Tiết Trùng Cửu qua đi, thời tiết bắt đầu se lạnh.

Chế độ quân lữ quy định: mỗi đội năm mươi người, m���t đội chủ; mười đội do một tướng lĩnh thống lĩnh, cầm một lá cờ lớn. Tràng là một loại cờ hiệu lớn, mười đội năm trăm binh sĩ chỉ có một tràng kỳ, bởi vậy năm trăm người này còn được gọi là “một tràng”, tướng lĩnh thống lĩnh “một tràng” cũng được xưng là “Tràng chủ”.

Tràng chủ không phải là một chức quan lớn. Các tướng lĩnh cấp cao cơ bản bị những thế gia đại tộc lũng đoạn, tướng lĩnh cấp trung cũng đa phần là con em vọng tộc. Chỉ có một số ít tướng lĩnh xuất thân từ tầng lớp thấp hơn, nhờ nỗ lực của bản thân, thêm chút vận may, may ra mới có thể chen chân vào hàng ngũ đó. Còn với cấp bậc Tràng chủ, nếu không phải tư binh bộ khúc mà là quân đội chính quy của triều đình, thì con em thế gia rất ít đảm nhiệm, đa phần là người bình thường.

Tuy nhiên, người bình thường cũng có nhiều loại khác nhau. Nếu không có gì bất ngờ, các Tràng chủ đa phần là những thổ hào địa phương trở về quê hương. Nguyên nhân rất đơn giản, mạng lưới quan hệ của họ phát triển, con cháu có tài nguyên giáo dục võ học tốt hơn một chút, điểm xuất phát cũng khác biệt, sức cạnh tranh tự nhiên cực kỳ mạnh mẽ.

Ứng cử viên Tràng chủ mới cuối cùng được xác định, chính là Đô hộ Mi Hoàng của Tư Không phủ. Căn cứ vào sự quan sát của Thiệu Huân, Mi Hoàng năng lực có hạn, không hề phù hợp với vị trí Tràng chủ. Điều này có thể nhìn ra ngay từ các buổi huấn luyện hàng ngày: tất cả nội dung đều máy móc, cứng nhắc. Hắn hoàn toàn không có kinh nghiệm quân đội, chưa nắm rõ tình hình cơ bản của cả tràng, nói gì đến huấn luyện có trọng tâm.

Tư Mã Việt có quá ít người đáng tin cậy để dùng. Mà hắn lại đa nghi, không muốn giao đội binh sĩ này vào tay người ngoài, chỉ muốn tìm kiếm nhân tài trong nội bộ Đông Hải quốc, cuối cùng thì thành ra bộ dạng này. Mười ngày trôi qua, đám lão binh đã có hơn mười người kiệt sức mà chết, Mi Hoàng cuối cùng cũng nhận ra có điều không ổn. Hắn bèn tách riêng những thanh niên trai tráng ra biên chế thành đội 3, coi đó là “tinh nhuệ” của tràng. Người già, trẻ nhỏ cũng được tách riêng biên đội. Đồng thời, hắn dâng tấu thỉnh Tư Kh��ng, điều động hộ binh tráng sĩ đảm nhiệm các cấp sĩ quan. Trong hoàn cảnh như vậy, Thiệu Huân cùng mấy quân sĩ tâm phúc của tràng này lại được cất nhắc lên chức Đội chủ, Thập trưởng, mặc dù họ chỉ thống lĩnh một đám trẻ nhỏ.

Ngày mười lăm tháng chín, trên con đường núi đã sụp đổ tàn tạ, đội quân dài dằng dặc tiến về phía đông. Dọc đường, gió thu xào xạc, trời cao mây nhạt. Thiệu Huân cẩn thận quan sát những quân sĩ trong đội, có đứa nhỏ bảy, tám tuổi, có đứa lớn mười sáu, mười bảy tuổi, mỗi người trên mặt vừa tràn đầy tò mò, lại vừa lộ rõ vẻ mệt mỏi. Từ Thập trưởng hộ vệ của Tư Không phủ, nay lại trở thành “người trông trẻ con”, chưa chắc đã là chuyện tốt. Nhưng xét theo cách biện chứng, mọi việc đều có hai mặt, nếu có cơ hội để gây dựng —— điểm này rất quan trọng —— thì cũng có thể biến chuyện xấu thành chuyện tốt. Chỉ xem ông trời có ban cho hắn cơ hội này hay không mà thôi.

