Khi Thiệu Huân đến Chu phủ, trời đã trăng lên ngọn liễu. Hắn dẫn theo năm mươi giáp sĩ, đi vào từ cửa nhỏ – không muốn gây sự chú ý, nhưng lại sợ bị người ám hại, nên mới có bộ dạng lúng túng như vậy.

Nô bộc Chu phủ định dẫn hắn vào chỗ ngồi, nhưng Thiệu Huân ngăn lại, hỏi: “Đêm nay còn có ai đến dự tiệc?”

“Du kích tướng quân Vương Hô, Ti Lệ giáo úy Lưu Thôn, Thượng thư Hữu Phó Xạ Tuân Phiên, Trung thư thị lang Chu Nghĩ, thị Ngự Sử Chu Mục...” Nô bộc liên tiếp kể ra hơn mười cái tên.

Thiệu Huân nghe xong, thầm nghĩ: Hay lắm! Cứ theo danh sách này mà bắt, phe Bảo hoàng chắc chắn sẽ tổn thất nặng nề.

Hắn do dự một hồi, định chuồn êm.

Chẳng ngờ chủ nhà Chu Phức tự mình chạy đến, cười nói: “Lang quân vừa đến đã vội rời đi, nếu truyền ra ngoài, người ngoài ắt sẽ cho rằng ta tiếp đãi không chu đáo. Đi thôi, cùng ta làm quen một vài vị anh tài trong triều.”

Nói đoạn, ông ta tự mình kéo cánh tay phải của Thiệu Huân, cười ha hả lôi hắn vào chỗ.

Thiệu Huân không tiện từ chối, đành đi theo vào chỗ.

Kẻ lễ độ quá mức ắt có sở cầu. Trước khi Thượng Quan Tịnh vào thành, Chu Phức đối với mình đâu có thái độ như thế này.

Yến tiệc đã kéo dài hơn nửa ngày, chén đĩa trong bàn lộn xộn, các khách nhân say men rượu, tiếng nói chuyện cũng lớn hơn.

“Nghe nói Hoàng thái đệ bị phế, Hà Bắc có kẻ rục rịch, hình như có ý làm phản.” Có người lớn tiếng nói: “Theo ta thấy, chi bằng ban chết cho Thành Đô Vương, để chúng dứt mọi ảo vọng.”

“Thật ra cũng không trách bọn họ, chỉ là theo nhầm người thôi. Năm đó Tề Vương Quýnh nắm quyền, Hà Úc, Đổng Ngải là phụ tá đắc lực, lại có Đường Tú, Vệ Nghị và năm công khác, mà nay còn ai?”

“Ngươi nói gì vậy? Mấy kẻ này nhờ trời ban ân, bỗng chốc lên cao vị, chẳng khác nào khỉ đội mũ người. Tề Vương Quýnh lại quyền khuynh triều chính, lăng túng áp bức trên dưới, bại vong là lẽ tất nhiên.”

“Uống rượu, uống rượu.”

Lúc Thiệu Huân bước vào sảnh, liền nghe được những lời này.

Lúc này, trong lòng hắn bỗng ngộ ra: Cái gọi là phe Bảo hoàng, kỳ thực không hoàn toàn là những kẻ trung thành với Thiên tử. Đa số bọn họ xuất thân không tồi, quan chức cũng rất cao, nhưng tài nguyên nắm trong tay không nhiều, lại không thu được đủ lợi ích trong các vòng thanh trừng của triều đình, nên bị buộc phải đoàn kết quanh Hoàng đế.

Lấy Tề Vương Tư Mã Quýnh nắm quyền làm ví dụ, các phụ tá đắc lực của ông ta là Hà Úc, Đổng Ngải cùng với ngũ đại công thần Lộ Tú, Vệ Nghị, Lưu Chân, Hàn Thái, Cát Dư đều được phong công hầu, lại bao che nhau bài xích những người khác.

Ví như, Cố Vinh liền bị Cát Dư đuổi khỏi Mạc Phủ, phải vào triều làm quan. Vương Báo dám nói thẳng lời can gián, cuối cùng còn bị giết.

