Ngày thứ hai sau trận chiến, Nghiệp Thành vô cùng yên tĩnh, thậm chí có phần quá mức tĩnh lặng.

So với sự tận tụy hoan nghênh đại quân triều đình của các bậc phụ lão ở Cấp Quận, bá tánh Nghiệp Thành lại tỏ ra hờ hững đối phó. Kỳ thực, điều này cũng không thể trách họ.

Bốn năm trước, Vương Tuấn công phá Nghiệp Thành, quân Tiên Ti cuồng hoan nơi đây, hơn vạn người thiệt mạng. Hai năm trước, Tân Thái Vương Tư Mã Đằng chiếm giữ Nghiệp Thành, bóc lột đủ điều, khiến không ít gia đình tan cửa nát nhà. Một năm trước, Cấp Tang lại công phá Nghiệp Thành, số người chết lên đến hàng vạn. Năm nay, Thạch Lặc lại một lần nữa phá Nghiệp Thành. May mắn thay, số người chết không quá nhiều, Thạch Lặc vẫn nguyện ý ước thúc quân kỷ. Hơn nữa, Nghiệp Thành e rằng cũng chẳng còn bao nhiêu người để chết nữa rồi.

Thạch Lặc phá thành chưa đầy một tháng, Thiệu Huân đã thu phục lại tòa thành bị quân phản loạn bỏ rơi này. Trong bốn năm, thành trải qua bốn lần đổi chủ, người chết vô số kể, tài vật thiệt hại càng khó mà đếm xuể. Thử hỏi nếu ngươi là bá tánh Nghiệp Thành, liệu có hảo cảm với những đội quân cứ đến rồi đi này chăng? Nếu ngươi là bá tánh Nghiệp Thành, đối với triều đình Lạc Dương còn giữ được mấy phần trung thành?

Thiệu Huân bước đi trên con phố rộng lớn thẳng tắp. Quân sĩ như đối mặt kẻ địch lớn, ba bước một tốp, năm bước một trạm gác. Tất cả bá tánh bị buộc đóng chặt cửa sổ, không được phép thò đầu ra nhìn, kẻ vi phạm sẽ bị xử theo tội thích khách. Thậm chí ngay cả trên nóc nhà hai bên đường phố, cũng có cung thủ Nha Môn quân trèo lên, ánh mắt sáng quắc dõi nhìn khắp nơi.

Thiệu Huân rất không hài lòng về điều này, nhưng mọi người đều kiên trì làm như vậy. Trước tình cảnh này, hắn chỉ có thể trầm mặc.

Đúng vậy, hắn đã là một nhân vật nòng cốt đang dần vươn lên trong tập đoàn quân chính. Nhóm võ nhân trong tập đoàn này không quan tâm bá tánh Nghiệp Thành nghĩ gì, thậm chí không quan tâm các thế gia Thiên Tử nghĩ gì, họ chỉ mong bảo toàn lợi ích của mình, không muốn thấy tập đoàn sụp đổ. Nếu Thiệu Huân bị ám sát tại Nghiệp Thành, sẽ không ai có đủ uy vọng để gánh vác trọng trách, kế thừa vị trí lãnh tụ. Tập đoàn Vũ Nhân ở Quảng Thành trạch ắt sẽ tan rã.

“Mở cửa!” Thiệu Huân t��y ý chọn một nhà dân rồi nói.

Đây là một tiểu viện, có lẽ bên trong không chỉ có một hộ gia đình sinh sống. Đường Kiếm không nói lời thừa thãi, lập tức bắt đầu gõ cửa. Mãi lâu sau, mới có một lão giả run rẩy mở cổng viện. Quân sĩ như hổ sói lập tức ùa vào, tràn ngập mọi ngóc ngách, thậm chí còn có người cầm trường thương chọc vào một đống củi trong góc. Ông lão bao giờ thấy cảnh tượng như vậy, lập tức sợ đến run rẩy.