“... Vương Báo oan ức vô cùng, người này tuy đã bị giết, nhưng Tề Vương, Trường Sa Vương e rằng cũng đã trở mặt rồi.”

“Họa loạn không còn xa nữa... Chỉ là không biết Chúa công sẽ chọn về phe nào đây.”

Hai kỵ sĩ song song phi ngựa tới, tiếng nói đứt quãng truyền vào tai. Thiệu Huân một mặt ra lệnh cho quân sĩ trong đội giữ vững đội hình, một mặt vểnh tai lắng nghe. Vương Báo tại Lạc Dương vốn đại danh hiển hách, là Chủ bộ của Đại Tư Mã Tư Mã Quýnh, nắm giữ quyền hành trong tay, vậy mà hắn lại bị giết?

Tiếng vó ngựa lại gần, hóa ra là Quân sư Tế tửu Đái Uyên và Tả tư mã Lưu Hiệp.

“Nghe nói trước khi chết, Vương Báo hô lớn hãy treo bài vị hắn trước cửa Đại Tư Mã phủ, hắn muốn trơ mắt nhìn quân công tiến đánh Tề Vương phủ.”

“Thực ra Vương Báo là người có tài học, những phương lược hắn dâng lên rất có thể thi hành, tiếc thay Tề Vương lại hồ đồ, không nghe.”

“Đây lại là chuyện tốt. Nếu thật sự theo kế sách của Vương Báo, chư vương rời kinh, Lạc Dương sẽ hoàn toàn không nằm trong tầm kiểm soát của Tề Vương.”

“Tề Vương còn chưa nói gì, Chúa công ngược lại có chút e ngại, không dám giữ vây cánh ở kinh thành.”

“Thế còn Trường Sa Vương?”

“Nghe nói y đã giữ lại hơn trăm vây cánh, nhưng số còn lại... đều đã bị điều ra ngoài thành.”

“Hắn ngược lại là một nhân vật mạnh mẽ. Dù sao thì, dùng một Vương Báo để đổi lấy việc chư vương, võ sĩ rút khỏi kinh thành, cũng không phải là thua thiệt gì.”

“Vương Báo có tài năng lớn, Tề Vương xử sự như vậy e rằng sẽ khiến lòng kẻ sĩ nguội lạnh.”

“Kệ đi! Mấy ngày nay tốn chút công sức, Tề Vương phủ hơn phân nửa có người trốn đi, đúng lúc có thể chiêu mộ. Vương Nhận, tự Tử Kỳ, xuất thân từ Thái Nguyên cao môn, nổi danh khi còn trẻ. Kỷ Chiêm ở Đan Dương, một trong Giang Đông Ngũ Tuấn...”

Tiếng nói càng lúc càng xa. Thiệu Huân nhìn theo bóng lưng của họ, im lặng không nói gì. Hắn quay đầu nhìn về phía đội của mình và những người ở đội lân cận, gần như không ai tỏ ra hứng thú.

Đây chính là thời Tây Tấn! Việc môn phiệt thế gia lũng đoạn các loại tài nguyên là có nguyên nhân. Không chỉ vì quyền thế, nhân mạch, mà quan trọng hơn là họ nắm giữ tri thức. Đái Uyên, Lưu Hiệp dám bàn luận những chuyện nhạy cảm này ngay trên đường, nói trắng ra chẳng phải là họ không coi những quân sĩ này ra gì sao? Hầu như mỗi người đều không biết chữ, ngu muội vô tri, tư duy trì độn, không có bất kỳ kinh nghiệm nào, không thể suy xét một cách hiệu quả, đối với đại thế thiên hạ chỉ có nhận thức nông cạn. Ngươi có nói cho họ chuyện cơ mật trước mặt, họ cũng không thể nào phân tích tường tận được. Trong thời đại này, không dùng người tài của thế gia đại tộc, thì ngươi còn có thể dùng ai đây?

Đội ngũ tiếp tục ti��n lên, trước khi trời tối đã đến một tòa biệt viện nông trường đang trong tình trạng hoang phế đổ nát. Trong trang viên, cỏ hoang um tùm, rắn chuột qua lại, trông vô cùng hoang vu.