Một đoàn thể chính trị mà không thể hấp thu hiệu quả máu mới, không làm tốt công tác thống nhất mặt trận, thì còn có sức sống gì?

Hà, Đổng, Lộ và những người khác đã cung cấp trợ lực to lớn khi Tư Mã Quýnh lập nghiệp, nhưng gia thế của họ chỉ giới hạn trong địa phương châu quận, sức ảnh hưởng không thể vượt ra ngoài, chỉ có thể gọi là tiểu sĩ tộc. Một sớm vào kinh, họ quên hết tất cả, mua quan bán chức, phóng túng vô kỷ, tự ý gây ra các vụ giết chóc... mà trớ trêu thay, lại không chia sẻ lợi ích cho các thế gia đại tộc, các quan lớn công khanh, cứ thế mà ép buộc một số người này trở thành phe Bảo hoàng.

Trường Sa Vương Tư Mã Nghệ có thể dựa vào hơn trăm người mà kỳ tích lật ngược tình thế, chưa hẳn không có công lao của những kẻ gọi là phe Bảo hoàng này.

“Chư vị, vị tiểu lang quân đây chính là Điện trung tướng quân Thiệu Huân. Quả cảm dám chiến, oai hùng tuyệt luân, Lạc Dương được bảo toàn vô sự, đều là nhờ công hắn!” Chu Phức kéo Thiệu Huân, lớn tiếng giới thiệu.

Những người trong tiệc đã sớm say đến bảy tám phần, nghe vậy phản ứng không giống nhau.

Tuân Phiên liếc Thiệu Huân một cái, men say mông lung hỏi: “Điện trung tướng quân, tự nhiên là lập công trong điện. Công lao này, cầm có yên lòng thoải mái không?”

Chu Phức biến sắc mặt, nói: “Thái kiên chớ nên nói lời say. Bắt Tư Mã Nghệ là hành động bình định lập lại trật tự, công lao lớn chính ở chỗ này, đừng có nói lung tung.”

“Hừ! Đông Hải Vương tiến cử ngươi làm Đình Úy, rồi lại tiến cử làm Hà Nam Doãn, đắc ý xuân phong lắm nhỉ, xem ra là quên mất cố nhân rồi.” Tuân Phiên ngửa cổ uống cạn chén rượu, cười lạnh nói.

Những người khác hoặc ngồi hoặc nằm, nhìn Chu, Tuân hai người đấu võ mồm, thỉnh thoảng đưa ánh mắt về phía Thiệu Huân đang mặc nhung bào, ánh mắt đầy vẻ hả hê.

Thiệu Huân mặt lạnh nhạt nhìn đám người này.

Đã sớm nghe nói, những kẻ ủng hộ Tề Vương Quýnh vào kinh nắm quyền đa phần là sĩ tộc phương xa, còn những kẻ ủng hộ Tư Mã Nghệ đa phần là thế gia đại tộc có địa vị cao nhưng không nắm binh quyền, thuế ruộng. Xem ra, chính là nhóm người này.

Trong chiến tranh, bọn họ ủng hộ Tư Mã Nghệ, nhưng vì thân cư vị cao quý, không nắm giữ binh quyền hay thực quyền thu thuế ruộng, dẫn đến mức độ ủng hộ không đủ mạnh. Khi một nhóm thế gia đại tộc khác cấu kết với tướng lĩnh cấm quân, cùng nhau đưa Tư Mã Việt lên làm chủ, bọn họ đã thất bại thảm hại.

Nhưng điều khiến người ta dở khóc dở cười là, có lẽ cũng chính vì mức độ ủng hộ không đủ mạnh của họ, cộng thêm gia thế hiển hách, mà họ lại không bị thanh toán, đến mức bây giờ vẫn còn giữ địa vị cao.

Hệ phái của Tư Mã Nghệ chỉ là kẻ thất bại, đang ôm nhau sưởi ấm, lẩm bẩm than vãn mà thôi, không đáng để quá xem trọng.