Thiệu Huân vỗ vai ông lão, nói: “Chớ lo, chúng ta không phải đến bắt lính đào ngũ.”

Nói rồi, hắn tự tiện đi vào nhà chính. Phòng được chia ba gian, bên trái là phòng ngủ, có lẽ là nơi ở của đôi vợ chồng già, bởi vì lúc này có một lão thái bà đang trốn trong phòng, ánh mắt nghi hoặc sợ hãi nhìn những võ sĩ giáp sắt xông vào. Từng người bọn họ đều mang thần sắc hờ hững, tay đặt trên chuôi đao, ánh mắt liếc nhìn bốn phía, khi nhìn sang bà ta, tựa như đang nhìn một món đồ vật. Những lão binh đã lăn lộn vài lần trong đống người chết, không coi mạng người khác ra gì, đôi khi thậm chí cũng không coi trọng mạng sống của chính mình.

Phòng ngủ bên phải nhà chính cũng tương tự, lúc này truyền đến một tiếng kêu sợ hãi. Thiệu Huân bước vào, mấy tên võ sĩ Ngân Thương Quân đang định vén tấm chăn trên giường lên. Dưới tấm chăn, hai thiếu nữ một lớn một nhỏ đang ẩn mình, đã rúc vào góc tường, run lẩy bẩy.

“Đủ rồi!” Thiệu Huân nói.

Các võ sĩ Ngân Thương Quân lập tức lùi lại, đứng nghiêm chỉnh, tay giữ vũ khí. Ông lão lảo đảo vọt vào, miệng liên tục nói: “Tướng quân không thể! Tướng quân không thể!”

Thiệu Huân đỡ ông lão, hỏi: “Lão trượng sợ điều gì?”

Ông lão nhất thời nghẹn lời, không biết nên nói gì, chỉ căng thẳng nhìn hai thiếu nữ.

“Đây là tôn nữ của lão sao?” Thiệu Huân hỏi.

“Phải.”

“Con trai của lão đâu?”

Nhắc đến việc này, vành mắt ông lão đỏ hoe. Ông lão chưa nói gì, lão thái bà trong phòng ngủ đối diện đã nức nở, nói: “Nhà thiếp vốn có ba người con trai, trưởng nam theo Thành Đô Vương đánh Lạc Dương, rồi không bao giờ trở về. Hai người con trai bị Cấp Tang trưng thu, đều nói đã chết ở Đông Vũ Dương. Con trai thứ ba chưa kịp trưởng thành, lại bạo bệnh mà qua đời. Ngay cả vợ của trưởng nam nhà thiếp cũng không chịu nổi mà bỏ đi rồi......”

Nói đến đây, lão thái bà khóc lóc thảm thiết. Ông lão dùng mắt ra hiệu, không ngừng nháy mắt với lão phụ, lo lắng bà ta khóc quá thảm sẽ khiến đám binh lính này phiền chán, rồi ra tay chém chết.

Thiệu Huân bước đến bên giường. Tấm chăn mỏng manh không thể che giấu hoàn toàn cơ thể hai thiếu nữ, hơn nửa bờ vai lộ ra ngoài. Ông lão muốn tiến lên ngăn cản, lập tức bị hai tên thân binh đè lại.

Thiệu Huân cởi áo choàng, đắp lên vai thiếu nữ, rồi quay người hỏi: “Mặt trời đã lên cao, vì sao còn cuộn mình trên giường?”

Ông lão sững sờ.

“Quân hầu đang hỏi lão đó.” Đường Kiếm nhắc nhở.

“Cái này......” Ông lão ngập ngừng một lúc, mới nói: “Thành Đô Vương, Nam Dương Vương, Tân Thái Vương, Cấp Tang, Hòa Đô đốc, Thạch Đại Hồ cứ đến rồi đi, thường xuyên trưng thu, quần áo trong nhà bị thu hết. Giờ chỉ còn hai bộ, ai ra ngoài thì người đó mặc.”