“Đây là Phan Viên, nguyên là của Hoàng môn Thị lang Phan Nhạc.” Đội chủ đội bốn Ngô Tiền mở to đôi mắt nhỏ tinh ranh đảo nhìn khắp nơi trong đình viện tìm kiếm thứ gì đó, một lát sau, vẻ thất vọng hiện rõ, hắn bực bội mắng một tiếng: “Đám tiểu tử tịch biên gia sản không để lại dù chỉ một chút đồ vật, lấy đi hết rồi!”

Thiệu Huân phì cười nhìn hắn một cái. Hắn vẫn luôn cảm thấy cái tên Ngô lão đầu này không được tốt cho lắm, Ngô Tiền chẳng phải chính là “Không có tiền” hay sao? Chẳng trách cả ngày cứ ủ rũ mặt mày, như thể ai cũng nợ hắn mấy xâu tiền vậy. Lai lịch của Phan Viên, nghe theo cách nói của lão Ngô, Thiệu Huân đại khái đã hiểu rõ. Hai năm trước, Triệu Vương Tư Mã Luân đã bắt giết Phan Nhạc, tru di tam tộc, gia sản sung công, trong đó bao gồm cả trạch viện Phan gia ở thành Lạc Dương và nông trường bên ngoài thành. Những người chuyên tịch biên gia sản đều là lão thủ, sao lại để sót lại bảo bối gì cho ngươi chứ?

“Ngô Tiền, nếu ngươi có gan, có thể tự mình đi cướp đường, bảo đảm phú quý không lo.” Đội chủ Dương Bảo từ bên cạnh đi ngang qua, cười ha hả hai tiếng, vênh váo đắc ý lướt qua. Phía sau hắn đi theo năm mươi quân sĩ, đa số đều cường tráng, cầm ngang thương mâu, trông rất có khí thế. Thiệu Huân liếc nhìn hắn một cái, khóe miệng khẽ mỉm cười. Dương Bảo tinh ý bắt gặp ánh mắt của hắn, vô thức rùng mình một cái. Nhưng rồi hắn nghĩ đến đám sĩ tốt phía sau mình, dũng khí bỗng tăng vọt, liếc nhìn Thiệu Huân đầy khiêu khích rồi bỏ đi.

Mi Hoàng chia toàn quân thành mười đội, đội một, hai, ba đa phần là hài đồng thiếu niên, Thiệu Huân chính là đội chủ đội một; đội bốn, năm, sáu, bảy đa phần là người già, Ngô Tiền là đội chủ đội bốn, năm nay đã năm mươi tuổi; đội tám, chín, mười là những người cường tráng, Dương Bảo này chính là đội trưởng đội tám.

“Dương Bảo đó thích ăn đòn lắm, Thiệu Lang Quân cứ đánh hắn thêm vài trận là sẽ ngoan ngay thôi.” Ngô Tiền nhe cái miệng rộng thiếu răng cười toe toét, hắc hắc nói.

“Trong quân cấm đánh nhau.” Thiệu Huân đáp một câu.

“Thiệu Đội chủ nói vậy là khách sáo rồi.” Ngô Tiền bất mãn nói: “Tháng trước dưới gốc cây hòe lớn, ngươi một mình đánh hai người, hạ gục cả Dương Bảo lẫn Tần Tam. Dương Bảo thì còn đỡ, Tần Tam thậm chí còn quỳ xuống đất cầu xin tha thứ đấy thôi?”

Thiệu Huân ngạc nhiên, không ngờ chuyện này lại truyền đi nhanh đến thế. Tuy nhiên, đây cũng chẳng phải là chuyện gì ghê gớm. Những người trong tràng này, trước khi được trưng tập cũng đều là nông binh. Với nội tình võ nghệ hiện tại của hắn, việc đánh bại cả Dương Bảo và Tần Tam là rất đơn giản. Ngoài ra, quân pháp tuy nghiêm cấm đánh nhau, nhưng nói thật, loại chuyện này ngày nào mà chẳng có? Một đám đàn ông to lớn quanh năm tụ tập một chỗ, không đánh nhau mới là chuyện lạ.

“Lang quân đánh hay, đánh giỏi lắm!” Ngô Tiền cười nói: “Tương lai được đề bạt sĩ quan, Lang quân càng có nhiều hy vọng hơn. Đến lúc đó cũng đừng quên chiếu cố lão hủ này nhiều hơn nhé.”