“Tuân Phó Xạ khi từ Nghiệp Thành về Lạc Dương, mặt mày đói khát, bẩn thỉu, có còn nhớ hai tấm Hồ Bính trong sông không?” Thiệu Huân chậm rãi bước vào giữa sân, nhìn Tuân Phiên đang trợn tròn mắt, cười hỏi.

Hắn biết Tuân Phiên vì sao lại ghim mình. Chẳng phải vì đã giết trưởng tử Tuân Thúy của hắn sao? Đến bây giờ vẫn còn ghi hận đấy.

Hắn hơi có chút hối hận, nếu biết hôm nay có Tuân Phiên ở đây, chắc chắn sẽ không đến.

“Vương tướng quân, nhiều ngày kh��ng gặp, từ biệt đến nay vẫn khỏe chứ?” Thiệu Huân lại đi đến trước mặt một người, hành lễ nói.

“Thiệu... tướng quân.” Vương Hô đứng dậy đáp lễ.

Hắn nhìn thiếu niên lang trước mắt trẻ tuổi đến mức quá phận, hơi có chút ngây người.

Hơn một năm trước, thiếu niên lang tên Thiệu Huân này vừa nhờ việc chém giết Mạnh Siêu mà danh tiếng vang dội, sau đó được Tư Không chọn trúng, trong điện truy bắt Tư Mã Nghệ, một mạch được đề cử Hiếu Liêm, tiến chức Trung úy Tư Mã, lại chỉnh đốn Vương quốc quân, bảo toàn Lạc Dương, nghênh thánh giá trở về, cuối cùng nhậm chức Trung điện tướng quân.

Hơn một năm nay, Thiệu Huân quá chói mắt.

Ngược lại, bản thân hắn, sau trận chiến Kiến Xuân Môn đạt đến đỉnh cao danh vọng, rồi một thời gian đắc ý xuân phong, cuối cùng lại không ngừng dao động giữa Tư Mã Dĩnh và Tư Mã Việt, sau khi Bắc phạt thất bại liền mất tất cả.

Trong kinh thành đang muốn tái kiến cấm quân, cho dù hắn có thể đảm nhiệm chức cao, cũng chỉ là quay về thời điểm hơn một năm trước mà thôi. Thậm chí, cuối cùng hắn đã bỏ lỡ cơ hội ngang hàng với tả hữu Vệ tướng quân, chỉ có thể nắm giữ một phần nhỏ binh mã, đứng ngang hàng với người trước mặt này.

Gặp gỡ biến hóa huyền ảo, thật khiến người ta mờ mịt luống cuống.

“Tài năng của Vương tướng quân, ta cũng vô cùng bội phục.” Thiệu Huân cúi người, rót đầy rượu cho Vương Hô, nói: “Nói về sự diệu dụng trong việc điều binh kỵ, ở Lạc Dương không ai có thể sánh bằng tướng quân. Tướng quân chớ nên chán nản thất vọng, chỉ cần có cơ hội, nhất định có thể kiến công lập nghiệp, vẻ vang tông tổ.”

Vương Hô nghe vậy lòng nóng lên, mũi có chút cay cay.

Các công khanh cự thất trong kinh, chỉ xem hắn như kẻ tiểu nhân hay thay đổi, trong lời nói có nhiều mỉa mai. Cho dù hôm nay cùng dự yến, hắn cũng chỉ có thể ngồi ở vị trí thấp nhất, cười làm lành trong bữa tiệc.

Nhưng Thiệu Huân thì khác.

Hắn không nhìn đến quá khứ của mình, không hỏi gia thế của mình, hắn chỉ coi trọng bản lĩnh của mình.

Thiệu Huân duỗi tay, từ chỗ một tỳ nữ nhận lấy bình rượu, tự mình rót đ���y, rồi ghé tai Vương Hô nói: “Vương tướng quân, chớ nên dính vào tranh giành chính trị, ngươi không hợp với trò này, hãy thuần túy hơn một chút.”