Thiệu Huân thở dài, hắn sớm đã đoán được điều này. So với nhóm tá điền và bộ khúc trong các ổ bảo, giới trung nông và cư dân thành thị là thảm nhất, bởi vì họ không có ai che chở. Đương nhiên, nếu chiến tranh tiếp tục sâu rộng, cuộc sống trong các ổ bảo cũng sẽ xấu đi kịch liệt, đó chỉ là chuyện sớm muộn mà thôi.

Hắn kéo Đường Kiếm lại gần, phân phó vài câu. Đường Kiếm lập tức làm theo. Một lát sau, có thân binh mang đến vài thớt tơ lụa, vải vóc, lại có người khiêng đến mấy túi lương thực.

“Vải vóc hãy cất đi, may cho các nàng mấy b�� y phục. Lương thực giấu kỹ vào, đừng để người khác biết.” Thiệu Huân nói với ông lão.

Ông lão há hốc miệng, không dám tin.

“Ta không phải là người tốt lành gì. Ta trước tiên phải nuôi sống binh lính của mình, để họ ăn ngon mặc đẹp, sau đó mới nghĩ đến việc bá tánh sống có tốt hay không.” Nói đến đây, Thiệu Huân vỗ vai ông lão, nói: “Nhưng đôi khi, ta cũng sẽ hành động tùy hứng một chút.”

Nói rồi, hắn liếc nhìn hai thiếu nữ. Cô thiếu nữ lớn hơn hơi ngượng ngùng quay mặt đi, cô nhỏ hơn thì mở to mắt nhìn vị “Quân hầu” dáng người khôi ngô này.

Thiệu Huân mỉm cười, quay người rời đi. Bọn họ sắp xếp đội ngũ chỉnh tề, đi theo sau hắn, giáp sắt va chạm lách cách, nối đuôi nhau ra ngoài.

“Tài vật tịch thu được, thuộc về dân chúng Nghiệp Thành, hãy lập tức trả lại. Những thứ khác, thu thập xong thì chở về lương huyện.” Thiệu Huân phân phó.

“Vâng.” Đường Kiếm đáp lời.

Thiệu Huân tiếp tục bước đi trên con đường cái vắng hoe không một bóng người. Số tài vật Nghiệp Thành thu được rõ ràng không hoàn toàn là do cướp bóc trong thành mà có, mà còn có một lượng lớn đến từ thuế ruộng của các quận lân cận. Thiệu Huân không phải người tốt, hắn không thể làm được việc không chiếm lấy chút gì, nhưng khi tận mắt nhìn thấy, hắn cũng sẽ không giả vờ như không thấy. Giống như khi tiến quân Quan Trung, hắn nửa vì lòng căm phẫn, nửa vì mục đích khác, đã khiến năm ngàn kỵ binh Tiên Ti cướp bóc đốt giết chết ngạt trong nội thành. Nếu không nhìn thấy thì thôi, hắn cũng có nhiều điều phải lo lắng, không thể tùy tâm sở dục, nhưng một khi đã thấy, hắn không thể nào không hành động, không thể nào như Tư Mã Hữu, Đái Uyên, Lưu Côn mà xưng huynh gọi đệ với người Tiên Ti.

Con người, bản thân vốn dĩ đã mâu thuẫn rồi.

Ngày hai mươi bảy, Thiệu Huân lại giống như ở Tương Thành, thu liệm thi hài những người chết vì tai nạn ở Nghiệp Thành và vùng lân cận, cùng các quan viên tướng sĩ cử hành lễ táng chung. Cùng lúc đó, hắn nghiêm túc suy xét về vấn đề sắp xếp quyền hạn ba quận Cấp, Ngụy, và Đồn Khâu sau khi khải hoàn. Quyền hạn ghét nhất khoảng trống, ngươi không bù đắp, tự nhiên sẽ có người khác đến bù đắp. Cấp Quận đã có nhạc phụ Dữu Sâm, trong mấy năm này uy vọng dần dần tăng lên, sức khống chế vẫn rất mạnh. Đồn Khâu quận cũng tương tự bị Thạch Lặc cướp sạch, giờ đây quân địch đã rút đi hết, chỉ cần một chi quân yểm trợ là có thể chiếm lĩnh. Ngụy Quận quá nhạy cảm, Nghiệp Thành lại là nơi triều đình nhìn chằm chằm, không thể nào giao cho ngươi. Nhưng bên ngoài Nghiệp Thành, lại không phải không thể thao túng.