“Chưa thấy sự tình đâu, lẩm bẩm làm gì?” Thiệu Huân lắc đầu, nói.

“Ai, cũng không thể nói vậy.” Ngô Tiền nói: “Quân tướng cấp thấp thì con cháu thế gia nào nguyện ý đến làm. Cũng chẳng cần ngươi phải biết binh pháp mưu lược gì, chỉ cần một điều, dám đánh dám liều, võ nghệ xuất chúng là được. Bọn ta những kẻ vô dụng này, tính tới tính lui, cũng chỉ có mấy người như vậy là có hy vọng. Lang quân cứ đánh Dương Bảo và bọn chúng thêm vài trận nữa, tạo nên danh tiếng trong quân đội, tương lai nếu thiết lập chức Đốc bá, thượng quan sẽ suy nghĩ đến ngươi đầu tiên.”

Thiệu Huân không bày tỏ ý kiến. Thực ra, ai mà không muốn thăng quan chứ? Đây là một thế giới có giai tầng rõ ràng, mỗi khi lên cao hơn một cấp, tài nguyên hưởng thụ sẽ nhiều hơn một chút. Huống chi đây lại là thời loạn, những tiểu binh ở tầng dưới chót chính là con tốt thí mạng. Sĩ quan cấp thấp tuy nói cũng là pháo hôi, nhưng nếu tiếp tục leo lên trên thì sao? Leo đến đỉnh cao Tràng chủ, sinh mệnh sẽ được đảm bảo hơn rất nhiều.

“Tuy nhiên ——” Ngô Tiền nhìn quanh, lặng lẽ xích lại gần, nói nhỏ: “Nghe nói Dương Bảo là thân tộc của Lưu Tư mã, có thể sẽ giở trò ám hại, Thiệu Lang Quân vẫn nên cẩn thận thêm một chút thì hơn.”

“Lưu Hiệp?” Thiệu Huân nhíu mày, khó hiểu hỏi.

“Chính là Lưu Hiệp.” Ngô Tiền nặng nề gật đầu, nói.

“Quân hộ làm sao có thể kết thân với người ngoài được? Có phải là ngươi nghĩ sai rồi không?” Thiệu Huân nghi ngờ nói. Thế binh là thế binh, đời đời làm binh, tức là cái gọi là con em binh gia đấy. Họ chỉ có thể kết hôn nội bộ, không thể kết thân với bên ngoài.

Thực ra cũng không riêng gì thế binh, toàn bộ xã hội ít nhiều đều có hiện trạng này, tức là chế độ hôn nhân nội bộ thân phận, ý chỉ chỉ kết hôn với người cùng đẳng cấp thân phận với mình. Đãi ngộ của quân hộ rất tệ, bình thường thì cày cấy, tuyệt đại bộ phận thu nhập phải cống nạp cho triều đình, thời chiến còn phải ra trận, sống chết khó lường. Bởi vậy rất nhiều người không nguyện ý làm thế binh, con gái của các gia đình thế binh cũng muốn gả ra ngoài, để con cháu đời sau của mình thoát khỏi thân phận quân hộ.

Vào thời Tấn Võ Đế Tư Mã Viêm, do chính sách quản lý nhất thời tương đối lỏng lẻo, một lượng lớn phụ nữ xuất thân từ gia đình quân hộ đã gả ra ngoài, kết hôn với những gia đình dân thường. Sau khi triều đình biết được, liền hạ lệnh chỉnh đốn, cướp những cô gái này khỏi bên cạnh chồng họ, phân phối cho các thế binh lưu manh làm vợ, tạo thành hành vi “Ngưu Đầu Nhân” (đầu trâu) lớn nhất trong lịch sử Tây Tấn. Pháp lệnh khắc nghiệt đến mức có thể thấy rõ.

Nếu không đập nát cái thứ cẩu thí này, chẳng phải bản thân hắn cũng chỉ có thể thành hôn với nữ tử gia đình quân hộ sao? Hắn nhớ lại những nữ tử quân hộ đã từng gặp trước đó, trong lòng càng thêm im lặng.

“Cái thân thể này, võ nghệ này, kiến thức này của ngươi, không làm Đốc bá thật đáng tiếc.” Ngô Tiền lẩm bẩm một câu rồi nhanh chóng bước đi.

(Hết chương này) Mọi quyền lợi dịch thuật cho chương truyện này đều thuộc về truyen.free.