Nói rồi, hắn uống một hơi cạn sạch, rồi bỏ đi.

Tất cả mọi người ở đây, hoặc gia thế cao quý, hoặc học vấn uyên thâm, hoặc danh tiếng vang khắp thiên hạ, nhưng theo Thiệu Huân thấy, đều không đáng để thâm giao. Duy chỉ có một mình Vương Hô, đáng để hắn mở lời điểm tỉnh.

Nhân tài kỵ binh ở Trung Nguyên rất hiếm, nhân tài có thể chỉ huy các tập đoàn kỵ binh quy mô lớn chiến đấu lại càng ít.

Khi Lạc Dương chủ soái hưng thịnh, đã có biên chế kỵ binh quy mô tương đối, đây là số ít nhân tài kỵ binh chính quy của Trung Nguyên.

Khác với dân du mục thảo nguyên luyện tập kỵ thuật trong sinh hoạt, luyện tập chiến thuật khi săn bắn, kỵ binh Trung Nguyên cũng là mộ binh, là võ nhân chuyên nghiệp, họ không cần lo nghĩ cuộc sống, chỉ cần huấn luyện hàng ngày là đủ.

Đơn thuần về thời gian cưỡi ngựa, họ chưa chắc đã ít hơn dân du mục thảo nguyên, thậm chí còn nhiều hơn, bởi vì họ kh��ng cần làm việc vặt, không cần bôn ba vì sinh kế, trong cuộc sống chỉ có một việc: Huấn luyện bản lĩnh kỵ chiến.

Đây là một chi đội kỵ binh có sức chiến đấu vượt xa đối thủ, chỉ tiếc trong chiến tranh đã bị tiêu hao sạch.

Bên cạnh Vương Hô tụ tập hơn một trăm sĩ quan, lão binh kỵ binh chạy về, quan hệ mật thiết, thường xuyên đến thăm hỏi.

Hắn còn quen biết một số tướng lĩnh kỵ binh khác, bên cạnh họ cũng có riêng từng nhóm hơn mười người tụ tập.

Đây đều là tài nguyên quý báu, dựa vào họ làm nòng cốt, nếu có đủ thuế ruộng, ngựa chiến, là có thể từng chút khôi phục biên chế kỵ binh cấm quân.

Trong loạn thế, nhân tài là trọng yếu nhất.

Vương Hô phẩm hạnh có thể không hoàn hảo, nhưng bản lĩnh chuyên nghiệp thì có, tương lai là quang minh.

Điều kiện tiên quyết là đừng có chơi chính trị nữa!

Nơi đây nước quá sâu, ngươi thật sự không thể nắm chắc được, chỉ có thể tự hủy hoại bản thân.

Chu Phức kéo Thiệu Huân đi, nói vài lời cáo lỗi với đám đông, rồi đến hậu đường, cười khổ nói: “Đáng ti���c! Vốn muốn để ngươi làm quen một số người, không ngờ lại thành ra bộ dạng này.”

“Chu công, ta vốn dĩ không cùng đường với bọn họ, chẳng có gì phải tiếc.” Thiệu Huân nói.

“Nhưng hôm nay ngươi vẫn đến.” Chu Phức nhìn vào mắt Thiệu Huân, nói.

Ánh mắt con người sẽ tiết lộ rất nhiều điều.

Ánh mắt Thiệu Huân vô cùng sáng rõ, chất chứa sự tự tin, dã tâm cùng với khát vọng vô hạn về tương lai.

Người như vậy, trước đây ông ta cũng đã gặp, phần nhiều là trong giới sĩ nhân.

Lúc vui chơi giải trí, họ là trung tâm chú ý của nam thanh nữ tú.

Khi bàn luận suông, họ khiến lời tranh luận của người khác trở nên vô nghĩa.

Khi tham chính, họ lắm mưu giỏi đoán, từng bước thăng quan tiến chức.

Thiệu Huân cũng có chút ý vị đó.