Mấu chốt là lòng người. Lòng người hướng về ngươi, cho dù nhất thời ngươi không thể đảm nhiệm chức Thứ Sử, Thái Thú, cũng có thể thực sự khống chế mảnh đất này. Lòng người không còn, đại nghĩa cũng mất, vậy thì thực sự khó mà làm được. Trận chiến Dã Mã Cương, trong tình huống chức Đô đốc, Thứ Sử hoàn toàn trống chỗ, Thiệu Huân tự mình đánh bại đại quân Lưu Hán, hắn phỏng chừng, lòng người vẫn phải có.

Điều cần làm bây giờ, chính là tiếp tục củng cố, đồng thời chờ đợi tin tức từng bước lan rộng, ủ sâu. Hắn còn cần tiếp tục ở lại Nghiệp Thành một thời gian nữa. Đánh giặc xong liền rút lui, ít nhất sẽ mất đi hơn một nửa lợi ích, người trí sẽ không làm vậy.

Ngày hai mươi tám, người đưa tin báo tiệp rời Nghiệp Thành, chạy đến Huỳnh Dương, Lạc Dương. Tin tức về trận chiến Dã Mã Cương cũng nhanh chóng lan rộng khắp vùng đất Hà Bắc.

Rời Nghiệp Thành, Thạch Lặc một mạch chạy trốn về phía bắc, ven đường thu gom chút tàn binh bại tướng. Cuối tháng Mười, hắn hoảng hốt chạy đến Trung Khâu. Lúc này kiểm kê lại, bên cạnh hắn chỉ còn một ngàn rưỡi kỵ binh, hai ngàn bảy trăm con ngựa, quân bộ tốt ở lại Trung Khâu và Tương Quốc tập hợp lại cũng chỉ vỏn vẹn hai, ba ngàn người mà thôi. Vừa chỉnh đốn được một ngày, nghe tin truy binh đã qua Hàm Đan, thẳng tiến Tương Quốc, hắn lại dẫn số bộ kỵ chưa đến bốn ngàn này chạy lên phía bắc đến Thường Sơn. Đi được nửa đường, thậm chí ngại bộ tốt đi chậm quá, hắn phân công thuộc cấp thống lĩnh rồi lại một mạch chạy đến Tỉnh Hình.

Cái gọi là “nhà dột còn gặp mưa” chính là điển hình c���a Thạch Lặc lúc này ——

Ngày mùng năm tháng Mười Một, vừa đến Tỉnh Hình, Thạch Đại Hồ đã gặp binh lính U Châu cùng binh lính hai quận Thường Sơn, Trung Sơn tập kết lại mấy vạn người. Hắn hoàn toàn không có ý niệm chống cự, bỏ lại một phần nhân viên còn đang vận chuyển vật tư, rồi vọt về phía tây trở lại Hà Đông. Cũng may binh lính U Châu không muốn dây dưa với hắn, sau khi bắt giữ một nhóm tài vật, họ vui vẻ rời đi.

