng cách so với Tề và Sở thì vẫn còn rất xa.

Còn lại như Lỗ, Tào, Trần... từng là mười hai cánh chim của vương thất nhà Chu, nay mỗi nước một thảm hơn.

Thảm đến mức độ này mà còn không ngại mời chào Thân Sinh, cũng không biết là họ không hiểu đạo lý "thất phu vô tội, hoài bích có tội" (kẻ thường dân vô tội, nhưng mang ngọc báu thì có tội), hay là họ khẩn thiết muốn thực hiện quốc gia phục hưng lần thứ hai? Hoặc có lẽ cả hai đều đúng.

Tóm lại, Thân Sinh rất phiền phức, nhưng lại không thể tỏ thái độ. Ông chỉ có thể dùng lời lẽ ôn hòa, khéo léo từ chối.

Nhưng càng làm vậy, người tìm gặp ông lại càng nhiều, khiến ông đành phải ra ngoài tránh một thời gian.

Kỳ thực, sao ông lại không biết, một số chư hầu có lẽ mang ý đồ bất chính, mục đích chỉ là không muốn để người khác nhanh chân đến trước mà thôi. Còn về sau đó, căn bản không tồn tại "sau đó", việc gây rối mới chính là "vương đạo" của họ.

Thân Sinh lánh đi phong ba, cùng Mục Di ra ngoài săn bắn.

Giờ đây ông và Mục Di có mối quan hệ cá nhân r���t tốt. So với ông, Mục Di mới thực sự là một quân tử khiêm tốn, chí ít không như ông, bụng đầy những ý nghĩ mưu mô.

Người như vậy đáng để kết giao.

"Vèo!"

Tiếng xé gió vang lên, Thân Sinh lần thứ hai bắn trúng một con chim nhạn.

Mục Di vỗ tay khen ngợi: "Cung thuật của Tử Tật huynh thật tinh xảo, ngu đệ đây không sao sánh bằng!"

Thân Sinh cười nói: "Tử Ngư huynh nói đùa rồi, ta chỉ là may mắn mà thôi. Tài bắn cung của Tử Ngư không hề kém ta đâu, vạn phần chớ khiêm tốn!"

"Không phải ta khiêm tốn, mà là Tử Tật huynh quá khiêm tốn..." Mục Di nói chuyện với một ẩn ý sâu xa: "Tử Tật huynh uyên bác cả văn lẫn võ, đều là bậc tài năng xuất chúng đương thời, chư khanh đại phu từ lâu đã có lời nhận định."

"Ồ?..." Thân Sinh cười ha hả nói: "Chẳng lẽ Tử Ngư huynh làm thuyết khách cho Tống công sao?"

"Tuyệt nhiên không phải!" Mục Di đáp: "Ta chỉ là có chút băn khoăn thôi, Tử Tật huynh vì sao không chọn một quốc gia để phò tá, thi triển sở học cả đời mình?"

Thân Sinh nói: "Ta nghe nói chim khôn chọn cành mà đậu, bậc sĩ đ���i phu quân tử chọn quân chủ mà phò trợ. Quân chọn thần, thần cũng chọn quân. Nếu mai sau Tử Ngư huynh có thể tự mình cai trị, Dược này thật lòng nguyện ý tôn Tử Ngư huynh làm quân chủ!"

Mục Di cười mà không nói.

Rất rõ ràng, điều này là không thể. Hắn đâu phải là con trưởng chính thống, ngôi vị quân chủ nước Tống còn chưa đến lượt hắn.

Huống hồ, hắn cũng chẳng có chút mưu cầu nào với ngôi vị quốc quân.

"Tử Tật nói đùa rồi..."

Mọi tinh hoa trong bản chuyển ngữ này, độc giả hữu duyên chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free.