Dã tâm và sự tự tin của hắn, bắt nguồn từ việc chinh phục nữ nhân, quyền lực. Chu Phức cũng khá tò mò, bản lĩnh của Thiệu Huân trong quân đội ông đã biết, nhưng với gia thế như thế này, hắn có thể chinh phục được nữ tử nào? Chẳng lẽ chủ mẫu họ Bùi của hắn đã giới thiệu cho hắn một tiểu thư thế gia nào đó?

“Hôm nay đến đây...” Thiệu Huân trầm ngâm nói.

“Không cần nói nhiều, tất cả đều không nằm ngoài dự đoán.” Chu Phức cười ngắt lời Thiệu Huân, chỉ nói: “Thiên tử thỉnh thoảng nhắc đến ngươi, Hoàng hậu cũng đối với ngươi khen ngợi không ngớt.”

Chu Phức nói đến đây, đã coi như rất thành khẩn rồi.

Thiên tử đương nhiên có hảo cảm với Thiệu Huân, nhưng ngài sẽ không chủ động lôi kéo Thiệu Huân, ngài không làm được những chuyện phức tạp như vậy.

Như vậy, mọi việc rất đơn giản, hôm nay mời hắn dự tiệc, kỳ thực là ý của Hoàng hậu.

Dương Hiến Dung này, nàng từ đâu biết hành tung của ta? Chẳng lẽ cả ngày phái người giám thị ta?

Thiệu Huân có chút muốn khiến nàng phải “oa oa” kêu.

Mặt khác, hắn còn nghĩ tới một điều: Dương Hiến Dung bây giờ là người đại diện của Thiên gia sao?

Với hiểu biết nông cạn của hắn về Dương Hiến Dung, Hoàng hậu dường như không quá quan tâm Đại Tấn triều đình ra sao, thậm chí còn mang theo một tia ác ý như có như không.

Nàng chỉ quan tâm đến bản thân mình.

Nếu Đại Tấn triều đình có thể mang lại lợi ích cho nàng, có thể giúp nàng sống yên ổn hơn, nàng liền sẽ giúp đỡ Đại Tấn triều đình.

Nếu như đến một ngày nào đó chỉ mang lại cho nàng điều xấu, nàng nhất định sẽ không chút do dự mà đạp đổ hắn.

Nữ nhân này, hình như đã trở nên hư hỏng.

Xét theo thế cục hiện nay, Tư Không cứ mãi “chôn chân” ở Đông Hải, người không đến Lạc Dương, vậy thì đừng trách dần dần mất đi lực khống chế đối với triều đình.

Trước đây Tư Mã Dĩnh với thanh thế lớn như vậy còn không thể điều khiển thế cục tại Bá phủ Nghiệp Thành, thì đừng nói đến kẻ vừa thắng Tư Mã Việt nhờ huynh đệ.

Thật coi thế lực bản địa Lạc Dương không tồn tại ư?

Đa số thành viên của tập đoàn thế lực này không phải người Lạc Dương, nói đúng hơn, họ là tập đoàn quan liêu sĩ tộc cao cấp cắm rễ tại Lạc Dương, tập đoàn Cấm quân (đã bị hủy diệt).

Ngươi Tư Mã Việt nếu ở Lạc Dương, có lẽ có thể ảnh hưởng tập đoàn này, giống như trước đây đã tổ chức họ Bắc phạt Nghiệp Thành.

Nhưng ngươi không ở đây, sức ảnh hưởng ắt sẽ suy giảm. Dần dà, người ta sẽ đưa ra một người mới được chọn, giống như trước đây đã đưa Tư Mã Việt ra đối phó Tư Mã Nghệ, Tư Mã Dĩnh vậy.

Chỉ nói riêng nửa năm Tư Mã Việt thất vị này, Vương Diễn đã tự thành một phái, vây cánh đông đảo.

Nhóm người Chu Phức này dường như có quan hệ mật thiết với Thiên gia, xem như phe Bảo hoàng.