Một trận này, thực sự khiến Thạch Lặc khóc không ra nước mắt. Trước trận chiến Dã Mã Cương, hắn chỉ huy sáu vạn hai ngàn bộ kỵ ở Nghiệp Thành, tại khu vực Triệu Quận, Thường Sơn còn có ba vạn bộ tốt đang vận chuyển thuế ruộng và súc vật. Nếu tính cả một chút binh mã lưu thủ ở Trung Khâu, Tương Quốc và các nơi khác, binh chúng đã gần đạt mười vạn. Sau trận chiến Dã Mã Cương, sáu vạn quân binh của hắn đã bị hủy diệt hơn một nửa, ba vạn đại quân vận chuyển vật tư cũng bị người U Châu cướp mất năm, sáu ngàn người. Số kỵ binh được hắn tự mình đưa về Hà Đông chỉ vỏn vẹn một ngàn năm trăm ngư���i, trong đó ít nhất một nửa vẫn là những lão tặc Thanh Châu của Vương Tang, Lưu Linh, tương lai liệu có bị yêu cầu quay về hay không còn chưa chắc. Số bộ tốt bị bỏ lại ở Sơn Đông cuối cùng có thể chạy về được mấy ngàn người là không tệ rồi. Theo lý thuyết, hiện giờ hắn trực tiếp khống chế cũng chỉ có ba vạn bộ kỵ, mà tuyệt đại bộ phận vẫn là tân binh. Bảy ngàn kỵ binh Kiệt Tộc, Ô Hoàn cuối cùng có thể trở về được năm ngàn cũng đã là không tồi, thậm chí có thể chỉ còn bốn ngàn.

Sang năm sẽ đánh như thế nào, cần phải suy nghĩ thật kỹ.

Cùng lúc Thạch Lặc rút về Hà Đông, tin bại trận cũng truyền đến kinh đô Lưu Hán ở Bồ Tử huyện. Lưu Uyên đang dẫn người đi săn trong núi, sau khi xem xong, trầm mặc rất lâu, sau đó cho gọi Đại Hồng Lư Phạm Long. Sau khi Phạm Long đến, ông ta gặp Lưu Tuyên, Lưu Mãnh, Lưu Cùng, Lưu Thông, Lưu Diệu, Lưu Hoan Lạc cùng các tôn thất khác, và cả các ngoại thích như Hô Diên Dực. Ngoài bọn họ ra, chỉ có một người tương đối đặc biệt: Tù trưởng người Đê, Trấn Tây tướng quân Đan Trưng Thu. Con gái ông ta là Đan thị vừa được lập làm Hoàng hậu, cùng Hô Diên Hoàng hậu đặt song song —— Đúng vậy, Đại Hán hiện giờ có hai vị Hoàng hậu, tức Hô Diên Hoàng hậu và Đan Hoàng hậu.

Người phụ nữ này, Phạm Long từng gặp một lần, vốn là thị thiếp của bệ hạ, có lẽ vì cần lôi kéo mà được lập làm Hoàng hậu. Đối với hành vi này của bệ hạ, Phạm Long không có quá nhiều dị nghị. Thời điểm sáng lập, vì lôi kéo lòng người, không thể không làm như vậy, cũng là bất đắc dĩ. Nhưng người phụ nữ này, dung mạo thực sự xinh đẹp, bị rất nhiều người ngấp nghé, trong đó thậm chí bao gồm Xa Kỵ tướng quân Lưu Thông. Hồng nhan họa thủy, lại là một mối họa ngầm.

“Trước kia Trẫm từng quen biết Thiệu Huân, nhiều lần cho gọi, nhưng hắn không đến giúp ta, thật đáng tiếc.” Lưu Uyên nói lời này, lộ ra chút biểu cảm tiếc nuối, sắc mặt còn có chút hồi ức, dường như đang cảm khái thời gian đã qua.

“Bệ hạ, thần hành sự bất lực, để đến nông nỗi này, xin bệ hạ trách phạt.” Phạm Long tiến lên, cúi người hành lễ nói.

“Phạm Khanh hà tất phải như vậy?” Lưu Uyên phản ứng lại, vội vàng kéo Phạm Long, thở dài: “Trẫm cũng không trách cứ Phạm Khanh, chỉ là cảm khái nhân tài không chịu vì Trẫm sở dụng thôi.”

Phạm Long ngồi thẳng người lên, vẻ mặt đầy cảm kích.

“Vẫn nên nói chuyện chính sự.” Lưu Uyên nói: “Vừa rồi Đan khanh đề nghị triều đình tiến quân Quan Trung, mọi người chưa quyết được. Bỗng nghe tin Hà Bắc bại trận, càng khiến chúng thần nghị luận ầm ĩ. Phạm Khanh chính là cánh tay đắc lực của Trẫm, có thể trình bày ý kiến không?”

Phạm Long khóe mắt lướt nhanh qua sắc mặt mọi người, ngẫm nghĩ một lát sau, liền nói: “Thần nghe nói trời không có hai mặt trời, người không có hai chủ. Tấn quốc cốt nhục tương tàn, dân chúng lầm than. Trên điện bệ, chính là hôn quân mất nước; giữa giang hồ, nhiều kẻ sĩ vô dụng. Với tình trạng không đủ năng lực như thế, cần phải tiến công.”

“Ồ?” Lưu Uyên cười, nói: “Trẫm cũng không dám xem nhẹ quân thần nước Tấn, Phạm Khanh sao lại khinh địch như vậy? Trận chiến Dã Mã Cương, sáu vạn đại quân Thạch Lặc sụp đổ, Lỗ Dương Hầu Thiệu Huân uy chấn ba đài. Nước Tấn khí thế như vậy, sao lại nói là sắp mất nước?”

“Sáu vạn quân binh mới quy phục, khó lòng cản được hai vạn quân dũng mãnh.” Phạm Long trả lời: “Đại Hán có hai mươi vạn tinh binh, đâu phải Thiệu Huân có thể ngăn cản. Ngày Vương Sư quy mô tiến xuống phía nam, chính là lúc Thiệu Huân phải quay về minh chủ.”

Lưu Uyên cười phá lên. Phạm Long nói chuyện nhìn theo sắc mặt, nói đúng ý hắn, điều này không khó nhận ra. Bất quá, hắn quả thật có ý này, chỉ có điều còn chưa quyết định thôi.

“Khanh hãy lại đi một chuyến Lạc Dương, vì Trẫm tìm hiểu hư thực.” Lưu Uyên phân phó.

“Thần tuân chỉ.” Phạm Long đáp lời.

“Tình hình Hà Bắc, khanh nghĩ nên xử lý thế nào?” Lưu Uyên lại hỏi.

“Bệ hạ nên cử sứ giả đi trấn an Bình Tấn Vương.” Phạm Long trả lời.

Đã Hà Bắc không phải hướng tiến quân của triều đình, vậy thì cần phải trấn an Thạch Lặc thật tốt, ít nhất phải để hắn giữ vững tinh thần, tiếp tục kiềm chế nhân lực, vật lực, binh lực của Tấn quốc ở Hà Bắc vì triều đình.

“Truyền chỉ, phong Thạch Lặc làm An Đông Đại tướng quân, Khai phủ nghi đồng tam ty. Mọi việc trách nhiệm, lập tức báo về, quan lại sẽ chiếu theo đề nghị của hắn mà làm.” Trầm ngâm một lát, Lưu Uyên đưa ra quyết định, hạ lệnh.

Mà ý chỉ này vừa ban ra, phương hướng tấn công chủ yếu tiếp theo của Hung Nô về cơ bản đã rõ ràng: Không phải Lạc Dương thì là Quan Trung, Hà Bắc đã bị loại bỏ.

“Thiệu Huân đánh bại Thạch Lặc bằng chiến pháp gì, chư vị hãy nghiên cứu kỹ, nói không chừng ngày nào đó sẽ phải đối mặt.” Lưu Uyên lại xoay người sang, nhìn Lưu Cùng, Lưu Thông, Lưu Diệu cùng đám người khác, nói: “Hắn đây là đang nhằm vào Đại Hán chúng ta đó, Ngân Thương Quân cũng có thể coi là đội quân mạnh mẽ, tương lai gặp phải, nhất định phải cẩn thận.”

“Thần tuân chỉ.” Đám người nhao nhao đáp lời.

Bản dịch này chỉ được đăng tải duy nhất tại truyen.free, xin quý độc giả lưu ý.