Sắp tới sẽ tái lập cấm quân, cũng sẽ có một bộ phận binh tướng Bắc phạt chạy về gia nhập vào, cùng với Vương quốc quân Đông Hải tạo thành tập đoàn Cấm quân mới – thực ra, hiện tại Vương quốc quân Đông Hải có hơn vạn người, hơn chín thành không phải người Đông Hải, chỉ có điều các sĩ quan trung cao cấp vì vấn đề còn sót lại của lịch sử mà vẫn xuất thân từ Đông Hải thôi.

Nếu Tư Mã Việt cứ tiếp tục trì hoãn, chậm chạp không trở về kinh thành, tình thế sẽ càng thêm vi diệu – hiện tại đã có người lôi kéo Thiệu Huân, tương lai chính là lôi kéo Mi Hoàng, thậm chí cũng đang làm.

Ngay cả quân sư Tào Phức, cũng sẽ dần dần sinh ra thù ghét với Tư Mã Việt, cảm giác không tín nhiệm tăng cường.

Tất cả đều là chuyện xưa tái diễn.

“Chu công có lời gì, cứ việc nói thẳng.” Thiệu Huân nói.

Chu Phức mỉm cười thần bí, nói: “Quân hà ra lời ấy? Trước đây Đốc Bá Trần người lái xe cho Thiên tử, đã được triều đình tiến cử, Thiên tử đích thân ban chức ‘Phó Bộ khúc tướng’ (hàng Cửu phẩm). Lang quân nếu không từ chối, chức này đã là tài quan tướng quân, lại càng có những diệu dụng khác.”

Thiệu Huân không muốn hỏi “diệu dụng” là gì, hắn không quen với đám người này, cũng không muốn dây dưa.

Chu Phức đợi một lúc, thấy Thiệu Huân không nói gì, đành chủ động hỏi: “Tiểu lang quân chưa cưới vợ phải không?”

“Chưa.”

“Nếu muốn tiến lên, còn phải có người nâng đỡ mới được.” Chu Phức cười nói: “Chi bằng để ta làm mối...”

“Thôi đi.” Thiệu Huân khoát tay áo, đứng dậy nói: “Hôm nay được làm quen chư vị anh tài, ta đã vừa lòng thỏa ý, xin cáo từ.”

Chu Phức tiếc nuối thở dài, đứng dậy tiễn khách.

Chốc lát sau, ông ta quay về hậu đường.

“Thế nào rồi?” Ti Lệ giáo úy Lưu Thôn đi tới, hỏi.

“Khá là cẩn trọng.” Chu Phức nói.

“Nhưng, cũng không phải không có cơ hội, phải không?” Lưu Thôn cười nói.

Việc lôi kéo Trung điện tướng quân Thiệu Huân là ý của Hoàng hậu, bọn họ chỉ là thi hành thôi. Vốn dĩ không quá coi trọng, bởi vì người này đã liều mạng chém giết vì Tư Mã Việt, còn làm không ít chuyện bẩn thỉu, theo lý mà nói là tâm phúc. Nhưng Hoàng hậu lại rất tin chắc người này có dã tâm, có thể lôi kéo.

Bây giờ xem ra, đúng như lời Hoàng hậu nói, Thiệu Huân có thể bị lôi kéo, giống như những quan viên khác từng nương nhờ Việt phủ.

“Bên Thạch Diễn có tin tức gì không?” Chu Phức lại hỏi.

“Hồi đáp, ‘Kim Cốc Viên là nơi chẳng lành, quân tự quyết là được.’” Lưu Thôn nói.

“Hắn ngược lại tiêu sái thật.” Chu Phức cười nói.

Thạch Diễn tất nhiên không cần Kim Cốc Viên, lại còn dâng khế đất lên, vậy thì mọi việc dễ làm rồi.

Ngày mai vào cung, bẩm báo với Hoàng hậu một tiếng, phái một nô bộc mang khế đất đến Thiệu Ph��.

Tặng lễ, ấy là phải hợp ý người, tặng thứ mà người ta không cách nào từ chối.

Những áng văn cổ kim, nay được tái hiện trọn vẹn tại nơi đây, giữ mãi giá trị nguyên bản.